Глава 6: Обжигающее Вино

К ужину Чжэн Линь, с тревогой на сердце, вышел из шахты, неся кирку. От хижины доносился сильный аромат еды.

Вокруг хижины ждало не менее сотни человек разного возраста. Среди них семнадцатилетний Чжэн Линь был самым молодым.

Как правило, даже если у ученика Секты Чистой Лазури не было надежды прорваться на Стадию Накопления Сущности, он мог оставаться на Пике Облачных Высот не менее тридцати лет с начала совершенствования. Если за эти тридцать лет не было прогресса, его отправляли работать на рудники в разные места.

Хотя Чжэн Линь совершенствовался всего чуть более десяти лет, теперь он был признан неспособным к прорыву на всю жизнь, поэтому его отправили сюда в таком юном возрасте. Естественно, он был самым молодым среди всех.

Десяток с лишним человек, пришедших вместе с Чжэн Линем, молчаливо встали рядом. У всех было мало Духовных Камней, но они что-то добыли. Только Чжэн Линь, который никак не мог разбить камень киркой, остался «с пустыми руками».

Все шахтеры выстроились в длинную очередь и по одному заходили в хижину. Выходя, они несли еду и с аппетитом ели, найдя свободное место. Глядя на то, как они жадно поглощают пищу, казалось, будто это беженцы, которые много дней ничего не ели.

Многие же просто молча стояли в стороне. Они не становились в очередь, постоянно облизывая губы и с тоской глядя на тех, кто ел.

— Смотрите, те люди, должно быть, вчера не выполнили задание, поэтому сегодня им не дали еды, — нахмурившись, сказал один из соучеников, который только что прибыл сюда, как и Чжэн Линь.

Глядя на такую ситуацию, Чжэн Линь и остальные могли представить, насколько тяжелыми будут их будущие дни.

Когда все, кто стоял в очереди, получили еду, Чжэн Линь и остальные тоже вошли в хижину.

В хижине было две комнаты. Внутренняя, вероятно, была местом отдыха старца, а снаружи стояло несколько больших котлов, в которых сейчас были рис и блюда, источающие сильный аромат.

Рядом с очагом стояла цилиндрическая корзина высотой в шесть чи и диаметром в один метр, наполненная Духовными Камнями разного размера и качества.

Старец стоял за очагом, держа в руке большой черпак с длинной ручкой. Увидев, как вошли Чжэн Линь и остальные, он строго сказал: — Положите то, что вы добыли сегодня, в корзину.

Все по очереди бросали с трудом добытые Духовные Камни в корзину, но выражение лица старца оставалось неизменным.

Когда настала очередь Чжэн Линя, он, с пустыми руками, беспомощно покачал головой и, осознав свое положение, повернулся, чтобы выйти из хижины.

От этого ужина Чжэн Линь уже отказался.

— Вернись! — позвал старец, указывая черпаком на спину Чжэн Линя. Увидев, что Чжэн Линь обернулся, он сказал: — Сегодня вы только прибыли и работали всего полдня, поэтому ваш улов не будет учитываться. Начнем с завтрашнего дня.

Еда была обильной: каждому досталась большая миска мяса, несколько видов овощей на выбор, а также рис или булочки в качестве основного блюда.

Местом ночлега для каждого было его рабочее место. Не было ни домов, ни кроватей, все спали, подложив под голову кирку.

В первый день Чжэн Линь по-прежнему не добыл ни одного Духовного Камня и даже не разбил ни одного камня. Однако он все же поел в первый день, но старец сказал ему: — Завтра тебе не нужно приходить за едой.

На ужин второго дня Чжэн Линь по-прежнему ничего не добыл и не пошел стоять в очереди за едой у хижины.

Зная, что он не сможет добыть Духовные Камни, Чжэн Линь решил проспать весь день, чтобы сохранить свои скудные силы.

На третий день Чжэн Линь выдержал, но на четвертый день он уже не мог терпеть муки голода и проглотил Пилюлю Поддержания Жизни.

Энергия, полученная Чжэн Линем от Пилюли Поддержания Жизни, позволила ему продержаться еще два дня.

— Так больше нельзя, — с горечью подумал Чжэн Линь. — Неужели я не погиб от рук того человека в черном, а должен умереть здесь от голода?

Размышляя, Чжэн Линь не знал, как добывать Духовные Камни, а Сутулый Старец определенно не стал бы проявлять милосердие... Рано утром шестого дня Чжэн Линь, измученный и голодный, без сил лежал в шахте, думая обо всем, что было у него на Земле, о своих рано умерших родителях... Едва наступил час Чэнь, Чжэн Линь вдруг услышал шаги в пустом туннеле. Медленно поднявшись, он увидел, как Сутулый Старец приближается легкой походкой.

В одной руке старец нес пищевой контейнер, а другой, заведенной за спину, непрерывно поколачивал свою поясницу, которая, казалось, никогда не сможет выпрямиться.

Чжэн Линь поклонился, сложив руки, и удивленно спросил: — Дядя-Мастер У, как вы здесь оказались?

Сутулый Старец несколько раз тяжело вздохнул, его мутные глаза уставились на Чжэн Линя. Спустя мгновение, вздохнув, он опустился на землю, махнул рукой, приглашая Чжэн Линя сесть, и сказал: — Хорошо, что ты не умер с голоду. Иди, поешь что-нибудь.

Когда Сутулый Старец открыл пищевой контейнер, аромат еды показался еще более соблазнительным, чем обычно. Кадык Чжэн Линя несколько раз дернулся, он сглотнул слюну и жадно набросился на еду.

Пока Чжэн Линь ел, старец вдруг, словно фокусник, извлек из ниоткуда флягу, вынул пробку, и по воздуху разлился аромат вина.

Старец протянул флягу Чжэн Линю и сказал: — Малец, ешь помедленнее. На, выпей обжигающего вина.

Чжэн Линь удивленно взглянул на старца. Увидев, что, хотя старец выглядел сурово, выражение его лица было очень добродушным, он не стал долго раздумывать, взял флягу и сделал два больших глотка.

На Земле он был мелким хулиганом и мог выпить больше полкилограмма 52-градусной водки. Придя в этот мир, он впервые за долгое время увидел алкоголь, и, поскольку это был подарок от старшего, он, естественно, принял его с улыбкой.

Однако, как только обжигающее вино попало в горло, Чжэн Линь пожалел, что выпил так жадно — жгучее ощущение распространилось во рту, в горле и в животе. Крепость вина, словно ножи, скручивала его тело.

— Хо... — Чжэн Линь открыл рот и долго выдохнул алкогольный пар, его лицо стало пунцовым.

Спустя некоторое время, еще не оправившись, Чжэн Линь вдруг почувствовал, что его и без того слабые меридианы по всему телу снова начали болеть, словно бесчисленные иглы вонзались в него.

— Хе-хе, молодые люди все еще слишком нетерпеливы! — с улыбкой сказал Сутулый Старец. — Это обжигающее вино даже культиваторы Стадии Накопления Сущности смакуют понемногу. Ты же сделал такие большие глотки, что, наверное, даже твой учитель Сяо Лу не осмелился бы на такое.

Чжэн Линь стиснул зубы. Боль по всему телу была такой сильной, что ему почти захотелось умереть прямо сейчас.

Старец ничего не сделал для Чжэн Линя, а просто продолжил говорить сам с собой: — Твой учитель отправил тебя сюда, вероятно, потому что он помнит о моем уже немногочисленном обжигающем вине. Этот человек, Сяо Лу, кажется старомодным, но на самом деле он очень расчетлив. На этот раз он обманул меня, и если я увижу его снова, то обязательно потребую вернуть все с процентами.

Чжэн Линь страдал от боли, но его разум оставался совершенно ясным. Услышав слова старца, он понял, что старец и его учитель Сяо Лу, должно быть, очень близки.

Однако Чжэн Линь не понял, что именно имел в виду старец своими словами.

Он хотел поговорить со старцем подробнее, но боль по всему телу заставляла Чжэн Линя непрерывно дрожать, словно у него случился приступ эпилепсии.