Глава 5: Сутулый Старец

Планета Ваньчуань, хоть и была обитаемой, не имела большого человеческого населения. Главным образом потому, что на ее континентах было слишком много рек, бушевали наводнения, а речные чудовища были невероятно сильны. Это место совершенно не подходило для жизни относительно слабых людей.

Речные русла были плотными, как сеть, и необычных пиков и хребтов тоже было немало. Среди бесчисленных гор простиралась на сотни ли горная цепь Лазурного Дракона, и именно в ее недрах находилась жила духовных камней Секты Чистой Лазури.

Вылетев из телепортационного массива на Планете Ваньчуань, Дунфан Минъюй поднялся на своем летающем мече, высвободив магическую силу, чтобы защитить всех, и помчался сквозь облака.

Всего через полчаса под ногами у них появилась извилистая и высокая горная цепь.

Вся горная цепь была покрыта пышной растительностью, словно одета в изумрудное одеяние, и ее величественный вид действительно напоминал лазурного дракона, лежащего в поле, полностью оправдывая свое название.

Горная цепь Лазурного Дракона была обширной, окруженной множеством мелких горных хребтов и рек, что делало местность чрезвычайно сложной.

— На Планете Ваньчуань мало людей, есть только нецивилизованные примитивные аборигены. Вам лучше не провоцировать их. В больших реках и глубоко в горах обитает немало низкоуровневых демонических зверей. Хотя их сила не так велика, с ними нелегко справиться, поэтому вам лучше не отходить слишком далеко от шахты, чтобы не навлечь на себя беду. Если кто-то из вас совершит прорыв в культивации, он сможет вернуться на Пик Облачных Высот и продолжить совершенствоваться, — наставлял Дунфан Минъюй, как только они приземлились у подножия горы.

Перед Чжэн Линем и остальными клубился туман, скрывавший мощный запретный массив, предназначенный для защиты рудника.

Закончив говорить, Дунфан Минъюй вытянул одну руку вперед, несколько раз сжал пальцы, и серебряные лучи света сплелись, образуя печать заклинания, которую он направил в массив.

Спустя некоторое время, из клубящегося тумана внезапно появился овальный проход, из которого медленно вышел сутулый старец в помятой одежде.

Лицо этого старца было очень неприятным, словно изрезанным ножом или мечом, его черно-белые волосы выглядели растрепанными, а взгляд был мутным.

— Брат-Мастер У, как поживаете? — К всеобщему удивлению, первым заговорил Дунфан Минъюй, занимавший довольно высокое положение в Секте Чистой Лазури. По его выражению лица было видно, что он относится к старцу с почтением.

— Входите, — произнес старец по фамилии У дряхлым голосом, затем дрожащими шагами повернулся и направился вглубь прохода.

— Идемте. Впредь вы должны слушать Дядю-Мастера У и ни в коем случае не злить его. Все запомнили? — серьезно наставлял Дунфан Минъюй, входя в проход.

Увидев, что все кивнули, он широкими шагами двинулся вперед.

Чжэн Линь и остальные ранее были внутренними учениками Секты Чистой Лазури. Их мастера были равны по положению старейшинам, поэтому обычно, встречая старейшин или старших культиваторов стадии Изначального Духа, все называли их «Дядя-Мастер» или «Дядя-Старейшина».

Идя по проходу массива, они слышали слабые раскаты грома, а оглянувшись, увидели вспышки молний и огня в других местах. Все ученики с низкой культивацией, включая Чжэн Линя, выражали испуг.

На Планете Сюаньфэн Секта Чистой Лазури была лидером мира культивации, и никто не осмеливался ее провоцировать. Вокруг Пика Облачных Высот, резиденции секты, не было установлено никаких мощных защитных массивов. Секта Чистой Лазури, гордившаяся бесчисленные годы, никогда не подвергалась нападениям сильных врагов.

Поэтому ученики Секты Чистой Лазури, чья культивация была еще слаба, как у Чжэн Линя и других, никогда не имели возможности увидеть мощные массивы, и сейчас им это казалось очень необычным.

Для первоклассной секты культивации, такой как Секта Чистой Лазури, обычно имелось не менее десяти подобных жил духовных камней, как та, что в горной цепи Лазурного Дракона. Они обеспечивали могущественную секту ресурсами для совершенствования и служили показателем ее силы.

Что касается жил духовных камней на планетах мира культивации, то, как правило, тот, кто их обнаруживал, тот и получал выгоду, и обычно они не подвергались нападениям или грабежу.

Однако, помимо обычных обстоятельств, всегда могли возникнуть и непредвиденные ситуации. Духовные камни, содержащиеся в жиле, все же могли соблазнить некоторых культиваторов.

Толщина массива составляла целую тысячу метров. Пройдя его, они оказались у входа в шахту Лазурного Дракона, который был не очень большим: высотой в два человека и шириной в один чжан.

Прямо у входа в шахту стояла хижина. Сутулый старец привел всех к ее двери, но не пригласил войти.

— Младший брат-Мастер Дунфан, можешь возвращаться, — спокойно произнес старец, усаживаясь на плетеное кресло у двери.

Дунфан Минъюй хотел что-то сказать, но, к его удивлению, старец прямо выпроводил его. Он неловко улыбнулся и все же произнес: — Брат-Мастер У, в последнее время в Звездной Системе Юаньчжан, возможно, неспокойно… Не дожидаясь, пока Дунфан Минъюй закончит, его брат-мастер У нетерпеливо махнул рукой: — Младший брат-Мастер Дунфан, передай мои приветствия Главе Секты и Дяде-Мастеру. Дунфан Минъюй знал о странном нраве старца и понял, что его уже выпроваживают. Он неловко улыбнулся, совершенно лишенный величия старейшины дисциплинарного отдела, и, дав несколько последних наставлений Чжэн Линю и остальным, вернулся в проход.

Вслед за Дунфаном Минъюем проход медленно закрылся, и вскоре место, где он был, снова окутал туман.

И всего за это короткое время старец закрыл глаза, а спустя еще немного, начал храпеть во сне.

Чжэн Линь и остальные были немного растеряны, не зная, что им делать. Они просто молча стояли перед хижиной, не смея издать ни звука.

Только примерно через пять шичэней старец неторопливо проснулся и, увидев Чжэн Линя и остальных, сердито спросил: — Почему вы, бездельники, стоите здесь, вместо того чтобы работать? Чжэн Линь и остальные были ошеломлены. Они только что прибыли, ничего здесь не знали, и даже если бы хотели работать, им нужно было знать, с чего начать.

Старец заметил странные выражения на их лицах, казалось, они немного боялись его, и внутренне возгордился, но не показал этого на лице.

Вернувшись в хижину, старец вышел оттуда с несколькими кирками в руках. Он дал по одной Чжэн Линю и остальным, сказав: — В шахте много туннелей. Выберите себе безлюдное место и идите добывать руду. Кто не добудет пятьдесят духовных камней в день, на следующий день останется без еды; кто накопит более пятидесяти, получит один день отдыха; а если кому-то повезет и он найдет духовный кристалл, то сможет наслаждаться беззаботной жизнью здесь до конца своих дней. Чжэн Линь и остальные, каждый с киркой в руке, медленно вошли в шахту. Тяжелые дни шахтеров начались.

Пройдя полдня и преодолев более двадцати ли, Чжэн Линь и остальные наконец увидели разветвленные туннели. Поскольку они не были знакомы друг с другом, то, естественно, разделились, чтобы найти себе место для работы.

Большинство тех, кто добывал руду здесь, были культиваторами стадии Открытия Каналов, отправленными сюда после многих лет безуспешных попыток прорыва. А таких, как Чжэн Линь, у кого не было ни капли культивации, был лишь один пример.

Кирка была очень тяжелой. Чжэн Линь прикинул, что она весит не менее тридцати с лишним цзиней. Сначала она не казалась тяжелой, но после полудневного пути, хотя Чжэн Линь и нашел безлюдный туннель, у него не осталось сил, чтобы ею размахивать.

Отдохнув немного, и вспомнив о норме выработки, Чжэн Линь, чтобы завтра не остаться голодным, изо всех сил замахнулся киркой и с силой ударил ею по камню в конце туннеля.

— Дзинь… — раздался резкий звон. Чжэн Линь почувствовал острую боль в основании большого пальца, кирка выскользнула из рук и с силой упала ему на подъем стопы.