Двенадцатая ступень самосовершенствования

Отборочный тур конкурса «Супернепобедимый Чемпион по Поеданию» проходил на открытой площади, способной вместить десять тысяч человек. Когда десятки тысяч участников с номерными знаками на груди выстроились на площади, зрелище было поистине необыкновенным, особенно учитывая, что большинство этих людей были здоровенными мужиками или дородными тётушками. Это заставляло задуматься, пришли ли они на соревнования по сумо или на танцы на площади.

Среди этих дородных мужиков и тётушек Цзян Хайянь, худой и изящный молодой человек, естественно, выделялся, как журавль среди кур. Молодых людей, пришедших на конкурс обжор, было немного, а девушек — ещё меньше. В конце концов, этот конкурс показывали по телевизору, и даже если пара молодых людей и приходила, то, скорее всего, просто ради любопытства.

Получив свой номер и войдя на площадку, Цзян Хайянь увидел, что площадь уже заставлена длинными столами и рядами стульев, а неподалёку стояли временно установленные палатки, где группа сотрудников суетилась, готовя продукты для конкурса. У него было отличное зрение, он быстро окинул взглядом всё вокруг, а затем повернулся и выбрал любое свободное место.

К этому времени четверо членов жюри уже сидели на сцене в центре площади. Двое мужчин и две женщины. Однако, за исключением одного, Цзян Хайянь никого из них не знал. А тем, кого он знал, был, конечно же, Шэнь Хэцин.

За несколько дней разлуки Шэнь Хэцин, казалось, вернулся к своему прежнему образу холодного и отчуждённого божества. Он был одет в белый приталенный костюм, его брови и глаза были холодны, выражение лица безразлично, а от него самого исходила аура отчуждения, отталкивающая людей за тысячи ли. Из-за этого красавица, сидевшая рядом с ним и, казалось, пытавшаяся заговорить, выглядела так, будто хотела что-то сказать, но остановилась.

— Вот чёрт! Богиня Маньли! Я могу увидеть Богиню Маньли! Теперь я могу умереть спокойно! — вдруг воскликнул молодой человек, сидевший рядом с Цзян Хайянем. Он мечтательно смотрел на красавицу, сидевшую рядом с Шэнь Хэцином на сцене, и чуть ли не обхватил лицо руками.

— Богиня Маньли? — Цзян Хайянь был в замешательстве.

— Вот чёрт! Ты даже не знаешь Богиню Маньли! Она внучка У Тайчуаня, Патриарха сычуаньской кухни, одного из Десяти великих шеф-поваров! В таком юном возрасте она уже шеф-повар первого класса! Я пришёл на отборочный тур только для того, чтобы увидеть её! — Молодой человек был очень взволнован, а затем с негодованием добавил: — Кто этот парень рядом с Богиней Маньли? Он совсем не понимает романтики! Отпусти мою богиню, дай мне подойти!

Цзян Хайянь пожал плечами и ничего не ответил.

— Кстати, раз уж ты пришёл на конкурс обжор, ты хорошо ешь? Или ты, как и я, просто пришёл ради любопытства? — спросил молодой человек Цзян Хайяня, закончив свои восторги.

Цзян Хайянь сухо рассмеялся: — Ну, так себе, ем.

— Обычно я ем довольно много, но сейчас здесь так много людей, я так нервничаю, что если я съем совсем немного и не смогу больше, это будет так позорно, — вздохнул молодой человек. — Я не хочу опозориться перед богиней! Чтобы показать себя лучше, я ничего не ел со вчерашнего дня.

Цзян Хайянь тихо напомнил ему: — Если не есть, желудок тоже уменьшится, и тогда ты, наоборот, не сможешь съесть много.

— Правда? — Молодой человек тут же выглядел раскаявшимся. — Я не знал… — Но вскоре он снова с подозрением посмотрел на Цзян Хайяня: — Мы же конкуренты, неужели ты так добр, что предупреждаешь меня?

Цзян Хайянь лишь улыбнулся и ничего не сказал.

Молодой человек снова погрузился в раздумья, но недолго, так как на сцену вышел ведущий.

Ведущий конкурса обжор всегда был одним и тем же, но его причёска менялась каждый год. Позапрошлый год был ирокез, прошлый год — афро, а в этом году — причёска «грибок».

Когда ведущий с причёской «грибок» вышел на сцену и объявил правила конкурса обжор, Цзян Хайянь остро заметил, что на площадке присутствовало много журналистов. Однако это был всего лишь отборочный тур, а не официальный конкурс, поэтому камеры лишь мельком проносились мимо них, а затем поворачивались в другое место.

Молодой человек рядом с Цзян Хайянем очень нервничал, он постоянно поправлял свою причёску и бормотал: — Вот чёрт! Я что, на телевидении? Интересно, мои родители меня видели… Вот чёрт! Я что, на телевидении?!

Цзян Хайянь сухо рассмеялся, он поднял голову и посмотрел на сцену. Возможно, это была телепатическая связь, но Шэнь Хэцин тоже в этот момент повернул голову и посмотрел вниз на зал.

Они встретились взглядами через расстояние. Цзян Хайянь хихикнул, Шэнь Хэцин на мгновение замер, а затем быстро отвернулся.

— Неудивительно, что он вдруг почувствовал холодок по спине, предчувствие чего-то неладного, будто на него смотрит крупный хищник.

— Если так пойдёт и дальше, он рано или поздно превратится в хомяка с нервным истощением… — Однако Цзян Хайянь, который совершенно не догадывался о мыслях Шэнь Хэцина, чувствовал себя прекрасно. Только когда ведущий объявил о начале конкурса, он пришёл в себя и посмотрел на сотрудников, которые выносили подносы с едой.

Продолжительность отборочного этапа составляла тридцать минут. Соревнование заключалось в поедании жареных сосисок. Три человека, которые съедят больше всего жареных сосисок за отведённое время, пройдут отборочный тур, то есть первые три места получат входной билет в основной тур.

— Дорогие зрители на площадке и перед телевизорами, вы видите, что тема сегодняшнего конкурса — жареные сосиски! Аппетитные, золотисто-коричневые жареные сосиски! Как самая распространённая уличная закуска, жареные сосиски, несомненно, знакомы всем. А жареные сосиски, которые мы используем для конкурса, готовятся сотрудниками прямо здесь, свежие, только что из печи, ешьте сразу… — Ведущий с причёской «грибок» с энтузиазмом представлял блюдо. После представления конкурсных продуктов он начал представлять четырёх членов жюри: помимо Шэнь Хэцина и У Маньли, это были ещё один кулинарный критик и главный редактор кулинарного журнала, но он особо выделил Шэнь Хэцина и У Маньли.

После того как ведущий представил членов жюри, перед каждым участником уже стояли тарелки с жареными сосисками. У каждого было по три тарелки, а в каждой тарелке — по пять сосисок. Рядом с сосисками также лежали приправы, такие как салатный соус и кетчуп, а также чай для горла — всё было подготовлено очень тщательно.

— Участники, съевшие три тарелки жареных сосисок, могут поднять руку, и наши сотрудники быстро принесут вам свежеприготовленные сосиски! Внимание! Тщательно пережёвывайте! Не тратьте впустую! А теперь я объявляю: конкурс официально начинается! — Ведущий с причёской «грибок» взмахнул рукой, и почти десять тысяч участников на площадке тут же зашумели.

Все жадно пожирали еду. Цзян Хайянь долго ждал, наконец услышал объявление ведущего о начале конкурса, его глаза загорелись, и он взял палочки.

По сравнению с окружающими, которые жадно ели, его манера есть оставалась неторопливой, казалось, он ел медленно, но на самом деле он ел очень быстро, потому что ему вообще не нужно было жевать. Поскольку сейчас он не был перед камерой, ему не нужно было имитировать движения человека, жующего пищу; он лишь делал вид, что останавливается на несколько секунд, а затем быстро брал следующую жареную сосиску.

Однако, быстро проглотив две жареные сосиски, Цзян Хайянь тут же понял, что его скорость слишком велика по сравнению с окружающими, и неохотно замедлил темп наполнения желудка — хотя его желудок всё равно не мог насытиться — а затем притворился, что медленно жуёт.

Но молодой человек, сидевший рядом с ним, ел очень быстро, почти по две сосиски за раз, и быстро опустошил все три тарелки перед собой. Он подсознательно огляделся, обнаружил, что Цзян Хайянь всё ещё медленно ест первую тарелку сосисок, и тут же почувствовал превосходство. Он уже хотел что-то сказать, чтобы подбодрить его, но вдруг вспомнил, что идёт конкурс, и они конкуренты, поэтому поспешно подавил свои мысли и поднял руку, сигнализируя сотрудникам принести ещё сосисок.

К этому времени конкурс шёл уже десять минут. Около десяти участников съели по три тарелки жареных сосисок, сотрудники суетливо разносили сосиски. Молодой человек получил новые три тарелки жареных сосисок и снова посмотрел на Цзян Хайяня.

Цзян Хайянь же продолжал есть неторопливо.

Подробнее