Глава 4

— Вздох. Давай просто покончим с этим, — сказал мужчина лет двадцати на вид, садясь на лошадь. Его волосы были светло-голубого цвета, как у Элейн. Черты его лица тоже имели восемь или девять сходств с её. Это был Гэвейн, её отец. Забавно, но он достиг Зелёного грейда примерно в то же время, что и его дочь, несмотря на то, что был старше её примерно на пятьдесят лет. Это было неизбежное следствие рождения с Оранжевым грейдом и наличия ребёнка более талантливого, чем он сам. Это, в сочетании с тем фактом, что его ветвь семьи не унаследовала родословную, означало, что его статус всегда был лишь немного выше, чем у таких, как Перси. По крайней мере, до появления Элейн.

— Конечно, — кивнул Перси, садясь на вторую лошадь, а его кузина следовала за ними на третьей. Он не недолюбливал этого своего дядю, как других. Они никогда особо не разговаривали, и нельзя сказать, что Гэвейн когда-либо проявлял к нему особую заботу, но, по крайней мере, он не был среди тех, кто плохо с ним обращался. Если уж ему предстояло сопровождение в храм — а ему предстояло, это была долгая и опасная поездка, — то он не выбрал бы никого другого.

Лошади поскакали вперёд, и Перси уже чувствовал возбуждение от предстоящего пункта назначения. Он, конечно, всё ещё устал, тренируясь без устали последние три дня, но мысль о том, чтобы наконец узнать своё сродство после того, как всю жизнь был в неведении, бодрила. «Не говоря уже о другом, что ждёт меня там», — ухмыльнулся он.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — прощебетала Элейн, когда её лошадь приблизилась к его.

— Ну, ваше высочество. Нам, простолюдинам, нечасто удаётся покидать Дом, — усмехнулся он. За это он получил лёгкий удар кулаком в плечо. Он преувеличенно потирал «повреждённое» место. Он делал вид, что это шутка, но, по правде говоря, было немного больно. У Элейн было на два грейда больше, чем у него, что означало девятикратное превосходство в физической силе. Даже лёгкое прикосновение с её стороны ощущалось тяжелее, чем она думала.

— Посмотрим, будешь ли ты таким же весёлым после двух недель верхом, — ответила она со своей улыбкой.

Трио двигалось вперёд ещё несколько часов, Элейн и Перси болтали сзади, в то время как Гэвейн игнорировал их, ехав на несколько шагов впереди. Вскоре они въехали в лес. Он пах свежестью, особенно для Перси, который никогда не дышал ничем, кроме затхлого воздуха особняка. По обеим сторонам тропы он видел ряды высоких и широких сосен, их шишки были странной продолговатой формы, их поверхность покрыта маленькими дырочками. Время от времени дул лёгкий ветерок, заставляя их издавать тихие высокие звуки. Именно этот уникальный вид деревьев сделал «Свистящие Леса» знаменитыми в регионе.

Только когда солнце начало садиться, Гэвейн остановился, жестом предложив им помочь разбить лагерь. Им предстояло провести четыре ночи в лесу и ещё две на лугах с другой стороны, прежде чем достичь подножия горы, где на седьмой день находился храм.

— Дядя, насколько вообще безопасны эти леса? — спросил Перси, глядя на внушительные деревья, которые теперь выглядели гораздо страшнее, чем всего несколько минут назад.

Гэвейн усмехнулся.

— Не волнуйся, парень. Самое опасное, с чем мы можем столкнуться, — это стая лесных гоблинов. Простое Грубое заклинание от Зелёного ядра может легко убить целую кучу из них.

Перси посмотрел на ухмыляющуюся кузину, слова дяди напомнили ему, что невинно выглядящая девушка на самом деле была маленьким монстром под прикрытием. Пожав плечами, он закончил ставить свою палатку, прежде чем сесть у костра с остальными и съесть немного сухих пайков.

Группа ужинала в тишине, так как он и Элейн уже весь день болтали. Затем его дядя лёг спать, оставив их двоих нести первую вахту вместе. Перси был слишком слаб, чтобы нести смену в одиночку. Если бы на них напали, он, возможно, мало что смог бы сделать, прежде чем разбудить остальных. Следовательно, Гэвейну и Элейн пришлось разделить ночь между собой, а Перси просто служил второй парой глаз для своей кузины.

В итоге их первая ночь в Свистящих Лесах прошла без происшествий, как и следующая. Только на третий день они наткнулись на медведя гризли, но он на самом деле убежал от них при виде. Большинство животных на Ремиоре — даже те, что не обладали собственной магией, — развили способность чувствовать ядро маны другого, в основном, чтобы избежать опасности.

***

«Чёрт, она снова заснула», — Перси закатил глаза. Хотя поначалу Элейн была немного напряжена, за последние несколько ночей она заметно расслабилась. Это был второй раз, когда она задремала за час до окончания их смены. Ему было жаль будить её, тем более что, скорее всего, ничего не произойдёт. Тем не менее, он знал, что не сможет защитить группу в одиночку, если что-то всё же случится.

— Элейн, — пробормотал он, пытаясь заставить её услышать его, не разбудив дядю, который спал всего в дюжине метров дальше. Однако он даже не услышал собственного голоса. Если подумать, даже свистящий звук ветра, проходящего сквозь деревья, казалось, затих. Он нахмурился.

— ЭЛЕЙН!!! — снова крикнул он, на этот раз не заботясь о том, чтобы случайно разбудить Гэвейна. Ничего. Он почувствовал, как вибрируют его голосовые связки, но изо рта не вышло ни звука. Побледнев, он рванулся к ней, надеясь растолкать кузину. Стрела беззвучно упала прямо перед его ногой, остановив его. Вскоре за ней последовала ещё одна, эта пронеслась мимо него, задев плечо. Повернувшись, чтобы посмотреть в направлении, откуда были выпущены снаряды, он увидел лишь несколько пар ярко-жёлтых глаз, мерцающих в темноте. «Чёрт», — подумал он, как раз когда третья стрела попала ему в бедро.

Стиснув зубы, он возобновил свой рывок к Элейн. Она была всего в четырёх метрах, хотя теперь они казались длиннее, когда он хромал, едва увернувшись от четвёртой стрелы случайно. Он собирался дотянуться до неё, когда пятая стрела попала ему в другую икру, отправив его кувырком на землю. Обычно звук должен был разбудить её, так как он был всего в полуметре, но что-то всё ещё заглушало весь шум в округе. Перси протянул руку, пытаясь дотянуться до её ноги, заметив движение краем глаза. Повернув голову, он увидел силуэт, стоящий над ним. Он был не очень высоким, вероятно, ниже его самого. Тем не менее, дикий взгляд в его глазах, в сочетании с блеском лезвия его оружия — скорее всего, какого-то топорика, — были достаточны, чтобы убедить его в опасности, которую оно представляло.

Будто по инстинкту, он повернул ладонь в сторону существа, повторяя то же движение, которое практиковал в течение нескольких дней перед поездкой. Он метнул ману на секунду раньше, чем хотел бы. Хотя он мог бы зарядить её ещё немного, ему нужно было остановить нападавшего, прежде чем тот замахнётся оружием. Даже не дожидаясь, увидит ли он какой-либо эффект, он потянулся к кузине, на этот раз успешно. Глаза девушки распахнулись, как и рот. Она попыталась закричать, но он не слышал её. К счастью, через мгновение она пришла в себя. Как раз вовремя, поскольку её уже окружали ещё три таких же твари. Быстрая вспышка лазури, и верхние части тел всех четырёх гоблинов — включая того, что всё ещё неподвижно стоял над Перси, — были аккуратно отделены от их ног. Другое заклинание отправило ведро воды, плеснувшее на её отца, разбудив его.

ФУХ

Перси выдохнул воздух, который даже не заметил, что задерживал, пока его родственники собирали оставшихся гоблинов. Существа, конечно, пытались убежать, но их короткие ноги никак не могли обогнать человека с Зелёным ядром. Только сейчас он нашёл время, чтобы осмотреть стрелы, торчащие из его плоти. «Завтра езда на лошади будет ужасно отстойной».

S3