Глава 9: Испытание Воли и Ловкости

Алекс шагнул вперед, его сердце колотилось, когда он смотрел на массивный каменный свод перед собой. Воздух вокруг него зловеще мерцал, неестественная тишина наполняла камеру. Это было третье испытание — Испытание Воли и Ловкости. В отличие от предыдущих испытаний, это излучало чистую злобу, гнетущая тяжесть давила на его разум.

— Это другое, — пробормотал он, крепко сжимая свой Кинжал Эфирной Экстракции. Инстинкты кричали об опасности, но пути назад не было. Как только он шагнул через свод, мир вокруг него исказился. Земля под ногами исчезла, и Алекс рухнул в темноту. Ветер выл мимо него, его сила затрудняла дыхание. Затем, как раз когда он думал, что ударится о землю — БАМ!

Алекс тяжело приземлился на каменную платформу, перекатившись, чтобы поглотить удар. Боль пронзила его конечности, спина кричала от удара. Руки дрожали, когда он поднимался, задыхаясь. Грубый камень под ладонями был скользким от пота, и кровь стекала по щеке из свежей раны. Но у него едва хватило времени осознать боль, прежде чем испытание по-настоящему началось.

Оглушительный рев эхом разнесся по пустоте. Из темноты появились множественные фигуры — сущности, похожие на фантомов, каждая из которых владела оружием, мерцающим эфирной энергией.

Их движения были хаотичными, но невероятно быстрыми. Алекс едва увернулся от первой атаки, извернувшись, чтобы избежать удара мечом, нацеленного в шею. Он ответил Тяжелым Ударом, его кинжал столкнулся с клинком фантома. Посыпались искры, когда сила отбросила их обоих назад. Но как только он выровнялся, на него уже напал другой фантом.

Скрипя зубами, Алекс потянулся к боку, вытаскивая одноручный меч, который он взял из предыдущего боя. Держа меч в доминирующей руке, а кинжал в другой, он изменил стойку. Если скорость и адаптивность были ключом, то он будет сражаться обоими видами оружия.

Лязг! Лязг! Лязг!

Его клинок встречался с их клинками в быстрой последовательности. Каждый удар вызывал толчки боли в руках, пальцы онемели от многократной силы. Чистая скорость этого испытания была жестокой. Он никогда раньше не сражался с такими неумолимыми противниками.

Алекс стиснул зубы. Если проблема была в скорости, ему нужно было адаптироваться. Его Резонанс Двойной Души вспыхнул, инстинкты обострились. Его разум метался, предсказывая движения врагов на долю секунды быстрее. Его работа ног стала более плавной, уклонения — более точными. Он активировал Уклонение, едва избежав смертельного удара, затем ответил яростным ударом кинжала, который рассеял одного из фантомов в туман, одновременно рубя другого мечом.

Но времени праздновать не было. Еще один фантом бросился на него, глубоко порезав плечо. Агх! Он пошатнулся, багровое пятно окрасило его изодранную одежду. Другой удар задел ребра, посылая жгучий толчок боли по всему торсу.

Затем пришли иллюзии. Знакомый голос прорезал поле боя, заставив Алекса замереть.

— Алекс... почему ты позволил нам умереть?

Его кровь застыла. Он повернулся, дыхание перехватило. Там стояли — живые и невредимые — его родители. Выражения их лиц исказились от скорби. — Мы доверяли тебе... но ты был недостаточно силен.

Алекс пошатнулся назад, перед глазами все плыло. Его хватка на оружии ослабла. Фантомы не останавливались. Один полоснул его по боку, пустив еще больше крови. Другой ударил по ноге, заставив его опуститься на колени. Его дыхание стало прерывистым, тяжесть боли и сомнений обрушилась на него, как приливная волна.

— Нет... — прорычал он, хватаясь за голову. — Это нереально!

Но иллюзия не исчезла. Вместо этого стало хуже. Рядом появилась его сестра, стоя посреди хаоса, ее невинные глаза были полны слез. — Алекс... ты обещал, что защитишь меня... но ты слишком слаб.

Его сердце сжалось. Тяжесть иллюзий сокрушила его дух, сделав тело свинцовым. Его характеристика Воля была высокой, но даже это не облегчало задачу. Агония казалась реальной, сомнения глубоко засели в его разум. Действительно ли он был достаточно силен, чтобы защитить ее? Действительно ли он был способен изменить свою судьбу?

Еще один клинок направился к нему. В последнюю секунду он заставил себя среагировать — Стойкость Титана вспыхнула, и он едва заблокировал удар. Рука болела от удара, ноги дрожали под ним. Раны горели, кровь капала на камень под ним. Дыхание было короткими, все тело дрожало.

— Я не проиграю!

Его зрение расплывалось между реальностью и иллюзией, но он все равно сражался. Его оружие стало продолжением его самого, кинжал наносил быстрые и точные удары, меч — мощные. Его движения стали резче, отчаяннее. Он игнорировал жгучую боль, игнорировал голоса, шепчущие о его неудачах. Уклонение. Удар. Блок. Уворот. Его Резонанс Двойной Души толкал его за пределы возможностей, повышая время реакции почти до совершенства. Каждое уклонение становилось плавнее, каждая атака — отточеннее. Теперь он двигался на чистых инстинктах, за гранью изнеможения, за гранью рациональной мысли. Он должен был победить. Он должен был выжить.

Секунды тянулись в минуты. Он потерял счет времени. Тело кричало об облегчении, но он не останавливался.

Руки казались свинцовыми, зрение плыло от потери крови. Дыхание хрипело в груди, и каждый дюйм его тела болел. Он работал на износ.

И затем —

Появился новый враг. Этот был другим. Больше. Быстрее. Сильнее. Возвышающаяся фигура, облаченная в доспехи, пульсирующие злобной энергией, шагнула вперед, владея колоссальным клинком, потрескивающим темным эфиром. В тот момент, когда она подняла меч, Алекс понял — это было настоящее испытание.

Изможденный, раненый и едва стоящий на ногах, он заставил себя принять стойку, глаза горели вызовом. Он крепче сжал меч и кинжал, руки кричали от протеста. — Давай!.. — выплюнул он, поднимая оружие. Мышцы кричали от протеста, пальцы онемели, но он отказался дрогнуть. Фигура бросилась вперед. Алекс встретил ее лицом к лицу.

А затем —

Испытание померкло в темноту.

S3