Глава 7

Отель "Хаотай" находился всего в трех километрах от Волмарта. Однако это путешествие было уже не по обществу с оживленным движением, а по городу конца света, наводненному зомби. Улицы были завалены брошенными автомобилями и поваленными рекламными щитами, и путь был далеко не ясным, изобилуя бесчисленными препятствиями. Фургону потребовалось целых два часа, чтобы наконец добраться до супермаркета.

Дверь машины распахнулась со свистом. Чжао Хун быстро вышел, сопровождаемый тремя собаками: Дахэем, Дахо и Эрхо, самыми верными, хитрыми и свирепыми из его духовных гончих.

Чжао Хун скептически огляделся. Его зрение и слух, намного превосходящие возможности обычных людей, легко уловили нечто тревожное возле супермаркета: жуткую тишину, лишенную даже малейшего рычания зомби, с лишь редким шорохом крыс. Он не был чужд территориям, управляемым высокоуровневыми зомби, но такая пустота и тишина были беспрецедентны.

— Зайдем и посмотрим, — предложил он, указывая на супермаркет Волмарт. По его команде духовные гончие тихо зарычали и двинулись в супермаркет по трем разным путям. Вскоре их вой разнесся по зданию. Чжао Хун нахмурился. Опытный в нюансах собачьих звуков с тех пор, как занимался собачьим бизнесом, он знал, что эти лаи не предвещают опасности.

— Оставьте кого-нибудь с машиной, а вы идите со мной, — небрежно сказал он.

— Есть, — ответил крепкий мужчина, выходя из машины с возросшей смелостью, чтобы идти впереди.

Вскоре Чжао Хун и его спутник беспрепятственно достигли пятого этажа супермаркета. Сцена перед ним заставила его сердце пропустить удар. Прошло пять лет с момента вспышки зомби, и он привык к зрелищам крови. Однако это причудливое зрелище было для него в новинку. По всему супермаркету, с первого по пятый этаж, были разбросаны куски зомби-плоти. Была разгар лета, когда должны роиться мухи, но ни одна не осмеливалась приблизиться к этому месту. Вид на пятом этаже был особенно ужасен. Там лежали несколько больших ванн, каждая из которых содержала лишь слой засохшей, черно-красной крови, полной примесей. В соседнем углу лежали два высохших, истощенных зомби, их тела были изрешечены отверстиями, из которых проросли красные растения, хотя теперь эти растения были мертвы, видимо, высосав все питательные вещества из зомби.

В груди Чжао Хуна сжалось от этого леденящего душу открытия.

— Босс... что нам теперь делать?

Крепкий мужчина рядом с ним заметно дрожал.

— Тебе холодно? — внезапно спросил Чжао Хун.

Мужчина задрожал: — Холодно, очень холодно. Температура здесь очень низкая.

Чувство страха необъяснимо поднялось в сердце Чжао Хуна. Температура снаружи была не меньше тридцати градусов. Тем не менее, внутри Волмарта он чувствовал холод до костей. Это было совершенно ненормально. Чжао Хун хорошо знал, что нельзя задерживаться в местах, которые противоречат нормальности!

— Пойдем.

Он не осмелился оставаться дольше и повернулся, чтобы уйти. Вернувшись в машину, он медленно пришел в себя.

— Бензин привезли? — внезапно спросил Чжао Хун, закуривая сигарету и выпуская кольца дыма.

— Да, Босс. Ваши приказы?

Оба мужчины кивнули.

— Сожгите это дерьмовое место, — спокойно сказал Чжао Хун.

— Есть!

Несколько мгновений спустя над Волмартом взметнулся густой черный дым. Пронизывающий холод, казалось, рассеялся с пламенем. Тревога Чжао Хуна наконец улеглась.

— Поехали обратно.

Он небрежно выбросил недокуренную сигарету из окна машины, закинул ноги и сказал. Фургон снова двинулся и вскоре исчез на улицах.

...

В пышных лесах за пределами Города Зеленой Реки в Царстве Лазурной Тайны Королевства Юй пустое пространство внезапно исказилось. В мгновение ока из ниоткуда появилась фигура, всполошив птиц на вершинах деревьев и распугав белок на ветвях.

— Я вернулся.

Чу Сюань осмотрел окрестности, глубоко вздохнул и улыбнулся. Воздух здесь был наполнен Духовной Ци, намного свежее, чем на апокалиптической планете. — Во-первых, мне нужно выяснить, совпадает ли течение времени между двумя мирами, — размышлял он. — Вторая задача — приобрести материалы для очищения трупов и семена многочисленных духовных растений. Третий вопрос — найти тайные торговые центры демонических культиваторов из Секты Беспредельного и Секты Трупных Марионеток, чтобы купить Массив Очищения Крови.

Сформулировав свой план, Чу Сюань немедленно надел Маску из человеческой кожи и изменил свой облик со строгого молодого человека на грозного лысого парня. Хотя изменение облика считалось нетрадиционным искусством, Чу Сюань избежал многих опасностей, используя его. Теперь маскировка стала для него второй натурой.

— Я помню, что в трехстах милях к югу от Города Зеленой Реки есть каньон, богатый Духовной Ци, где расположен рынок, — размышлял Чу Сюань. Он вытащил Летящий меч и отправился на юг от Города Зеленой Реки. Этот Летящий меч, магический инструмент низшего уровня, двигался со скоростью трехсот миль в час, потребляя один Малый духовный камень на каждую тысячу пройденных миль. Это был подержанный магический инструмент, который он когда-то купил в Секте Беспредельного. И его скорость, и потребление были посредственными. Если в будущем у него появятся излишки духовных камней, он определенно намеревался инвестировать в превосходный Летящий магический инструмент.

Через час Чу Сюань прибыл на рынок. — Рынок Мира, — объявил он, входя на рынок. В тысяче миль дальше к югу от Рынка Мира лежали горные врата Секты Божественной Звезды, одной из пяти основных праведных сект Королевства Юй. Естественно, небольшой рынок не контролировался напрямую Сектой Божественной Звезды, а управлялся Культивирующими семьями под покровительством секты, в основном основанными культиваторами стадии Закладки Основ из Секты Божественной Звезды, у которых было мало надежд на продвижение. Потомство, рожденное в этих семьях, после выявления у них Духовных корней, немедленно отправлялось в Секту Божественной Звезды для культивации, тем самым укрепляя их семьи. Рынок Мира контролировался Семьей У, чей патриарх был почти двухсотлетним культиватором стадии Закладки Основ. Культиваторы, приходившие сюда продавать и торговать, в основном находились на начальной или средней стадиях Очищения Ци; даже те, кто на поздних стадиях, были редки. Чу Сюань был хорошо осведомлен обо всей этой информации до своего прибытия. Как демонический культиватор, часто преследуемый другими, слепое проникновение на неизвестные территории без такой информации могло привести к ужасным последствиям.

Прибыв на Рынок Мира, Чу Сюань не спешил покупать нужные ему предметы. Культиваторы, с их увеличенной продолжительностью жизни, хорошо знали, как завышать цены для новичков. Его незнакомое лицо, появившееся впервые, наверняка побудило бы продавцов завысить цены. Таким образом, он решил остаться на несколько дней. В первые дни он придерживался стратегии много смотреть и ничего не покупать. Чу Сюань нашел Чайную для культиваторов, заказал чайник Духовного чая, сел и тихо потягивал, прислушиваясь к разговорам вокруг. Обсуждения культиваторов отличались от разговоров обычных людей, которые говорят без стеснения. Некоторые были довольно осторожны, даже используя Духовную Ци, чтобы маскировать свою речь. Как культиватору стадии Очищения Ци, подслушивать чужие разговоры было сложно, но у Чу Сюаня было уникальное преимущество — в каждом его ухе жили Слуховые Насекомые. Эти крошечные существа усиливали его слух, позволяя ему улавливать многое из того, что говорилось вокруг.

S3