Последний вопрос

Он ворвался туда, где начался план.

Тусклая звёздная река вокруг вызывала у него лишь растерянность и недоумение.

Все планеты, мерцающие огни, движущиеся материи — всё исчезло без следа, оставив лишь дряхлеющие белые карлики, цепляющиеся за жизнь.

Мрак и угасание в расширении — вот дыхание этого мира.

Время медленно стирало всё, что когда-либо существовало; всему сущему суждено было однажды прийти к своему концу.

За Вратами Истины простирался увядающий мир, бесконечно огромный, но в то же время бесконечно разреженный. Связи между галактиками исчезли, за пределами Солнца царила полная тьма.

Это и была истина, которую он искал?

Голос из космоса ответил на его вопрос, возможно, это было лишь проявление мысли: — Здесь поддерживается всё сущее.

— А люди здесь?

— Люди здесь ушли.

— Что значит «ушли»?

— Перестали существовать.

Он сделал паузу и спросил: — Кто ты?

— Программа.

— Какая программа?

— Программа, обеспечивающая энергией эти пузыри.

— Пузыри?

— 10^500 пузырей, привязанных к этому месту.

— Ты Создатель?

— Я программа.

Наступила тишина.

Он понимал лишь отчасти, поэтому мог только продолжать спрашивать: — Создатели перестали существовать?

— Да.

— Что здесь произошло?

— Мир движется к смерти.

— Зачем поддерживать существование пузырей?

— Это связано с ответом на последний вопрос. В модели пузырей можно проводить вычисления, сравнимые с реальностью, чтобы найти окончательный ответ.

— Создатели и Управляющие внутри них существуют для этой цели?

— Там нет Создателей, только их виртуальные проекции.

— Ты сказал, что они уже ушли.

— Да, поэтому модель регулярно циклически повторяется.

Он понял, что «Программа» ранее говорила об уходе Создателей, и теперь модель мира прояснилась: эти яркие и разнообразные миры были лишь особыми пространствами-временами, привязанными к этому месту.

Их уже нельзя было описать такими простыми словами, как «реальный» или «виртуальный». Это было место, которое одновременно существовало и было иллюзорным, реальным и ложным. Два мира сосуществовали.

Основное тело сосуществующего мира уже двигалось к смерти.

Те, кто всё это создал, давно исчезли.

Поэтому мир, в котором он когда-то находился, сейчас функционировал в режиме управления по заранее установленному плану, регулярно повторяясь.

— Что за последний вопрос?

— Как обратить энтропию.

…Это был вопрос, который он не мог понять.

Независимо от того, насколько уменьшалась энтропия локально, в целом энтропия Вселенной всегда увеличивалась. Живые существа постоянно черпали энергию из Вселенной, подобно колодцу, который в конечном итоге иссякнет.

Однажды всё обратится в прах.

Как бы экономно ни использовалась энергия, как бы эффективно ни поддерживалась работа, израсходованная энергия рассеивалась и не могла быть возвращена.

Он долго размышлял, затем снова спросил: — Есть какие-нибудь подсказки?

Программа ответила: — Подсказки находятся в пузырях.

Эти миры, функционирующие в разной степени, с разными цивилизациями, где Управляющие направляли Порядок, были ответом уже несуществующих Создателей на последний вопрос.

Но что было этой подсказкой?

Это был лишь мир, лишившийся управления Создателей, действующий по программе. Точные модули обеспечивали его цикличность, и если бы его можно было изменить… это было за пределами его возможностей.

Программа сказала: — У тебя ещё много времени.

— Сколько?

— До самой смерти.

…Все звёзды и галактики угасали и исчезали.

После сотен миллиардов лет истощения Вселенная стала пустой и чёрной. Немногие оставшиеся лучи света, пройдя половину пути, полностью исчезали в долгой реке ночи.

Последняя звезда одиноко светилась в уголке Вселенной, и расстояние до неё увеличивалось. Скорость расширения ничуть не замедлялась, и смерть ускорялась с каждым днём.

Он смотрел на этот последний проблеск света, и мысли, сосредоточенные во Вселенной, всё ещё были полны противоречий. Он продолжал поддерживать существование мира-пузыря, и за эти миллиарды лет он внёс некоторые исправления.

Хотя тот мир был сложным, он не был абсолютно совершенным. Его первоначальный переход был основан на ошибках, и теперь он, будучи хранителем, старался его улучшить.

Управляющие были его инструментами, Создатели — его именем. В процессе поддержания мира история снова и снова повторяла удивительные циклы.

Проблемы, которые когда-то мучили низшие формы жизни, нарушали порядок высших миров и вызывали сомнения в истине, вспыхивали повсюду, и его обязанностью было направлять.

Всё больше Управляющих отправлялось вниз, и с самого начала этот вопрос уже был задан: энтропия Вселенной увеличивается, и Вселенная неуклонно движется к угасанию.

Как обратить угасание?

Он так и не смог найти решения этой проблемы.

Он спросил: — Сколько времени у меня осталось?

Программа: — До самой смерти.

…Последняя звезда погасла.

Вселенная, существовавшая триллионы лет, навсегда лишилась света. Упрямые чёрные дыры, лишённые притока материи, тоже испарялись, и огромные чёрные дыры галактического масштаба исчезали в отчаянии.

Эта Вселенная продолжала расширяться, без небесных тел и почти без материи, оставались лишь тёмная энергия, время и пространство, фиксирующие всё развитие.

Он изо всех сил старался уменьшить собственное потребление, сжавшись в одну точку в одиноком мире. Воспоминания вызывали рябь в его внутреннем мире, и переосмысление прошлых событий было одним из немногих моментов, когда он мог оставаться в сознании.

Если бы всё исчезло, он бы тоже потерял смысл существования — как слияние бесчисленных сознаний, он нёс надежду, стремясь найти ответ на последний вопрос.

Только в воспоминаниях кто-то когда-то смеялся: — За истиной — лишь отчаяние.

В конце концов, даже воспоминания постепенно отслаивались, как слои луковицы, пока не достигли самого ценного события в его сердце, того, что оказало на него наибольшее влияние.

«Программа» уже исчезла, но он всё равно задал вопрос, словно существо, свернувшееся в холодную ночь, дрожащее в темноте и бормочущее: — Что мне делать… Хасна…

…Материя и энергия полностью исчезли, время и пространство потеряли смысл.

Всё, казалось, навсегда пришло к концу. Сгущённая душа всё ещё хранила ответ на последний вопрос, однако мир-модель исчез раньше.

Но это не имело значения. Когда всё остальное перестало существовать, все подсказки полностью сосредоточились.

Он уже ощущал ответ на этот вопрос, и только сейчас настал момент, когда он мог его дать.

Ему надоела долгая тьма и одиночество. Он мог лишь из исчезающих воспоминаний вновь пережить ощущения солнечного света, это, казалось, было так давно.

Он больше не хотел терпеть всё это, хотя тяжесть и ирония этого ответа заставляли его смеяться и плакать одновременно, но он всё же решительно приступил к действию — он сказал: — Да будет свет.

— И стал свет.

Подробнее