Я хочу отправиться на другую сторону Вселенной

Зофи посмотрел на стоящую перед ним с опущенной головой Звёздную Реку, затем на учителя Ультра Старшей Школы, который хотел что-то сказать, но колебался, и помассировал лоб.

— С кем подралась на этот раз? Опять с Кайлой?

Стоящая напротив девушка в человеческом облике послушно опустила голову, но тон её был холодным. Зофи снова вздохнул.

Звёздная Река выросла рядом с ним, но уже давно не называла его мягко "Брат Зофи", как в детстве.

Учитель Ультра Старшей Школы заговорил: — На самом деле, это Кайла начал...

— Я понял, — Зофи вздохнул. Он, конечно, знал, почему Звёздная Река конфликтовала с одноклассником Кайлой; подобные стычки случались не раз.

Слова упрёка застряли в горле. Зофи смотрел на Звёздную Реку, в чьей холодности сквозила печаль, и вспоминал то время, когда только привёл её в Страну Света.

Звёздная Река, как и Ультрамен Джед, была ребёнком Белиала.

Тогда Белиал только что был побеждён Зеро, и Галактическая Империя пала. Но в разрушенной лаборатории Братья Ультра, отправившиеся расчищать поле боя, обнаружили живой эмбрион.

Все тысячи ошибок были ошибками Белиала. Эмбрион был доставлен в Страну Света. Зофи, глядя на бескрайнюю звёздную реку в небе, дал ей это красивое имя — Звёздная Река.

По результатам анализов, её гены на семьдесят процентов совпадали с генами Белиала. Было очевидно, что она была создана с использованием его генов.

Похожую ситуацию они позже увидели у юноши по имени Асакура Рику. Но Звёздная Река отличалась от Джеда: она была несовершенным экспериментальным продуктом. Это проявлялось в том, что даже вырастая в Стране Света, она сохраняла человеческий облик и не могла трансформироваться. Кроме того, Хикари не нашёл соответствующих образцов для оставшихся тридцати процентов генов ни в одной базе данных Ультраменов, ни у других известных космических существ.

Но те дни были тёплыми. Зофи взял Звёздную Реку к себе и растил её. Когда он работал, послушная Звёздная Река тихо читала в кабинете. В редкие выходные он водил её гулять по Стране Света. Звёздная Река любила ходить в библиотеку, она была очень умной, запоминала прочитанное с первого раза, и в Ультра Начальной Школе её оценки были лучшими.

Переломный момент произошёл, когда Звёздной Реке исполнилось четыре тысячи лет. Хотя она и была не совсем удачным экспериментальным продуктом, после воспитания в Стране Света её внутренняя энергия постоянно росла, и наконец она смогла трансформироваться. Зофи представлял бесчисленное множество форм, которые она могла бы принять при трансформации, но никто не ожидал, что девочка, которую он вырастил, на глазах у всех превратится в монстра.

После того дня Хикари наконец нашёл источник оставшихся тридцати процентов генов: это оказалось Слияние Зверя.

Монстр, в которого превратилась Звёздная Река, всё ещё имел глаза-бабочки. Её связь с Белиалом с того момента больше нельзя было скрывать.

Судьба Звёздной Реки тоже изменилась тогда. Куда бы она ни пошла, она не могла избежать сплетен и слухов. Только благодаря высокой боевой силе ей удалось избежать издевательств. Однако в её классе был мальчик по имени Кайла, который почти каждый день доставлял ей неприятности и даже вступал в драку.

Кайла был сиротой, потому что его родители погибли от рук Белиала.

Когда Звёздная Река впервые подралась с Кайлой, Зофи был занят расследованием дела о торговле людьми в космосе, у него голова шла кругом. Только вернувшись домой и услышав, что Звёздная Река подралась с одноклассником, он в спешке, не разобравшись, отругал её. Тогда он ясно увидел, как обиженный взгляд Звёздной Реки внезапно стал недоверчивым, а затем превратился в отчаяние.

Зофи чувствовал сильную вину за это, но понял, что уже слишком поздно.

Звёздная Река оставалась послушной, но стала ещё более молчаливой. Её обращение к Зофи тоже изменилось с "Брат" на "Капитан Зофи".

Неизвестно, сколько лет прошло. Девочка, спасённая из лаборатории, постепенно покрылась толстой скорлупой, больше не допуская никого близко.

Извинившись перед учителем Ультра Старшей Школы, Зофи взял Звёздную Реку за руку и повёл домой.

— Я хочу ненадолго покинуть Страну Света, — тихо сказала Звёздная Река. — Уехать туда, где меня никто не знает.

Зофи вздохнул, не отвечая.

Возможно, Звёздной Реке действительно нужно сменить обстановку, подумал он про себя. Джед когда-то приглашал Звёздную Реку путешествовать с ним по Вселенной, но условия на Небула Хаус были лишь достаточными для самообеспечения. Можно было бы связаться с Мелосом...

Пока Зофи размышлял, Тайро стремительно позвонил.

— Брат Зофи, мы засекли сигнал монстра на одной из Земель, но прежде чем мы успели вмешаться, на этой Земле уже появился Ультрамен!

Такая ситуация не была редкостью; когда-то суша и океаны одной Земли породили своих собственных Ультраменов. Зофи успокоился. — Есть информация об этом Ультрамене?

— Этот Ультрамен — ожившая статуя, получившая силу человека. Этого человека зовут Дайго, и он использует... энергию Ультрамена Диги!

— Ультрамен Дига? Старший, появившийся тридцать миллионов лет назад?!

Всё это время тихая Звёздная Река внезапно подняла голову.

Она знала этого Ультрамена. Обладающий энергией света и тьмы, он был одновременно Гигантом Света и Тёмным Владыкой.

Каким человеком может быть тот, кто использует его энергию?

И что за Земля находится под защитой Диги?

Тайро всё ещё болтал без умолку: — Господин Дайго пока не очень опытен, но он всё же одолел Гользу и Мербу. Старший Дига, вероятно, оставил немного сознания в статуе, но его основное тело, скорее всего, находится очень далеко. На этой Земле в будущем наверняка появится ещё много монстров. Нужно ли нам отправить кого-нибудь помочь господину Дайго?

— Поскольку там уже появился Ультрамен, нам не следует вмешиваться, — задумчиво сказал Зофи. — Однако мы можем отправить на эту Землю стажёров. Во-первых, чтобы оказать господину Дайго теоретическую помощь, например, по монстрологии, а во-вторых, для их собственного обучения...

— Капитан Зофи, позвольте мне пойти, — сказала Звёздная Река.

Это была Звёздная Река. Она слегка подняла голову, и её взгляд сиял, словно отражая звёздную реку в небе.

— Я хочу отправиться на другую сторону Вселенной, чтобы увидеть Дигу.