Глава 14. Первый выход на арену

На территории Большого Соревнования было установлено множество арен. Диаметр каждой арены составлял пять чжан (примерно 15 метров), а в центре был написан номер.

Зона ожидания являлась лучшим зрительским местом на всем Соревновании, позволяя участникам максимально подробно изучить ход поединков.

Рядом с зоной ожидания находилась зона наблюдения, предназначенная для рекрутеров Лунцюэмэнь и чиновников Фэнсичжэнь. Среди них был и управляющий Чжу.

Здесь они оценивали и анализировали участников.

С помощью неизвестного Лу Шэну устройства они могли передавать сообщения и наблюдать за всеми деталями поединков на каждой арене через хрустальные шары.

Хотя даже Сюаньцзи не знал названия этого устройства, он сказал, что подобные инструменты используются во многих крупных и малых сектах. Их функции схожи, но названия разнятся. Они заменяют такие уникальные техники совершенствующихся, как «Искусство Небесного Звука» и «Глаз Осеннего Волосяного Покрова»… Услышав это, Лу Шэн впервые испытал особое влечение к миру совершенствующихся, отличное от прежнего: «Стану совершенствующимся — обрету силу и не буду бояться боли»…

После каждого раунда представитель Лунцюэмэнь через устройство с громким голосом объявлял правила Большого Соревнования.

Всего было пятьдесят арен, и поединки на всех них проходили одновременно.

Каждый раунд длился четверть часа, после чего следовал перерыв в половину четверти часа.

Победитель оставался на арене, а проигравший выбывал и не мог больше участвовать.

Победа засчитывалась, если в течение одного раунда участник сбивал соперника с ног, и тот не мог встать и сопротивляться в течение десяти вдохов, или если соперник был выбит за пределы арены.

Если в течение раунда победитель не был определен, оба участника считались победителями и им назначалась новая арена.

Опираясь на ограждение и наблюдая за Большим Соревнованием, Лу Шэн испытывал волнение, напряжение и любопытство… Это был его первый поединок в качестве новичка в мире совершенствующихся, и он не знал, как себя проявит…

— Девяносто девять, девяносто девять, пожалуйста, пройдите на арену номер сорок девять… — раздался голос из устройства.

Лу Шэн поправил одежду, пытаясь успокоиться.

— Вдох… выдох! Вдох… выдох… — Лу Шэн сделал глубокий вдох, но внезапно раздавшийся голос Сюаньцзи заставил его закашляться: — Кхм, кхм…

Лу Шэн, озираясь по сторонам, подошел к арене номер сорок девять. В отличие от других участников и своего соперника, он не запрыгнул на арену одним прыжком.

Лу Шэн поднялся по железной лестнице у края арены.

На арене летающий хрустальный шар указал ему место в красном круге.

Расстояние между участниками составляло почти два чжан.

— Поклон! — раздался голос из хрустального шара.

Лу Шэн, наблюдавший за несколькими поединками, повторил поклон.

— На исходные позиции. Пять, четыре, три, два, один… Начали! — хрустальный шар быстро взмыл к краю арены.

Его соперник, номер шестьдесят один, уже одержал более двадцати побед.

Хотя его предыдущий поединок был трудным, и он победил только в последний момент, он выглядел бодрым, словно принял что-то восстанавливающее после спуска с арены.

Он стремительно бросился на Лу Шэна, окрыленный победой.

Лу Шэн все еще пытался принять боевую стойку.

Несмотря на то, что он видел много поединков, внезапное вмешательство Сюаньцзи сбило его с толку.

— Лу Шэн, не нужно притворяться, что ты нервничаешь. Все поединки на Большом Соревновании я буду направлять. Делай, как я говорю.

— Самое главное — покажи, насколько ты нервничаешь… Затем, ты поднялся по лестнице… Тебе нужно не только копировать их стойки, но и импровизировать. Принимай любую удобную тебе позу, старайся тянуть время, пока противник не подойдет вплотную…

Хотя Лу Шэн не понимал, зачем это нужно, доверие к Сюаньцзи заставило его последовать указаниям.

Расстояние между ним и шестьдесят первым номером быстро сокращалось… Оставалось шесть чи.

— Резко посмотри вперед и отступи назад с испуганным видом. — внезапные слова и указания Сюаньцзи действительно заставили Лу Шэна отступать в панике.

Увидев это, шестьдесят первый номер не стал медлить и, используя технику усиленного шага, приблизился к Лу Шэну, ударив его кулаком в живот, а затем надавив левой рукой на спину.

Лу Шэн упал на землю.

— Защити голову и катайся, пытаясь уйти от атаки. — Лу Шэн тут же выполнил указание, но его противник, одержавший более двадцати побед, был не новичком.

Он шагнул и сел на Лу Шэна, обрушив на него град ударов.

— Продолжай сопротивляться… Хорошо, сейчас! Вытяни руку и используй Связующую Сеть! — левой рукой защищая голову, правой Лу Шэн попытался использовать Связующую Сеть.

Под влиянием эмоций он не смог сразу применить технику, и его попытка контратаки была легко парирована. Он снова получил удар.

Старейшины Лунцюэмэнь и чиновники Фэнсичжэнь в зоне наблюдения внимательно следили за каждым поединком, оценивая участников.

Поэтому все они видели неловкое положение Лу Шэна.

— Этот девяносто девятый номер долгое время провел в Фэйняомэнь, но у него очень мало боевого опыта. Похоже, ему придется отправиться в другой город, — сказал глава города.

— Да, да. Глава города прав. С таким выступлением, похоже, его кто-то обманул. И в то же время, это его вина. У него нет никаких способностей, а он пришел сюда, чтобы его избили. Он совершенно не умеет использовать свою силу. Это пустая трата времени для всех нас. Я уверен, что он не пройдет первый раунд. Надеюсь, у него не будет психологической травмы, — поспешно добавил управляющий Чжу, с отвращением на лице.

Он так старался произвести впечатление на главу города и старейшин Лунцюэмэнь, что не задумывался о правильности своих слов.

Старейшина Лунцюэмэнь на главном месте выглядел задумчивым.

Подбадриваемый Сюаньцзи, Лу Шэн наконец-то смог использовать Связующую Сеть, но противник увернулся.

Не получилось с первого раза — он попробовал еще раз, и еще… Наконец, он поймал шестьдесят первый номер в сеть.

Лу Шэн рванулся и легко освободился от противника.

Перекатившись несколько раз, он встал и оглянулся. Шестьдесят первый номер был крепко связан Связующей Сетью, и пламя на сети заставляло его кричать от боли.

— Хватай его за ноги, тащи к краю арены и скидывай… — Лу Шэн послушался и потащил противника к краю. Глядя вниз с высоты двух чжан, он засомневался, не покалечит ли он шестьдесят первый номер.

Чтобы не мучить свою совесть, Лу Шэн аккуратно спустил противника с арены.

— Бам! — глухой удар заставил Лу Шэна зажмуриться.

— Этот девяносто девятый довольно добрый. Но мы недооценили его. Не зря он провел столько времени в Фэйняомэнь, качество его Связующей Сети действительно высокое! — воскликнул глава города.

— Да, да, кто бы мог подумать! Управляющий, который разрешил ему участвовать, должно быть, верил в чудо! — снова поспешно ответил управляющий Чжу, с улыбкой на лице.

Его коллеги и подчиненные молча наблюдали за его «переменой лица».

Старейшина Лунцюэмэнь на главном месте все еще выглядел задумчивым.

… Лу Шэн тяжело дышал, хотя на самом деле он совсем не устал. Даже без указаний Сюаньцзи он старался отдышаться после этой серии событий.

— Лу Шэн, тебе… больно?...

Лу Шэн опешил, осмотрел себя, потрогал…

— Кажется… действительно не больно…