Глава 2

Небо было затянуто тёмными тучами, густыми и чёрными, словно налитыми свинцом. Они клубились, непредсказуемо меняясь, и казались такими низкими, будто могли рухнуть в любой момент.

Ветер свистел, яростный, как клинок, и выл так пронзительно, словно исполнял тысячелетнюю погребальную песню.

Изредка небо прорезали яркие вспышки молний, словно на огромном чёрном полотне разрывались белые прорехи, слепящие глаза.

Но молнии исчезали так же быстро, как появлялись, и небо оставалось невероятно мрачным, словно предвещая конец света.

Юноша вырвался вперёд, сжимая в руке драгоценный меч, и неистово мчался по диким горам и пустошам.

В этот момент за юношей гнались несколько тёмных силуэтов. Эти люди, одетые в чёрное, с блестящими мечами, были стройны и изначально прекрасны, как цветы, но сейчас их лица исказились от ярости, и они, словно призрачные демоны, летели к юноше.

Хотя юноша двигался невероятно быстро, словно летящая стрела, с его культивацией на уровне мастера боевых искусств первого уровня он, даже выложившись по полной, не мог убежать от этой группы воинственных женщин. Они взмыли в воздух и в мгновение ока опередили юношу на несколько чжанов (несколько десятков метров), затем, словно ласточки, совершили несколько изящных виражей. Там, где мелькали блики мечей, они окружили юношу на открытой местности, не оставив ему пути к отступлению.

— Младший брат, тебе не сбежать. Мудрый человек подчиняется обстоятельствам. Скорее отдай секретный манускрипт, и я, твоя старшая сестра, проявлю милосердие и пощажу твою жизнь. — Говорила старшая сестра, по имени Те Лин.

Её изогнутые брови вновь обрели былую нежность и очарование, а леденящая кровь жажда убийства в глазах значительно поутихла.

— Да, младший брат, не будь таким упрямым. Посмотри, здесь все мастера Секты Нефритового Духа. Сможешь ли ты сбежать с твоим уровнем культивации? Дело не в том, что мы со старшей сестрой бессердечны, просто наша Учительница слишком запуталась. Будучи главой секты, она нарушила правила, и мы, сёстры, вынуждены так поступать. Её действия навредили не только ей самой, но и тебе, и даже всей Секте Нефритового Духа.

Вторая старшая сестра, У Мэй, с её пленительными глазами, бросила взгляд на юношу, подтверждая, что она тоже была прекрасной женщиной.

— Замолчите! Вы обе змеиные сердца, вы даже убили Учительницу! С сегодняшнего дня вы — непримиримые враги Е Фэна.

Я умру, но не позволю вам добиться своего.

Кто посмеет подойти, я немедленно уничтожу это!

— Сказал юноша по имени Е Фэн, и под его огненными, словно клинки, бровями мелькнул свирепый взгляд. Он бросил свиток из-за пазухи на лезвие меча. Несмотря на порывы ветра, свиток словно прирос к мечу, оставаясь неподвижным. Е Фэн направил манускрипт мечом в небо, демонстрируя решимость скорее разбиться вдребезги, чем остаться целым.

Несколько девушек, чьи мечи были направлены на Е Фэна, не осмелились атаковать без приказа и посмотрели на своих старших сестёр.

По небу прокатился гром, и снова сверкнули две яркие молнии. В мерцающем свете их лица то освещались, то погружались во мрак, выглядя крайне неприглядно.

Те Лин холодно усмехнулась:

— Что? Ты хочешь уничтожить его? Уничтожай на здоровье! Но, младший брат, ты хорошо подумал? Этот Меч Нефритового Духа — сокровище нашей секты, плод многолетних усилий Учительницы. Учительница и все ученики секты ценят его превыше всего, даже больше собственной жизни. Если ты уничтожишь его сегодня, то совершишь предательство учителя и предков, станешь величайшим грешником нашей секты.

Каждый ученик Секты Нефритового Духа будет иметь право казнить тебя, включая младшую сестру Лань Синь, которая тоже станет твоим врагом.

Ты готов к этому?

При упоминании Лань Синь в сознании Е Фэна вспыхнул образ чистой и прекрасной девушки. Её невинная улыбка, казалось, воплощала всю доброту мира, излучая безграничное очарование юной девы. Во всей Секте Нефритового Духа, кроме Учительницы, только младшая сестра Лань Синь относилась к нему хорошо. Она поступила в секту на три года позже него, но в свои семнадцать лет уже была мастером третьего уровня Секты Нефритового Духа.

А Е Фэн был всего лишь мастером боевых искусств первого уровня, между ними была разница как минимум в восемь лет культивации.

Нельзя сказать, что Е Фэн был глупцом; напротив, он считался гением Секты Нефритового Духа.

Дело было не в том, что его Учительница отказывалась обучать его настоящим навыкам, а в том, что правила Секты Нефритового Духа были крайне суровы.

Секта Нефритового Духа отличалась от других. С момента её основания Учительницей Юй Чжэньцзы, Секта Нефритового Духа никогда не принимала учеников противоположного пола; это было нерушимое правило.

Двенадцать лет назад Учительница Юй Линцзы спасла умирающего сироту Е Фэна из стаи волков. Чтобы сохранить ему жизнь, Учительница, несмотря на всеобщее осуждение, приняла Е Фэна в качестве служебного мальчика во Дворец Нефритового Духа, намереваясь отпустить его из Секты Нефритового Духа, когда он повзрослеет. Учительница никогда не обучала его ни единому приёму или стилю. Его нынешний уровень мастера боевых искусств первого уровня был полностью результатом его ума, усердия и самообучения. Поэтому его прозвали гением Секты Нефритового Духа.

Вспомнив доброту Учительницы и младшей сестры, Е Фэн стиснул зубы:

— Я скорее умру от меча младшей сестры Лань Синь, чем позволю сути боевых искусств нашей секты попасть в руки таких злобных женщин, как вы!

С этими словами Е Фэн с силой взмахнул запястьем, и манускрипт взлетел в воздух. Е Фэн взмахнул мечом, целясь в манускрипт, намереваясь изрубить его в пыль.

— Быстро, остановите его, заберите манускрипт! Убейте его! — Закричали старшая сестра Те Лин и вторая старшая сестра У Мэй.

Зная, что Е Фэн точно не сбежит, Те Лин и У Мэй, будучи мастерами пятого и четвёртого уровней соответственно, не стали действовать лично, поскольку все младшие сёстры, которых они привели, обладали культивацией выше мастера боевых искусств второго уровня.

Услышав приказ двух старших сестёр, шесть молодых женщин уровня мастера гневно взревели и все взмыли в воздух. Их длинные мечи были подобны танцующим серебряным змеям, и в одно мгновение небо наполнилось сиянием клинков, которые со свистом устремились к Е Фэну.

Клинки были остры и безжалостны. Если бы не произошло ничего непредвиденного, Е Фэн в мгновение ока был бы разорван на части.

В этот критический момент в небе раздался оглушительный взрыв, "Крак!", и белая серебряная цепь обрушилась сверху, ударив по клинкам шестерых. Не только сияние мечей в воздухе исчезло, но и в одно мгновение шесть женщин вспыхнули, и с грохотом их отбросило в разные стороны.

Е Фэн, оказавшийся в центре, от страха потерял сознание, и его тело с грохотом рухнуло на землю.

В этот момент луч духовного света внезапно проник в тело Е Фэна.

Семь длинных мечей с лязгом один за другим упали на землю. Остальные ученицы Секты Нефритового Духа были ошеломлены увиденным, с криками разлетаясь в разные стороны.

В этот момент с неба медленно опустился огненный шар, направляясь к лежащему на земле Е Фэну.

— Это манускрипт!

Вторая старшая сестра У Мэй, быстрая на руку и глаз, взмыла в воздух и ударила по огненному шару ладонью. Огненный шар погас, и У Мэй поймала манускрипт в воздухе, прежде чем тот успел упасть.

Пролетев некоторое расстояние и приземлившись, У Мэй взглянула на манускрипт. Обгорели только края, но суть, вероятно, осталась нетронутой. Однако она не осмелилась смотреть дольше, хотя давно жаждала этот боевой манускрипт. У Мэй поспешно и почтительно передала манускрипт с обгоревшей обложкой старшей сестре Те Лин.

Те Лин приняла манускрипт. Всё ещё потрясённая, она снова взглянула на рассеивающееся небо, затем на несколько обгоревших тел. С остатками страха в душе её взгляд наконец вернулся к обугленному манускрипту. Увидев, что основная часть манускрипта цела, на её лице вновь появилось торжествующее выражение.

В этот момент рядом раздались несколько криков. Те Лин подняла голову и испугалась до глубины души: их младший брат Е Фэн каким-то образом поднялся с земли.

— Призрак! — Шесть учениц Секты Нефритового Духа закричали и бросились бежать, словно на крыльях…