☆、5

Чэнду.

Перед Списком наград было не так много людей, но если бы на него взглянул мастер боевых искусств, он бы заметил там подводные течения, оставленные Поступью в Облаках учеников Врат Тан, случайные отблески одежды учеников Минцзяо, редко появляющихся в центральных землях, мастеров из Линсюэ Гэ, а также нескольких известных убийц под маскировкой.

Все они были привлечены последней новостью в списке.

Деятельность убийц не терпит света, и объявление и получение наград часто происходят без присутствия третьих лиц. Такое масштабное оглашение награды всему миру могло быть только потому, что заказчик исчерпал все средства.

Е Циюнь сказал то же самое Бай Суцзю.

Молодой генерал из Обители Небесной Стратегии кивнул и сказал: — Такая большая награда, говорят, уже приближается к тем наградам Иньюань Хуэй, которые никто не осмеливался получить уже десять с лишним лет.

— Тогда давайте попробуем получить ее, — сказал Е Циюнь, смеясь. Он вскочил на коня, и изящная золотая вышивка на его одежде сверкнула ярким светом при его легком движении. Золотая одежда, белый конь, изящный стиль владения мечом – хотя Е Циюнь покинул Цан Цзянь несколько лет назад, его элегантный стиль, сформированный с детства, ничуть не изменился.

Бай Суцзю слегка покачал головой, вздохнул и тоже сел на коня. Е Циюнь повернулся к нему и, смеясь, спросил: — А Цзю, почему ты меня не отговариваешь?

Бай Суцзю честно ответил: — Задание, которое мне поручили в Лиге, тоже состоит в том, чтобы расследовать дело этого человека.

— Ты не боишься, что я начну действовать?

— Ты… ты просто постарайся не действовать, — Бай Суцзю знал, что не сможет его переубедить, крепче сжал длинное копье в руке и угрюмо сказал.

Е Циюнь ничего не сказал, только смотрел на него и улыбался. Когда тот подъехал к нему, он тихо сказал: — А Цзю, А Цзю, почему ты такой хороший?

Лицо Бай Суцзю мгновенно покраснело. Он отвернулся, не обращая на него внимания, и погнал коня вперед. Е Циюнь сзади рассмеялся, тоже слегка хлопнул Ли Фэйша и неторопливо последовал за ним.

В ста ли от Чэнду почти не осталось следов людей. Южные Земли давно отделены от центральных земель, здесь много таинственных и зловещих мест. Оба не смели быть неосторожными. Е Циюнь вытащил легкий меч, а Бай Суцзю снял со спины длинное копье.

Через несколько дней они углубились в сердце Южных Земель и издалека увидели деревню. За несколько дней они не встретили ни одного живого человека, и хотя по их лицам ничего нельзя было прочесть, едва заметно ускорившийся шаг явно выдавал их нетерпение. Когда до ворот оставалось несколько чжан, Е Циюнь вдруг поднял ножны меча, преградив путь Бай Суцзю.

— Что-то не так.

Лицо Бай Суцзю стало серьезным, ноздри слегка затрепетали, и он сказал: — Мастер Гу.

Между ними было глубокое взаимопонимание. Е Циюнь не ответил, только обменялся с ним взглядом и вдруг развернул технику передвижения, прыжком рыбы взлетев на вершину ворот. Там висела прядь окровавленных волос. Е Циюнь осмотрел следы крови и тихо сказал: — Десять с лишним дней назад.

Оглядев обстановку в деревне, он увидел, что в утреннее время дым из труб поднимался лишь из нескольких домов. На улице не было ни играющих детей, ни даже домашней птицы вроде кур и уток. Бай Суцзю кивнул, натянул поводья и медленно въехал в деревню на своем верховом животном.

Ничего не произошло.

Они снова обменялись взглядами и продолжили идти к центру деревни. Повернув за большой изгиб, Е Циюнь нахмурился и левой рукой, не державшей меч, прикрыл нос.

Повсюду лежали кучи кроваво-красных трупов насекомых, издавая вонь. Некоторые уже превратились в кровавое месиво, другие были целыми, а большинство наполовину сгнившими. Собственная вонь насекомых смешалась с запахом гниения, и это было еще более тошнотворным.

Выражение лица Бай Суцзю тоже было не очень хорошим. Стоя в нескольких шагах, он хотел подцепить насекомое наконечником копья, но вдруг сзади кто-то издалека крикнул: — Не трогайте!

Это был старый голос. Дрожащим шагом подошел старик и сказал им: — Нельзя трогать, нельзя! Вы, должно быть, чужаки, уходите скорее, уходите.

Е Циюнь доброжелательно сказал: — Дедушка, что здесь произошло?

Обычно он был изящен и скромен, очень нравился старшим, но на этот раз наткнулся на отпор. Старик только махал руками, веля им уходить скорее, и ничего другого не хотел говорить.

Е Циюнь выглядел мягким, но на самом деле был человеком, который сказал — как отрезал. Он слегка охладил голос и сказал: — Дедушка, мы просто прохожие, без злого умысла. Что здесь произошло, что это за вещи, если вы не скажете, мы все равно выясним.

Старик топнул ногой и сказал: — Эй, это все бедствие, принесенное вами, чужаками! Бог Трупов разозлился на нас…

Он вдруг замолчал, выразив сожаление, но Е Циюнь не хотел упускать и продолжил допрашивать: — Бог Трупов? Это те насекомые?

Лучше бы он не спрашивал. От этого вопроса старик тут же разозлился: — Не смей оскорблять Бога Трупов! Эти насекомые — всего лишь посланники, посланные Богом, чтобы наказать нечистых людей! Как их можно сравнивать с великим Богом Трупов!

Бай Суцзю потянул Е Циюня за рукав, указал вглубь моря насекомых на что-то похожее на человеческий скелет, а затем повернулся к старику и сказал: — Нечистый человек уже умер?

Выражение лица старика стало горестным: — Айя, должно быть, наша деревня проклята. Нечистый человек не только не умер, но еще и убил посланника, посланного Богом Трупов!

Глаза Е Циюня слегка блеснули, и он тихо сказал Бай Суцзю: — Похоже на…

Бай Суцзю кивнул, зная, что ничего больше не узнать. Они снова сели на коней и выехали из деревни.

— Может ли это быть связано с Пэй Сичи? — спросил Е Циюнь.

Бай Суцзю покачал головой: — Пока не видно. Теперь проблема в том, что маршрут, указанный заказчиком, заканчивается здесь. Где же на самом деле Пэй Сичи, куда нам идти?