Глава 28. ч.2

Если бы расписание было другим, я бы приложил усилия, но на этот раз поездка на север была приоритетной.

— Я должен поехать на север зимой. Расписание уже составлено.

— Когда ты говоришь о севере... ты собираешься встретиться с Леди Адель?

— Да, я должен вернуть долг личной благодарности.

На самом деле, целью было вернуть платок, который она лично подарила мне, но я был по-своему благодарен ей.

Просто потому, что она почти не расспрашивала обо мне, это можно было бы считать величайшим одолжением для меня.

Услышав мои слова, Адриана помрачнела ещё больше, надула губки и опустила голову.

— Тогда ничего не поделаешь. Я не знала, что ты дружишь с Леди Адель.

— Мы были вместе на последнем фестивале полнолуния. Это была всего лишь короткая встреча.

— Леди Адель приехала на фестиваль полнолуния?

Казалось, она искренне удивилась этим словам.

Ну, это было бы удивительно для любого, кто это услышал.

Тот факт, что она, которая всегда жила взаперти на севере и редко приезжала в столицу Империи даже на мероприятия, вдруг посетила фестиваль полнолуния, был довольно удивительным.

— Да, у неё было ко мне какое-то дело, так что мы какое-то время были вместе. Поездка на север также связана с этим.

— Вы были... вместе.

Её голос звучал немного холодно, и, в отличие от того, что было раньше, её глаза сузились, и в них не было и следа улыбки.

Адриана, погладив своё скрытое тенью лицо, продолжила с лёгкой улыбкой.

Тень, промелькнувшая на мгновение, потом исчезла.

— На самом деле, я встречалась с Леди Адель раньше. Если вам так понравилось на фестивале, можно ли считать это дружескими отношениями?

— Мы не близкие друзья. Мы виделись всего несколько раз, так что на этот раз я пойду, потому что случайно кое-что всплыло.

— Ах.

Она снова улыбнулась.

Как будто мой ответ вызвал у неё какую-то положительную реакцию, и Адриана, снова мягко улыбнувшись, сделала глоток чая.

Это действие было настолько естественным, что даже я на мгновение не заметил никакого дискомфорта.

Какой части моего ответа о том, что мы не были друзьями, стоило радоваться?

Хотя выражение её лица не сильно изменилось с самого начала, было ясно, что она была странно обрадована.

Если подумать, когда Адель сказала, что знакома с Адрианой, у неё тоже было встревоженное выражение.

Возможно, отношения между ними были не очень хорошими.

— Кстати, когда именно ты собираешься?

— Вероятно, после наступления нового года. Поскольку зачистка состоится летом, я планирую поехать до этого.

...По некоторым причинам, было бы лучше воздержаться от разговоров об Адель.

Я не хотел создавать ненужный конфликт.

Поэтому, когда я снова заговорил о юге, Адриана ответила с серьёзным выражением лица.

— Я не думаю, что это будет так опасно. В прошлый раз мы не встретили никаких шаманов или представителей других рас. И я буду заниматься лечением только с тыла, а Лорд Тейлор, вероятно, будет сопровождать меня.

— Значит, я не нужен?

Лечением будет заниматься Святая, а для внешнего мира я был известен как обычный сын Герцогской семьи.

Когда я озадаченно спросил, почему она с такой готовностью предложила мне занять такую должность, щёки Адрианы покраснели.

Её бледные щёки стали пунцовыми, и после нескольких колебаний, прежде чем заговорить, она открыла рот.

Я ждал, думая, что она скажет что-нибудь неловкое, но слова, которые она произнесла, были совершенно неожиданными даже с моей точки зрения.

— Я хотела отблагодарить тебя за прошлый раз. Тебе не нужно было присматривать за детьми, но ты оставался со мной допоздна, потому что я была ранена.

— Я сделал это не для того, чтобы получить компенсацию. Кроме того, это был мой способ отплатить тебе за то, что ты вылечила меня.

— Исцеление — это то, что меня совсем не беспокоит. Я не могу считать это одолжением. На самом деле, до меня дошли кое-какие слухи о Лорде Тейлоре.

Мой взгляд упал на Адриану.

Даже если бы это были слухи, хороших историй не было бы.

Если бы она услышала такие истории, стала бы она испытывать негативные эмоции по отношению ко мне?

Однако в выражении её лица не было ни единой морщинки.

Её раскрасневшиеся щёки остались прежними, и она только смутилась из-за текущей темы.

— До меня дошли слухи о Лорде Тейлоре. Что ты слаб, что у тебя плохой характер... Я знаю, что грубо говорить это при тебе, но я хочу сказать, что я пришла к выводу, что Лорд Тейлор — совсем другой человек, чем эти слухи.

Её голос окреп.

Словно желая убедиться, что я всё ещё слушаю, Адриана, слегка повысив голос, заставила мои губы слегка пошевелиться.

Это не было ложью, что я стал другим человеком.

Даже если это были слухи, разве я не жил совершенно другой жизнью до и после того, как эти слухи распространились?

Я хотел отмахнуться от этого как от недоразумения, но не смог сразу открыть рот от последовавших слов.

— Есть кое-что, о чём я давно хотела спросить Лорда Тейлора. Это было то, что я хотела сказать, если бы мы встретились снова, но я не знала, что мы встретимся вот так, сегодня, поэтому я не могла сказать этого до сих пор.

— Я мало что могу от тебя услышать.

— Это простая просьба. Или, может быть... возможно, это будет трудновыполнимая просьба.

Хотя она и не могла видеть, её взгляд был направлен прямо на меня.

Возможно, это было связано с её святой силой.

Способность чувствовать, даже не видя, что она во мне нашла?

Подождав немного, Адриана медленно продолжила.

Её нежный и тихий голос, постепенно становившийся мягче, словно от смущения, достиг моих ушей.

— Ничего, если я... ещё раз встречусь с Лордом Тейлором позже? Не случайно, как сейчас, но я хочу встретиться снова и поговорить подольше. Я, ну...

Словно пытаясь подобрать слова для продолжения, Адриана, которая продолжала шевелить губами, заколебалась и открыла рот.

— Я тут подумала, а что, если мы с Лоордом Тейлором могли бы стать друзьями? Поэтому я хочу увидеться с тобой пораньше. Сегодня приедет Миражен, так что я не смогу этого сделать, но, если представится возможность, позже.

— ...Друзья?

У меня невольно вырвался смешок.

Не по этой ли причине она пригласила меня поехать с ней на юг?

Она выглядела как Святая.

Кто бы мог подумать, что она будет так колебаться, просто сказав, что хочет стать близкими друзьями?

Юг.

Не было никаких причин не идти.

Там я тоже хотел кое-что найти, и не было причин отказываться от помощи Святой.

Более того, если бы это было после нового года, я бы уже побывал на севере, так что у меня была некоторая свобода действий.

Адриана, ожидавшая моего ответа, казалась немного встревоженной.

Словно опасаясь, что я могу отказать, я нежно сжал слегка дрожащую руку Адрианы и ответил:

— Если ты этого хочешь, я так и сделаю.

Я подумал, что это судьба, и решил продолжить эту связь.

Однако я не знал, что это перерастёт в дружеские отношения.

Слегка улыбнувшись, я заметил, что Адриана тоже улыбается.

Это была самая лучезарная улыбка, которую я когда-либо видел у неё, и я подумал, что это было неожиданно.

◇◇◇◆◇◇◇