Глава 3

Так началась жизнь богатой бездельницы, которая была сама по себе счастьем.  

«Что же мне выбрать?..»  

Я стояла перед книжными полками, напевая себе под нос. Блестящие, как новые, книги ждали только моего выбора.  

«И даже...»  

Все они были в роскошных кожаных переплетах. Говорят, книги — пища для души, но эти красивые томики успокаивали сердце и насыщали душу уже одним своим видом.  

Недолго думая, я выбрала книгу под названием «Обещание денег и столетнего счастья», с удовольствием оглядывая бесконечные ряды плотно уставленных полок.  

Это называлось «кабинетом», но по количеству книг он напоминал целую библиотеку...  

«Лет на пятьдесят мне хватит».  

К тому же, возможно, потому что это мир романа, даже исторические книги читались с интересом.  

Будто погружаешься в эпическую фэнтези-сагу. Книги о магии, разумеется, были невероятно увлекательными, а религиозные тексты, тесно связанные с мифами, казались особенно необычными.  

Кто бы мог подумать, что написанный просто для удовольствия роман создаст такой проработанный мир?  

«Это как смотреть на ребенка, который вырос сам по себе и теперь радует родителей?»  

Казалось, можно прожить всю жизнь, только читая книги.  

Нет, скорее, мне хотелось прожить так всю жизнь. В прошлой у меня не было времени даже спокойно почитать, настолько была поглощена суетой.  

Я вышла из кабинета, прижимая книгу к груди. Проходя по коридору, заметила, как все встречные слуги в испуге склоняли головы, будто увидели чуму.  

— А-а, миледи!  

— Миледи, вы... вы что-то хотели?!  

Глядя на дрожащих, как осиновые листья, служанок, я испытывала противоречивые чувства.  

С одной стороны, радовало, что они не докучали, но с другой — было горько осознавать, что меня считают исчадием ада, хотя ничего плохого не сделала.  

К тому же, я уже знала по опыту: чем добрее к ним относилась, тем сильнее они пугались.  

Решив изменить образ злодейки и начав новую жизнь богатой бездельницы, я как-то улыбнулась одной из служанок — и та, задознувшись, упала в обморок с пеной у рта.  

«Что это за убийственная улыбка?..»  

Ненадолго расстроившись, я вдруг вспомнила кое-что и произнесла:  

— Ах, да! Я же в прошлый раз...  

— И-ик!  

Едва я заговорила, служанка втянула воздух, будто ей угрожали, и съежилась. Моя рука, застывшая в нерешительности, беспомощно повисла в воздухе.  

— Ах! Я... я проявила непочтение!  

— Ладно...  

Я же не дикий зверь.  

— Просто хотела спросить, когда придет ограниченное издание автора Линте...  

— П-простите, миледи! Оно прибудет завтра утром!  

Сложно назвать это диалогом... Служанка всем своим видом умоляла отпустить, а ее зрачки дрожали от страха.  

Ну что ж, раз хочет уйти — пусть идет.  

Опасаясь, что она снова упадет в обморок, я постаралась сохранить каменное выражение лица и сухо сказала:  

— Поняла. Спасибо.  

Служанка застыла, будто услышала нечто невообразимое, и только ноздри ее раздувались, как у кролика.  

Что это за выражение лица, будто она увидела знак апокалипсиса? Насколько же ужасно я себя вела, если меня так боятся?  

Хоть я и в прошлой жизни не отличалась общительностью, но Айла, кажется, перешла все границы.  

Неужели она со всеми была в ссоре? Хотя мне, как автору, не стоит об этом говорить.  

«Где бы найти того, кто залечит эти раны?»  

Чувствуя себя в полной изоляции, я, размышляя об одиночестве, направилась на кухню.  

Когда грустно, нужно есть десерты. Сегодня закажу шоколадное суфле. Невольно фыркнув, я представила его вкус.  

Повар в этом особняке был одним из лучших в Империи Лете, и его кулинарные навыки впечатляли даже мой избалованный современный вкус.  

«Яичный тарт, мильфей, заварной крем...»  

По пути на кухню я перебирала в голове все возможные десерты, которые могла бы заказать.  

Сегодня тоже возьму целую гору сладостей и буду валяться в комнате весь день. Одна книга — и день пролетит незаметно. Так прошел уже целый месяц жизни в теле Айлы.  

«Ой».  

Я шла, мечтая о безделье, с глупой улыбкой на лице, но вдруг резко остановилась.  

Прямо передо мной шел «неудобный человек №2» из этого дома.  

Аслан Мертэнсия — наследник дома Мертэнсия и старший брат Эйлы.  

Обычно он работал во дворце, но сегодня почему-то вернулся рано и спокойно разгуливал по особняку среди бела дня.  

«Надо ли здороваться?»  

Но честно говоря, мне хотелось сделать вид, что я его не заметила.  

Пока я корчила недовольную гримасу, прижимая книгу к груди, Аслан тоже заметил меня, и наши взгляды встретились в воздухе.  

Ну и холодок между нами.  

Его глаза, черные, как обсидиан, смотрели на меня без эмоций. Они были настолько темными, что даже зрачки не выделялись, и блестели, как змеиные.  

Хотя для меня, кореянки, черные волосы и черные глаза — привычное сочетание, его внешность, несмотря на изысканную красоту, вызывала только отторжение.  

В отличие от Айлы, унаследовавшей острые черты отца, Аслан пошел в мать — с красноватыми веками и опущенными уголками глаз, что придавало его лицу печальное выражение.  

Хотя холодный, ничего не выражающий взгляд был точной копией отцовского.  

Я отвернулась от его пристального взгляда и прижалась к стене. В тот же момент Аслан прошел мимо.  

— Какой уровень...  

И это его последнее бормотание, долетевшее до моего уха, было достаточно, чтобы поднять мне давление. Он явно говорил о книге «Обещание денег и столетнего счастья», которую я держала.  

«Вот урод».  

Шел бы себе спокойно, зачем цепляется? Сам что, не любит деньги? Работает под началом отца, министра финансов, и выжимает из всех соки, а теперь строит из себя неподкупного.  

Но я, дармоедка, живущая за его счет, не могла сказать ни слова. Только показала ему вслед средний палец.  

Ну, в некоторых семьях братья и сестры вообще не общаются, так что, может, это и есть реалистичные отношения? В романтических фэнтези полно братьев, обожающих своих сестер, но почему мне досталась такая реальность?  

«Семейная обстановка очень подходит для злодейки».  

Вздохов только прибавилось.  

За последний месяц я нормально общалась только со слугами. Члены семьи вообще не замечали моего существования. Ну, если не считать Аслана и отца.  

Причина в том, что Айлу с рождения ненавидел ее отец, герцог Мертэнсия.  

18 лет назад герцогиня Маргарет умерла при родах, и герцог считал Айлу чудовищем, «пожравшим» свою мать.  

Хотя герцог прослыл «железным министром», он был еще и безнадежным романтиком, обожавшим свою жену. Даже сейчас их история любви часто вспоминается в обществе.  

Но его любовь ограничивалась только Маргарет. К детям он относился с холодной строгостью.  

И потому глупая, вечно попадающая в неприятности Айла росла в полном забвении, даже будучи родной дочерью любимой жены.  

Герцог Мертэнсия не обращал на нее внимания, пока она не позорила имя семьи.  

То, что он даже не заметил, что в тело Айлы вселилась другая душа, говорит само за себя.  

У него и так был умный и способный наследник, так что необходимости в этом не было.  

«Этот сеттинг должен был объяснить, почему Вйла, имея все, стала такой злобной... Хм, но когда это испытываешь на себе, одиночество чуть не сводит в могилу».  

Но благодаря этому я смогла осуществить мечту о жизни богатой бездельницы, так что в целом это плюс.  

«Ладно, лучше уж игнорируют, чем лезут с советами. Сразу бы наняли гувернанток, таскали бы меня по светским мероприятиям... Тогда мне пришлось бы стать злодейкой, семья бы рухнула, общество бы развалилось...»  

Быстро утешив себя, я согласилась с текущим положением. Как автору, мне немного жаль Айлу, но я была довольна, что могла бездельничать в своей комнате, и никто не осуждал.  

 

***  

 

«Фух... Это что, рай?»  

Наевшись десертов, которые таяли во рту, и повалявшись на кровати с книгой, я почувствовала себя настолько счастливой, что перевернулась на спину.  

Такая ленивая, праздная жизнь... Кажется, я не устану от нее и за 50 лет.  

— Точно! Завтра же выходит ограниченное издание Линте!  

Линте был гением, чье присутствие в моем романе казалось невероятным. Когда я впервые прочитала его роман, будто открылся новый мир.  

Его изящный стиль, особенно харизма мужских персонажей, заставляла мое заледеневшее сердце биться чаще.  

— Может, похитить его?..  

Я зловеще ухмыльнулась, и глаза мои заблестели. Посадить под замок, кормить изысканными блюдами дворцового повара и заставлять писать.  

В прошлой жизни это было бы невозможно, но сейчас все иначе.  

Кто я? Младшая дочь герцога Мертэнсия.  

Конечно, похищение — преступление, но раскрыть личность этого загадочного автора для меня не проблема.  

«М-м?»  

Пока я строила коварные планы, небо за окном начало темнеть.  

На секунду мне показалось, что мои темные мысли материализовались.  

Я замерла, удивленно глядя вверх. Солнце постепенно скрывалось во тьме.  

— А, сегодня же полное солнечное затмение.  

Теперь понятно, почему сын герцога вернулся так рано. По законам Империи, во время затмения запрещено находиться на улице.  

Некоторое время я тупо смотрела на это зрелище, потом резко зажмурилась. Черт! Говорят, если смотреть на затмение без защиты, можно ослепнуть!  

Опустив взгляд, я вспомнила, что читала сегодня утром в газете.  

В мире «Леди Лилии» полное солнечное затмение называлось «Фалингея». Наверное, в старшей школе мне показалось, что просто «затмение» звучит скучно, и я придумала красивое название...  

Так или иначе, затмения во всех мирах считались дурным предзнаменованием, и этот мир — не исключение.  

Особенно в Империи Лете, которая за последний век стала могущественной державой с сильной императорской властью, бесконечно расширяя свои территории через завоевания.  

Сейчас, в эпоху процветания, ее даже называли «Землей сияющего солнца», ведь здесь, казалось, ночь никогда не наступит.  

Поэтому жители Империи боялись затмений, которые скрывали солнце — символ императора, и были бессильны перед ними.  

Но главной причиной их страха было событие, произошедшее 500 лет назад во время затмения.  

Тогда в один день исчезло целое королевство — из-за «величайшего злого мага Киллиана».  

S3