Глава 2 (Часть 1)

— Ты что, правда так любишь муравьев?

В Художественном Музее Университета Ханкук помощник преподавателя по специальности живопись, Лим Докюн, скривился от отвращения, глядя на работу Сухо. Одна стена выставочного зала была увешана картинами муравьев. Различные виды эскизов, включая живопись маслом и акварель. Типы были разнообразны, и внешний вид муравьев тоже отличался.

Помощник преподавателя Лим прикрепил принесенную им табличку с именем к стене внизу.

[Выставка работ студентов кафедры живописи Университета Ханкук]

[3-й курс, Сон Сухо]

— Если собрать всех муравьев, которых ты нарисовал с первого курса, получится целый грузовик. Почему ты не пошел на кафедру энтомологии вместо художественной?

— Я думал об этом, но там нет отдельной специализации по муравьям.

— Тебе нравятся только муравьи, а не другие насекомые?

— Да. Я любил муравьев с детства. Когда видел их цепочку, осторожно шел, чтобы не наступить...

— Ты любил их с детства? Ну, по крайней мере, твой вкус постоянен.

Помощник преподавателя Лим усмехнулся и продолжил осматривать картины Сухо. Затем он внезапно остановился.

— Эта выглядит немного иначе.

Там был нарисован гуманоидный муравей с пылающими черными тенями.

— Хм. Движение динамичное и хорошее. Ты нарисовал магического зверя?

— Магического зверя? Ни в коем случае. Это просто муравей, который появлялся в моих снах, когда я был маленьким.

— Ха-ха. Ты что-то с чем-то. Тебе даже снятся муравьи? Насколько маленьким ты был?

— До Катаклизма.

Катаклизм. Это был термин, обозначающий апокалиптический кризис, внезапно обрушившийся на Землю два года назад. По всему миру появились таинственные Врата, и из них хлынули ужасающие магические звери, вторгшись на Землю.

Но, к счастью, очень небольшое число людей пробудило сверхъестественные способности, и человечество смогло едва преодолеть кризис. Это было всего два года назад. Когда Сухо было всего двадцать лет, он был первокурсником в колледже.

Однако время, когда ему снились эти "муравьиные сны", было гораздо раньше, в средней и старшей школе.

— В любом случае, ты странный.

Помощник преподавателя Лим усмехнулся и снова посмотрел на картину Сухо.

— Но ты действительно хорошо рисуешь. Кажется, будто он вот-вот выпрыгнет из картины и укусит меня. Серьезно, я имею в виду, твоя картина настолько живая.

Сухо внутренне рассмеялся этим словам. 'Так и должно быть'. Он не преувеличивал; муравей на картине был его кошмаром. Это был монстр, который появлялся в его снах в период полового созревания и пытался убить его.

— ...Оглядываясь назад, это был поистине ужасный сон.

Сухо вспомнил...

[Повышение Уровня!]

[Повышение Уровня!]

В том сне Сухо приходилось без всякой причины сражаться не на жизнь, а на смерть с монстрами. Бронированные рыцари и легионы муравьев бесконечно преграждали ему путь, а позже даже гигантские драконы.

Он повышал уровень, как в игре, когда убивал этих монстров. И если он умирал, это был сброс. Ему приходилось возвращаться в начало и начинать все сначала с 1-го уровня.

Единственный способ сбежать из этого сна — каким-то образом выжить и добраться до последней комнаты. И после бесконечных сражений он едва сумел добраться до конца, но, как ни абсурдно, лицо финального босса...

'...Напоминало моего отца'.

Сухо горько улыбнулся, думая, что это был действительно просто подростковый сон. Но в какой-то момент ему перестали сниться эти сны.

'Это было, наверное... примерно в то время'.

Да, если быть точным, это было лето его первого года в старшей школе. После того, как его родители пропали без вести, мирная повседневная жизнь Сухо рухнула.

* * *

Примерно в то же время в углу здания музея появилось зловещее нечто.

— Ты оставил это здесь?

— Да, старший. Помощник преподавателя сказал, что он хранил это здесь.

Скрип.

Студенты специальности живопись открыли дверь кладовки, чтобы забрать экспонаты. И их глаза расширились, когда они увидели "это" внутри.

— А?

Треск! Треск!

На стене была абсолютно черная дыра.

— Уф! Это Врата?!

— Быстро сообщите об этом!

Студенты в панике отступили. Они уже собирались сообщить о ситуации дрожащими руками, но их старшекурсник поспешно остановил их.

— Успокойтесь! Это явно закрытые Врата!

— А, точно. Синий туман еще не вытекает.

— Да. Еще слишком рано для прорыва подземелья.

— Хаа. Чуть не случилось.

Студенты вздохнули с облегчением, осознав ситуацию. Прорыв подземелья — это термин, обозначающий явление, когда магические звери вырываются из Врат. Но это не происходит сразу после создания Врат. Сначала вытекает "синий туман" и загрязняет окрестности, и только после этого вход распечатывается и выходят магические звери.

— Значит, пока безопасно. Хех.

— С-старший. Почему вы так смеетесь? Это все еще опасно, давайте скорее сообщим.

— Глупцы. Вы не слышали слух? Можно стать Пробуждённым, если вдохнуть синий туман?

— А!

Уши младшекурсников навострились при словах старшекурсника. Никто точно не знал, что такое синий туман. Но уже некоторое время по интернету распространялся слух, похожий на городскую легенду. Он утверждал, что туман на самом деле является испаренной магической силой, и если его вдохнуть, даже обычный человек может пробудиться.

— Разве это не просто беспочвенный слух?

— Это не было доказано ложным...

— Хм.

— Хех. Так что давайте подтвердим это сами на этот раз. Кто знает? Может быть, среди нас появится Охотник S-ранга?

S3