Глава 3

— Его Высочество пережил долгую войну. Он испытал множество ужасных вещей, которые никто из нас не сможет понять. Его отряд был застигнут врасплох ночью, и он оказался единственным, кто выжил. Он говорит, что его мучают кошмары. После того как он засыпает, просыпается в состоянии неистовства, словно с мечом в руках.

Уголки губ горничной чуть приподнялись.

— Его Высочество очень старался. Он встречался со всеми знаменитыми терапевтами Империи и даже пробовал связывать руки и ноги перед сном. На поле боя его могли остановить рыцари... но в особняке они не могут этого сделать. Он не может привести рыцарей в свою комнату.

Щеки Амарион внезапно покраснели. Только герцог и его жена могли приближаться к спальне ночью. Если бы рыцари сменяли друг друга, пошли бы нелепые слухи.

Амарион глубоко вздохнул.

— После того, как прошло несколько месяцев в таком режиме, он, наконец, вернулся, один. Мы были глупы, что спросили его, есть ли какой-то способ не дать Его Высочеству проснуться...

Она промолчала. Это была причина их брака. Она была рыцарем, умевшим обращаться с мечом, и женщиной. Однако ей всё равно казалось это странным.

Разве в комнате не было слишком много оружия?

— Вы не можете спрятать его оружие?

Сумона тихо ответила на её вопрос:

— Госпожа, Его Высочество страдает от последствий войны. Он не может спать без меча или в открытом пространстве.

В тоне старой служанки звучала неописуемая жалость к своему господину.

Она по-настоящему испытывала печаль.

Даже в родном городе Амарион было много людей, которые пострадали от монстров и страдали от психологических последствий. Без меча они совсем не могли выходить из дома, а некоторые никогда не покидали деревню.

Но то, что она пережила, было несправедливо в ином смысле.

Разве это не то же самое, что выпустить на свободу монстра на поводке без каких-либо предосторожностей?

Вчера вечером она была действительно напугана.

Сумона продолжала извиняться.

— Мне очень жаль, госпожа.

— Нет... Я хочу поспать ещё, поэтому можешь идти.

Она, совершенно без сил, отодвинула тарелку.

Девушка задумалась, есть ли смысл критиковать тех, кто не был вовлечён.

Служанки быстро убрали пустую тарелку и беззвучно закрыли шторы.

Это было безупречное мастерство, достойное звания «слуги великого герцога».

Перед уходом Сумона нерешительно спросила:

— Госпожа, извините за беспокойство, но можно задать один вопрос?

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Как вы усыпили Его Высочество? Никто раньше не мог этого сделать.

Амарион ответила честно:

— Я вырубила его мечом.

— Что?

— Во время сражения с великим герцогом я вырубила его.

На лице женщины появилось выражение удивления.

 

***

 

Когда она снова проснулась, был вечер. Амарион встала с постели и потянулась.

Она хорошо поела и хорошо выспалась, поэтому всё её тело было расслаблено.

Это была роскошь, о которой она никогда не могла даже мечтать. Белоснежное постельное бельё было мягким, как облако.

В северном королевстве, где она жила, хлопковые одеяла считались роскошью.

Она позвонила служанке и поужинала в постели. Пока умывалась после еды, дверь спальни открылась.

— Ты не спишь?

Это был великий герцог.

При виде его, у нее возникло миллион вопросов, которые она хотела задать.

Девушка подавила желание озвучить их, но, в конце концов, с ее губ сорвалось:

— Ты должен был дать мне больше информации.

— Я думал, что ты убежишь, если узнаешь.

— Куда бы я пошла? Бежать некуда.

Он посмотрел на неё мгновение, затем молча снял халат и повесил его на спинку стула.

Его тело было гладким, без единого шрама.

— Это было непросто — избежать моего меча, не получив ранения. Ты справилась отлично.

Но это было не для того, чтобы получить похвалу за мастерство владения мечом!

Она прикусила губу.

Хотя её похвалил лучший мечник на континенте, она совсем не чувствовала радости. Даже если бы ей пришлось сражаться с самим богом смерти, она не была бы так ошеломлена, как вчера.

Между согласием на бой и засадой была огромная разница.

Однако, похоже, его это не особо волновало, возможно, потому что его жизнь до сих пор была настолько болезненной.

Он лег на кровать.

— Не сиди всю ночь, ложись спать, когда закончишь. Я никогда не просыпался больше одного раза за ночь.

 

***

 

Пока слуги задергивали шторы, она отправилась в гардеробную, чтобы переодеться. Незадолго до этого она попросила служанок принести ей пару брюк и рубашку.

Прошлой ночью она поняла, как сложно сражаться в тонкой пижаме. Одежда, которую ей принесли, была немного велика, потому что принадлежала мужчине, но её это не смутило. Она просто закатала края рубашки и вернулась в спальню.

Великий герцог спал, словно мертвый.

Она схватила меч и села рядом с ним. Проведя всю ночь без сна и полагаясь на тусклый свет, девушка невероятно заскучала. Это не сильно отличалось от дежурства в её имении.

Вчера он проснулся меньше чем через час. Она затаила дыхание и обнажила меч.

Теперь, когда Амарион поняла, что происходит, она решила изменить свою стратегию.

Разве не лучше было бы усыпить его прежде, чем он начнёт буйствовать? Она подошла к нему на цыпочках. Он всё ещё крепко спал.

Но внезапно с молниеносной скоростью схватил меч, лежавший рядом. Девушка в панике уклонилась, когда он бросил его в ее сторону с неожиданной скоростью.

«Даже тяжелый меч. Насколько же он силён?»

В конце концов, только после того, как ей удалось несколько раз отбить его атаки, она заметила брешь. Амарион ударила его локтем и нанесла сильный удар по затылку, едва вырубив его. Затем отволокла его тело на кровать.

Когда закончила работу, в её теле не осталось ни капли сил. Она была измотана и села на кровать. Ей совсем не хотелось спать рядом с герцогом, но искушение мягкого одеяла оказалось сильнее, чем она могла себе представить.

Девушка наконец сдалась и легла на краю кровати. Свернулась калачиком, на случай, если он её увидит

Прошла невообразимая ночь.

 

***

 

Кто-то потряс её за плечо и разбудил. Ослепительный солнечный свет пронзил её веки. Она с трудом открыла глаза.

— Жена.

Виктор смотрел на неё сверху вниз. Его янтарные глаза, похожие на драгоценные камни, блестели интересом.

— Ты спала так?

Его взгляд скользнул по мешковатым штанам и рубашке, в которых она заснула, а затем остановился на мече в её руках.

Сбитая с толку, она крепче прижала к себе клинок.

Из-за кого же это всё?

Он рассмеялся, когда она бросила на него злой взгляд. Его улыбка была настолько прекрасной, что девушкша на мгновение забыла сердиться на него и лишь смотрела на него с пустым выражением лица.

Он поднялся с мягкой улыбкой на лице.

— В любом случае, похоже, ты снова в порядке сегодня.

— Да, Ваше Высочество.

— Позавтракайте со мной.

Он покинул спальню, накинув халат.

Вскоре в комнату вошли ее служанки. С их помощью она приняла душ, расчесала волосы и переоделась в удобное платье. Платья, которые принесли служанки, были более яркими и мягкими, чем те, которые она носила в своем королевстве.

Закончив собираться, Амарион посмотрела на себя в роскошное зеркало. Забавно, как ее худое, покрытое шрамами тело оказалось в таком красивом платье. Ей было неловко, словно она надела чужую одежду. Неохотно девушка направилась в обеденный зал.

Завтрак уже был накрыт. На столе стояли тарелки со свежевыпеченным хлебом, овощным супом и хрустящей жареной уткой. Еда была горячей, обильной и источала восхитительный аромат.

Снова ей пришлось приложить усилия, чтобы не переесть.

Великий герцог, сидящий во главе стола, элегантно разрезал утку ножом и положил кусочек в рот.

— Сегодня осмотрите особняк. Мне нужно отправиться в императорский дворец, поэтому мой дворецкий будет вашим проводником, — сказал он.

Дворецкий, стоявший рядом с ним, склонил голову.

— Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Дидерик.

— О, здравствуйте.

Дидерик был мужчиной средних лет с седыми волосами.

Его аккуратно уложенные волосы и ухоженная борода, казалось, отражали его решительный характер. Глядя на него, она заметила, что обеденный зал был полон слуг.

Что-то случилось?

Великий герцог поднялся первым, возможно, заметив, как она старается есть медленно, чтобы выглядеть как можно элегантнее.

— Мне нужно идти. Приятного аппетита.

— Ах, я вас провожу.

— Все в порядке. Я недалеко.

Он слегка поклонился и вышел из обеденного зала.

Амарион посмотрела на Сумону в поисках совета. Та, слегка кивнув, шепнула, что всё в порядке.

Девушка была озадачена. Ей всегда говорили, что леди должна провожать мужа, когда он уходит.

Она задумалась на мгновение, а затем подтянула тарелку с уткой к себе.

После непростого вечера ей показалось, что не имеет значения, выглядит она элегантно или нет.