Глава 804. Змеи

Предыдущие люди прошли проверку без происшествий. Затем наступила очередь шестого принца. Зная, что находится под подозрением, шестой принц тут же отсёк себе запястье в знак своей невиновности.

— Хорошо. Прошу, шестой принц, встаньте в сторону! — прищурился старейшина Ин Янь, после чего перевёл взгляд на стоящего за принцем Е Сюаня.

Хотя Е Сюань и убил первого принца, раскрыв его истинную сущность, он всё ещё оставался под подозрением.

Е Сюань достал Меч Волчий Клык, готовясь отрубить себе руку, но в этот момент заговорил император Солнечного Пламени.

— Подожди. Тебя это не касается, — сказал император, глядя на Е Сюаня.

Е Сюань был ошеломлён. Император Солнечного Пламени решил довериться ему! Это было для него неожиданной честью.

Ведь до него уже многие отрубили себе руки, включая других принцев и будущего наследника престола — шестого принца. А его положение в глазах императора оказалось даже выше, чем у шестого принца.

Однако Е Сюань понимал истинные мотивы императора. Это была императорская политика!

Он постиг намерение меча, которое не всегда доступно даже Почтенным Повелителям. Поэтому император высоко ценил его и, желая расположить к себе, решил проявить доверие.

— Благодарю, Ваше Величество, — с облегчением сказал Е Сюань.

На самом деле он тоже боялся отрубать себе руку. Ведь в нём текла родословная Божественного Дерева Жизни, и если бы его рука была отсечена, она бы мгновенно засохла. Тогда его бы точно приняли за одного из зверолюдей.

Он отошёл в сторону и встал рядом с шестым принцем.

— Е Сюань, ты… постиг намерение меча? — изумлённо спросил шестой принц.

— Да. Когда я атаковал город, я разгневал первого принца. После того, как первый принц пережил Небесную Кару Почтенного Повелителя, он попытался убить меня. Именно в тот момент я случайно постиг намерение меча. Чуть не случилось большой беды, — ответил Е Сюань.

Шестой принц был поражён. Постичь намерение меча, находясь на стадии полушаг до Почтенного Повелителя — это признак истинного гения.

Даже среди Почтенных Повелителей императорского рода лишь немногие постигли намерение меча. А на стадии полушаг до Почтенного Повелителя таких не было вовсе. Пожалуй, даже во всей Священной Империи Солнечного Пламени не найти подобного.

Чудовище. В этот момент шестой принц мог описать Е Сюаня только этим словом.

— Шестнадцатый принц, чего ты ждёшь? — прищурился старейшина Ин Янь.

Шестнадцатому принцу было всего девятнадцать. Возможно, он колебался, потому что раньше не получал серьёзных ран, в отличие от закалённого в боях Е Сюаня.

Но в следующее мгновение старейшина Ин Янь взял дело в свои руки.

Раздался звук разрываемой плоти. Отрубленное запястье упало на пол. Внезапно шестнадцатый принц вскочил и бросился на императора Солнечного Пламени с мечом.

— Так и знал, что ты из чужаков! — старейшина Ин Янь мгновенно перехватил меч, затем достал две костяные иглы и вонзил их в плечи шестнадцатого принца.

Истинная энергия шестнадцатого принца была мгновенно заблокирована.

— Увы, не думал, что и шестнадцатый… — сидя на троне, вздохнул император Солнечного Пламени.

Появление ещё одного представителя чужаков из клана Змеиного Очарования заставило всех присутствующих нервно сглотнуть. Они не знали, живы ли их родные и близкие или уже мертвы, а их место заняли самозванцы из клана.

После шестнадцатого принца было обнаружено ещё несколько представителей чужаков, и все они были схвачены.

Тех, кто доказал свою невиновность, отрубив себе запястье, тоже не отпустили. Старейшина Ин Янь собрал их в одной комнате для допроса.

Проницательный взгляд старейшины, подкреплённый его могуществом, помог выявить ещё несколько человек, связанных с чужаками.

Когда император Солнечного Пламени доложил о случившемся династии Солнечного Пламени, та пришла в ужас и начала масштабную чистку. Теперь каждый должен был отрубить себе руку.

Эта операция по зачистке от чужаков длилась семь дней и семь ночей.

Стоит признать, чужаки глубоко проникли во все структуры: евнухи, служанки, наложницы… Было схвачено более тысячи человек. Всего во дворце проживало около десяти тысяч, и десятая часть оказалась змеиным народом. Это было ужасающе.

И это только во дворце! Резиденции семнадцати принцев ещё не были проверены.

Во время проверки семнадцати резиденций император вызвал к себе Е Сюаня.

В одном из малых дворцовых залов…

— Е Сюань, уже одно то, что ты помог нашей династии Солнечного Пламени обнаружить клан Змеиного Очарования, доказывает твою невиновность, — сказал император, стоя к Е Сюаню спиной и заложив руки за спину.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество, — поспешно ответил Е Сюань, сложив руки в почтительном жесте.

— Ранее я видел у тебя Меч Волчий Клык. Ты, должно быть, получил наследие генерала Волчий Клык древней Священной Империи? — снова спросил император.

Е Сюань немного помедлил, затем кивнул. — Да.

В тайном измерении, где проходила борьба за драконью удачу, тоже было наследие генерала Волчий Клык, но там не было Меча Волчий Клык.

— Генерал Волчий Клык совершил немало подвигов во славу древней Священной Империи, но в конце концов погиб от Небесной Кары. Мне известно о его гробнице, — сказал император.

Е Сюань удивлённо поднял бровь, но тут же взял себя в руки. Всё, что было в той гробнице генерала, уже имелось у династии Солнечного Пламени, поэтому император и не стал отправлять туда людей.

— Не будем об этом. Что ты думаешь о чужаках? — снова спросил император.

Что он думает о чужаках? Е Сюань, немного подумав, машинально ответил: — Не наш народ — чужое сердце.

— Хорошо сказано: "чужое сердце"! — император резко обернулся, — этот клан Змеиного Очарования незаметно проник в нашу Священную Империю Солнечного Пламени, и моя династия ничего не заметила. Они, должно быть, маскировались под людей, чтобы проникнуть к нам и взять под контроль Священную Империю.

Е Сюань молчал, внимательно слушая.

— Если уж наша Священная Империя Солнечного Пламени подверглась такому проникновению, то, безусловно, то же самое произошло и с соседними империями. Наша Священная Империя отделена от империи клана Змеиного Очарования несколькими другими Священными Империями. Мы граничим только с империей Дикого Леопарда. Значит, эти змеиный народ пришли к нам именно оттуда… — продолжал император. Однако Е Сюань не понимал, зачем император рассказывает ему всё это.

Пока он размышлял, император наконец произнёс: — Ты, будучи всего лишь на стадии полушаг до Почтенного Повелителя, постиг намерение меча. Ты — самый выдающийся гений в истории нашей Священной Империи Солнечного Пламени. И теперь я спрашиваю тебя: желаешь ли ты присоединиться к императорскому роду и служить ему?

Так и есть! Услышав слова императора, Е Сюань вздрогнул. Император действительно хотел завербовать его.

Видя колебания Е Сюаня, император прищурился и спросил: — Ты не желаешь?

Е Сюань испугался и твёрдо ответил: — Мои амбиции вне Империи Солнечного Пламени!

Эти слова он произнёс, собрав всё своё мужество, ведь был риск быть убитым императором одним ударом.

Услышав это, император тоже вздрогнул. Выдержав паузу в три секунды, он сказал: — С твоими способностями моя Священная Империя Солнечного Пламени действительно не сможет тебя удержать. Но ты можешь использовать Священную Империю как трамплин.

Е Сюань подумал, что ослышался. Император сказал такое? Использовать Священную Империю Солнечного Пламени как трамплин?

Трамплин… Или, говоря проще, — ступеньку.