Глава 120. Угроза Цзян Буфаня

После посещения более десяти различных сил долгая ночь подходила к концу.

Цзян Буфань так и просидел всю ночь в беседке, в полном одиночестве. Лишь когда на востоке забрезжил рассвет, Чэнь Чаншэн наконец явился, заметно опоздав.

— Прошу прощения, Глава Святой Земли Цзян первым пригласил меня, а я явился последним. Я поистине заслуживаю смерти за такую неучтивость!

Глядя на неуклюжую игру Чэнь Чаншэна, Цзян Буфань мягко улыбнулся:

— Не удалось увидеть луну, так хоть на восход посмотрим – тоже неплохо. Прошу, юный друг, садись.

Он сменил чайник, налив свежего чая, и оба, словно сговорившись, устремили взгляды на светлеющий горизонт.

Спустя долгое время Чэнь Чаншэн небрежно спросил:

— Глава Святой Земли Цзян не собирается озвучить цену, за которую хотел бы меня завербовать?

Услышав это, Цзян Буфань лишь слегка улыбнулся.

— Юный друг неправильно понял. Я никогда и не думал вербовать тебя. Я пригласил юного друга лишь для того, чтобы по-дружески побеседовать. Другие вербуют тебя потому, что не уверены в себе. Они не верят, что смогут смеяться последними, поэтому возлагают надежды на других. У меня же таких мыслей никогда не было. Ни семьсот лет назад, ни сейчас.

— Неужели Глава Святой Земли Цзян так уверен в себе? – Чэнь Чаншэн посмотрел на разгорающийся рассвет. – Ныне гении рождаются один за другим. Пробиться сквозь них, проложить кровавый путь наверх… это задача труднее, чем взобраться на небеса. Откуда же такая уверенность у Главы Святой Земли?

На прямой вопрос Чэнь Чаншэна Цзян Буфань не рассердился, а лишь весело ответил:

— Моя уверенность исходит от меня самого. Так же, как и тогда, в прошлом. Никто не верил, что я, всего лишь кандидат в Святые Сыны, смогу заменить настоящего Святого Сына. Никто не верил, что я смогу занять место Главы Святой Земли вопреки всеобщему несогласию. Я смутно помню, как после победы над истинным Святым Сыном Святой Земли Куньлунь, Цзян Фэном, все в секте смотрели на меня свысока. Они считали, что я победил хитростью. Был даже один старейшина, который громогласно заявил: пока он жив, мне не бывать Главой Святой Земли. Но время шло, и я все же занял это место. И короновал меня не кто иной, как тот самый старейшина. В его глазах читалась обида, но на лице ему приходилось изображать подобострастие. Ты бы видел, как комично он тогда выглядел!

Разволновавшись, Цзян Буфань хлопнул себя по бедру и громко рассмеялся. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он рассказывает какую-то забавную историю. Но Чэнь Чаншэн за его легким тоном услышал лязг стали и вкус крови бесчисленных битв.

Насмеявшись, Цзян Буфань успокоился и продолжил:

— То, что я, Цзян Буфань, смог занять место Главы Святой Земли – это, конечно, и моя заслуга, но есть один человек, чей вклад невозможно стереть. Юный друг знает, кто это?

На вопрос Цзян Буфаня Чэнь Чаншэн взглянул на него и спокойно произнес имя:

— У Ли! Он – твой главный помощник на пути к трону Главы Святой Земли. Ты победил предыдущего Святого Сына, Цзян Фэна, и занял его место. Люди, стоявшие за Цзян Фэном, не могли допустить такого. Чтобы укрепить свое положение, тебе нужно было постоянно совершать подвиги. Поэтому именно ты был тем, кто изначально спонсировал Семьдесят Две Волчьи Сигнальные Башни.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Цзян Буфань зааплодировал и с восхищением посмотрел на Чэнь Чаншэна.

— Прямо в точку! У юного друга поистине острый глаз. Выбрать У Ли в качестве моего противника – это было самое правильное и одновременно самое ошибочное решение в моей жизни. Он действительно очень силен. С каждым прошедшим периодом времени его сила качественно менялась. Именно из-за создаваемого им давления я смог постепенно получить всю полноту власти в Святой Земле Куньлунь. Потому что в то время только я мог противостоять У Ли. Но вскоре я пожалел о своем выборе. Я обнаружил, что У Ли не только невероятно талантлив, но и умен. Пока я использовал его, чтобы захватить контроль над Святой Землей Куньлунь, он использовал меня, чтобы нарастить собственную мощь. К тому моменту, когда я полностью подчинил себе Святую Землю, я с ужасом понял, что уже не могу эффективно его устранить. До сих пор вспоминаю об этом с легким сожалением!

Глядя на задумчивое лицо Цзян Буфаня, Чэнь Чаншэн сказал:

— Глава Святой Земли Цзян, говорите прямо, что вам нужно. Если мы продолжим ходить вокруг да около, то до каких пор будем беседовать?

— Хе-хе! Люблю таких умных людей, как юный друг, – усмехнулся Цзян Буфань. – Моя цель проста: мне нужно, чтобы ты разведал для меня путь. Святой Сын Мерцающего Света, Батулу из Южных Равнин, Сюаньсинь из Северной Пустыни, Яо Инъин из Павильона Беспечалья, плюс еще несколько сильных личностей, которые пока не показали себя… Со всеми ними вместе я не смогу расправиться одним ударом. Я слишком хорошо знаю этих гениев. Если не убить их сразу, в следующий раз они станут еще сильнее. Я сам прошел через это, и я не собираюсь повторять ошибки моих врагов.

На требование Цзян Буфаня Чэнь Чаншэн ничего не ответил, лишь пристально посмотрел ему в глаза.

— А если я откажусь?

— Тогда я уничтожу тебя. Что бы ты ни задумал, я помешаю тебе. Я знаю, что ты наверняка уже нашел помощников. Возможно, они смогут спасти твою жизнь, но остановить меня полностью они не смогут. С моим вмешательством, думаешь, у тебя останутся шансы побороться за Небесную Судьбу?

Услышав это, Чэнь Чаншэн улыбнулся.

— Тот же прием, похожая ситуация… Ты не боишься вырастить еще одного У Ли?

— Не боюсь. Человек не должен спотыкаться дважды на одном и том же месте.

— Но по проложенной мной дороге могут пойти и другие. Что, если за моей спиной тоже окажется кто-то вроде тебя?

— Ну и пусть. Справиться с одним всегда проще, чем с целой толпой.

С этими словами Цзян Буфань поднялся и размял затекшие плечи. В этот момент первый луч солнца коснулся их обоих.

— В конце борьбы за Небесную Судьбу все хитрости теряют силу. Исход решает только собственное совершенствование. Я признаю, мой талант немного уступает таким гениям высшего ранга, как У Ли. Поэтому все эти семьсот лет я искал способы компенсировать свои недостатки. Я готовился целых семьсот лет, и мне очень интересно узнать, каков будет результат.

Тут Цзян Буфань повернулся к Чэнь Чаншэну и улыбнулся:

— Характер и внешность юного друга очень напоминают мне одного старого знакомого. В прошлом этот знакомый однажды обвел меня вокруг пальца. Чтобы наше с тобой сотрудничество не закончилось так же, я решил немного помочь юному другу. Посмотри туда!

Цзян Буфань указал рукой вдаль. Формация, скрывавшая происходящее, медленно рассеялась. С исчезновением маскирующего массива донеслись звуки яростной битвы. Огромная фигура, похожая на великана, отчаянно сражалась, вся покрытая кровью.

Это была Гунсунь Хуайюй, применившая технику Истинного Облика Неба и Земли.

— Ты ищешь смерти! – прорычал Чэнь Чаншэн.