Глава 2. Соревнование по приготовлению Маньтоу

Чжоу Дакан явно хотел усложнить задачу Мэн Чуаню и выставить его на посмешище. Поэтому он сказал:

— Раз уж это соревнование по приготовлению Маньтоу, то, естественно, нужно начинать с замеса теста. Заместитель командира отделения Мэн, у тебя есть возражения?

Замес теста — это настоящее искусство, и от качества замешанного теста напрямую зависит вкус Маньтоу. Мэн Чуань, конечно, не хотел использовать тесто, замешанное Хэ Чжи, поэтому кивнул:

— Конечно, никаких проблем.

Соревнование быстро началось. Хэ Чжи умело добавил воду в муку и начал замешивать. Мэн Чуань, увидев, что Хэ Чжи уже приступил, поспешно обратился к Системе:

— Эй, Система, что мне делать? Я же не умею готовить Маньтоу!

Раздался холодный механический голос Системы: "Откройте меню основных блюд, там есть рецепт Маньтоу. Просто произнесите про себя 'Создать'".

Мэн Чуань быстро открыл меню основных блюд, нашёл страницу с Маньтоу и произнёс про себя:

— Создать Маньтоу.

Тесто Хэ Чжи почти приняло форму, а Мэн Чуань всё ещё стоял, как дурак. Хэ Чжи презрительно усмехнулся: "Всего лишь позёр, который только болтать умеет, а делать — нет".

Услышав насмешки Хэ Чжи, Мэн Чуань не обратил на них внимания, лишь медленно закрыл глаза.

Поведение Мэн Чуаня очень озадачило нескольких наблюдателей. Квартирмейстер Чжан Юаньшунь сказал Цзян Сюню, который занимался подсобными работами:

— Маленький Цзян, что, по-твоему, делает заместитель командира отделения Мэн? Почему он закрыл глаза?

Цзян Сюнь тоже был в недоумении, покачал головой и тихо сказал:

— Не знаю. Но мне кажется, заместитель командира отделения непрост. Когда я работал подмастерьем на Кухне в отеле, видел, как шеф-повар орудовал половником — у него был такой же вид.

Чжоу Дакан, глядя на Мэн Чуаня с закрытыми глазами, подумал про себя: "Что этот студент-солдат делает с закрытыми глазами? Неужели он так быстро сдался?"

Хэ Чжи, увидев, что Мэн Чуань закрыл глаза, ещё больше ускорил замес теста. "Когда я приготовлю свои Маньтоу, посмотрим, признаешь ли ты поражение".

Внезапно Мэн Чуань открыл глаза. Холодный голос Системы прозвучал в его голове: "Начинается создание Маньтоу…" Мэн Чуань вдруг почувствовал, что его руки перестали ему подчиняться. Левая рука быстро взяла дрожжевую воду и разбрызгала её, а правая быстро замешивала муку. После того как мука и дрожжи были смешаны, Мэн Чуань быстро взял чистую воду и одним движением вылил её. Чжоу Дакан, увидев, сколько воды вылил Мэн Чуань, усмехнулся: "Вылить столько воды за раз? Сможет ли он контролировать количество?"

Но следующие действия Мэн Чуаня удивили всех присутствующих. Скорость замеса теста Мэн Чуаня внезапно увеличилась. Мука принимала форму с видимой скоростью. Чжоу Дакан вдруг понял, что воды, которую Мэн Чуань добавил, не было ни капли лишней. "Неужели этот человек так сильно контролирует ингредиенты?" Хэ Чжи тоже был совершенно ошеломлён. Он добавлял воду в свою миску с мукой три раза, прежде чем она стала более-менее подходящей. А техника Мэн Чуаня была действительно слишком быстрой, этот ослепительный способ замеса теста он видел впервые.

К счастью, Система наградила Мэн Чуаня десятью очками физических данных, иначе Мэн Чуань определённо не смог бы выдержать такой интенсивный замес теста.

Мэн Чуань замешивал тесто около десяти минут, прежде чем остановился. Затем он взял крышку, накрыл ею миску с тестом и сказал Чжоу Дакану:

— Пусть тесто немного поднимется, потом начнём готовить на пару.

Чжан Юаньшунь и Цзян Сюнь, поражённые мастерством замеса теста Мэн Чуаня, тут же зааплодировали и похвалили:

— Техника замеса теста заместителя командира отделения Мэна просто потрясающая!

Хэ Чжи, глядя на своё мягкое тесто в миске, понял, что это соревнование он точно проиграл. "Неужели я, кто готовил Маньтоу целый год, не могу сравниться со студентом, только что вышедшим из школы?" Чем больше он думал об этом, тем больше ему было стыдно. Он не осмеливался поднять голову, словно, подняв её, он увидел бы насмешливые лица. Его лицо покраснело, как будто его ударили по щеке. Он не мог вынести этой гнетущей атмосферы, и дрожащий голос вырвался из него:

— Я проиграл. Я сейчас же пойду убирать свинарник.

Видя, как Хэ Чжи, опустив голову, выбежал из Кухонного взвода, Мэн Чуань посмотрел на Чжоу Дакана и сказал:

— Командир отделения, теперь я могу начать готовить Маньтоу на пару?

Чжоу Дакан тоже был поражён мастерством, которое показал Мэн Чуань, и поспешно сказал:

— Хорошо, готовь.

Чжоу Дакан наблюдал, как Мэн Чуань начал готовить Маньтоу. Его приближённого отправили кормить свиней, и, естественно, он был недоволен. Свою злость он, конечно, не мог выместить на этом заместителе командира отделения, поэтому оставалось только выместить её на двух оставшихся людях в Кухонном взводе. Чжоу Дакан повернулся к Квартирмейстеру Чжан Юаньшуню и сказал:

— Маленький Чжан, скоро Национальный день, все припасы привезли?

Чжан Юаньшунь кивнул:

— Привезли, привезли.

— А овощи? Почему ты до сих пор не разложил их аккуратно? Мне самому это делать?

Чжоу Дакан начал придираться.

Чжан Юаньшунь поспешно сказал:

— Я сейчас же пойду раскладывать.

Чжоу Дакан повернулся к Цзян Сюню, который занимался подсобными работами. Цзян Сюнь, увидев взгляд Чжоу Дакана, тут же сказал:

— Я пойду убирать столовую.

В любом случае, сначала нужно было приготовить обед для роты. Даже если у Чжоу Дакана был гнев в животе, ему приходилось ждать, пока пройдёт время обеда, чтобы его выместить.

Поэтому он взял вымытые Цзян Сюнем овощи и начал их рубить.

Мэн Чуань посмотрел на большую миску с тестом, уже замешанным Хэ Чжи, и подумал: "Если из этого теста готовить Маньтоу, вкус не сильно изменится. Нужно всё равно его переработать".

"Но тесто уже поднялось, разве не плохо будет его снова замешивать?" Затем Мэн Чуань тихо спросил:

— Эй, Система, братец, можно ли это тесто ещё раз обработать?

Раздался холодный голос Системы: "Система Рецептов может переработать любые ингредиенты, хорошие или плохие, в восхитительную еду".

Мэн Чуань обрадовался и поспешно прошептал:

— Создать Маньтоу.

Внезапно его руки снова перестали ему подчиняться, и началась та же необычная техника замеса теста. Чжоу Дакан, увидев, как Мэн Чуань замешивает тесто, подумал: "Это тесто уже поднялось, что ещё этот Мэн Чуань собирается делать? Неужели он хочет снова его замесить? Это же не свежее тесто, которое можно месить как угодно. Если поднявшееся тесто сильно замесить, вкус определённо будет хуже, чем если бы его не месили". Но Чжоу Дакан ничего не сказал. Раз уж этот заместитель командира отделения хочет сам приготовить Маньтоу, то когда Командир роты съест такие невкусные Маньтоу за обедом, он сможет сразу сказать, что это сделал Мэн Чуань. Тогда Командир роты определённо сильно снизит свои впечатления о Мэн Чуане.

Мэн Чуань замешивал тесто около десяти минут, и Система сообщила, что оно готово. Мэн Чуань быстро разделил тесто на отдельные Маньтоу. Для роты из примерно ста человек нужно было приготовить не менее трёхсот Маньтоу. Приготовление Маньтоу на пару тоже имеет свои тонкости, и требования к огню при этом не низкие. Хотя их можно приготовить на пару как угодно, чтобы получить вкусную еду, контроль огня действительно необходим.

Триста Маньтоу были разложены по пароваркам, и Мэн Чуань начал контролировать огонь. Через полчаса Маньтоу были готовы, и аромат тут же наполнил пароварки.

В это время Чжоу Дакан тоже приготовил несколько блюд на маленькой плите. Увидев, что Маньтоу Мэн Чуаня тоже готовы, он сказал Мэн Чуаню:

— Маленький Мэн, давай, положи несколько Маньтоу, я отнесу их Командиру роты.

То, что даже Командир взвода готовит для себя, было обычным делом, и Мэн Чуань это знал. Поэтому он небрежно взял несколько Маньтоу, положил их на тарелку и передал Чжоу Дакану.

Блюда, приготовленные Чжоу Даканом, были очень острыми. Едкий запах перца чувствовался издалека. Если Мэн Чуань не ошибался, Командир роты был либо из Хунани, либо из Сычуани. Люди там не очень любят Маньтоу. То, что он хотел, чтобы Маньтоу, приготовленные Мэн Чуанем, были основным блюдом, показывало, что у этого Командира отделения всё ещё были предубеждения против него.

Чжоу Дакан быстро наполнил тарелки едой, а затем сказал Квартирмейстеру Чжан Юаньшуню:

— Когда будем обедать, присмотри за ним. Маленький Мэн только что пришёл и ещё ничего не знает.

Чжан Юаньшунь поспешно кивнул:

— Хорошо, я присмотрю.

Увидев, как Чжоу Дакан вышел из кухни, Чжан Юаньшунь тут же подошёл к Мэн Чуаню и сказал:

— Заместитель командира отделения Мэн, ты действительно скрываешь свои таланты! Твоя техника замеса теста — лучшая, что я когда-либо видел.

Мэн Чуань смущённо улыбнулся:

— Ничего особенного, просто часто замешивал тесто, вот и натренировался.

Чжан Юаньшунь поднял большой палец вверх:

— Заместитель командира отделения — человек перспективный, и в университете учился, а теперь ещё и сержант.

В будущем у тебя определённо будет хорошее будущее.

В это время острый запах на кухне уже полностью рассеялся, и в нос Чжан Юаньшуню проник свежий аромат. Чжан Юаньшунь принюхался: это пахло Маньтоу. Он сказал Мэн Чуаню:

— Заместитель командира отделения, я съем Маньтоу.

Мэн Чуань указал на несколько больших корзин с Маньтоу и сказал:

— Ешь сколько влезет, разве у нас в Кухонном взводе не хватает Маньтоу?

Чжан Юаньшунь взял Маньтоу и сразу почувствовал, что оно отличается от других Маньтоу. Прежние Маньтоу были очень твёрдыми, хотя их можно было сжать, но по ощущениям они отличались от этого Маньтоу на сто тысяч ли. Это Маньтоу на ощупь было похоже на клейкий рис — чуть твёрже, и было бы слишком жёстко, чуть мягче, и было бы слишком рыхло. Чжан Юаньшунь откусил кусочек, и аромат Маньтоу тут же проник в его нос, а затем пропитал до глубины души.

Один этот кусочек Маньтоу заставил Чжан Юаньшуня долго наслаждаться вкусом. Разница между этим Маньтоу и Маньтоу, приготовленным Хэ Чжи, была огромной. Если Маньтоу, приготовленные заместителем командира отделения, были дворцовыми пирожными, то Маньтоу Хэ Чжи были в лучшем случае камнями из выгребной ямы. Разница была как между небом и землёй, их нельзя было сравнивать.

В два-три укуса он съел один Маньтоу, но Чжан Юаньшунь ничего не почувствовал, поэтому взял ещё один и продолжил есть.

В мгновение ока пять Маньтоу были съедены, и Чжан Юаньшунь хотел съесть ещё, но Мэн Чуань остановил его. Чжан Юаньшунь поспешно сказал:

— Заместитель командира отделения Мэн, дай мне съесть ещё один, я в жизни не ел таких вкусных Маньтоу!

Мэн Чуань указал на корзины:

— Ты уже съел пять штук, а порция Маньтоу немаленькая. Смотри, не набей живот до отвала.

Чжан Юаньшунь удивлённо спросил:

— Я съел пять штук, почему я ничего не чувствую, и живот не раздулся?

Мэн Чуань не знал, почему Чжан Юаньшунь, съев пять Маньтоу, не чувствовал, что его живот раздулся, но в любом случае, он не мог позволить ему продолжать есть, иначе, если бы он действительно набил живот до отвала, кто бы за это отвечал?