Глава 14. Могильные Офицеры

В течение следующих нескольких дней Форум конца света оставался чёрно-белым, а количество новых постов резко сократилось. Земные боги не впервые сталкивались со смертью, но впервые столкнулись с такой жестокой реальностью: один из сильнейших земных богов, потративший всю свою жизнь, возможно, даже не получил шанса сразиться лицом к лицу с Внешним богом.

Такая разница в силе заставила земных богов, всё ещё жаждущих выжить и развиваться, осознать, что для них самым ценным ресурсом было время. Некогда было прохлаждаться на форуме, нужно было совершенствоваться!

К числу таких богов относился и Ван Хоу.

На следующий день после того, как Ван Хоу отправил трёх Могильных Офицеров на поиски Частиц творения, они вернулись на Гранд Чероки. Из машины они выгрузили Частицы творения различных форм — всего пять штук.

Они выполнили приказ Ван Хоу вернуться после того, как соберут пять Частиц творения, и привезли добычу.

Ван Хоу хотел сразу призвать четвёртого Могильного Офицера, чтобы собрать полный отряд и активировать групповую особенность «Побег из безвыходной ситуации», чтобы избежать потерь в случае непредвиденных обстоятельств. Однако четвёртый Офицер никак не появлялся в мерцающем свете призыва, собранном из Частиц творения. Что-то пошло не так.

Ван Хоу прождал полдня, но так никого и не дождался. Подумав, что призыв, вероятно, не удался, он отправил троих Офицеров обратно на поиски. Ведь даже один день мог принести несколько Частиц творения.

На этот раз Ван Хоу дал им два условия: вернуться через семь дней или после того, как соберут сто Частиц творения.

— Слушаемся божественного повеления!

Три подданных — Передвигающий Горы Даос, Богатырь, Свергающий Хребты, и Генерал, Открывающий Курганы — преклонили колено и отправились выполнять приказ.

Позже Ван Хоу обнаружил, что они не только уехали на его Гранд Чероки, но и прихватили с собой несколько коробок лапши быстрого приготовления, питьевую воду и различное снаряжение для путешествий. Вероятно, они посчитали, что всё это — дар бога.

«Может, клептомания — это скрытая особенность всех расхитителей гробниц?»

Ван Хоу было не до этого. Он продолжил практиковать «Наставление Двух Бессмертных» — следующую технику «Истинного Объяснения Дракона и Змеи, Данного Небесами».

«Истинное Объяснение Дракона и Змеи, Данное Небесами» в школе Даоцин мира Куньу также называлось «Истинным Объяснением Дракона и Змеи в Восьми Этапах». Для каждой стадии, от Поглощения Ци до Великого Завершения, существовала своя техника. Та, что Ван Хоу опубликовал на Форуме конца света, была техникой стадии Поглощения Ци — «Искусство Пронзающего Потока Ци».

За «Искусством Пронзающего Потока Ци» следовало «Наставление Двух Бессмертных», позволяющее достичь стадии Закладки Основы.

«Наставление Двух Бессмертных» затрагивало развитие разума. В нём говорилось о двух Бессмертных: Добром и Злом. Без наставлений учителя практика этой техники могла привести к падению на путь Злого Бессмертного. Хотя это давало большую силу, такой путь был полон препятствий и вёл к разрушению. Кроме того, это влияло и на характер.

Ван Хоу подумал, что мастер Пять Звёзд, Освещающих Вселенную, похоже, встал на путь Злого Бессмертного, поэтому был таким… импульсивным?

— Дао нельзя передавать легкомысленно, технику нельзя преподавать бездумно…

Вздыхая, Ван Хоу ещё больше утвердился во мнении, что нельзя легкомысленно делиться техниками культивации.

Он практиковал «Наставление Двух Бессмертных» и предполагал, что ему потребуется два-три месяца, чтобы освоить его. Это было довольно быстро.

С практически бесконечным запасом Частиц творения и опытом культивации в Куньу, вплоть до Стадии Трансформации Духа, Ван Хоу не ожидал столкнуться с серьёзными препятствиями.

По его расчётам, и судя по примерам Пяти Звёзд, Освещающих Вселенную, и Почтальона, достигнув стадии Закладки Основы, он сможет контролировать более 80% силы Очень слабого бога. А на стадии Дворца Нивань он сможет полностью овладеть ею. Сейчас же земные боги в среднем контролировали менее 30% своей божественной силы.

Будущее было светлым…

Ван Хоу непрерывно медитировал три дня, совершив семьдесят два малых небесных цикла, и почувствовал, что достиг предела. Он открыл глаза. Белый дым, похожий на дракона и змею, который он выдыхал и вдыхал, постепенно рассеялся.

А мерцающий свет призыва, созданный из пятидесяти Частиц творения перед Залом Высшей Гармонии, всё ещё не стабилизировался. Казалось, внутри формировалась высокая мужская фигура, которая затем снова распадалась.

— Похоже, призыв не удался…

Ван Хоу вызвал Систему и спросил, что это значит.

— Если бы призыв не удался, он не длился бы так долго. Скорее всего, он «завис».

— Хм? Призыв может зависнуть? — Ван Хоу не мог поверить.

— Да. На самом деле в Системе зафиксирован случай, когда существо во время «перемещения» застряло в доме на десять тысяч лет, — ответила Система.

— Не повезло этому парню, — прокомментировал Ван Хоу.

По словам Системы, этот призыв балансировал между успехом и неудачей. Всё зависело от воли призываемого. Ван Хоу, как богу, оставалось только ждать. Даже если бы он добавил Частиц творения в свет призыва, это только нарушило бы равновесие и вернуло бы призываемого в небытие.

Была уже глубокая ночь. Ван Хоу, жалея свои пятьдесят Частиц творения, вернулся в палатку и лёг спать, приняв позу для медитации.

… Полночь.

Из мерцающего света призыва послышался тяжёлый вздох.

Затем свет начал гаснуть.

Но в тот момент, когда он почти исчез, площадь перед Залом Высшей Гармонии бесшумно треснула, и из трещины показалась бледная рука.

Эта странная рука протянулась к свету, и человекообразная фигура внутри, словно обретя опору, резко метнулась к руке. Затем из трещины появилось тело, белое, как снег, словно клон, никогда не видевший солнца…

… Следующее утро.

Ван Хоу закончил статическую медитацию и открыл глаза.

В «Истинном Объяснении Дракона и Змеи, Данном Небесами» статическая медитация была и совершенствованием, и не совершенствованием одновременно. В это время Истинная Ци, движимая Небесной тайной и резонирующая с Человеческой машиной, свободно циркулировала в теле культиватора. Это не увеличивало «количество» Истинной Ци, но делало её более плотной, прозрачной и живой, улучшая её «качество».

Проведя ночь в статической медитации, Ван Хоу почувствовал, что ещё на шаг приблизился к завершению стадии Закладки Основы.

Это чувство ежедневного прогресса было прекрасным.

Если бы не угроза Внешних богов, каждая цифровая Земля была бы благословенным краем, которому позавидовал бы любой культиватор стадии Великого Завершения из мира Куньу.

Размышляя об этом, Ван Хоу открыл палатку и замер. Он увидел «человека», сидящего к нему спиной на площади перед Залом Высшей Гармонии.

Ван Хоу испугался.

На Земле должен быть только он один… нет, ещё его подданные.

Ван Хоу заметил, что свет призыва, который он использовал для вызова главы Могильных Офицеров, исчез. Пятьдесят Частиц творения были потрачены без остатка. А этот человек, одетый в старинные доспехи, спокойно сидел там. Значит, это его подданный!

Пятьдесят Частиц творения не пропали даром!

Обрадованный, Ван Хоу подошёл к нему и кашлянул.

Человек поднял голову и посмотрел на Ван Хоу.

Их взгляды встретились.

Ван Хоу опешил. Предыдущие подданные сразу падали на колени при встрече. Этот глава Могильных Офицеров слишком важный, что ли?

Конечно, Ван Хоу не привык, чтобы перед ним преклонялись, но раз все остальные падали на колени, а этот нет, может, у него недостаточно высокий уровень веры?

Ван Хоу открыл окно характеристик этого подданного.

«Имя: Чжан Цилань.

Тип войск: Могильный Офицер чёрного железа.

Атака: F.

Защита: F.

Живучесть: F.

Уровень веры: Холодность.

Особенность 1: Наблюдение за звёздами (Этот подданный может по поручению бога определять местоположение предметов по расположению звёзд. Это высшее искусство школы Могильных Офицеров).

Особенность 2: Побег из безвыходной ситуации (Групповая особенность. Когда четыре школы — Могильные Офицеры, Генералы, Открывающие Курганы, Передвигающие Горы Даосы и Богатыри, Свергающие Хребты — объединяются, никакие опасности не могут им помешать).

Особенность 3: Стадия Закладки Основы (Освоил «Наставление Двух Бессмертных» из «Истинного Объяснения Дракона и Змеи, Данного Небесами»).

»

— Уровень веры такой низкий, всего лишь «Холодность», даже не «Дружелюбие»? — Ван Хоу прочитал все характеристики: — Но у него действительно есть особенность «Наблюдение за звёздами» и групповая особенность «Побег из безвыходной ситуации». И ещё он на стадии Закладки Основы…

— Стадия Закладки Основы?! — Ван Хоу остолбенел.