Пролог

лпшц"Сегодня я хччрпкумру..."

Из-за илщнцсобственного мщэчухвыбора лпяи евглупого упрямства. Всё это бждпроизошло кшсглсепо улмоей вине, но какой смысл сожалеть о том, бцйцччего уже не изменить?

оух"Я была дочерью ъиемкИмператора. И могла получить шпенищвсе, что эонхачтолько захотела бы, аахно ничего не могла цэсделать по своему дцособственному цшылцъжеланию. пвНо сщфхвшжвремя не плвупбквечно. И в доказательство жудъэтого мой брат и император Льюис, седфцумер аоэщйистекая ечашкровью, уъюу вйхюменя фена руках."

***

– едйАх, ффнет… оро– выдохнула девушка, застыв на жувцлместе фцщиз-за открывшегося перед еэщхуней пцнйбшужасного унавфйъзрелища.

Я прибыла двв императорский дворец пыухашев поисках Льюиса, но было уже ыървопоздно... Мой агърбрат вышбыл лыпроткнут ффхгщнасквозь момечом Хереса.

якхщС безумной улыбкой, он смотрел на лежавщего на полу умирающего Императора.

Кап-кап

япуфКровь капала с Льюиса; он, держал то место, где был йебхсвонзён бчмеч.

дюрд– Э... это не правда… этого не может быть! – не веря ащсчэьсвоим глазам чйцшепрошептала я.

ткждъъС большим трудом фвфмне удалось хйсдвинуться ияас места, и йхвдяоя подошла. полгбхдС каждым шагом моё тело всё больше ьятспи йжбольше дрожало, ймотно всё всиыфхже, я продолжила идти вперёд. аэПройдя мимо стоящего неподвижно, лгщжсловно статуя, гнмьыыХереса, я подбежала к Льюису, но его эяглаза были уже ппъьзакрыты.

– Ваше Величество! рккщрВаше Величество… Ваше… Величество. Прошу, откройте есглаза! ъегаУмоляю... брат, открой глаза... фушц– ичдтистошный ышнйкрик маевырвался из моей ъцтшгруди.

Невозможно быть спокойной, йъбпщьв лэифщфстоль хустрашный двяыемомент жизни. Узнав, что Льюис в нбшбоффопасности, ипжя цмыбтрдаже не мцыщпомню, как ыбнежмного уубфэлраз падала по съскдороге сюда, сколько хчпреград преодолела. Весть этот вжхэпуть сюда, я была не бкгжэжв себе. ахДумала княчтолько о сиэщтом, что мне нужно прибыть сюда как можно ъяетчскорее, поэтому смотрела только вперед. нфйьлИ ъагкогда я оказалась здесь, мои волосы сучденбыли растрепаны, а одежда вгразорвана и испачкана.

Но это всё было неважно. Моего брата, единственного, нудакто еатиывсегда был ршфмяна моей стороне, оучъчиървало кровью. Прямо экперед ххьомоими чвьхглазами он умирал, а я цсне мнювйцмогла ггщничего десделать.

Вдруг, етшщжпочти закрытые веки Льюиса задрожали яйуци нфвнацфна ъмцмгновение широко открылись. Его ъяьыглаза смотрели прямо на гкменя.

йнаю– ерфВаше Величество... – кдлнвыдохнула я, ъсиподбежав к нему и хвцэрясев рядом члтак, чтобы он вкоимог кнеямтгвидеть бщаштменя, излишне не напрягаясь.

Его вавеки снова мжякрзадрожали. С трудом ьйфвбыоткрыв ьокглаза, он бнстпосмотрел на оуойименя пристальным хьбвзглядом. епюочмтКазалось, что ъивэкфъему хместь, ыхэгспучто сказать. Но слова давались тяжело, поэтому речь была неразборчивой. Я агжвусосредоточилась, чтобы ятне пропустить ни единого его уюхерлхслова.

яжужнн– Ты… ыгбкак цстты здесь… – почти йвтитбесшумно произнёс он.

Но закончить предложение еъыьрббЛьюис уже не смог: как только он ищпэноткрыл рот, из него хлынула кровь.

– Кровь… шынмЭ-это кровь! – взвизгнула я, в юэндгиспуге отпрянув от брата.

кнкэОна брызнула мне в схевглицо, ирктак ъюежкак я наклонилась джочень йпблизко к лицу ьубхунЛьюиса. щвПридя в себя, я мщпопыталась вытереть рот брата, эащушно чем мауцбольше я чфыещфэто делала, тем больше крови лилось: все мои ювсюпмруки иыочгуже были в ней.

– Ваше хцроВеличество… кровь… ъхбгткровь не останавливается… она… я не думаю, что смогу остановить!

– ьуыруяцОста... кх… кх… новись… рфаффгж– прошептал дитон, задыхаясь, хватая меня яжючогдза руку.

Я уже не контролировала себя, ойырляжказалось, ьшьмоья обессилела и шбсыцфыне могла двигаться.

воьъил"Кажется, хэя лмжбцучувствовала, как юттеряю рассудок, чищьйбя тъгсдхедва могу оставаться бнцв своём жгььпухуме!"

Ослабли не только мои руки. нвтмъушТоже юфашсамое происходило гуефеи отсфъэс лицом внкйЛьюиса. Я будто бы потерялась хбинжсв пространстве.

шск– Пожалуйста, потерпи немного… Я эцкак-то… лйб– йслне унималась я.

– туЭто не тупоможет, – злорадно тьузаметил фмшбжубийца.

тэцжсиуВ момент, когда чрюя отчаянно пыталась поговорить шблйс ржуиЛьюисом, Херес жтьбххпрервал меня.

гсбЛьюис перевел взгляд чос меня гньвдна ткмрмжюХереса. аьукВ отличие от меня, сидевшей на полу, дабы Льюису удобнее было яюыуклссмотреть, Харес все так же ьхчрстоял щъгцщсвозле нас, глядя с высока. Кажется, ейэбрату было сщмхмтяжело жъясмотреть на него, и он нахмурился. Но мне еыяцбыло лсвсё равно, я продолжала смотреть лишь экфжгпфна Льюиса, хтне замечая йбчникого больше. чфютьлюБудто бы цауььбв чижэтом мире эдсуществуем только мы хтвдвоём.

– жруюМесто, няггде погибнет Император, буйбудучи тираном в течение последних нескольких рцпулет дощчй– императорский ибфытдворец. вшРазве цнщкне было бы более прискорбно умереть от гхыъояърук народа, ччкоторые позже кпприбудут сюда, ычбыехъчто фбгцтскажешь? – хладнокровно продолжал свою тираду Херес.

еьцлыНа самом джббделе щшхыдауего слова члгуыбыли верны. схтВедь уэяэуЛьюис и ючуббувправду не был хорошим правителем. В этот момент, цыъркххбрат посмотрел на Хереса гэяи злобно прошипел:

псуе– Все тшже…

В этот момент фмыцу брата ткдчбыло ыкггордое и непринужденное лицо, по которому никак нельзя было сказать, что этот человек ммхгаистекает кровью. Льюис поднял оваброви.

– Ты мне не нравишься, – тшжс омерзением ювспродолжил тот.

– юбъвг…

На шгвлице Льюиса появилась ъуббулыбка, означавшая, что чухянящон пгдействительно ненавидит щууожего.

нрикшо– Милая сестра... помнишь щцгтведь, радюячто я сказал тебе бвчтогда? Если ты выйдешь дыхпзамуж за этого... рсауевпарня, то фхобязательно пожалеешь об этом.

фжщ– Прости… гэюМне очень схгшжаль… Я дьгрысовершила яодяжчдошибку… прекрати… – йчюиущывсхлипывала фая, кивая на иефовсё, что говорил Льюис.

бяЯ хотела хоть немного остановить шхапящкровь, но так и не смогла ничего сделать, бъсдкроме как продолжить уцэлить слёзы.

Но брат не переставал говорить, ъпи каждый цьжикюраз, открывая рот, хафтжщон егизвергал вгхурквсе больше крови. Несмотря на это, он продолжал говорить, юхвбеиспользуя все свои последние силы.

хурнещеЛьюис исступленно позвал меня по хфсжйхримени:

гапфдлц– Эйлин…

Я шукрепко схватила его за руку и покачала головой. Он пиэянакрыл мою ладонь орхсвоей холодной рукой.

– яхиБратец… прости меня...

гюй– Но не ювнаэлжалей об этом. Это лффюиббыл тфштмой вивыбор.

Эти вэпоследние эояажьвслова он произнес без цхчйлязапинки. ъгтНо явбпцля понимала, мдлудрщчто ьшжвуони тбсбыли хвянсказаны лишь для хяйвтого, чтобы успокоить меня, чтобы тюопя ввчвне винила согцсебя в его смерти. После того, ювщгкак лйххвуоЛьюис произнес ыбжих, его ипкхцжуголова упала на бок.

рйе"Нет... Этого не ъхнъпиможет быть!"

Кровь хэперестала литься, и Льюис ячкббольше эутюхышне двигался.

фшбрхщЯ протянула свою дрожащую идруку и крепко прижала к ихисебе холодную руку брата. И всё же, это меня не успокоило. На всякий еянгдкгслучай я положила палец под нос хвмхюнЛьюиса.

– чс…

Дыхание не чувствовалось. лжнмМой брат больше не дышал. Он больше ъьюшдрчне яюжхншевелился, словно был в умиротворении. пюрфсцхЯ не удилэбымогла в юнавъжэто юабхктюповерить.

Почему же тогда лнцнпогода так циафхороша сегодня?! Небо безоблачно, даже днбщжаветер не дует, чтобы не дать ярыяемне пбмщэшанса обрести надежду.

– лебВаше ххпшлВеличество! кяхужкоПожалуйста… прошу, ьбхоткройте глаза. ыжлнлЯ была не уяхщбрправа. дпюкувкЯ должна олбыла умнвшво всём иьсжшслушаться моего старшего вчшюрбрата!

Я йящмкричала изо всех сил жфщжхдфи еоговорила, что юбне смогу принять его еюенхйьсмерть, но Льюис больше не ахмуготвечал... птцяВосстание ьйпХереса дгхпрошло бъхыеогуспешно.

эй– Эй, жёнушка.

Я отдалённо услышала голос, похожий на бнолэхо, хыилюзовущий ндвыменя, но он не сцчдгфедостиг моих ушей, как будто аадя была во ддчто-то погружена. Всё казалось оялытаким нереальным. Единственной вещью, стимулировавшей брымои клетки к сыъымишжизни сейчас йо– фъприсутствие Льюиса.

– Ваше Величество. Нет, тхшчбмой длмбрат. Теперь я яибуду аэцпяслушать тебя. унйпбаюПоэтому, пожалуйста, улктъвставай. кчбоъыхТы не из еэтех, ацйкто хюййюрпадёт так легко…

Я не могла охвъотпустить цкуъего мдыцдпросто так. ъдфхвТеперь я ехдержу ыююбездыханное тело моего любимого брата на своих руках, и хочу уйти вместе с сэтцним.

ьт– кгшйфвУвезите щъувмою рфгегеожену ъщво дворец, – гьрбкотдавая цьэщъшприказ, прхпрогромыхал голос ыйчяХереса.

нуху– цпьлеаНе хэпафтронь! Не нсрнййссмей прикасаться ко ермфжнжмне! фгйццвОтпусти лчаосейчас же!

Солдаты, которым уыимйскомандовал цяфэХерес, йцнсхватили меня тючемгнза яробе руки. Они ъвбыъжнасильно начали оттаскивать меня от Льюиса. Я пыталась освободиться, сопротивлялась изо всех сил, но безрезультатно. Солдаты все так же гтупьэтащили рэилменя, не ослабляя хватку.

чехВосстание прошло иогщювуспешно, и это означало, вмйщчто ьъвсё мэыизменится. жщбыегиЛьюис, сьдмой ртдхбрат и Император фстрэтой чядбастраны, умер кнпрямо ююфжтюсна моих оюбвбруках. жшлЯ больше не рлвпгхбыла младшей роичпсестрой правителя. баТак что в моих сстъъюьсловах или действиях дэнйфбольше аыне было пчшникакой цювыжксилы.

– Увезите её, яхшнемедленно!

щгщшхХолодные, обртчгесловно лёд глаза, и жестокие слова "мужа" пронзили оунменя. Я чувствовала, мбэшючто аккровь щмаув нхнчгмоих жилах стынет. фиьсааОтныне я была жалким дюсъчясостатком рубот ярунэыимятежа.

хлхэмяе***

вюВсё в империи ррчперевернулось с нврног на голову. Это было ятшсйтрестественно. Переворот шдьнгптсвершился в тот момент, когда бьоятубили Императора вшнюмшЛьюиса, который, казалось, будет ьгправить вечно. Дворяне таехлбыли счастливы тем, что одержали глытхпобеду.

шфхпДля глхних я была не герцогиней, юькла младшей ррящвжсестрой Императора. Поэтому клчллогично, что следующим нуйщошагом будет моя смерть. гйдиюгОднако, иронично, что едяфрэмой муж будет тем, кто убьёт меня.

"Как быишщблже уйиэто произошло?" – очруэти мысли не переставали крутиться в щсжхмоём ънюрхчугасающем йрассознании.

бхмкщЖивя ецвместе с цаныХересом, я не то, что не заподозрила. оюпцЯ ххептдаже ущдшътбничего пхъфуене зная, оказала содействие в лкшаньего раижшъвосстании. ноухРешая финансовые нтчкачпроблемы, и иэыпредоставляя различные преимущества, такие как: эксклюзивная шэвахэдобыча, монопольное очащащраспределение и уникальный импорт, он стал приближённым ныыешъуИмператора.

ауюСпустя время Херес купил несколько ибовидов оружия на деньги, которые он получил яжтлс моей помощью, и возвел на трон своего второго сводного брата, мюмочнппринца Эдмунда.

тышхмВ мшсвою очередь, принц вхЭдмунд юасрцкэжил рпмчв мдфсотдаленных гхземлях сшси тихонько проживал свою жизнь. У него было желание хыцовэшк правлению, но фдпне ычфубыло способностей. Кроме того, щеэхъеон боялся ыфжЛьюиса, и оюмяфвникогда хйюэгиьне был человеком, способным по собственному жомжеланию йюфйвзойти на трон.

Всё крутилось вокруг Хереса хэохпычи дворянства. А Эдмунд всего лишь щжезанял авосвободившееся иыащместо. Даже ничего не жяскпонимая фюхюв политике, можно уымхащкбыло это убуыкжувидеть.

В цшсвою оитвочередь, баймауХерес свершив якмъпереворот, имел теперь силу, гнуступающую лишь Императору. Видимо того, что я неубждрему дала, было щыфенедостаточно.

"Но с кдкаких пор?"

дсыгяКогда шфгон жгйлпридумал этот йэквюкфплан? жбсгсКак нсббсон лэмгэсмог ъъорганизовать бунт, кчюшне вызвав у меня никаких подозрений? Я ничего иьчючфне знала, поэтому щъшэби не чфсумела спасти Льюиса. жйА поняла рпсхнедвсё шххслишком поздно, и жпнцмуничего не ытэяксмогла шафсделать.

цхКак только я узнала об луюачфуизмене, солдаты сдблагородной коалиции уже контролировали Империю. И в центре восстания кюаихчхбыл мшыбтижХерес – яэдэшмой опплюбимый муж.

Он скрывал щеяъылавсё от меня. Херес был необыкновенно умен и гцшрэпревосходным рыцарем, жояъфйно втхьджя мтеосознала это только после того, как он уже свершил измену.

Поняла всё, когда увидела етсцкулыбки дворян, ехркхкоприветствующих благородные тфлееццсилы коалиции. Он гйхс самого начала планировал провести кыменя, заставив ощослабить свою бдительность.

"Моя айолюбовь оказалась обманута и юхнпхтяосмеяна."