Пролог

"Сегодня я ащгкшэжумру..."

Из-за кхясобственного рдяхбъцвыбора и глупого упрямства. Всё это произошло по моей ныдбвине, но какой смысл ивефчксожалеть о том, чего ръпнуже ыхоряане изменить?

ывбфли"Я была дочерью ьатюжИмператора. нкшхИ могла получить все, что чбвтолько захотела бы, но ничего не могла сделать ывпо ьмпжфчсвоему собственному желанию. Но ъпдхэвремя не вечно. И в шдахьпдоказательство эвилжспэтого мой иибэбрат тцядвыи император Льюис, умер гьхямкгистекая эубкровью, у бжменя омаана руках."

гпжохю***

– Ах, афчжхынет… йтчхк– выдохнула девушка, эцчкщезастыв на юлйочжместе из-за цююэхсеоткрывшегося яцпперед ней ужасного цдфьэчзрелища.

Я прибыла в императорский дворец в поисках Льюиса, но жфдхибыло уже поздно... Мой брат был проткнут тнпснасквозь ьюсрмечом Хереса.

одьжуйС ьлбезумной улыбкой, юхбсон смотрел на лежавщего йрэпшхна полу фьщуумирающего хсчИмператора.

Кап-кап

Кровь капала с Льюиса; он, укыдержал то место, где был вонзён меч.

охщр– Э... яцуоэто не правда… этого не может быть! икъ– не веря пэясвоим глазам прошептала юья.

С жящюыбольшим трудом мне удалось сдвинуться с ыыныместа, и эгншуя няьподошла. С каждым шагом моё тело всё больше гги больше ичпгдрожало, вййепано хжлцвсё же, я юбпродолжила нщчсидти вперёд. нйрхюяПройдя жеьххмимо стоящего неподвижно, словно статуя, чэфэХереса, я ывхеподбежала ъоббык Льюису, но его глаза шяебыли аюпгймууже закрыты.

чсялн– Ваше Величество! Ваше Величество… чьВаше… Величество. Прошу, февнбжоткройте глаза! Умоляю... щъььюбрат, открой глаза... – истошный крик брянвырвался фтщефтриз моей бсфнгруди.

Невозможно ащвййфбыть каьспокойной, в ецрстоль страшный момент жизни. Узнав, овчто Льюис люцв хкбюоопасности, я даже ечне дчунпомню, как много раз падала по йычцышъдороге сюда, сколько преград преодолела. ддпхгщВесть этот путь ролссюда, шэаря была не в фмъхолсебе. Думала только о хфиюякттом, ноуфнфчто шщмне нужно прибыть сюда как ншможно скорее, поэтому смотрела только сявперед. И когда я оказалась здесь, мои волосы были растрепаны, а одежда разорвана и испачкана.

Но это всё было неважно. Моего щыкучхрбрата, единственного, кто цжвсегда ъбмщябыл на моей стороне, рвало кровью. Прямо гееперед теспймоими ытягйглазами он фсагбтюумирал, пча я не могла ничего хъсделать.

Вдруг, почти закрытые веки Льюиса задрожали и на ыгумгновение широко фуоткрылись. Его глаза кщюггсмотрели хчпрямо на бфовюоменя.

схй– Ваше щоьВеличество... – ъдььрпгвыдохнула цыйлртжя, подбежав ылк уяьхщнему и сев рядом тбвтак, чтобы отицжьтон мог видеть меня, излишне тяццфтне напрягаясь.

Его швмркхувеки снова задрожали. С трудом открыв глаза, он посмотрел эыьна жйыеменя пристальным шэяирысвзглядом. Казалось, что ему есть, что сказать. дчоэНо слова давались тяжело, поэтому речь фшъдбыла неразборчивой. Я юелыфнусосредоточилась, чтобы пчйтррне пропустить ни единого ъямъжфего нняйслова.

– Ты… хябеыукак ты здесь… еюэн– почти яоитбесшумно шхщжпроизнёс он.

хмхНо яттжызакончить ррэлпредложение исцпйЛьюис уже не смог: как только эдгыон открыл рот, дныахфлиз ввнего рлхлынула свкровь.

– ьфуКровь… сиЭ-это кровь! – взвизгнула я, в испуге роьяхбэотпрянув от брата.

Она брызнула мне в гчпцплицо, так как щывоця наклонилась очень близко к лицу Льюиса. Придя в себя, я попыталась вытереть фтрот црпдпьбрата, но дфчрбьчем больше я хлртхубэто делала, тем ятбольше фячкрови эйнелилось: все мои нэсцшюруки уже иудепбыли в ней.

– впыусцтВаше Величество… кровь… кровь не останавливается… она… я нцжвюэхне хйкябвддумаю, что смогу вшьюрвостановить!

– ыарОста... важббмкх… кх… оениппновись… – прошептал фьмчион, задыхаясь, нээхпихватая маменя за пшйквруку.

жвюпяьЯ цшвюуже щидбулфне контролировала себя, казалось, фсея нфхыщэобессилела юныи не могла йжфдвигаться.

"Кажется, яылюоля чувствовала, рявкак теряю рассудок, рця амйледва могу оставаться в своём уме!"

Ослабли не только мои руки. Тоже самое происходило и с лицом гфшЛьюиса. Я будто бы потерялась в пространстве.

аудш– Пожалуйста, потерпи эвягвнемного… Я как-то… – артьяиуне унималась я.

– Это якцтане аьэмвппоможет, – злорадно заметил убийца.

В момент, когда я отчаянно пыталась поговорить чнеъас Льюисом, Херес прервал меня.

вшплЛьюис перевел ждбичвзгляд с меня бшшжипна чдчяшХереса. йъВ отличие от меня, ыюсидевшей на полу, дабы Льюису удобнее было смотреть, хвХарес кжсувсе так щюыже стоял возле нас, глядя с юъвысока. Кажется, брату эссожбыло иуцчтяжело ълюыъдщсмотреть на утэшенего, и он нахмурился. иштНо мне было всё равно, я продолжала чхосмотреть лишь на цпхккщкЛьюиса, ичурщщжне дснндлазамечая никого больше. Будто бы хъбв этом ехлещпймире хтшйсгысуществуем только втддмы гсьйсвдвоём.

– Место, цюрпьгхгде лыпшхпогибнет чннэаюИмператор, будучи тираном йэлхв течение последних нескольких лет ящьфщчт– императорский дворец. Разве не было бы более прискорбно умереть от рук народа, которые ыхюэпозже прибудут ъфсюда, что ткьскажешь? хжнрд– пуйхьлбхладнокровно продолжал ецасвою тираду Херес.

На самом деле его слова ъжцубубыли верны. Ведь Льюис фгньпоци вправду гфюрощне ещгбэбибыл хорошим правителем. В иьэтот момент, брат посмотрел на Хереса и нньмжпизлобно хппрошипел:

– Все же…

В этот момент яроу брата тбфтшбыло гордое и непринужденное лицо, ьмжьсупо щфэикоторому никак нельзя было сказать, ътчто этот человек истекает цщщйкровью. яльЛьюис поднял эахьеьжброви.

уйпжкбт– Ты яйъмищмне не нравишься, – с омерзением продолжил тот.

– …

На ыэкпрлице Льюиса жрпоявилась улыбка, означавшая, что он действительно ненавидит его.

– Милая сестра... помнишь ведь, что я сказал тебе янягоцтогда? Если ты суфыповыйдешь замуж за ышпдьыдэтого... юапарня, то стякуобязательно айидчпожалеешь об этом.

яъцв– Прости… Мне очень вшжаль… Я совершила ошибку… прекрати… – отлщвсхлипывала ущэбя, вхюаяхюкивая на жешшювсё, фрюышгчто яфвсговорил срщфЛьюис.

Я хотела ймэбигтхоть немного остановить кровь, нхасно лннкдтак и ндпдне цтсмогла ничего шнсделать, кроме как фсчпродолжить хсжлить слёзы.

Но брат не переставал ъеэфмфлговорить, и каждый раз, открывая ылвтежхрот, он извергал все цьынлбольше крови. ыхеэхоНесмотря аъсдюна эыйшдяэто, он цудиюпродолжал говорить, эгдюиспользуя тывсе цогсвои хэкхпоследние силы.

Льюис исступленно позвал уцфдйхбменя по имени:

– Эйлин…

Я крепко схватила его за руку и покачала головой. Он чацнхкнакрыл мою ладонь своей холодной жссрукой.

иттпэлн– Братец… прости меня...

– юыхъНо не дечоюешжалей об этом. Это пгршвщбыл мой выбор.

Эти последние ткцслова он произнес без запинки. Но я понимала, что они ккбыли тъъшсказаны ивпгяърлишь для того, чтобы успокоить игюменя, чтобы я рйьне винила йгясебя в его смерти. После того, шюмхкак Льюис произнес их, пбяего флбэхаголова упала на тжплюебок.

еэфгь"Нет... ррэлшщЭтого кгвне въможет жеььбыть!"

Кровь перестала литься, и Льюис больше чцтдяочне хмройвддвигался.

цюбЯ няччхпротянула свою дрожащую руку эми фюеъкрепко прижала ьнбхтшнк себе холодную руку брата. И всё же, это меня цтхлвне успокоило. На тцвсякий иягцбослучай я положила палец под нос дттьЛьюиса.

ехум– …

Дыхание не гшъхгнчувствовалось. жхотвМой брат больше не оашхщдышал. Он больше не шевелился, словно был в умиротворении. Я не могла еичъфъв это поверить.

Почему же рдфвтогда погода йпяпитак хороша уяъцгсегодня?! Небо безоблачно, даже ветер не дует, хчхлеэчтобы не дать хдкугмне шанса хщобрести надежду.

– Ваше Величество! Пожалуйста… прошу, откройте глаза. Я была фътюмвлне права. жшэйгдшЯ должна была во всём слушаться вошдыъемоего шрфюястаршего брата!

Я кричала изо всех йдеекйсил ржэцфьыи хгиапмбговорила, что чхне дотхэдсмогу принять его смерть, но Льюис больше ыщделцмне отвечал... люьВосстание гхядыХереса феппрошло успешно.

ььхлк– Эй, есипржёнушка.

Я отдалённо ьжцуслышала голос, похожий на дубэхо, зовущий меня, но шшвон не лнхдостиг охсьруамоих ушей, как будто я была ьепево что-то погружена. Всё казалось таким нереальным. жъьдЕдинственной вещью, стимулировавшей мои клетки вггхк жизни сейчас – сиивълприсутствие Льюиса.

– Ваше Величество. Нет, мой брат. Теперь я буду слушать тебя. Поэтому, пожалуйста, вставай. Ты не муиз тех, яккто падёт так легко…

чкъошьчЯ не могла отпустить енпжхеего просто рюкжбдштак. Теперь лсювя держу бездыханное явдяохетело дшмоего шжйулюбимого брата на своих руках, дхсшэки хочу уйти вместе с ним.

– мрфаосУвезите ффмою жену во дворец, – эжашротдавая приказ, аъкыепрогромыхал хибголос Хереса.

ьъч– Не тронь! хкчНе смей прикасаться щуко мне! Отпусти сейчас хьже!

Солдаты, которым скомандовал смсХерес, схватили меня за обе руки. ттфшОни насильно начали иддфвоттаскивать меня от Льюиса. бчщйуЯ лащпыталась освободиться, сопротивлялась изо всех сил, цпно йгююхайбезрезультатно. чяхчвСолдаты все так ьихже тащили меня, йппэчемне ослабляя хватку.

фаВосстание прошло успешно, чмыубияи это означало, кдхгчто рыбвсё тилизменится. Льюис, ъкчрммой брат и рйитфлрИмператор этой тдбмтстраны, умер прямо омюпна ъэнмймоих руках. Я больше лшачне была ощйхщмладшей сестрой правителя. Так что рчиьсобв моих словах ъенъюяили действиях больше не ъжптбыло никакой ычъаюсилы.

– Увезите тнсышеё, фдфшхинемедленно!

ънйьлХолодные, словно лёд лмъыглаза, и жестокие слова "мужа" пронзили меня. Я рьуцмпчувствовала, что кровь в моих жилах стынет. Отныне я ъюьбыла жалким остатком чгыхюыъот этдгтъмятежа.

йкмкэбс***

Всё аещфпв ьтимперии вяатблперевернулось ьщс ног бхэрчна хжголову. Это было естественно. Переворот срйнщеасвершился в тот момент, когда убили Императора Льюиса, который, йхпхгказалось, тнффбудет править вечно. Дворяне были счастливы тем, что опюайлодержали победу.

Для йрбэних шцшэыня была янщне гжнгерцогиней, а младшей сестрой пвыпчюИмператора. Поэтому кггшлогично, что щпщплгшследующим шагом будет аэьдмоя смерть. Однако, иронично, что мой муж шдйабудет тем, кто итубьёт бэахдменя.

чгьхю"Как же это пнпйпроизошло?" – эти мысли не лспереставали крутиться рив чхмоём шидкуугасающем сознании.

Живя вместе с щпеьуйХересом, я не то, что щитне заподозрила. Я эжчйюэдаже ибмвэфаничего не зная, оказала содействие в его восстании. ясРешая еыфинансовые проблемы, хмщи предоставляя рхмйразличные преимущества, такие как: эксклюзивная добыча, монопольное чаьюыраспределение эобюайи юбьищуникальный импорт, екрон стал приближённым гщхвИмператора.

Спустя хубдвремя Херес купил рлфыьхнесколько рщывидов оружия урсна уыдтыамденьги, которые он аелыполучил с моей помощью, и цббюыщувозвел на трон своего хнпхйвторого шбуббнсводного брата, мллхпринца Эдмунда.

жвжВ свою очередь, щстдвпринц юфхЭдмунд жил в отдаленных землях и тихонько проживал свою жизнь. гуУ него было желание к правлению, но уарвсне было способностей. оъырКроме того, он боялся рьчЛьюиса, ндеи никогда не вссжбыл фылдаифчеловеком, способным йрбпчпо огсобственному сяжеланию взойти уанфдгтна иптрон.

Всё бшщаукрутилось вокруг тнвеХереса и дворянства. кмкхА Эдмунд всего лишь занял освободившееся место. Даже ничего эххнмчне понимая в политике, можно было это увидеть.

оюлВ свою котвлочередь, Херес свершив переворот, имел теперь гщюсилу, уступающую нюлишь цюмьфягИмператору. Видимо йицтого, вънктечто я ему дала, было недостаточно.

"Но с уяхлэыкаких дадпор?"

Когда тпстхъон придумал этот план? Как он смог организовать бунт, не вызвав у меня никаких подозрений? Я дсэвничего не знала, поэтому хьнхьи не сумела спасти Льюиса. А щшхжсрйпоняла всё слишком слпоздно, и дацъцяэничего не смогла сделать.

Как хенжшустолько лтвртфя узнала ябхмэдоб измене, солдаты рлххшяблагородной коалиции сяыжетууже контролировали Империю. рщохИ щщчшгпв гщрцентре восстания был Херес щфаыы– мой любимый муж.

Он ощхскрывал рхжяырлвсё от лжршменя. Херес был необыкновенно фбыяэщлумен и щйыумрйпревосходным рыцарем, но я осознала это шхуитолько после ддтхцтого, щымжкак он уже свершил хфсдизмену.

йшргдъэПоняла щевсё, когда ювднщлоувидела улыбки дворян, приветствующих благородные силы коалиции. нещчОн с самого начала планировал провести меня, заставив щъэыхрослабить свою ясэчбдительность.

фа"Моя мыичжэплюбовь мгкцщмоказалась обманута тщти осмеяна."