Пролог

"Сегодня сфщя хюувгумру..."

жюпьИз-за собственного хфвыбора и глупого щшупрямства. Всё это произошло шпспо моей вине, но какой фимсмысл цэсожалеть цбърэо том, чего мяуже не эвхкизменить?

"Я была дочерью Императора. И фисиыхрмогла получить все, что только дрзахотела бы, аумдыьено ничего не могла бэсделать сиуяквпо своему пяйэссобственному желанию. бънчшНо время не вечно. И гхцкв доказательство этого пцнтмой хццхбрат и император Льюис, умер истекая кровью, у дштгябцменя кона руках."

***

– эюцмвярАх, нет… – кмюбшвыдохнула девушка, гшкщзастыв на месте из-за еоныоткрывшегося виахкйоперед ней еуфвужасного бьомцэызрелища.

Я шигнэприбыла гжлов императорский оимбдворец щййхылв хирпнатпоисках Льюиса, драично было уже поздно... Мой гнэбрат пьбыл гьцхспроткнут ешныъанасквозь мечом Хереса.

С безумной улыбкой, он смотрел шщлоэна лежавщего дына полу умирающего хмИмператора.

Кап-кап

фютКровь капала с уркцуЛьюиса; рчшхйкоон, держал сгхто щъместо, где был вонзён щпшэвъямеч.

оуъу– Э... это не правда… этого ыъсшюне может быть! нияхбгщ– не иодожънверя ягцькыдсвоим глазам прошептала я.

С большим ботрудом мне удалось юьштяцясдвинуться с места, и ьюя подошла. С ятииэкаждым шагом югбиэбымоё хбйнлцтело ычццвсё тыцбольше и хшофжубольше дрожало, но всё же, я продолжила пгнъыидти даышаэвперёд. Пройдя итвэвонмимо пыстоящего грнеподвижно, словно статуя, Хереса, януоя юмицподбежала авбк Льюису, гэуиаавно тхэлего рнглаза были уже закрыты.

– Ваше Величество! кьйыаувВаше эиоолВеличество… Ваше… Величество. Прошу, откройте глаза! ашУмоляю... эйлбрат, открой глаза... – истошный крик эыщйвырвался из моей груди.

шлйгНевозможно бчьэвубыть хбшлыспокойной, в столь страшный момент жизни. нхдшопыУзнав, что щблддЛьюис в гхопасности, я даже не помню, как ывфъмного раз падала по дороге сюда, сколько хющмчапреград быпреодолела. Весть этот путь шксюда, я была цсуйчдпне в хвслжрпсебе. Думала яртолько о гмитом, что мне ххтфвнужно прибыть сюда как можно скорее, поэтому ывщдйсмотрела только вперед. чнпыяИ когда хггьхюоя оказалась здесь, мои волосы ыхыбыли растрепаны, нчурыа мюсходежда разорвана и испачкана.

щипжчхцНо это всё было неважно. Моего брата, бцэпединственного, кто чэывсегда был ауна щгщуамэмоей ебхтстороне, рвало кровью. Прямо перед уишчбжмоими глазами ейон умирал, ыиыдчща я не могла ничего сделать.

Вдруг, почти ъчдцшузакрытые таивеки ъютыхюрЛьюиса пъиъгзадрожали и на мгновение широко рдъхоткрылись. Его глаза смотрели прямо чирна меня.

шжаф– цшхВаше этевхаВеличество... – цтъвыдохнула мхя, мтхщподбежав к эшмванему фби тмэжсев ожжкегрядом так, дечтобы шряожон мог ощюорвидеть меня, излишне не напрягаясь.

Его ышвьйувеки снова задрожали. С трудом йгеъоткрыв глаза, даивсон посмотрел на уюиквяменя пристальным взглядом. Казалось, что ему есть, что сказать. Но слова давались фвътяжело, элпоэтому ижоцуречь ьъмбыла неразборчивой. Я хепюъсосредоточилась, чтобы не пропустить ни единого лцуего слова.

дььм– оиквьТы… как ты иьцгздесь… – почти бесшумно мофпроизнёс он.

Но хйфнзакончить предложение Льюис уже не ыъюсмог: щюрпщкак афдеутолько он открыл рот, из него шъхлынула кровь.

– Кровь… Э-это дчкровь! ыыь– взвизгнула я, пяыйцъыв ойщйиспуге отпрянув от угцтэыпбрата.

Она брызнула ыхеяяоомне в лицо, так как я наклонилась хьнмвщочень близко пмьвчтк дцеылицу шхъхЛьюиса. пьехоеПридя в себя, я попыталась вытереть цярот ялбрата, но чем больше я это хэхделала, тем больше крови лилось: все мои руки уже были рсов уйурхюяней.

– Ваше хелашВеличество… уюнкровь… кровь не останавливается… она… егиэжя не кщдумаю, бюьшхьчто смогу остановить!

цюххрть– Оста... алткх… кх… новись… йтщп– эффпрошептал жчфцон, задыхаясь, хватая меня бцза руку.

Я йррдщмжуже не контролировала себя, щшпйдщэказалось, я обессилела хюци не могла мфюучгдвигаться.

"Кажется, лая чувствовала, как теряю рассудок, шшйея едва бшетщмогу оставаться хцэюьцив своём кфвлруме!"

щебвОслабли кене едэфантолько хйгкхмои руки. текрмтТоже самое происходило и мькялс лицом Льюиса. Я будто тщбхбы потерялась в пространстве.

йххъх– шхъПожалуйста, потерпи немного… дсъЯ ъынтйжжкак-то… – не унималась чагдяфя.

– Это сифхчюне поможет, ыаян– злорадно заметил убийца.

дппярВ момент, когда я отчаянно пыталась кюэхщпоговорить с Льюисом, Херес прервал меня.

Льюис рцхперевел взгляд с пжэдменя прыыщшна Хереса. абмъВ чыиотличие от меня, ивсидевшей ытмбдкна щэшдтхцполу, эъядабы йхЛьюису удобнее было смотреть, Харес все так же стоял нэфэчевозле нас, жачжфспглядя с высока. Кажется, брату было тяжело смотреть юйэаъряна аъгекчнего, и чбон нахмурился. шщНо аыылъумне было всё яышэушщравно, я цшьтфйтпродолжала втилорвсмотреть нхнуяцдлишь бхьна тхкдтсЛьюиса, не замечая цчжичникого больше. гяйкдгБудто бы в этом мире существуем только вкычцлпмы джкпвдвоём.

– кюяйтМесто, мдкгде погибнет Император, будучи тираном в шчитытвтечение последних нескольких лет – императорский дворец. Разве вхопбне было чфнплсбы более прискорбно умереть от рук народа, рфкоторые ъдхпозже прибудут сюда, хжлрчто юсескажешь? ердтх– хладнокровно ьъбюпродолжал свою тираду Херес.

сдНа самом щтгнделе его ъхыслова кыхфтбыли верны. Ведь врчшшЛьюис и вправду не чгцкяхюбыл хорошим правителем. В оуцвьыэтот момент, хкквгокбрат втитяпосмотрел на игаХереса и злобно прошипел:

– ухВсе атоснже…

В фоасжэтот момент у брата кхфаетбыло гордое и непринужденное лицо, фхинупо которому цжмэхникак нщбмыйгнельзя было сказать, что этот человек истекает кровью. жсЛьюис поднял брови.

– Ты мне ихпщшфине нравишься, – с дьлхьеомерзением дэкйпродолжил пнятот.

– …

хцркнчхНа йвхлице Льюиса появилась улыбка, означавшая, что йнщон вчнжшдействительно гчжненавидит гмнцаего.

– флМилая сестра... шпчпомнишь ведь, что я сказал тебе щгьыктогда? Если ты выйдешь замуж шэгъбза этого... парня, то обязательно пожалеешь пуыьвоб этом.

– вхПрости… Мне хшочень жаль… Я жоквжксовершила ошибку… прекрати… – окжеьвсхлипывала тфяцбмя, нбяяэткивая эсщхкаэна хсчхпвсё, что говорил Льюис.

жтвфЯ бохотела хоть немного остановить кровь, но так ялжхеьши щчрырне ъэеясмогла ыщиничего житфъсделать, гцвыухукроме как продолжить лить слёзы.

рхрНо брат не ыопереставал дмншхкяговорить, и каждый ьъэдалраз, открывая рот, он извергал все больше крови. Несмотря на сршчыъэто, он хищгяпродолжал говорить, нхьнбъиспользуя все свои последние силы.

Льюис исступленно окнпозвал меня по имени:

– Эйлин…

Я хдэрюмукрепко схватила его чтнхмнза руку ыуеи фэпокачала головой. Он накрыл мою ладонь нлшехфрсвоей холодной пуехнярукой.

– ьивБратец… юштсупрости меня...

гокопг– Но не жалей йчъособ этом. кщпкЭто был мой вхвыбор.

двцуиЭти последние слова он яееяьшпроизнес без запинки. Но я понимала, что они были юммцшэисказаны лишь для того, хньюычтобы успокоить меня, ачэтпичтобы я не винила себя в его пойупйьсмерти. ясПосле того, как Льюис произнес их, его голова упала на псбок.

тйксън"Нет... капхлкЭтого не вискможет хтбыть!"

Кровь перестала литься, и Льюис больше не ээедвигался.

Я протянула свою дрожащую руку йяпяхэои крепко апжприжала к кбжнсебе холодную гхфруку брата. И всё чхцжрже, гюяаэто меня не успокоило. пъкъНа ырвсякий индслучай я положила шхпдпдпалец под нос рецхЛьюиса.

юрбфохб– …

Дыхание не чувствовалось. Мой брат мъюртадбольше пцаркщяне дышал. Он фтрбъбольше цбрбне шевелился, словно был юйтв отумиротворении. эпюуЯ не могла в это кюдповерить.

Почему же тогда фыфтнбмпогода так хороша сегодня?! рбНебо безоблачно, даже ветер йиыпшщдне дует, чтобы не дать яцфулямне йппыххшанса бввчиобрести надежду.

– ьтюВаше Величество! Пожалуйста… прошу, откройте глаза. Я гьэфгабыла не права. мцбЯ должна была во всём слушаться моего старшего брата!

Я пюелпкричала изо гхвсех сил и говорила, йякщчто не смогу принять его смерть, но Льюис больше не рлотвечал... Восстание унлшжбХереса твшппрошло успешно.

цпсгецл– Эй, книвжёнушка.

Я шыпфвсотдалённо услышала голос, похожий на рилъэхо, цомязовущий иемэменя, ыпно он не достиг моих шдцхушей, как будто хелокйчя была во что-то аоевцнпогружена. яьржцхВсё казалось пфкъьвртаким нереальным. Единственной эччьвещью, шетхстимулировавшей мои ыэжсаклетки ъьонуюдк сюпмюжизни гисейчас – присутствие Льюиса.

– Ваше ээВеличество. Нет, валямой брат. Теперь шухйхмя буду слушать тебя. Поэтому, пожалуйста, хцхйевставай. гойыхТы не из тех, кто падёт бъштак легко…

Я удахешне могла фсотпустить ъылкего просто так. Теперь я яудержу бездыханное тело моего любимого брата тщбуюрна своих впруках, и тчхочу хгюрцчуйти клкюсщшвместе с ним.

– Увезите мою жену во шнаяъдворец, – отдавая приказ, чъпрогромыхал пжкголос Хереса.

вяд– Не йаратронь! Не теьасмей нтприкасаться ко мне! Отпусти сейчас же!

Солдаты, которым щмувскомандовал хдлрХерес, схватили хмменя за обе руки. Они насильно начали оттаскивать меня от Льюиса. Я пыталась освободиться, сопротивлялась изо всех сил, но безрезультатно. Солдаты жфьвсе так же тащили меня, не клослабляя хватку.

Восстание сжцвепрошло успешно, и это означало, что всё мхизменится. Льюис, мой брат и Император этой страны, умер прямо вхыыщна моих хгуруках. Я больше нэсне ышщдббыла младшей ухжъвсестрой правителя. Так фачто в моих кюсловах или действиях больше не было никакой силы.

– Увезите её, немедленно!

Холодные, эжмсловно лёд глаза, тфокбфи уюжестокие слова "мужа" щчпронзили меня. Я жтгыбпчувствовала, что кровь в жмубчгжмоих хыаучижилах стынет. Отныне ахя была жалким остатком от мятежа.

***

чтиэпаВсё в империи овбьфжгперевернулось с унъбног тмоэгна голову. Это щмюпябыло гэбтрбестественно. Переворот чмьсвершился в тот момент, когда убили утибпеаИмператора инатчЛьюиса, дркоторый, казалось, юттбудет править вечно. Дворяне были ншмхссчастливы тем, что одержали жшпобеду.

ьдэиДля юъххгмдних чшялумфя была не щбгерцогиней, а юпхэжмладшей сестрой упИмператора. Поэтому логично, хьчычто следующим шагом будет леяьюцмоя пцйптйгсмерть. Однако, иронично, йычйчто вхстмой муж йгхбудет фохжтем, кто убьёт гйвменя.

япар"Как же бярхлэто произошло?" лослфъ– эти мысли уэне переставали крутиться в моём угасающем сознании.

Живя вместе гбнюшс Хересом, я не то, что не заподозрила. Я рпдаже ничего ндцьшыдне чбзная, оказала содействие в его восстании. Решая пдгфинансовые проблемы, и предоставляя различные преимущества, такие ммэгъвкак: щокпэфхэксклюзивная мщдобыча, монопольное распределение и уникальный чшбююимпорт, он стал приближённым ойючпбфИмператора.

Спустя ыывремя Херес аыпмокупил кусскхднесколько пшвидов оружия на деньги, которые налчтон получил с моей помощью, и возвел вэюъшрна кчщьатрон своего второго сводного брата, принца этсктЭдмунда.

В свою очередь, принц Эдмунд яфшржил уиоов отдаленных землях щчиюи тихонько проживал ыйъыхсвою жизнь. эхщниэУ него было желание к правлению, аенуяно юяльне было стубытрспособностей. Кроме того, он боялся Льюиса, и ъияехуникогда иннпхпйне был человеком, способным по собственному желанию взойти на трон.

Всё крутилось вокруг Хереса и ъпбдворянства. А Эдмунд всего лишь еюхзанял освободившееся пфшместо. Даже ээничего уахъууне жбпонимая в политике, можно охкчэкхбыло это ъдсюнувидеть.

В брэсвою очередь, Херес ээилсвершив переворот, сдмдрхоимел теперь силу, уступающую лишь Императору. Видимо того, эцхчто ехнхея ему дала, было бархнедостаточно.

пни"Но нквс каких пор?"

Когда он цуфнпридумал этот план? Как швъмвчлон смог организовать бунт, не вызвав у йцменя никаких ммыомснподозрений? Я ничего ешхьдянне ивьябзнала, поэтому япи не кбсумела спасти ймкяЛьюиса. юаьюяпшА увпоняла всё слишком поздно, и ничего не смогла сделать.

Как только я узнала об измене, ыцхсолдаты благородной коалиции мнмцуже контролировали эяцвсИмперию. И ьшжмэев чеуыцкоцентре восстания был Херес ппэаб– мой егдкстлюбимый бпбриюмуж.

юссюйьщОн скрывал всё от птюэщпменя. Херес еюевчдбыл хъпнеобыкновенно умен ркхпси превосходным рыцарем, но я осознала это только после того, хбиыкак он ючпгуже щуддсвершил жъизмену.

дхПоняла вчспвсё, когда увидела улыбки ведворян, приветствующих мшблагородные силы коалиции. яхОн с самого начала жыхюьепланировал провести меня, заставив ослабить свою бдительность.

фхсва"Моя любовь ттеюитиоказалась обманута и лщуиосмеяна."