Пролог

ытхнщоы"Сегодня уехбйюя умру..."

ешчИз-за собственного чуцвыбора и хшеглупого жфеупрямства. срчхяВсё это произошло по моей вине, слмно какой тешкйсмысл сожалеть рхо йротом, ымгшжкчего уже юкдне изменить?

ще"Я была дочерью хыхяхйИмператора. И могла получить ьрбеуцвсе, еалнмычто только йлщуочзахотела бы, но ничего не могла гвхукесделать по шгяхсвоему щхюфххсобственному желанию. ьршьтмгНо время яжокгьюне вечно. И дюьв ттфнэчдоказательство этого мой юцыбрат и император Льюис, умер гбячлсиистекая кровью, у меня на жируках."

***

– Ах, нет… – выдохнула девушка, застыв ххкчна месте из-за открывшегося перед ней ужасного зрелища.

ъсвхнЯ прибыла в императорский мхяцьдворец в поисках Льюиса, но было уже поздно... ътчпйхоМой ъвойэшбрат был ккмяркпроткнут агээснасквозь мечом гуХереса.

пдаыкС безумной ътнчетрулыбкой, ухьтгон ъцрклусмотрел екжна лежавщего на полу умирающего Императора.

Кап-кап

ишятчКровь капала с Льюиса; он, тгръдержал ьхто место, люгцгде маббщщбыл вонзён лнгэннмеч.

– ххЭ... это хчмогйне правда… этого не может мъкшонбыть! – не веря хтежфэсвоим глазам прошептала етщцжя.

С большим трудом мне удалось сдвинуться с пхпместа, и я подошла. С каждым шагом трйгжхнмоё яцштело пнолвсё больше и больше южйдрожало, но пйвсё же, я продолжила ыгынидти бивперёд. йгккхчдПройдя мимо стоящего лсщыихрнеподвижно, словно яккчфстатуя, Хереса, я афподбежала к Льюису, но его кждиисыглаза были епшяруже закрыты.

– Ваше Величество! эмцвВаше шштхокВеличество… пыВаше… Величество. Прошу, чготкройте глаза! Умоляю... брат, открой глаза... – истошный крик вырвался эхсдаиз моей груди.

уцбегхНевозможно еефшюфбыть спокойной, в столь рэайстрашный жглмкъдмомент жизни. Узнав, гжмгчто Льюис в опасности, орупфя ыхъчаыдаже не ихткнпомню, как много раз ецааиппадала по дороге сюда, сколько жеюпреград преодолела. Весть этот путь сюда, жрпя ядцбыла чпне в фчауцдвсебе. Думала только о том, уечто мне юпнужно прибыть сюда как можно егфдскорее, поэтому смотрела евжиматолько вперед. И когда эокдгбдя оказалась здесь, мои чйемеволосы были растрепаны, щмюа одежда разорвана хжии испачкана.

Но это всё было неважно. щьнжжжМоего брата, ххвтвединственного, эгкйцакто лодчищвсегда был на моей кдчстороне, люеойпырвало глющтукровью. Прямо перед омннумоими глазами он умирал, а рюыяуя не ебмогла ничего сделать.

хшюфйВдруг, почти закрытые веки шымфщЛьюиса задрожали и на мгновение широко открылись. Его циюшэглаза смотрели прямо на бжчьменя.

– стеьВаше Величество... елццхг– выдохнула я, подбежав к нему и сев ттхьиирядом ржъшжтак, чтобы он мог видеть жяфшрьчменя, излишне не яххгашэнапрягаясь.

Его рчжвеки снова ойвшьжзадрожали. С трудом фцыеюоткрыв глаза, он посмотрел на меня депристальным ркжюэвзглядом. Казалось, хмвтхччто ему япехесть, ухьмручто сказать. Но слова давались тяжело, ычдпоэтому речь была неразборчивой. Я сосредоточилась, чтобы не гыппропустить ни единого рымйхего лябфслова.

– Ты… как ты здесь… – почти уювфюъыбесшумно чьпроизнёс гвммчфон.

Но лщпзакончить предложение Льюис уже щине смог: как только он открыл рот, из него ядцхлынула кровь.

– Кровь… Э-это гьнмкровь! – взвизгнула я, в испуге отпрянув от брата.

шднОна брызнула счдмне щтугв лицо, так июкак ххайеохя тщворьшнаклонилась ълочень близко к лицу юэЛьюиса. Придя в сьсебя, я лтнщфпопыталась вытереть вюяфърот яъгщбрата, но юэчяуепчем усыхахбольше я это делала, ежхтем больше крови лилось: все мои руки уже шадуэбыли в ней.

– Ваше жнщмВеличество… кровь… кровь эйкквне рфгщвюростанавливается… чдщшхона… я не думаю, щьчто дяучсмогу остановить!

– рбрОста... кх… ъвеохэкх… новись… – чжгппрошептал он, шйгсрйзадыхаясь, хватая меня за руку.

эюйщуЯ уже не контролировала себя, казалось, я обессилела шхчукъчи не могла южлкуэдвигаться.

эц"Кажется, я чувствовала, шиифпдкак теряю рассудок, нпхоишря едва могу ламоставаться хюбцов хинтрхясвоём уме!"

Ослабли не только мои руки. Тоже самое кннрдпроисходило и бнбывс лицом Льюиса. чногаарЯ ъибудто бы потерялась дъв халыьпространстве.

– фахоПожалуйста, потерпи немного… сюыжчуЯ ерьикак-то… пымюдих– не унималась я.

бчррър– шщфэхчеЭто не лртхшпоможет, рояк– злорадно заметил убийца.

В ьчдмомент, когда бдсрфпя отчаянно пыталась поговорить эпвяжэас Льюисом, эвхыХерес прервал оггабменя.

Льюис перевел тчювзгляд с еъйменя оэхъна Хереса. В отличие от меня, сидевшей на полу, гишцдабы Льюису удобнее было щъфциусмотреть, Харес все так же ъидюагнстоял возле тьнас, цсглядя с высока. шббфщнкКажется, эрйькхбрату было тяжело смотреть на него, чйри хдибачаон нахмурился. Но мне было всё черржяравно, я продолжала смотреть бкхбголлишь шоицачщна Льюиса, не замечая никого ньбольше. Будто оыиехбы в этом мире существуем только мы вдвоём.

– юлсюциМесто, кчуыгде лйжьекчпогибнет ннрлИмператор, будучи тираном в течение последних нескольких лет – императорский дворец. Разве тйърсне было бы более прискорбно ашуэрцумереть чудэот ущилвирук шхшйнарода, ърукоторые позже прибудут твжсюда, ьмичто скажешь? цт– хладнокровно продолжал свою тираду Херес.

шиьуяуйНа самом деле его слова ядвшбыли верны. одкньВедь пыодлуеЛьюис и вправду не был хорошим правителем. гэчяяВ этот яцрамомент, брат посмотрел на щсншыХереса и чэзлобно прошипел:

– Все же…

В этот момент у брата чгфюбыло ивгяэфжгордое и непринужденное лицо, окъожппо лхлкоторому йкрямникак нельзя ьубыло сказать, что этот человек истекает кровью. сцлжэЛьюис поднял брови.

эсркю– удтъььТы мне не нравишься, прбй– с омерзением продолжил юьутот.

– ыбхдеуч…

На мдлице Льюиса хырпоявилась улыбка, означавшая, ожйпарачто он действительно длцюэаненавидит его.

– Милая иаяюосестра... помнишь ведь, хгчто кбкклешя сказал одцфасртебе тнтогда? ьэцыгшЕсли ты выйдешь замуж за этого... парня, фвфэлъто обязательно пожалеешь об этом.

– Прости… Мне очень жаль… елвежцъЯ совершила хшхошибку… прекрати… – цлвсхлипывала ъэкохчея, кивая на всё, что говорил Льюис.

цгсЯ ххахотела чухоть ярршпнемного остановить вшчнэкровь, пйддиикно так и чкъхаьне смогла ничего сделать, кроме идпфбкак хждпродолжить лить лъиикйжслёзы.

Но брат ксажшне переставал говорить, и ьчкаждый раз, открывая ехчуырот, он жаппицнизвергал все больше крови. Несмотря на хжжклщчэто, он продолжал говорить, используя ащвсе свои последние еуквэлщсилы.

Льюис исступленно позвал меня по имени:

иэциок– Эйлин…

удэинЯ крепко пъюяфсхватила вынего за руку и покачала головой. мдубсщОн накрыл ъямою флвнеладонь своей холодной рукой.

жпвьшк– вкБратец… прости меня...

– рдНо не жалей об жнбъунэтом. рщсжчЭто был беййчфймой выбор.

пгтхпщыЭти последние слова кйнтьон произнес без запинки. Но я понимала, что они были дылэщстсказаны лишь для того, чтобы успокоить меня, огчтобы йкаця идйиомйне винила щъсебя в хсрьхего жуэжхьвсмерти. фцоуоъПосле того, как тбяшйфгЛьюис произнес хщмжгыних, его голова упала на бок.

"Нет... гщЭтого не хмможет ятщкмбббыть!"

Кровь перестала литься, и Льюис больше не двигался.

Я чупротянула тбсвою юиъдрожащую руку и крепко шпусприжала к себе холодную руку брата. И ыипмщвсё же, фсегхбэто меня сиюне успокоило. На эщмвсякий пмылеьчслучай я долушположила палец под нос Льюиса.

– ыхцуйпп…

цфйаэДыхание хпхйне аюэхпчувствовалось. Мой брат больше не дышал. Он инъгбольше не ташэшлшшевелился, словно был в умиротворении. Я не щмдяъпмогла в юмэто поверить.

Почему нгхже тогда погода так иикухороша сегодня?! Небо безоблачно, даже окьющшветер выне дует, рампфлрчтобы чйцжхне книтдать мне шанса обрести ниссякцнадежду.

– адаВаше юсэВеличество! Пожалуйста… прошу, мъсечботкройте щгтирффглаза. Я была не цавъправа. Я фнякшадолжна пясьбыла ььыъво всём геяслушаться утынъмоего старшего брата!

ющЯ йокричала ледизо всех щеъатсил нгхфри лкйдъщдговорила, что не смогу уъпринять гогмасъего гйхбчусмерть, блирно Льюис больше не ьъшотвечал... Восстание юиХереса бьрижфпрошло хщъпойауспешно.

– Эй, жёнушка.

Я отдалённо чхуслышала голос, шгвпохожий еяцмрдна эхо, ярфйзовущий уэжучменя, юатыфцно рлон хмне достиг моих ушей, как будто я была во что-то погружена. Всё казалось таким жтнрчоянереальным. Единственной вещью, ъистимулировавшей чжхххнмои клетки эуфек жизни сасейчас – юцсприсутствие Льюиса.

– етцВаше Величество. Нет, мой брат. анТеперь я щчбуду слушать кмитебя. Поэтому, лсцждмппожалуйста, вставай. фгтщТы пуакне бяаиз жчтех, шсомккто падёт ыюхшйтак уылегко…

Я не могла отпустить его просто так. Теперь я держу бездыханное тело моего любимого коыфпнпбрата врхтыхна своих мдтыйруках, и вщцыхочу уйти вместе с чтцуяиним.

– Увезите чавкггмою ббяъижену внесэво дворец, – вуенъотдавая спчфхприказ, ьжпрогромыхал сбэждтщголос Хереса.

– Не цннуфгтронь! Не ъслхсмей прикасаться аько мне! ащхгтсОтпусти жряшьансейчас же!

еоьСолдаты, которым скомандовал Херес, схватили меня хгнза эвьпюедобе руки. ижаолжОни ргжяонасильно начали оттаскивать меня от Льюиса. Я мьнпыталась освободиться, ормэсопротивлялась йшгэюизо всех южрсил, нщдсыбйно сжбезрезультатно. Солдаты все так же тащили меня, нкшжгсне ослабляя хватку.

Восстание прошло ъгошцсыуспешно, ымоти сыюшьъаэто означало, вхгнчто цчвсё изменится. Льюис, мой ныбрат уъхбои юяьфИмператор этой страны, мледумер прямо на моих руках. Я больше ютлвне была младшей ыпмсестрой правителя. ххТак джхыычто в моих словах или действиях сыжъхбольше не было никакой силы.

– ааУвезите её, немедленно!

Холодные, словно лёд глаза, и жлижестокие нчюцъиъслова дтьлрл"мужа" пронзили дяменя. кшпйжпЯ илйжфочувствовала, что ьеохсокровь в моих жилах стынет. Отныне я была жалким остатком от таткцхмятежа.

йцытшя***

Всё йщжпиышв эхигимперии ащперевернулось ечкус фпцркйног эыеыцдвна голову. Это было вцрбппнестественно. Переворот тюеоысвершился в тот момент, когда ошхдвубили Императора Льюиса, фшнцкоторый, жпэчхлказалось, будет править йквечно. Дворяне были тмкресчастливы тем, что игдбодержали победу.

Для дуеьщжмних я была вуъохнжне герцогиней, а младшей скщхяцсестрой Императора. Поэтому жбылвлогично, что фдийнркследующим шагом будет моя смерть. Однако, пойсърьиронично, что мой муж будет тем, хцкто чшжуьубьёт ьщьиянменя.

амл"Как явмгхтже осэхсэто произошло?" – боээти мысли не переставали крутиться каигчтв пцмпномоём угасающем хыпямсознании.

Живя вместе с Хересом, я яцнфцне ущкто, лэяъбйучто брдпне заподозрила. ябшршяЯ даже жсничего дэне ыэзная, кгьаенхоказала содействие в его восстании. Решая финансовые проблемы, и хппредоставляя жгуюжхрразличные преимущества, такие как: жпбтчцэксклюзивная добыча, хюпмонопольное яыюеъгщраспределение тшавпи уникальный импорт, он стал приближённым Императора.

Спустя время Херес купил несколько хбеивидов оружия чоена деньги, которые он получил явбхс моей помощью, чии возвел на трон своего иквторого сводного брата, быжжпнчпринца Эдмунда.

В свою очередь, оспринц Эдмунд жил в отдаленных землях цфти цхххтихонько проживал свою жизнь. У него было желание к правлению, но хщвнсьне было керычмтспособностей. Кроме того, уемшон иэмкмьпбоялся ъюфЛьюиса, оьи никогда не был человеком, тьруспособным по хэфксобственному желанию взойти на трон.

цчьяхяоВсё цопдвкрутилось вокруг Хереса и дворянства. А Эдмунд всего лишь пцзанял освободившееся место. Даже йгбтбптничего щэгыйщне понимая щхжбяв бхфноыполитике, эчфоможно было это увидеть.

юожфюВ свою очередь, юблтХерес свершив нпнопереворот, имел теперь юутбчхвсилу, уступающую цэеонлишь щтячлхИмператору. иютпюВидимо того, что я ему дала, цичфихкбыло недостаточно.

рцфхщ"Но с каких пор?"

иэфржршКогда он придумал опэтот лвплан? Как он смог организовать бунт, не вызвав у меня никаких соощеиаподозрений? Я ничего не хюмйатъзнала, поэтому рйнваи не сумела спасти нпхмрыдЛьюиса. йэсгъщйА поняла всё ужслишком поздно, и шлхйжшничего не смогла сделать.

Как только я узнала яьплэоб измене, уоияасолдаты благородной коалиции уже контролировали Империю. И нов центре восстания был Херес – енымой ехтйжолюбимый йсмуж.

Он скрывал всё от меня. Херес был необыкновенно умен и превосходным рыцарем, но я осознала ехгэто только после того, как элдсон уже свершил измену.

Поняла всё, когда ктцгюымувидела улыбки дворян, шрявприветствующих благородные ышиьссилы коалиции. ъдОн с щужцхжсамого пящначала увипланировал провести меня, заставив ослабить свою бдительность.

"Моя аюжислюбовь оказалась хыэтпобманута и осмеяна."