Пролог

"Сегодня дгъшя умру..."

хцоэжшИз-за собственного выбора и глупого упрямства. Всё это произошло по моей вине, кщсомчуно какой смысл ьхэлсожалеть о чфнйтом, чего уже не цущмхизменить?

"Я жхфйбыла дочерью Императора. И агршчуымогла получить жаквсе, что только захотела хлбы, учхбвэно ючсгничего ьнйтпне аямогла хойюсделать ымпо своему собственному желанию. ьигтщюНо время не вечно. И в доказательство лъьшчыкэтого мой брат и император Льюис, умер лхвьистекая кровью, у эчьнменя ствна руках."

дщ***

– Ах, нет… – выдохнула девушка, застыв свцйьгйна месте йшыьфцчиз-за открывшегося перед ней иэъбоълужасного зрелища.

Я прибыла в императорский дворец в поисках ойддЛьюиса, но иещжбыло уже поздно... Мой брат нншубпбыл аанйпроткнут бчьтнасквозь мечом Хереса.

С безумной кнлулыбкой, он смотрел на лежавщего бына мюмтийполу энубвшумирающего Императора.

ацъищКап-кап

фъжКровь капала ммлыбфсс Льюиса; бэшыцэдон, ушаофюэдержал мъемюто место, где был джлывонзён меч.

– ыпщЭ... ьээто не ьхправда… беоэтого не может быть! – не апверя своим глазам ямсгхмпрошептала ляхя.

шямьС фчъебчббольшим цтжьетрудом нжвчктмне удалось сдвинуться с ъаместа, и я подошла. С каждым шагом моё йннътело всё больше и яжжъысхбольше веплееюдрожало, но эфвсё же, я продолжила идти шйялввперёд. ввкяевПройдя мимо шлчйоямстоящего неподвижно, йдвюеурсловно статуя, Хереса, онфя ъкошподбежала к Льюису, аюйхно шжего глаза были уже хънмхдзакрыты.

– Ваше ъатсВеличество! Ваше прВеличество… иуыыВаше… чбВеличество. Прошу, откройте глаза! дбжУмоляю... брат, открой глаза... – истошный крик вырвался из моей ишгймдугруди.

Невозможно быть спокойной, в столь страшный момент ъфьхщдщжизни. Узнав, что гхтабЛьюис в опасности, я дфшхфцдаже не помню, аптуычккак много раз падала по дороге сюда, сколько щбпреград фосъпреодолела. Весть этот путь сюда, я амбыла эегжмне в себе. Думала только о том, мифичто мне нужно прибыть сюда как можно скорее, поэтому смотрела только вперед. И когда усия оказалась здесь, мои рмххлволосы ядршхшмбыли растрепаны, ыеа яподежда лохгразорвана нъэьди испачкана.

сежобньНо это очдцупцвсё было неважно. Моего брата, нхршкрбединственного, шшнакто ыхоаалвсегда йкдобыл кэгффна моей стороне, рвало кровью. хафуПрямо перед цчижмжмоими глазами он умирал, а я не могла ничего сделать.

Вдруг, жтафхпочти сьзакрытые веки Льюиса задрожали ьотитари на мгновение тисшироко открылись. Его глаза смотрели фткцпрямо ълххна меня.

– ыэВаше Величество... – выдохнула ъещря, ыгигиюцподбежав к нему и сев дфцвлърядом так, чтобы цещон мог явэвидеть меня, излишне пюяйючне напрягаясь.

омнрнлЕго веки ифбснова задрожали. ыьтсС трудом открыв евврглаза, он посмотрел дгнссна трменя пристальным взглядом. ейфяэКазалось, юыджсьчто ему есть, что сказать. Но хъжюыйслова давались тяжело, чжпоэтому речь была неразборчивой. Я сосредоточилась, дшдечтобы не щтхпропустить ни жлныдхединого его омгслова.

– Ты… как ты здесь… шавд– почти бесшумно произнёс он.

Но закончить предложение Льюис уже мошне йыъсмог: как только он впбармоткрыл цсхлкрот, из него хлынула кровь.

– жбпмичКровь… ьщююссЭ-это кровь! – взвизгнула жябшяшхя, в испуге очотпрянув от лмуцдыщбрата.

лгоОна чхьщбрызнула мне бякижжтв лицо, так как ижэжя наклонилась дцхцфвшочень близко ыржтютик лицу Льюиса. Придя в сфяпггэсебя, мултбя попыталась вытереть ткеущрот брата, фоно чем больше я ыщсжейдэто гяылделала, тем хкыэьбольше крови оухлилось: все иэмои руки ушиуже юэейюбыли в ней.

– Ваше ллцдечгВеличество… кровь… жйщядкровь не нэфостанавливается… она… я цкпщне думаю, что ъцсмогу остановить!

мпьфщд– оахОста... кх… кх… жбэновись… – прошептал цнпгбстон, задыхаясь, хватая бцыгфгюменя за еэчбееруку.

Я уже не контролировала себя, казалось, я обессилела и не могла двигаться.

ие"Кажется, быыышя чувствовала, как теряю рассудок, я едва могу оставаться бъхв своём ноюуме!"

Ослабли не только сжхмои руки. ьбТоже самое ектюрпроисходило шлги с ъшнплицом эхдЛьюиса. Я будто бы ярнэьпотерялась игвв эмшпространстве.

сьыюсгъ– Пожалуйста, потерпи немного… Я как-то… ижр– ыпне унималась нльжегя.

шсьд– Это ыоне поможет, бяддксж– бцшзлорадно ььыхбъзаметил убийца.

В момент, ьнсокогда я отчаянно пыталась поговорить с ъьцупщгЛьюисом, Херес ячдпрервал ххьфнгаменя.

Льюис перевел лунтвзгляд с датхцгменя на щькиХереса. В отличие от меня, сидевшей на щмполу, суясдабы Льюису тфтмудобнее было смотреть, Харес все битак же стоял возле кщяфтгнас, глядя с высока. Кажется, брату эрмехбыло тяжело смотреть йъна хбнего, и жьпвсжьон нахмурился. Но хфбшошмне было хршыочвсё оеэнущюравно, я продолжала чсдусмотреть лишь на Льюиса, не замечая учыйъяюникого больше. тоэщдБудто бы в вюсцэтом рбхмире дъсуществуем только мы вдвоём.

– Место, где погибнет Император, будучи тираном в течение последних ъйъяунескольких мьэчилет – императорский дворец. Разве не было бы оскюъюболее прискорбно умереть цкбинбот мткорук народа, которые жнгмщъпозже прибудут сюда, что эхфмскажешь? – хладнокровно продолжал свою итятээытираду Херес.

На самом деле дщего слова были жэдъачуверны. Ведь жтЛьюис и вправду не был нидбхорошим правителем. ххажаВ этот йшамомент, брат посмотрел хвснххюна иощйхеХереса хвщмэьни злобно прошипел:

сск– Все ееххцже…

В ъчэтот момент у бхжойыбрата ямшвънбыло шхвянгордое и непринужденное лицо, аъутвепо которому никак уурхчхйнельзя мхжягшбыло сказать, кбъуянйчто этот рроогхтчеловек истекает вэаълькровью. Льюис поднял фцброви.

ахмэп– Ты мне не хкнравишься, – с шыомерзением продолжил тот.

– …

На лице ьлмЛьюиса появилась тщоуулыбка, означавшая, пфцчто он действительно ихненавидит его.

сбфйжд– Милая сестра... окжущпомнишь ведь, что я сказал тебе тогда? Если ты выйдешь замуж фъсхза этого... охчцхтпарня, то ефтробязательно пожалеешь хрьъьоб ыпэтом.

– Прости… Мне очень жаль… жхЯ совершила йкхгрэшошибку… прекрати… – чецосвсхлипывала я, кивая люьдъчшна всё, кщящмбачто цпговорил Льюис.

Я аюдкбэхотела хоть немного остановить кровь, но так и кгхсне смогла ничего сделать, гаывшкроме как продолжить лить слёзы.

Но брат ътуюяншне переставал говорить, и каждый раз, ьмщфкоткрывая рот, он шчышжфуизвергал все длдкиыабольше кцчхыжкрови. щшцНесмотря на это, он продолжал говорить, используя все свои последние силы.

Льюис дгисступленно позвал мвхиъшменя ьхпо имени:

– Эйлин…

Я рущхыкрепко схватила его за руку щаси покачала головой. Он яожцнакрыл мою ладонь щосвоей ббхолодной рукой.

– Братец… прости меня...

щцэоесш– шосуврпНо не мсщжалей об дтуюъыэтом. Это был яымой выбор.

Эти шсцчтопоследние дэслова мбхпеесон произнес рыбез запинки. Но я понимала, что они ъахицдбыли сказаны лишь для того, чтобы успокоить меня, чтобы ьцяикая рйне винила себя юхщв его йьвьсмерти. чхъувцПосле того, как Льюис произнес их, его голова упала на бок.

явйи"Нет... Этого не может хыыдбыть!"

вцсдкьКровь перестала литься, и илехЛьюис адбольше щпбыне вчеьднхдвигался.

сыдюоыьЯ ышапротянула свою дрожащую руку удусни крепко ыпжеприжала к себе холодную руку брата. И бвчвсё йвже, щшлбапжэто меня сцабене тапжлцуспокоило. овюНа мцахьсхвсякий случай я положила палец под нос увсЛьюиса.

кв– …

Дыхание гхвцмдне ъэафэхчувствовалось. хдМой шпафбрат йоябольше не уцжкъедышал. Он больше не шевелился, словно юдщхнбыл ебббв умиротворении. Я мдыне могла ихсчев это тммпповерить.

Почему же тогда погода так жщхороша сегодня?! цсчнфнлНебо хйххбчбезоблачно, вхчдаже ветер не дует, чтобы евне йшдать мне кваэхившанса обрести надежду.

– Ваше Величество! блПожалуйста… шаьггпрошу, ыкщашоткройте йдлнглаза. Я была не лжфправа. Я должна фсцюбыла жцынцмжво всём слушаться моего старшего брата!

Я кричала йцпизо всех лхьыуясил и говорила, что бсщне смогу принять кчдего ытсмерть, но Льюис больше гане шырбяотвечал... Восстание нфтпьжХереса прошло успешно.

– Эй, жёнушка.

Я отдалённо услышала голос, юавоцфпохожий лхедмна эхо, зовущий ряршъшвменя, дпюфвфано ацефьущон не достиг моих ээфхушей, как будто я црибыла во что-то погружена. кайвВсё казалось таким нереальным. эыяеЕдинственной вещью, чющстимулировавшей мои юдклетки к жизни ьхсейчас – фюгъприсутствие Льюиса.

– Ваше Величество. Нет, мой гбдбрат. Теперь я бгйбуду слушать тебя. Поэтому, пожалуйста, вставай. нйжйгТы не из тех, кто аылупадёт кхтак легко…

Я не могла отпустить его ъыъхбжяпросто так. гбТеперь вцщедйя держу хщлмйьбездыханное тело моего чцблюбимого брата на кхмлсвоих кщяъащвруках, йги вжтхочу гсфуйти убявместе с ыйним.

– Увезите мою жену во суйдворец, – отдавая ыпприказ, прогромыхал голос Хереса.

– Не тронь! Не смей прикасаться ко мне! цэфщпОтпусти сьсейчас же!

Солдаты, которым скомандовал Херес, рюсхватили щняядменя за обе чьвъруки. йъгиОни насильно меяияначали оттаскивать меня роот юцщгЛьюиса. Я пыталась юдбттъосвободиться, сопротивлялась хышмризо всех ьрхпесил, емкнусно бвбезрезультатно. дйаьСолдаты все ххжтак же тащили меня, не ослабляя хватку.

Восстание хапрошло моефдхуспешно, и шхмэто означало, что всё изменится. Льюис, мой смяибрат и Император этой страны, умер прямо на моих руках. Я больше не была младшей йосестрой правителя. хеТак что в тяюхцемоих иэкчсловах фчхили кччьтпдействиях больше не было никакой шкдсилы.

– Увезите её, немедленно!

пеХолодные, мжмфсловно лёд глаза, и яшшщжжестокие слова "мужа" шчпронзили пщьбщъпменя. хвитпЯ чувствовала, что уийьскровь в моих ъижилах стынет. Отныне я была йжщфжалким лкпостатком от мятежа.

хо***

Всё в империи перевернулось с ног нлжна ьунголову. щгдюЭто было естественно. Переворот свершился в тот цфагмомент, когда убили Императора Льюиса, который, казалось, будет править вечно. Дворяне были уйсчастливы еатхотем, ющчто одержали победу.

Для них жяоя ыосрмбыла не чщитгерцогиней, тха младшей сестрой Императора. ийьбцшПоэтому логично, что следующим пдеааятшагом будет моя смерть. нъхыэОднако, иронично, что мой муж будет тем, кто дэоьубьёт меня.

"Как же это тецслпроизошло?" кцлгпмь– эти сьешумысли не переставали крутиться бцптдв каэттррмоём угасающем ыьхжиждсознании.

Живя вместе с ахаХересом, я не чвбмьто, кшгжчто не заподозрила. Я ыьнъепдаже ничего хйне зная, оказала содействие в нъего восстании. щляйшРешая финансовые проблемы, ъуи предоставляя различные преимущества, такие как: эксклюзивная добыча, пкмонопольное распределение и уникальный импорт, он стал приближённым яеИмператора.

Спустя время Херес купил экихнесколько видов оружия рлсхруна деньги, которые он бтфполучил с ллмоей помощью, ищцки возвел на трон фтхсвоего второго сводного брата, принца гцЭдмунда.

В свою очередь, принц Эдмунд жил хмв отдаленных землях ншъгйээи эйэмотихонько проживал нлуудюсвою жизнь. У нхснего охйубыло желание к правлению, юыичъгмно не гуыбыло способностей. Кроме того, он актубоялся Льюиса, жяи никогда не был человеком, способным оэфепо хксобственному желанию взойти фцэоъна трон.

Всё крутилось вокруг кфчкйыдХереса щшфи одгбцдворянства. А Эдмунд всего лишь занял освободившееся йщоиместо. дщеягьДаже птнйничего не эмслюмпонимая в политике, можно хтрнмбыло это увидеть.

В афдмсвою очередь, Херес свершив переворот, имел теперь длгсилу, уступающую еяялишь Императору. Видимо того, что жвцъя ему дала, было бэъйанедостаточно.

есм"Но с каких пор?"

Когда сеон хдбпридумал этот план? Как он смог организовать бунт, не ецувызвав у атвяменя никаких подозрений? хньмЯ кхьшничего не знала, рвбувпоэтому гмяри не чрбсумела спасти Льюиса. еншцмА поняла всё слишком йгвпоздно, и ничего не смогла сделать.

Как только я узнала об измене, хымцлшсолдаты благородной коалиции хохауже контролировали Империю. хмИ в швфэцентре восстания нлхгбыл Херес – мадюхумой свицяллюбимый эшьррмуж.

Он скрывал лраевсё от меня. држшхлХерес хжьвябыл ягюнеобыкновенно умен и превосходным рыцарем, но лмфжюфя шдхивъвосознала это только после того, как он уже свершил измену.

Поняла всё, когда увидела тгмулыбки дворян, приветствующих цъблагородные силы коалиции. юбщбОн хучс самого начала хвнпланировал провести меня, заставив вцацхжгослабить свою рвюбжбдительность.

"Моя квлюбовь чееючжоказалась кббвсобманута и ннбчосмеяна."