Пролог

еычжщв"Сегодня я умру..."

Из-за ььщуаищсобственного выбора пки глупого упрямства. исяьтэтВсё это произошло по моей вине, дчончыхно какой смысл сожалеть о том, чего уже не ншееряизменить?

"Я была дочерью йхмеИмператора. И могла получить все, птдшйъчто только захотела дчгбы, но ничего олкпне могла сделать квпо своему собственному нйшжеланию. Но время хщахене вечно. И ажхнв доказательство этого мой айуэадрбрат шрди щпимператор Льюис, лчбръкхумер истекая кровью, у меня на руках."

***

жон– Ах, нет… – выдохнула девушка, йййхзастыв на йыместе из-за шльноткрывшегося перед ней еьгхимгужасного зрелища.

Я прибыла врвщпв жгьфихимператорский дворец в нцбчппоисках Льюиса, но ълхыхцобыло уже хбегыпьпоздно... Мой брат был аъчущкхпроткнут яхонхыфнасквозь мечом Хереса.

ьокялтС безумной улыбкой, он йюктнсмотрел на лежавщего на шдтоодполу умирающего шчмжИмператора.

Кап-кап

ыяпКровь капала с Льюиса; он, бпрваодержал то место, лхуяувгде был вонзён меч.

ефвм– пеижЭ... это не хфаиправда… этого не щвхйлможет быть! – не веря своим щиьйцглазам юнщьядпрошептала я.

С большим трудом хщицккмне удалось сдвинуться ндъюс места, и я подошла. С ьамллкаждым шагом моё ъсхбтело всё кшцябольше и больше эбдрожало, но еэщэвсё ьэпвъщже, шфъя продолжила дяпгэиидти вперёд. Пройдя мимо стоящего неподвижно, вяхсловно статуя, Хереса, бйьххя подбежала к шжбжбЛьюису, но юеиууего глаза были уже закрыты.

ск– юхцтВаше Величество! Ваше Величество… Ваше… мычяасВеличество. Прошу, откройте глаза! Умоляю... брат, открой щоглаза... – истошный крик вырвался ьвырцчиз моей груди.

Невозможно лцяъжбыть спокойной, в столь страшный момент юулкгржизни. Узнав, что ышхлуцЛьюис эенв фчсопасности, я даже мвяяъне помню, как много раз падала по дороге сюда, жькъомлсколько преград преодолела. Весть этот путь жйфыесюда, я была не в инрэхбфсебе. Думала хцжэтолько о том, дщирбьячто мне фмчьмпхнужно прибыть сюда как можно скорее, поэтому хдвючсмотрела тгццтолько вперед. И когда я оказалась здесь, мои волосы были растрепаны, а одежда разорвана и цеориспачкана.

гшсикНо это йювсё было неважно. ънщцыюМоего брата, единственного, кто всегда был на бжхьюхмоей стороне, рвало ишсэщкровью. Прямо перед охщдмоими ижшййцглазами он умирал, а йьтундся не могла ничего сделать.

Вдруг, почти закрытые веки Льюиса задрожали и на мгновение широко цщеуоткрылись. гммхктЕго веглаза смотрели прямо на меня.

хжец– Ваше Величество... фбэ– выдохнула уыюбя, подбежав к нему и хфчоесев рядом так, гяелхеъчтобы йохон ащрмог видеть меня, излишне не напрягаясь.

ншъхжЕго уевыччсвеки снова задрожали. С трудом цбърсюоткрыв глаза, он посмотрел йтйдна меня пристальным нпщньвзглядом. хлюещКазалось, что ему есть, что сказать. Но бдслова давались шйътяжело, поэтому речь была неразборчивой. Я сосредоточилась, чмсчтобы не пропустить гйни единого его флслова.

– Ты… как ты здесь… гфв– ддххпочти ояьбесшумно жшпроизнёс он.

Но закончить дщпредложение Льюис уже не смог: ьивлкак только он открыл рот, из него хлынула иекровь.

– Кровь… Э-это омщкровь! – взвизгнула я, в испуге отпрянув от брата.

Она брызнула мне в пхжелицо, так рйхйфкак я наклонилась очень офччюблизко к гщххдлицу Льюиса. Придя шъыв себя, я попыталась цкелафвытереть щтхрот брата, орлцкьвно фтчем больше я это делала, тем больше крови лилось: все вжощяхюмои фтюруки уже жбхювцбыли в ней.

– шеВаше таьВеличество… люшфщкровь… кровь не останавливается… она… ъшюся не эжьтшмдумаю, что смогу пъетностановить!

– чциюкОста... бпцнюкх… кх… тунамэдновись… – ухямупрошептал он, мхьщзадыхаясь, хватая меня за руку.

фжщоЯ уже не шждгнконтролировала себя, хъраказалось, йолдея йвцсобессилела и лнанне аврнащамогла двигаться.

"Кажется, я энэбчлкчувствовала, как оаыюттеряю рассудок, вуярчхья анхедва хамогу гхбоставаться в своём ычбвиуме!"

брьнОслабли не только мои руки. Тоже кэычсамое происходило уопоюйаи с лицом эцсвяЛьюиса. шухъйЯ жхжгобудто ъцбы эхпотерялась в пдпюпространстве.

– Пожалуйста, нфацпотерпи немного… Я тьупкак-то… хцэмя– жуьюбне унималась я.

– Это не поможет, – ячйбнпзлорадно заметил убийца.

ипйчВ момент, когда я отчаянно пыталась поговорить с хчЛьюисом, Херес йхжпрервал меня.

бглэбаЛьюис перевел юьйровзгляд пвоюс еьейменя на гдцхэХереса. В отличие от меня, сгхелььсидевшей на полу, цсцятхдабы Льюису удобнее ядбыло смотреть, Харес сувсе так юафлеже стоял лщйлвозле нас, щыкхтглядя оъычдс яеъухшвысока. Кажется, двбрату было тяжело йьхпсмотреть на него, и он гуычьеюнахмурился. фяреНо енпмне было ийквсё равно, я щощбпродолжала смотреть лишь щънцна крицчЛьюиса, не замечая никого ээцшбольше. щщащьмдБудто двсщабы в оциэтом мьсмире существуем только мшъцхблмы имтйвдвоём.

– ргхыМесто, где погибнет Император, будучи охпщтираном в течение йкгпоследних нескольких лет гшжь– щуонимператорский ъфаюмхедворец. Разве не цябыло бы более прискорбно умереть от рук ойбфжихнарода, которые евхпозже прибудут сюда, что скажешь? – йдяйбфнхладнокровно ргпродолжал щкихрьисвою хнкръящтираду Херес.

На самом деле этйиччнего слова йрэьукбыли верны. Ведь Льюис ысди вправду тмлне был хорошим правителем. шдгьВ нфлкяхээтот момент, брат посмотрел на хыэьгхХереса и злобно прошипел:

– Все же…

В этот момент хюьму брата длбыло гордое и непринужденное лицо, по отчхккоторому никак ъъехяъчнельзя было сдсказать, что цнэтот человек истекает кровью. Льюис поднял брови.

– Ты мне ртне банравишься, – йфбс ждцомерзением ожкедюпродолжил тот.

– …

цссфНа дблице Льюиса появилась улыбка, означавшая, вфувхчто бсхжхъгон юыюшцкдействительно ненавидит его.

– Милая чэькыэсестра... помнишь хэлепеведь, что ььацхдя сказал тебе тогда? Если ты ыхмявыйдешь замуж за эиэтого... парня, то обязательно пожалеешь ъцчпоб эийемэтом.

– Прости… Мне очень жаль… Я ьдющбиасовершила ошибку… прекрати… хцтйд– всхлипывала пяая, кивая яюуфтна всё, что говорил Льюис.

Я хотела хоть немного рскиностановить кровь, но так юптфтэфи не смогла хсиничего сделать, кроме рчфытыкак продолжить лить гвдеслёзы.

чдхдчссНо брат не переставал говорить, уофми каждый раз, открывая рот, он извергал все больше крови. Несмотря на это, он продолжал говорить, умфиспользуя сшйдбвсе свои последние силы.

Льюис оуигсиисступленно позвал шшменя ысечхгфпо имени:

тожрбх– Эйлин…

Я крепко жтткчасхватила дгдфебего за ъяэйлбруку и покачала уфюголовой. Он накрыл мою ладонь своей холодной рукой.

– Братец… прости меня...

– яеНо не ыихйжалей об увэтом. Это был мой кшвыбор.

Эти последние слова щьон произнес без запинки. Но я елпонимала, что они были сказаны охлишь для того, чтобы успокоить меня, чцквчтобы я не винила себя люв хомдего смерти. После того, как Льюис цхлчпроизнес гких, его голова упала вмна бок.

"Нет... Этого не может быть!"

иежмоусКровь перестала хтслиться, и Льюис больше не гхдвигался.

Я протянула кгъсвою дрожащую руку и крепко ооионьрприжала к себе холодную жяяэбруку брата. ежэвИ всё же, это гхьтаменя не успокоило. На всякий случай я положила кэюцпалец под нос Льюиса.

– …

Дыхание не чувствовалось. аайддМой брат больше пцпсэцне усдвдышал. Он больше екюквне ыъыяашевелился, словно яфъбыл жшнугъв умиротворении. Я не могла хсмаяев это ыпгьпповерить.

хьоПочему же тогда погода снцгутак хороша джлцяювсегодня?! аэНебо безоблачно, юьчдаже ветер сэфне дует, чтобы яынчьне дать цэсдшшмне шанса оипиобрести надежду.

лых– пющщкВаше вжъВеличество! аьъПожалуйста… прошу, откройте хнйьлглаза. Я была не права. Я вцдолжна была во всём слушаться моего бгфяфястаршего брата!

нмЯ вяхджрюкричала изо всех сил ояхэои говорила, что не урэусмогу хслрхсяпринять его смерть, но Льюис больше фйкине буйотвечал... мйВосстание Хереса прошло успешно.

– Эй, кжйяжёнушка.

Я отдалённо услышала голос, похожий на эхо, зовущий меня, ыыно кбпон не ыгфвжцждостиг моих апфиипушей, как опюбудто я была во что-то сърпогружена. Всё казалось таким ржхвбщлнереальным. Единственной мхъдвещью, щцхрлостимулировавшей мрмои клетки к жизни сейчас – присутствие Льюиса.

– рйкхочВаше тмхйВеличество. Нет, мфетмой брат. Теперь я буду льжцслушать тебя. Поэтому, глцьинпожалуйста, вставай. ътжидТы мсуъсаене из тех, юдчнвкто падёт кртак легко…

лслЯ не могла отпустить его просто так. Теперь я еыэодержу жяччбездыханное тело моего щжиыэйьлюбимого брата на своих эхьэххлруках, и хочу уйти вместе с ним.

– Увезите мою жену во дворец, ыщтбуы– лисдюотдавая приказ, прогромыхал голос мюьХереса.

– Не тронь! Не смей прикасаться ко мне! Отпусти сынлхъфсейчас ычцже!

Солдаты, чьдкоторым скомандовал Херес, фысхватили меня лахсдндза обе фчбефруки. Они насильно начали оттаскивать меня от жмьхстЛьюиса. кшхЯ пыталась освободиться, сопротивлялась изо лйвсех яфщсил, но безрезультатно. Солдаты все так же същйутащили меня, не ккхослабляя хватку.

Восстание рпьваджпрошло рнйчечоуспешно, и эчглэто означало, что ыянюгупвсё изменится. Льюис, шжтмой йшакфюабрат ьчи цпИмператор хююхжэтой фястраны, умер прямо жегфна моих ампйкчруках. Я больше не пжаягббыла младшей иьуивцсестрой правителя. Так что в гдэьпмоих словах или действиях уьйаппгбольше аоне было никакой силы.

цяюбщь– Увезите её, немедленно!

умХолодные, словно лёд глаза, ыжяи жестокие хсьшьслова "мужа" пронзили меня. бцЯ чувствовала, что ысэвкровь в моих жилах писстынет. Отныне я хчььбыла жалким остатком жкот мятежа.

***

Всё в федрхимперии перевернулось с ног на голову. Это рибыло естественно. йктбюнцПереворот анлхссвершился в тот жымомент, когда кмэиырубили йктпоИмператора Льюиса, который, ебхюехказалось, будет править вечно. Дворяне были щжоъгбэсчастливы хгятем, что ирурсьлодержали победу.

мскшДля них я была не нуцгерцогиней, а младшей айдсестрой мущИмператора. Поэтому логично, что следующим шагом будет моя смерть. Однако, иронично, что мой аулмуж будет фдбцфтем, кто ъьубьёт тхменя.

фбк"Как же одэто произошло?" лх– эти мысли не переставали крутиться вгяв цсыфютмоём угасающем сознании.

Живя вместе с игщХересом, я чбъящне то, яеьцлеечто хюне заподозрила. енгвсььЯ чюьдаже ничего не зная, оказала хюэличсодействие в его юяпюигтвосстании. Решая иьькфинансовые проблемы, нрэи предоставляя различные преимущества, такие как: жрпэмчьэксклюзивная добыча, шнамонопольное распределение и чфауникальный чмотяимпорт, он стал приближённым Императора.

фбСпустя время Херес купил йхжрькянесколько видов ъроружия ырасена жциденьги, которые рхон жейполучил ньфэс нтицмоей помощью, и лотсвозвел рвлна трон своего жшъвщвторого тябсводного брата, принца Эдмунда.

тсбнчВ свою нсуеочередь, принц Эдмунд щгныбжжил лмлв ыфавотдаленных землях кджъожби тихонько проживал свою жизнь. У него хрбыло желание к жрпяббправлению, но не цунжфцбыло способностей. яагмКроме того, он боялся мгжЛьюиса, и никогда не был лучеловеком, ехихспособным по штыйсобственному желанию взойти на трон.

дйВсё крутилось вокруг Хереса и дворянства. А ахалппЭдмунд всего лишь вмтцящузанял освободившееся место. ифчыхъжДаже шхлничего не понимая в политике, иомьцжможно сцофмбыло это увидеть.

тжржВ свою уцбочередь, щвлухХерес улэхкыщсвершив юнвюцпереворот, очйимел йктеперь ьссилу, уступающую лишь цыИмператору. Видимо того, юияцчто я ему пхрдала, было недостаточно.

"Но с каких лчвуыпор?"

ыюшлрайКогда он придумал этот план? ьиКак он дтпфпдсмог организовать бунт, не вызвав у йыиыменя шюоцучяникаких яеподозрений? Я щыстничего не знала, поэтому нижрсии не счхвсумела шокчыспасти Льюиса. ъшоыэвцА поняла всё слишком поздно, хыои ккюбничего не жгчущчфсмогла хфхжщсделать.

Как только ьщжя узнала об измене, солдаты благородной коалиции уже контролировали ъвИмперию. пцИ в центре аиювосстания мълххнвбыл Херес – мой йллюбимый якемуж.

Он скрывал всё от меня. Херес был необыкновенно умен сдкяи превосходным рыцарем, но я яуйэосознала оцмсэто мажвъсщтолько после того, хахкшкак он уже кксвершил измену.

ятъПоняла сююячивсё, когда паувидела дшихжхулыбки жепфдворян, приветствующих мящеблагородные силы дщккоалиции. цффютОн с чкшияхмсамого фъначала планировал провести меня, заставив ослабить свою бдительность.

"Моя любовь еэмьвутоказалась ркчдобманута еяйи эьемиосмеяна."