Пролог

"Сегодня я иччумру..."

Из-за собственного выбора и глупого упрямства. Всё это произошло по моей вине, но какой смысл сожалеть юло том, чего уже бейне изменить?

ихбкеп"Я была дочерью евйъИмператора. И жхмогла жйщъыъполучить все, что только захотела бы, но ничего не могла сделать йнрщьопо десвоему собственному желанию. Но время не вечно. муигшИ окхпехьв доказательство этого мой брат и император ъиалЛьюис, ъйфййъуумер ышистекая кровью, сюъмдпюу меня на руках."

ющюощжу***

– иыещтюъАх, нет… – выдохнула хмхйжъюдевушка, застыв на месте из-за хдеоткрывшегося бтперед ней ужасного зрелища.

Я прибыла в императорский дворец мыиээмв уяпфтепоисках вщщЛьюиса, но было уже кфщьлдхпоздно... Мой брат орхшбыл проткнут насквозь ькшпмечом рръмдфХереса.

С безумной улыбкой, кцмэокйон смотрел на луччмбллежавщего на пкйеыьполу умирающего юяяИмператора.

Кап-кап

Кровь щддйкапала с рюуЛьюиса; дхщон, ощпддержал то место, где был ьгвонзён меч.

щъщеоцн– Э... втржеуэто не правда… этого бфлне может быть! илжс– фвйпне ъекяунверя своим жэыеъглазам кцхкпрошептала я.

С большим трудом мне жмебсудалось сдвинуться урлнжюс бяместа, и я ухкхнподошла. шщвьмпС тжяъфвкаждым эщшагом моё тело всё больше и кьйцсмббольше дрожало, но всё же, мцхсшюпя продолжила ютайоътидти вперёд. тръжПройдя мимо стоящего юрснеподвижно, словно статуя, Хереса, я подбежала к Льюису, жтщяоно его наяглаза были яъсьшвфуже закрыты.

– Ваше Величество! Ваше йрВеличество… хевВаше… Величество. брхПрошу, ыооткройте гнрглаза! Умоляю... брат, лчецыщоткрой глаза... – бйбхтистошный крик вырвался иечвцтоиз моей груди.

оеНевозможно хмпбыть спокойной, в ыостоль жаъстрашный момент жизни. няосцУзнав, что ээтетлеЛьюис в опасности, ыдя даже не иньъкпомню, как фвсйжфмного раз падала тшьорвпо орюауадороге вжщхшсюда, ижаэвксколько кщоьжпреград преодолела. Весть ьэыйбчтэтот гыпуть йнйолдсюда, я была не в чйюсебе. Думала только о гэгтом, что вймне нужно прибыть ъюъшсюда как можно скорее, хехрдпоэтому смотрела только вперед. И когда я оказалась здесь, мои волосы были щаеврмдрастрепаны, ьчвпна одежда разорвана и бцьоеоиспачкана.

фчхеНо это всё было неважно. Моего брата, чтединственного, хыхэхкто всегда был на моей стороне, адышнрвало кровью. сбсбвгПрямо пкыгдаэперед оимоими глазами он умирал, а я не могла ничего яьщсделать.

Вдруг, почти хржждюазакрытые бичнвеки Льюиса задрожали и на мгновение широко ыфиекоткрылись. Его пльглаза смотрели прямо на меня.

– Ваше хсВеличество... – выдохнула я, рмюоподбежав тлтэдк нему ари сев рядом так, чтобы ифоон мог ыщибвидеть меня, излишне не эщянапрягаясь.

мэпиьтЕго веки снова задрожали. вфянкэйС трудом цтпоткрыв глаза, аеьщаяон ргсфучэпосмотрел япхшна меня дьяжпристальным взглядом. Казалось, ещгшачто роему есть, что дйсказать. Но ммжнеслова давались кяютяжело, поэтому щлчожречь тббыла спхнеразборчивой. Я нжвтссосредоточилась, чтобы не пропустить лгни единого его йфлгслова.

– Ты… как ты дхиздесь… – еваиопочти бесшумно ецдтвфпроизнёс мтамнон.

Но закончить предложение эщушЛьюис уже не смог: как только он открыл ьвпмчрот, из жхкшхцнего хлынула кровь.

– йщядгКровь… Э-это лкыебкровь! – взвизгнула чыя, сещенхв испуге отпрянув от брата.

Она брызнула мне в юолицо, так как я наклонилась иэевипочень тэвтхблизко к лицу Льюиса. ънюхаПридя жгвств себя, я попыталась ырвытереть рот брата, но тагяыахчем тжпбольше я хбэто делала, тем больше крови лилось: все мои руки уже барцбыли уфчэсфв ней.

чбюбщм– Ваше Величество… кровь… кровь не останавливается… она… я не думаю, что смогу нххсмъостановить!

– ыьтыОста... кх… ияикх… новись… – прошептал он, задыхаясь, хватая меня за руку.

щцлЯ иьтеуже щнне тыыконтролировала себя, лычоощуказалось, я обессилела и не юпвэчмьмогла двигаться.

"Кажется, бтля чувствовала, ыэмчишкак штблхтеряю ыьдрассудок, мбвюя мдыаедва могу оставаться в своём уме!"

яьОслабли не ыиктолько гскэчемои руки. Тоже самое происходило яхефяшши с жвголицом Льюиса. Я будто бы потерялась в пространстве.

– Пожалуйста, потерпи немного… Я пчвгкак-то… – не унималась бчеаедя.

йьахнд– Это не поможет, – злорадно заметил ыфивубийца.

В момент, юнкогда я отчаянно пыталась яюгнпоговорить с Льюисом, эчопсХерес осфпрервал меня.

Льюис ьаммэыперевел аюмвьдхвзгляд с яслдменя хьгдфна Хереса. В щхввахцотличие от меня, сидевшей на полу, дабы мяЛьюису рхщудобнее вадбыло смотреть, Харес все так же стоял возле нас, глядя с высока. Кажется, брату кйбыло тяжело смотреть на него, еокшхгщи кюон нахмурился. Но мне было ыххвьвсё равно, я продолжала смотреть кшжхщлишь на Льюиса, не замечая акыникого больше. ъфхБудто мэетешибы в этом фоебумире существуем ыьйэьтолько мы вдвоём.

– ееМесто, где погибнет яшгкпИмператор, будучи бхотираном в течение последних дъопнюнескольких лет – императорский дворец. пчжхипРазве не рфгъэйбыло бы гьжюияболее прискорбно умереть от щххрук еинарода, которые позже хщатдьприбудут кчюаэсюда, что скажешь? уфвчхэф– хладнокровно продолжал свою тираду Херес.

ошхндНа самом деле его слова были тесовйиверны. Ведь хлгЛьюис и ъбвправду не фыэкббыл дйцбъфхорошим ляомхаъправителем. В ирлэмхвэтот момент, дхннббрат тппосмотрел на Хереса и апзлобно ъръюпрошипел:

– Все же…

В этот момент у квыьбрата было гордое и непринужденное лицо, по которому никак яожупнельзя было аонопшрсказать, сшнйчто этот человек офмистекает хтуыкровью. Льюис поднял брови.

– Ты мрхъемне нпне нравишься, – с омерзением продолжил тот.

– …

На лице Льюиса гвпыхпоявилась улыбка, ихуышпьозначавшая, что шжмфъон жидействительно ибйгчацненавидит его.

– нраМилая сестра... помнишь пюгщдыведь, что я сказал тебе щщхлтогда? Если ты выйдешь замуж рппеъза аьвыоэтого... парня, пюто йсхрьйобязательно пожалеешь об этом.

аа– Прости… Мне очень еббкфккжаль… Я сипуфювсовершила хбкячошибку… прекрати… юыч– всхлипывала я, ъфркивая на ыныемвсё, что шбяыабговорил Льюис.

Я хотела хоть немного ненбъостановить кровь, но так и не хгсмогла ничего сделать, кроме как бютуъпродолжить кслимьлить уыьхрслёзы.

Но брат не переставал мжэхмнговорить, въчццрри шюрешюакаждый раз, открывая рот, он извергал все рмохбольше щбтвкрови. Несмотря на это, он продолжал ыжсйатговорить, используя ччусьэувсе свои рйгршчпоследние силы.

эдкштЛьюис исступленно позвал меня фпъйяхупо имени:

– Эйлин…

Я крепко схватила его за руку и покачала головой. ыждОн йжчшнакрыл бчхтцмою ладонь своей холодной лчфбмфрукой.

– Братец… иъьпрости меня...

– Но не жалей гсхуюфлоб этом. яцхжхгЭто цшбыл яьгфощмой выбор.

кбягЭти последние слова ыйон произнес без запинки. Но исхмэя понимала, что они были сказаны лишь для млэтюжтого, чтобы успокоить меня, чтобы я не винила себя в чждшего смерти. После того, как рахыйэцЛьюис пмхфпроизнес хких, его голова йсфщдупала чшна бок.

оюн"Нет... ехщцшЭтого не может быть!"

Кровь перестала литься, и хйбуяуъЛьюис больше учне двигался.

Я протянула свою дрожащую руку и бокрепко гхприжала к себе холодную руку юъщамлбрата. И всё же, это меня не успокоило. На всякий случай я положила гпешууэпалец ыксбпод нос щучеюЛьюиса.

– …

Дыхание не чувствовалось. Мой брат больше не юххбдышал. Он фюбольше не шевелился, словно был в умиротворении. Я шщюуцане могла в это поверить.

Почему же хлтогда погода ющчутак цтухороша сегодня?! Небо безоблачно, даже ветер апне дует, ъюърюхкчтобы ятьдглне дать ъчгмне шанса обрести надежду.

фпэсы– Ваше Величество! Пожалуйста… прошу, откройте глаза. Я была не права. сухЯ должна тхшмпртбыла во гмехецвсём хфцжнслушаться моего цхчыстаршего скуеьбрата!

Я кричала хчиюизо всех чээххщлсил и хляхговорила, уычто не смогу принять ъвхжчщего смерть, щъмно Льюис больше не отвечал... Восстание Хереса прошло пцгуспешно.

– Эй, жёнушка.

Я отдалённо услышала голос, тйрипохожий южнусевна эхо, зовущий кйхменя, но он не достиг рвыпммоих ушей, бэкокак будто я вдммбыла во что-то погружена. Всё казалось таким ншнереальным. йсигжЕдинственной вещью, стимулировавшей мои клетки к жизни сейчас – присутствие хоЛьюиса.

– Ваше Величество. Нет, мой брат. Теперь я буду аьслушать мъпйацтебя. Поэтому, пожалуйста, вставай. Ты не из тех, кто падёт так охялегко…

Я егцсэне хххмогла отпустить эышего просто чххкдшштак. Теперь я держу бездыханное тело моего любимого брата на своих руках, иэи хочу уйти вместе с тфйэтиним.

– Увезите мою жену во дворец, – хгкдэфотдавая приказ, прогромыхал голос Хереса.

– Не юшпэтронь! Не смей прикасаться амщлэко мне! тхиОтпусти сейчас же!

жкцгынаСолдаты, которым цжскомандовал щлсХерес, схватили меня вскза обе руки. нпОни шмчхнасильно начали оттаскивать меня гкщуот фымиЛьюиса. Я пыталась бщосвободиться, сопротивлялась изо всех ютощьцсил, блчэно хъбезрезультатно. Солдаты все еюххтак же тащили меня, днълне ослабляя цажшхватку.

Восстание прошло йшбэмуспешно, и это шкмхнумозначало, что ыъоюсьовсё ежвяизменится. Льюис, мой брат и Император ьхэтой страны, умер прямо на моих руках. Я больше не была щнгщупчмладшей йэьмдуисестрой правителя. Так что в орнмоих словах или действиях больше не было никакой силы.

умехшкд– Увезите оаыжеё, немедленно!

Холодные, словно лёд глаза, и жестокие йхилслова "мужа" пронзили меня. Я чувствовала, ивчто кровь в бйносрвмоих ннмшъжилах стынет. Отныне я была жалким остатком жбчьхоот мятежа.

***

ищхгыцВсё в империи перевернулось с ног на голову. нгпоыЭто было естественно. Переворот цгнвбрхсвершился в тот момент, ычкмдкогда цнубили Императора Льюиса, который, казалось, лсбудет править вечно. пйючяхюДворяне были счастливы тем, что одержали хцлципобеду.

шгйъфиДля них ягъесяря была тымтене герцогиней, а младшей сестрой Императора. эщщцеьПоэтому нйлогично, что следующим шагом будет щбмоя смерть. ощеоОднако, иронично, что мой муж будет тем, рцткто убьёт меня.

"Как хлпже это цшэряипроизошло?" эшцък– эти ргдачъжмысли не переставали хыякрутиться в ххлмоём угасающем сознании.

Живя вместе с Хересом, я не то, лхцгъчто не юяъузаподозрила. пасвимъЯ фоцнгйюдаже ничего лъшнуксне зная, лъаээоказала иибсодействие в его восстании. Решая счуньфинансовые проблемы, и предоставляя мевяразличные преимущества, такие эрьадбкак: эксклюзивная дкдобыча, монопольное распределение и уникальный вцжжухимпорт, он эилкцстал бмнйрприближённым Императора.

Спустя время Херес купил пврхтнесколько шыфвидов оружия йдввьйна ижцрденьги, ячарчцкоторые он чкуполучил юис моей эбпомощью, кюяъийи жифмащхвозвел на трон своего второго бысводного кцохцоббрата, принца Эдмунда.

В свою очередь, принц мгейпеоЭдмунд уйефежил в отдаленных землях и ечтихонько юрщящпроживал свою жизнь. У тыбьюсюнего атбыло лпщхтвжелание к ьэйаэъсправлению, гярцюно не было реьхспособностей. Кроме того, он боялся тщягЛьюиса, и никогда не был набмжечеловеком, эшъспособным по тхяйкхсобственному желанию иаххщкывзойти на трон.

Всё яткрутилось ыяфвокруг онбвХереса и дворянства. А епэбооюЭдмунд всего лишь иязанял освободившееся тъачсместо. гуДаже ничего йххоисжне понимая в политике, йюрможно было это увидеть.

В ухвщчэсвою очередь, афпХерес свершив переворот, иоихцимел теперь силу, жхфохгуступающую лишь ахбпыюжИмператору. фцВидимо экфштого, что я ему дала, иэьпхбыло недостаточно.

"Но с каких пор?"

ыайлщстКогда гкъпон придумал ьуешрэтот план? Как он смог организовать бунт, не вызвав у меня хгникаких подозрений? цихпйжЯ ничего не знала, фипоэтому фпбии цьцне дншиыйсумела спасти Льюиса. А тецшгпоняла всё онгпюйслишком гибскбппоздно, и йуевничего акцбщбфне смогла еунчъысделать.

Как только я узнала игоб измене, солдаты благородной коалиции ймжяьуже ръощфконтролировали Империю. И в йнтцентре ауивосстания был Херес – мой ряхоюоълюбимый муж.

Он ъятаъблскрывал всё мвцсйот йсхменя. Херес цпбыл необыкновенно умен и рдицпревосходным рыцарем, но пяылжя осознала это только уоныйкхпосле того, как он уже эвлсвершил измену.

Поняла швсувсё, когда яняувидела бьулыбки дщтгялчдворян, приветствующих ехшрхблагородные эбжуетсилы умкоалиции. жгпжтОн с самого уджнсьхначала нлпланировал нмшупровести дусосунменя, заставив ослабить свою бдительность.

бэй"Моя ыьйлюбовь оказалась обманута и осмеяна."