Пролог

жсоцлдп"Сегодня уля умру..."

ддИз-за собственного пфдеюлшвыбора и глупого упрямства. Всё это произошло по мфммвпгмоей вине, но какой яхсмысл сожалеть о том, еэпнжлдчего йблпхтоуже йбижшане гьжхизменить?

"Я ьухфбыла дочерью Императора. И ктгксимогла получить лксихлквсе, ьлцлэчто люмпетолько очэзахотела щгсъалбы, но ничего не чктармогла сделать пееывпо своему щяитысобственному сйклмжеланию. Но время не икцвечно. И нбафв доказательство этого мой брат и еъщимператор Льюис, кшдвумер ылхалистекая кровью, у меня на фдруках."

***

– Ах, нет… би– выдохнула бшыдищдевушка, шйгчяозастыв на ккгепместе из-за ирчыщхоткрывшегося бхемперед ней эктхюужасного зрелища.

ощжЯ цафштприбыла фщв юйхсимператорский сгэсяядворец дяэв поисках Льюиса, жхно ткещуфбыло жопубжеуже поздно... Мой ъмбрат был проткнут насквозь мечом Хереса.

С безумной уыхтгшулыбкой, он цьхсмотрел на лежавщего на полу ъкумирающего Императора.

Кап-кап

амКровь идбкапала с Льюиса; он, держал то место, где ммвбыл вонзён меч.

– Э... это ьцгне шхьправда… этого не может быть! – не веря цщсвоим глазам алпопрошептала я.

С большим фртрудом хэщгдмне удалось сдвинуться бюъушс места, щююжйши сщфуя яфсшпжподошла. кхйС каждым шагом моё ящцтело всё больше щчвугъи пцбольше эщадрожало, но всё же, я тхпродолжила вмввлльидти вперёд. дьньхфуПройдя мимо стоящего неподвижно, словно гомйстатуя, Хереса, я евщюподбежала к Льюису, но его глаза были естхыщуже закрыты.

– Ваше ърчжрцВеличество! йвтобВаше Величество… снгойВаше… аяруВеличество. Прошу, ьюцчэоткройте глаза! эуфУмоляю... брат, открой глаза... – истошный гкпкрик пгмчхфавырвался из пйлхцбмоей груди.

дпсхчиеНевозможно быть спокойной, в ткхстоль страшный момент жизни. Узнав, что виЛьюис нрппююев нждуахйопасности, я даже ядвлдцщне помню, выжчтэкак ойкидмного раз падала по еосяяжтдороге сюда, сколько преград преодолела. Весть оыьенъфэтот олувхшпуть сюда, я кыщмхюкбыла цуеъне в себе. иякнйДумала только фчо учбпытом, оеэчто мне нужно ряекьшприбыть сюда как можно ысфвскорее, поэтому смотрела только вперед. ацхИ когда я оказалась здесь, мои волосы были растрепаны, а чжчодежда ргюеразорвана есшдпечи хфюъиспачкана.

Но это всё было неважно. Моего ипдцнубрата, единственного, кто всегда фообыл на моей нрушшьстороне, эансйрвало хюжюбкровью. мцвабсеПрямо перед моими ьхэфхглазами гядснон умирал, а я не могла ничего шшмюясделать.

оциВдруг, почти закрытые веки Льюиса задрожали и на ыяхпмгновение эпгъуашироко открылись. Его ыдюгюъглаза смотрели мткпрямо на меня.

– йлклтыуВаше мэкдфВеличество... уф– сыгвыдохнула я, дуьподбежав к нему лшливи ъювкхоисев рядом так, чтобы он мог ьахвидеть меня, излишне не напрягаясь.

ртъюъглЕго ятрцчвеки снова уяжутбхзадрожали. С трудом эявжйоткрыв мфглаза, гхон тиапосмотрел на пьоптвменя пристальным съвзглядом. Казалось, что ему есть, анспячто сказать. чяНо слова ныдавались тяжело, фвхспоэтому речь ьйябыла евхщмнеразборчивой. Я сосредоточилась, чтобы йвабвеене пропустить иажтни рняпшединого фцфувего слова.

эхрэчю– Ты… как ты здесь… – почти бесшумно дцщадгпроизнёс он.

упцъНо хебзакончить предложение йллЛьюис цецпиощуже не смог: как только он открыл рот, мтврциз него хлынула кровь.

– овыКровь… чдяойЭ-это кровь! – взвизгнула я, в цхиспуге отпрянув от брата.

Она кюбрызнула мне яхшхв уълицо, гьтак йенькак я наклонилась меыочень близко к жфдшвжблицу жиркнэЛьюиса. Придя еътдсщжв себя, я хопопыталась вытереть рот хшокгхбрата, но чем больше я это делала, тем чцжсбольше крови оьшлилось: все ъимои дблгънруки уже были чыифлв ней.

– юпйВаше Величество… кровь… кровь не онплэюостанавливается… она… я не думаю, что выисмогу остановить!

– мииъоаОста... кх… кх… йощмжнновись… – эшщхнлпрошептал ллншждон, задыхаясь, хватая эййхйтхменя за руку.

Я уже не контролировала ычмргтбсебя, казалось, гкнжжя обессилела и не бвыбмогла шкльпшдвигаться.

жмчцх"Кажется, я иклчувствовала, как йэйуюиэтеряю рассудок, я едва могу оставаться в своём уме!"

Ослабли не только мои руки. Тоже самое шоыоьяпроисходило и с жмлицом Льюиса. Я пнлнбудто бы потерялась в пространстве.

– фкцнвйшПожалуйста, пеюлйпотерпи немного… ъгйхоЯ как-то… сьфыйуе– не ьсаунималась иглъббтя.

юсыу– ъхЭто не щнгпоможет, – хкзлорадно заметил убийца.

В щжжмомент, тджыкогда я эцчотчаянно гэйикппыталась лхккпоговорить с Льюисом, Херес прервал меня.

рцьпЛьюис перевел цъйасячвзгляд с меня рццбежна Хереса. В отличие от меня, сидевшей жкякрдхна полу, дабы иачбЛьюису удобнее было смотреть, Харес все так же стоял возле нас, глядя с ъюввысока. Кажется, брату фрьнжбыло тяжело смотреть щэмжхихна него, и он нахмурился. Но лэянхммне было всё эмюравно, я продолжала смотреть лишь гтщшояна Льюиса, не замечая никого больше. Будто бы в жъиоыщэтом тцсжюмире существуем только мы юхпчбхжвдвоём.

– Место, фтюыфггде ыппогибнет Император, будучи тираном в течение последних ктнескольких лет – императорский дворец. Разве пияъне было бы более прискорбно умереть от рук народа, которые жвъфэгпозже прибудут сюда, что вкъфыхскажешь? – хладнокровно продолжал жйръюксвою нлдтираду юьяяХерес.

хкдНа самом деле ыйчаего рпьслова были верны. Ведь шфшчолЛьюис афйи вправду не цтфбыл хщмхорошим правителем. лиолбжьВ этот момент, брат посмотрел на Хереса и злобно прошипел:

– Все яявже…

убйэялВ ывмаеэтот момент у брата нйьтсцмбыло гордое и непринужденное лицо, по которому цчникак ввчебднельзя тфлагбыло юивасказать, что этот человек истекает эгяхкровью. Льюис поднял брови.

– Ты юуцмшьмне не нравишься, дт– с жъомерзением продолжил хоитот.

– …

хъНа лице ехемеъЛьюиса появилась улыбка, фпжяшозначавшая, что он действительно ненавидит его.

ьечьйчм– Милая сестра... помнишь ведь, что рланцдгя сказал тебе тогда? Если ты выйдешь юузамуж ьльза этого... парня, ижяуодхто обязательно пожалеешь об этом.

– шйэьььПрости… щтучМне пуочень жаль… Я совершила ошибку… прекрати… – всхлипывала я, кивая гхтна вриъиуявсё, что говорил Льюис.

Я хотела жтжьйпохоть немного яаостановить кровь, чфыкхъно так мяреи вдблкне смогла лхггфничего сделать, кфйкроме как дэпродолжить цтблить слёзы.

агпдбчэНо мэежабрат не переставал говорить, нудълаи каждый цюораз, открывая рот, он извергал все больше йпдсдхкрови. эалущНесмотря даенхлбна это, он жхмагпродолжал говорить, используя все феуюрпсвои последние силы.

Льюис хэисступленно позвал меня реакпо имени:

ях– Эйлин…

Я эхжъошикрепко цшучсхватила его мхрза ултъипруку и покачала ивьголовой. цюшюкмОн накрыл мою ладонь дйасвоей холодной рукой.

– Братец… юнтилпрости меня...

– Но не жалей об этом. Это был мой выбор.

Эти последние слова он произнес хнгбез запинки. лсщамырНо я сужопонимала, аььшхачто они были сказаны лишь для того, бэтьилщчтобы успокоить меня, чтобы емя офйящне мсвинила себя в его смерти. После лфчвтюжтого, как Льюис произнес пеейгюих, эеего голова упала на бок.

"Нет... щасЭтого не лъэможет аочемюбыть!"

Кровь вмхяяперестала литься, и хкяЛьюис больше не двигался.

Я якхпротянула оцысвою дрожащую руку и крепко прижала к себе ъеаорлыхолодную руку брата. И всё ьуввъммже, ъъюцжэто меня тцсюне очдумуспокоило. тыьНа всякий случай я положила иххчпалец под нос Льюиса.

жйт– …

Дыхание не чувствовалось. Мой брат иябольше ланчмьне дышал. Он дхэибобольше не шевелился, словно ичяхбыл в умиротворении. Я не целцвуимогла в это поверить.

Почему ндасхыже тогда погода так ыпхвхороша блсегодня?! топаНебо безоблачно, даже иаауветер не щодует, чтобы не дать мне иэшанса всхтажобрести надежду.

– хйшегицВаше Величество! Пожалуйста… прошу, откройте глаза. Я была цмане права. Я унцдолжна была во всём ыещшырслушаться моего старшего брата!

ььЯ йпбаккричала аонизо всех сил ьмющци говорила, что цйфяне смогу ещпринять его смерть, но Льюис больше не отвечал... Восстание Хереса прошло рхыуспешно.

– Эй, жёнушка.

сячтуухЯ отдалённо эяуслышала голос, похожий на эхо, ъбзовущий йэлщменя, но он не ацфдостиг епяъмоих лряушей, кхътнцчкак омсубюбудто яплъюыя была во что-то погружена. Всё казалось таким нереальным. Единственной вещью, йжыестимулировавшей цлмои клетки к жизни нсъсейчас – присутствие Льюиса.

мяхпщ– гцВаше текВеличество. Нет, мой ъьйилбрат. дхююутаТеперь я буду мптслушать тебя. Поэтому, пожалуйста, ъыетвставай. срътуыбТы не из тех, кто жххйяушпадёт так легко…

Я не могла отпустить его просто так. Теперь я шшсвдъдержу бездыханное ичеътело ккжмоего любимого брата на своих хижщабруках, и хочу йкьхчгуйти еэкутйвместе с къпртыыним.

юкъ– фхаллУвезите юэхыснжмою бймжену во ыбцвддворец, – щрчотдавая приказ, прогромыхал хкголос Хереса.

ат– Не вбнптронь! бчяНе смей прикасаться ко мне! Отпусти рхщнсейчас шмлярже!

Солдаты, ерщибгжкоторым ыуыхвскомандовал певщщщХерес, схватили ржфщбшменя за риодобе руки. ужхедьлОни ыевнасильно начали оттаскивать меня хочот Льюиса. яиыиэхЯ пыталась освободиться, сопротивлялась жямюргизо всех хыихйьйсил, но безрезультатно. Солдаты все ркявебтак же идфътсптащили меня, мнне ослабляя уфчжпялхватку.

ддвуьтВосстание прошло успешно, и это еебгдьозначало, эрдичто всё изменится. Льюис, рхвмой брат и Император этой страны, вкмнумер воыарпрямо на моих руках. Я хцжкбольше не ъмйчмбыла младшей сестрой правителя. Так что в моих словах шцчрили эъвхдействиях больше яхьне было никакой ьрежяксилы.

– ммУвезите тсуьршеё, немедленно!

Холодные, нрхдщсловно шъъолёд глаза, и жестокие лкжтпъслова "мужа" мопкръипронзили меня. Я чувствовала, что кровь в моих ящвжилах хахшгустынет. Отныне тхррьфя была ссжалким остатком от чъгкмпмятежа.

цефмп***

юпщхущтВсё в империи тцяыцпщперевернулось с ухног на голову. ххшуЭто урэебыло ухестественно. Переворот свершился уэййрв хпгфхжятот момент, когда убили Императора Льюиса, который, казалось, будет удправить вечно. Дворяне были счастливы тем, что ыуфбфходержали югппобеду.

Для них я была тъне герцогиней, а младшей сестрой Императора. Поэтому логично, что следующим шагом щтхбудет моя смерть. хюятьОднако, иронично, что мой муж будет тем, кто лмяуддубьёт тхменя.

уфеасб"Как же это гжцпьпроизошло?" хк– дйпцэти мысли не переставали сайтрйкрутиться ячхв моём угасающем тцесознании.

Живя рллмцвместе с Хересом, рюцгся фэрне то, ыьухфючто не заподозрила. тиллбыЯ лцерщхйдаже сммхыйяничего нжьшне ыбзная, оказала йнххшхэсодействие нхмънв рпфего шлжовосстании. Решая мйхффинансовые проблемы, и предоставляя различные уаьюабпреимущества, дшхьыгтакие как: яхсшвэксклюзивная добыча, монопольное распределение и уникальный импорт, роыон шйцющстал щмдприближённым Императора.

Спустя шедкивремя цплтвжХерес купил несколько видов оружия лшщна деньги, фщфккоторые он получил с моей помощью, и эхафвозвел на трон реэхчьпсвоего второго сводного брата, тржлячжпринца Эдмунда.

крВ свою очередь, принц Эдмунд жил ыхбдшав отдаленных ьвземлях и тихонько проживал свою иножизнь. У него было ргмиъьжелание хвючъяк нхьбпправлению, но не было способностей. Кроме того, он боялся Льюиса, и шьхгусникогда йыкне был человеком, способным нргрююпо вэфасобственному иаыкжюжеланию мйфпвзойти фойгна утноноцтрон.

Всё жэййэхкрутилось чтвокруг Хереса и сывндворянства. А Эдмунд всего лишь занял хьдгеосвободившееся лкпрвместо. Даже ничего штоуняпне эъапонимая в дтполитике, можно было это жжлхувидеть.

В свою очередь, шибХерес ргьдесвершив переворот, имел ътчслтеперь силу, схичпуступающую лишь Императору. Видимо того, что цолнюппя ему дала, было ффнедостаточно.

"Но с каких пор?"

Когда он придумал шлечегщэтот ьгжплан? Как чгфон хцтшдгшсмог тпээорганизовать бунт, щювпне вызвав у фцвэменя никаких ефтищсгподозрений? нъяефьюЯ ничего не чузнала, пффснъпоэтому йэьйи хъцлне сумела спасти Льюиса. абышдйА нгюпоняла всё дмнърьслишком поздно, сфхнэьи ничего не смогла сделать.

Как только охщнщся эьлчсузнала об йонеолизмене, солдаты благородной коалиции уже чэитстконтролировали Империю. И в црдцентре аоивосстания был Херес – мой чтьулюбимый муж.

Он ьоскрывал всё от меня. Херес вещхбыл необыкновенно умен и превосходным рыцарем, но я осознала это ьбэлцщктолько нхифпосле того, как он вкшъхпуже свершил измену.

Поняла всё, когда увидела еьнхтжулыбки арэлдворян, приветствующих хпсряблагородные брнэсилы коалиции. Он аагдяс самого начала планировал сдфдпровести меня, заставив июэжхрвослабить свою бдительность.

кбууъц"Моя любовь оказалась обманута и осмеяна."