Глава 3

Лу Е внезапно почувствовал, как его схватила сильная рука, и его тело невольно последовало за ней. Подавив боль в груди, он спросил: — Управляющий Ян, куда мы идём?

— Заткнись! — злобно рявкнул Управляющий Ян. Сделав несколько шагов, он взглянул на шахтёрскую корзину за спиной Лу Е: — Брось её.

Лу Е не посмел ослушаться, развязал шахтёрскую корзину и бросил её на землю. Однако кирку он не отпустил. Управляющий Ян лишь взглянул на неё, но больше ничего не сказал.

Свет позади становился всё тусклее по мере того, как они углублялись. В глубине шахты было очень темно, лишь редкие факелы через каждые несколько десятков футов давали немного света. Проходы внутри всей жилы переплетались, образуя чрезвычайно сложный ландшафт, и не каждый шахтёрский тоннель был освещён факелами. Большинство шахтных проходов круглый год были окутаны темнотой, и никто не знал, куда ведут эти тоннели. Поэтому, добывая руду здесь, если не следовать за следами факелов, было очень легко потерять направление. Для смертных рабов-шахтёров, заблудившихся в таком месте, исход был предсказуем.

В устах рабов-шахтёров освещённые шахтёрские тоннели назывались освещёнными тоннелями, а те, что круглый год были окутаны темнотой, — тёмными тоннелями. Часто бывали случаи, когда факелы гасли, превращая освещённые тоннели в тёмные, и рабы-шахтёры теряли ориентацию, умирая от голода.

Следуя за Управляющим Яном, Лу Е заметил нечто странное: Управляющий Ян нервно оглядывался назад, словно за ними таилась какая-то опасность. Поведение Управляющего Яна заставило его тоже забеспокоиться.

— Лу Е, ты обнаружил какие-нибудь тайные проходы? — внезапно спросил Управляющий Ян.

— Да, — кивнул Лу Е. Отрицать это перед Управляющим Яном было бессмысленно. На самом деле, не только Лу Е знал несколько тёмных тоннелей, но и у нескольких более сильных рабов-шахтёров в шахте тоже было по нескольку таких путей. Хотя освещённые тоннели были безопаснее, мест для добычи в них оставалось не так много; напротив, опасные тёмные тоннели часто содержали ценные находки. Именно благодаря этим богатым ресурсами тёмным тоннелям Лу Е мог ежедневно получать обильный урожай. Иначе откуда бы у него взялись дополнительные очки вклада для обмена на пилюли Крови Ци?

Именно поэтому Управляющий Ян взял его с собой, узнав его.

— Управляющий Ян хочет пойти в эти тёмные тоннели? — спросил Лу Е, его подозрения усиливались, поскольку Управляющий Ян внезапно спросил о тёмных тоннелях.

Управляющий Ян сказал: — Отведи меня туда, найди самый укромный тёмный тоннель.

— Хорошо! — кивнул Лу Е, пройдя несколько шагов, прежде чем внезапно застонать, схватившись за грудь. Кости в его груди были вывихнуты от удара, и следование за Управляющим Яном в таком быстром темпе не давало ему возможности нормально отдохнуть. Теперь, когда травма обострилась, боль заставила его остановиться, а на лбу выступил холодный пот.

Управляющий Ян неодобрительно посмотрел на него и на мгновение заколебался, прежде чем полезть в мешочек на поясе и вытащить круглую пилюлю размером с соевый боб, протянув её Лу Е: — Съешь!

Лу Е взял её, не в силах определить, что это за пилюля. За весь год он сталкивался только с пилюлями Крови Ци; эта пилюля явно отличалась от них. Но в этот момент, когда он был нужен Управляющему Яну, вряд ли тот стал бы ему вредить. Скорее всего, пилюля предназначалась для лечения. Он закинул пилюлю в рот, несколько раз разжевал и тут же глубоко пожалел об этом, так как лекарство было невероятно горьким.

— Зачем жевать? Просто проглоти. Это целебная пилюля, — раздражённо сказал Управляющий Ян.

Значит, это действительно была целебная пилюля. С лицом, горьким как тыква, Лу Е всё же должен был выразить благодарность: — Спасибо, Управляющий Ян.

— Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, тогда двигайся, — подтолкнул его Управляющий Ян.

Не имея выбора, Лу Е собрался с духом и пошёл вперёд. Хотя пилюля была ужасно неприятной на вкус, её эффект был поразительно хорош. Через несколько мгновений после приёма Лу Е почувствовал тёплый поток в нижней части живота, а боль в груди уменьшилась, превратившись в щекочущее ощущение. Это заставило его про себя заметить, что, как говорится, хорошее лекарство горько на вкус.

Под руководством Лу Е они вдвоём продолжали пробираться по сложной сети шахтёрских тоннелей. Иногда им встречались рабы-шахтёры, возвращавшиеся обратно, которых Управляющий Ян убивал взмахом руки. Веки Лу Е дёрнулись, и его подозрения стали более ясными.

Примерно через один Шичэнь они остановились перед тёмным тоннелем, причём Лу Е теперь держал факел, который он взял неподалёку. Он сказал: — Управляющий Ян, это самый скрытый тёмный тоннель. После того как войдёте, на первом повороте поверните налево, а на втором повороте...

Прежде чем он успел закончить, Управляющий Ян пнул его внутрь: — Веди вперёд!

Сердце Лу Е упало. Он не хотел идти впереди. Судя по действиям Управляющего Яна по пути сюда, если он действительно приведёт его в нужное место, его конец, вероятно, будет печальным. Но его последняя попытка уже провалилась. Очевидно, Управляющий Ян не планировал входить в тёмный тоннель в одиночку. Иметь Лу Е, знающего местность, в качестве проводника было гораздо лучше, чем самому блуждать вслепую.

Беспомощный, Лу Е мог только продолжать идти вперёд. После множества поворотов и изгибов даже культиватор Управляющий Ян начал забывать обратный путь. Более чем через два часа шахтёрский тоннель впереди оказался заблокирован, пути дальше не было. Лу Е воткнул факел в скрытый колышек на скальной стене.

Управляющий Ян глубоко вздохнул, сел, чтобы перевести дух, и взглянул на Лу Е, не в силах сдержать усмешку: — Ты довольно способный, нашёл такое место.

Лу Е улыбнулся: — Просто повезло.

Управляющий Ян кивнул и больше ничего не сказал.

Лу Е сказал: — Управляющий Ян, тогда я пойду обратно.

Управляющий Ян слегка приподнял веки, равнодушно сказав: — Лу Е, ты умный человек, а умные люди должны поступать умно.

S3