1.1

 

Правило № 4: Я не буду беспокоить мир, пока он не беспокоит меня.

Да, великодушная я с радостью согласилась бы на абсолютно нормальную жизнь в качестве великого служения этому миру, лишь бы он меня не беспокоил. Это было нелегко, поскольку я не имела опыта мышления как нормальный человек. Да и не могла к ним относиться.

Тем не менее, я довольно хорошо представляла себе действия среднего человека в большинстве ситуаций.

Как говорится, важны поступки.

Это правильное высказывание, не так ли?

Кто-то может удивиться, почему моим главным правилом не стало Правило № 1. Все просто. Мои правила были пронумерованы в том порядке, в котором они были установлены. Правило № 1 предписывало мне всегда перемешивать любую жидкость вперед-назад, а не по кругу. Папа размешивал кофе именно так - одно из моих самых ранних воспоминаний. Я решила, что это будет моим первым правилом.

Имеет ли это смысл? Не совсем. Просто впечатлительный ребенок копирует своего отца. Но никто не задается вопросом о Правилах.

Даже я. Особенно я.

Отец повлиял на несколько моих первых правил, включая правило № 4. Он говорил мне: "Будь хорошим человеком хотя бы для того, чтобы не пополнять ряды плохих людей в мире. Их и так более чем достаточно". Что-то в этом роде. Трудно вспомнить его точные слова, ведь прошло столько времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали.

Не знаю, чему учили своих детей другие родители, но даже в детстве я чувствовала, что папин жизненный урок был странным. То, как он его сформулировал... он мог бы остановиться на "будь хорошим человеком". Он мог подозревать, что его любимая дочь не совсем нормальна. К сожалению, я не могла подтвердить правильность своей догадки, потому что его уже почти десять лет как не было в живых.

Умер официально.

Многие, особенно мама, считали, что его завербовал улей "Коребринг", а его смерть была прикрытием, чтобы обезопасить нас.  Я? Конечно, я бы купилась на эту историю. Обстоятельства его автокатастрофы были странными - к тому же на похоронах не было тела.

Хотя, возможно, он уже действительно мертв - его убил Адумбрей во время какого-то задания Улья. Это была не совсем безопасная работа.

В то время как папа решил быть хорошим человеком в силу того, что его моральный компас указывал правильное направление, согласованное в обществе, я, не имея такого компаса, решила приблизиться к хорошему человеку из соображений заботы обо всех. В конце концов, я все же последовала папиному совету... каким-то образом.

Можно назвать это хорошими манерами, например, не жевать громко в ресторане, потому что это раздражает и вызывает отвращение у людей за соседним столиком. В свою очередь, я была бы признательна, если бы другие люди имели приличие оставить меня в покое. Я и так делала все возможное, чтобы быть обычной гражданкой.

Отсюда правило № 4.

Я и не подозревала, что сегодня меня будут беспокоить.

Туда-сюда, туда-сюда, я помешивала ромашковый чай, глядя на растворяющиеся в нем ниточки золотистого меда и вдыхая его расслабляющие пары. Не ударяй по бокам, иначе случится что-то ужасное, - непрерывно напевала я в голове, приурочивая каждый взмах ложки к какому-нибудь слогу. В этом не было ничего научного, и ни в одной культуре не считалось, что удары по стенкам чашки при помешивании приносят несчастье.

И все же помни правило № 1.

Вибрирующий телефон, лежащий на сером линолеуме стола, вывел меня из мини-ритуала, и его мягкое жужжание эхом отозвалось в пустом кафетерии. "20 января 2020 года, 6:57 утра, восход солнца, город Ла-Эсперанса, Калифорния", - высветилось на экране.

Таким образом, взошло солнце, приветствуя начало совершенно нового дня, мир должен считать, что ему повезло, что у меня были Правила, ограничивающие мою привлекательность.

Я взяла свою чашку и подошла к окну, выходящему на западное побережье. Солнечные лучи ползли над горизонтом, пробегая по просторным водам. Зловещая зубчатая башня, выступающая из голубого покрывала Тихого океана, - Черный шпиль - преграждала путь солнечным лучам. Тень, отбрасываемая шпилем, продолжала двигаться по океану вместо света.

Наслаждаясь безмятежностью, которую я заполучила, я пила чай маленькими глотками, наблюдая за тенью, ползущей к берегу. Слабое отражение моего невинного лица - удобного для того, чтобы слиться с толпой, - смотрело на меня через прозрачное стекло.

В начале моего первого семестра на юридическом факультете кафетерий был местом, где прогуливались широкоглазые первокурсники. Если прийти с утра пораньше, можно было устроить себе небольшой учебный уголок с подставками для толстых книг по праву, целым рядом выделителей всех цветов радуги, разложенных как артиллерийские боеприпасы, ноутбуком, который не будет использоваться, и стопками распечатанных конспектов.

К черту деревья. Студенты-юристы должны были пользоваться маркерами и громко перелистывать страницы, чтобы показать, насколько они трудолюбивы.

Мне не нравилось заниматься, если вокруг было много людей, поэтому я избегала посещения кафетерия. Через некоторое время мои сокурсники заметили, что старшекурсники не занимаются в кафетерии. Они сразу же уходили после еды. Вскоре мы узнали одну из легенд кампуса - тот, кто учился с видом на Черный шпиль, не выпускался. Поэтому все приходили в кафетерий только на обед или кофе, а учились в других местах.

И вот теперь, спустя две недели после начала второго семестра, это была моя личная учебная зона по утрам, пока не пришли работники пищеблока, чтобы приготовить обед. Студенты-юристы были одними из самых суеверных людей на планете, хотя история с Черным шпилем была не такой уж надуманной, учитывая ее историю.

Достав телефон, я навела его камеру на Шпиль и попыталась рассмотреть его поближе с помощью увеличения. Обычный спинной шип гигантского межпространственного монстра, который уничтожил Западное побережье, погрузив в океан сотни квадратных миль суши, включая людей на ней.

Истории о призраках, выходящих из воды, были распространены. А это - останки титана Адумбрея. Может ли он излучать плохую магию? Скорее всего, нет. Правительство не подпускало бы людей так близко к нему, если бы это было небезопасно, верно? Они могли бы убрать весь скелет, а не оставлять часть в качестве памятника трагедии.

В любом случае, это не входило в мои правила, так что я была здесь, пока все остальные собирались в библиотеке.

Я допила чай и вернулась за свой стол, чтобы заняться учебой. До начала занятий по международному праву оставался час.

Я читала пятое дело из раздела конспекта, назначенного на сегодняшнее занятие, когда мой телефон снова зажужжал. Это было сообщение от Эмбер Дин, нашей старосты. Она спрашивала, где я нахожусь и что мы должны пойти в класс вместе.

Часть правила № 4 заключалась в том, что я буду дружить со всеми - приблизительное подобие дружбы. Концепция дружбы была достаточно простой, но я не знала, какие чувства я должна испытывать к этому человеку. Это было неважно. Важно было то, что я вела себя дружелюбно. Если все считали меня другом, значит, я никому не мешала.

Тем не менее, я всегда останавливалась перед тем, чтобы войти в близкий круг друзей.

Во-первых, никто не будет чувствовать себя достаточно дружелюбным, чтобы беспокоить меня. Во-вторых, чтобы дружить со всеми, не нужно быть близким другом с немногими. И наконец, чтобы стать близким другом, как я поняла, нужно приложить немало усилий.

Но по какой-то странной причине Эмбер Дин приняла меня как свою близкую подругу. Даже лучшей подругой.

Раздражает до чертиков.

Я вздохнула и отправила ответное сообщение: "Конечно, я в кафетерии".

Посмотрев на себя через камеру телефона, я отметила все составляющие моего лица робкой девчонки.

Лишь легкий штрих макияжа, чтобы создать видимость отсутствия макияжа - такие бледные девушки, как я, были похожи на жертв вампиров, если не были накрашены. Я слегка взъерошила свои черные волнистые волосы, чтобы не казалось, что я особенно заинтересована в своем внешнем виде. Немного сутулюсь, склоняю шею, и наконец надеваю очки.

Это были не рецептурные очки, зрение у меня было в полном порядке. Я носила их, потому что они были неотъемлемой частью моего лица для юридической академии.

Лица, а не маски.

Все мои лица были настоящими для каждого человека, для которого я их создавала. Называя лицо маской, я подразумевала, что под ним что-то скрывается, что это что-то снимается и что человек, смотрящий на него, в будущем узнает, что я скрываю. Но человек, для которого я сделала лицо, никогда не узнает, что находится по другую сторону.

Насколько они понимали, то, что я им представляла, было моим настоящим лицом.

Мое нынешнее лицо должно было заставить меня выглядеть как можно более безобидной для огромного самолюбия студентов—юристов, особенно студенток-юристок - важный фактор в дружбе со всеми.

"Эринд?" Голова Эмбер Дин просунулась в двери кафетерия. "Йо-хо-хо, Эринд". Увидев, что я машу ей рукой, она распахнула дверь и вошла внутрь.

Эмбер Дин была образцовой отличницей, а таких в юридическом колледже было немало. Безупречные светлые волосы и фирменный макияж - как она находила время так рано утром, я понятия не имела - и слишком формальная одежда для занятий в юридическом колледже. Темно-синий юбочный костюм поверх безупречно белого камзола и черные туфли на каблуках с заостренными кончиками, которые были бы неуместны в качестве вещественного доказательства по делу об убийстве, - такой наряд надевают на собеседование в юридическую академию, в отличие от моего обычного наряда - рубашки и джинсов.

Повседневная одежда во время учебы в престижном Юридическом колледже Крестхорна свидетельствовала о несоответствии и намеке на бунтарство, о том, что в моей миниатюрной персоне есть что-то от независимости. Правда, я брала с собой пиджак на занятия со строгими профессорами, которые требовали, чтобы все одевались так, как будто мы собираемся в суд, - они все равно не видели, что я хожу в джинсах под столом.

“Привет, Дин”. 

Обычно люди называли ее Эмбер. Большинство не знало ее второго имени - Дин. Скорее всего, это была игра слов "Абердин", поскольку она упоминала, что частично является шотландкой. Я называла ее вторым именем, чтобы выделиться среди других и произвести на нее впечатление, чтобы легче было с ней подружиться. Мой план сработал слишком хорошо, и она решила, что мы близки.

"Опять здесь учишься?" - сказала она. "Как бы я хотела, чтобы общественное давление иррациональных традиций не связывало меня".

"Тишина очень способствует обучению". Я ткнула большим пальцем в сторону Шпиля. "И я знаю, что ты не веришь в эту чепуху".

"Я в это не верю. Во всяком случае, не до конца. Но..."

“Но следить за этим не помешает”, - закончила я. Это то, что люди здесь всегда говорили.

Дин усмехнулась. Мы уже несколько раз обсуждали это. 

"Пойдем. Занятия начнутся через двадцать минут. Я должна уточнить у Адриана свое понимание третьего заданного дела".

“Паттерсон против штата Вашингтон? Двадцать минут на обсуждение этого? Ты просто хочешь поговорить с Адрианом”.

"Не-а. Это сложный случай, особенно то, как он повлиял на современную трансформацию принципа "человечность превыше всего".

"Все усложняют ситуацию. Главное, что... нет смысла пытаться судиться..."

"С супергероями, спасающими человечество?"

"С людьми, способными стереть города в пыль".

Дин рассмеялась над тем, что показалось ей шуткой. Большинство людей считают, что у меня мрачный юмор, когда я говорю то, что имею в виду. "Ты не можешь так отвечать на экзаменах по адвокатуре", - сказала она. "Ну же, пойдем уже".

Мне не хотелось выбирать лицо раньше времени, но видимость нужно было поддерживать. Общение со студентами было обязательной частью поддержания нормальной жизни. Кроме того, это было необходимо для того, чтобы обновлять мои лица. В качестве утешения можно сказать, что наблюдать за тем, как люди общаются друг с другом, было приятно, особенно студенты-юристы. Смирившись со своей участью на этот день, я собрала вещи.

"Кто это?" сказала Дин, глядя на кого-то позади меня. "Келси?"

“Здесь есть кто-то еще?” Удивленно спросила я.

В дальнем конце кафетерия стояла девушка с всклокоченными волосами. Она смотрела в сторону океана запавшими глазами. Может, я и видела ее раньше, но имя Келси мне ничего не говорило. Это означало, что я еще не общалась с ней и не придумала подходящего лица.

"Это Келси, верно?" спросила Дин. "Из второй секции?"

Я пожал плечами. “Думаю, да...”

"Келси, привет", - позвала Дин. "Все в порядке?" Девушка Келси, казалось, не слышала ее. "Не знала, что кто-то, кроме тебя, остается здесь так рано утром", - прошептала Дин.

“Я тоже не знала”.

Не знаю, как Келси, если ее действительно так звали, вошла в кафетерий незаметно для меня. Дверь в кафетерий была у меня на виду. Если бы она вошла, когда я опустила голову, читала свои записи или стояла лицом к окну, я бы все равно услышала открытую дверь или ее шаги. Я уже собиралась предложить ей уйти и оставить ее в покое, но это не было похоже на то, что должен говорить хороший человек.

Вместо этого я сказала: 

"Она выглядит больной. Как ты думаешь, ей нужна помощь?"

Дин кивнула и подошла к Келси, что было вполне ожидаемой реакцией после того, как я уступила ей право распоряжаться. Я не собиралась приближаться к этой странной особе. 

"Ты в порядке?" - спросила она Келси. И снова никакого ответа. Дин протянула руку, чтобы погладить ее по плечу.

Келси внезапно дернулась назад, ее тело забилось в конвульсиях.

Я очень надеюсь, что это не ее кости трещат. Звук был такой, будто миндаль открывают орехоколом, усиленным мегафоном. Келси царапала лицо с таким ожесточением, что на нем проступили красные полосы крови. Дин от неожиданности упала назад и приземлилась на задницу. Келси стала еще сильнее царапать лицо, крича: "Убирайся! Убирайся! Убирайся!"

"Дин, иди сюда", - нерешительно подбежала я к ним.

Не успела я приблизиться, как Келси закричала с нечеловечески высокой тональностью, в десять раз более болезненной, чем самая ужасная проверка микрофона, которую мне доводилось испытывать.

"Гребаная сука", - непроизвольно выплюнула я, заткнув уши. Я повернулся к Дин, чтобы узнать, заметила ли она, что я ругаюсь не по правилам. Она сосредоточенно смотрела на окровавленное лицо Келси.

Келси бросилась к окнам с криком: 

"Я умру человеком!".

"Подожди, что...?" - сказала я. 

Человеком? Мой разум сосредоточился на этой фразе.

“Нет!” - сказала Дин, поднимаясь, чтобы пойти за Келси.

Но было уже слишком поздно. Келси пробила стекло, и солнечный свет, отражаясь от разбитых осколков, окрасил ее в золотистые тона. Крики становились все слабее, пока она падала в воду внизу. Потом мы перестали ее слышать.

После нескольких секунд ошеломленного молчания Дин воскликнула. 

"О Боже!"

Внизу должны быть камни. Даже если Келси их не заметила, мы находились на четвертом этаже, плюс высота скалы. Велика вероятность, что она будет слишком ранена, чтобы плыть. Самоубийство сразу после утреннего чая было не... тем, что мне нравится. Спасибо, что пришли на мое шоу. Аплодисменты, пожалуйста.

Я заметила, что Дин в ужасе смотрит на меня. Подождите, какая реакция здесь уместна? 

"О Боже!" вторила я ей. "Помогите! Мы должны позвать на помощь!" Стыдливо, неубедительно и вынужденно - мне не хватало практики притворяться потрясенной. "Внизу камни", - добавила я, прикрывая рот и изображая панику, надеясь, что это отвлечет ее от моей запоздалой реакции.

"Ты права". Она бросилась к разбитому окну и заглянула в проем. "Я не вижу Келси! Пойдем, помоги мне посмотреть".

Помочь тебе найти мертвое тело? Фу, мерзость. Ни за что. 

“Я позову на помощь”, - сказала я, набирая номер службы безопасности кампуса. Они приехали через пять минут, в то время как Дин продолжала искать Келси в волнах.

Мое утро не задалось. Притворяться, что я расстроена из-за того, что случилось с Келси, в течение пяти минут было слишком долго - это беспокоило меня до предела!

Притворяясь, что мне небезразлична судьба человека, который, возможно, покончил с собой, как и положено обычному сопереживающему человеку, я вернулась к тому, что сказала Келси. Что-то о человеческой смерти?

Она... Адумбрей?

У меня не было личных встреч с Адумбрей или кем-то на начальных стадиях отбора. Да и не хотелось бы оказаться рядом с ними в ближайшее время. Мне нравилась моя спокойная жизнь, спасибо большое.

Осторожнее, мир. Поменьше махинаций! - предупредила я.