На самом деле, короткая стрижка тоже неплохо смотрится

— У нас тринадцать Небесных свитков и тринадцать Земных, которые случайным образом распределены между двадцатью шестью командами. Каждая команда должна получить пару — Небесный и Земной свитки, — и за пять дней пройти через Лес Смерти, чтобы добраться до пункта назначения, — начала объяснять правила Анко. — Каждый участник должен подписать соглашение о смертельном риске, потому что здесь возможны жертвы… — Анко облизала палец. «Фу, какая мерзость! Вся в своего учителя Орочимару», — подумала Ино.

События развивались по знакомому сценарию: все получили свои свитки и вошли в Лес Смерти.

— Фу! Какой здесь отвратительный воздух! — Ино с отвращением поморщилась, отмахиваясь от зловония. — Нам достался Земной свиток. Нужно как можно скорее найти Небесный!

— Какая морока… Поищем, — Шикамару огляделся, словно что-то заметил, и оттолкнул Ино и Чоджи.

БУМ!

Место, где они только что стояли, превратилось в глубокую яму. Все трое вздрогнули.

— Хе-хе, отдавайте свой Земной свиток! Иначе… пожалеете! — перед ними появились три толстых ниндзя. Судя по всему, из Скрытой Травы, но не те, которых изображал Орочимару. Заговорил главный из них.

— А вот ещё! Это вы пожалеете! Отдавайте свой Небесный свиток! — рявкнула Ино и метнула кунай в главаря.

Тот взмахнул своим огромным мечом, отбивая кунай, и на мгновение открылся. — Вот он, шанс! Шикамару!

— Понял! Техника Теневого Подражания! — Шикамару начал складывать печати.

— Что происходит? Я не могу двигаться! — тело главаря задрожало, он не мог пошевелиться. — Техника Теневого Подражания сработала!

— Босс! Мы поможем тебе! — двое других толстяков бросились на помощь, но были отброшены назад.

— Босс, мы хотели помочь, а ты нас бьёшь?! — один из них сел на землю и захныкал.

— Я… Я не контролирую своё тело! — главарь начал размахивать кулаками, задевая своего товарища.

— Чоу Бака! — мясной шар скатился сверху и вырубил главаря (точнее, придавил его). Шикамару развеял технику и посмотрел на Ино. — Дальше сама.

— Смотрите и учитесь! Техника Передачи Сознания! — Ино коснулась груди, и второй толстяк начал драться с третьим. Затем Чоджи снова обрушился на них, и Ино с друзьями забрали Небесный свиток. Ино хотела поскорее вернуться к башне, чтобы не столкнуться с мерзким Орочимару, но по нелепой случайности они наткнулись на Сакуру и Ли, сражающихся с трио Звука.

Ли уже был готов признать поражение. Ино, глядя на рыдающую Сакуру, колебалась: помочь им или нет?

— Эй, Ино, ты не собираешься помочь? Вы же подруги, — спросил Шикамару, наблюдая за её нерешительностью. Эта девчонка такая замороченная! Хочет помочь — так чего ждёт?

— Я… Сакура! — видя, что Сакура вот-вот подвергнется атаке Заку, Ино резко вскочила, сконцентрировала чакру в ногах, чтобы увеличить скорость, и оттолкнула подругу.

— Ино!!! — Сакура была спасена, но Ино попала под удар. Её лента для волос была срезана, и Кин схватил Ино за светлые волосы.

— Уф… — Ино упала на землю. Кин, держа её за волосы, начал раскачивать из стороны в сторону.

— Ц-ц-ц, какие красивые волосы! Просто завидно, — протянул Кин.

«Чёрт! Как так вышло? Почему я? Неужели мне придётся отрезать волосы? Что за ерунда?!» — Ино была в шоке. — Ладно, была не была!

Ино достала кунай и глубоко вздохнула.

— Эта штука на меня не подействует! — усмехнулся Кин.

— Ино!! Ино!!! — крики Шикамару, Чоджи и Сакуры наполнили Ино теплом. «Друзья, как хорошо, что вы обо мне беспокоитесь! Не волнуйтесь, я заставлю их пожалеть. Сакура, твоя очередь произнести свою коронную фразу», — Ино мысленно прослезилась. — Ты что, несёшь? Я разве сказала, что собираюсь использовать это против тебя?

— Чт… что ты делаешь?! — не успел договорить Кин, как Ино поднесла кунай к волосам и отрезала их. «Ну вот, я снова с короткой стрижкой! Ха-ха-ха!» — лицо Ино оставалось серьёзным, но в душе она ликовала.

— И… Ино…? — Сакура застыла, не веря своим глазам.

— Ино? — Шикамару тоже опешил, увидев, как решительно Ино отрезала волосы. «Такая Ино… очень красивая…»

Светлые волосы закружились в воздухе. Прическа девушки вмиг стала короткой. Бесчисленные пряди, словно волшебные нити, окружили её, делая похожей на прекрасного эльфа.

— А теперь держись! — Ино достала кнут и изо всех сил хлестнула Кина по лицу, оставив кровавый след. — Уа-а-а! — довольно слушала Ино крики боли.

— Шикамару, Чоджи, вперёд!

— Ага! — друзья пришли в себя и начали контратаковать. В этот момент поднялся Саске. Проклятая печать покрыла всё его тело. Увидев Ино с короткой стрижкой, он замер, а затем его глаза вспыхнули гневом. — Кто это сделал… Яманака Ино…

— А что, если я? — безрассудно ответил Заку, за что чуть не поплатился жизнью. К счастью, Сакура вовремя обняла Саске, предотвратив трагедию.

— Ино, давай я приведу твои волосы в порядок, — Шикамару достал кунай и жестом предложил Ино сесть перед ним.

— Хорошо, — Ино, как ни в чём не бывало, подошла и села на колени перед Шикамару, не замечая, как Саске наблюдает за ними с печалью в глазах.

— Зачем ты отрезала волосы? С твоей ловкостью ты могла бы избежать захвата, — спросил Шикамару, поправляя причёску Ино.

— Ну… мне всегда нравились короткие стрижки, поэтому…

— Поэтому ты решила ответить им тем же и отрезала их? — перебил Шикамару. — На самом деле… с короткой стрижкой ты выглядишь ещё красивее.

— Ши… Шикамару…? — Ино почувствовала, как её лицо заливает краска. Сейчас оно наверняка похоже на помидор.

— Готово, — Шикамару убрал кунай и поправил свою причёску-ананас. — Правда, очень красиво. А, да, вот, держи… — он приколол красную заколку к чёлке Ино. — Это должен был быть подарок на прошлый раз, но я забыл. Сейчас самое время.

— Спасибо, Шикамару… — «Когда-нибудь я расскажу тебе всю правду», — улыбнулась Ино.