Глава 11 (Часть 1)

Ночной ветер дул. Сы Цзинь не обратила внимания на Сгусток света и повернулась к Линь Мяои: — Мяои, я хочу сшить несколько комплектов магической одежды. Когда доберёмся до берега, помоги мне найти место, где их делают.

— Достаточно вернуться, — ответила Линь Мяои. — В Секте Южного Неба есть старшие сёстры-ученицы, которые специализируются на пошиве одежды. А потом можно попросить Старших мастеров нанести на неё руны массивов.

— Не нужно, — сказала Сы Цзинь. — Сделаю, как только высадимся на берег. Мне ещё нужно найти кого-то, кто выкует мне несколько видов оружия.

— Создавать артефакты? Для этого нужно отправиться на Гору Цзяньлай, — подумала Линь Мяои и продолжила. — Мы все заказываем оружие у людей с Горы Цзяньлай. Но они не принимают заказы от свободных культиваторов и посторонних. Разве не проще вернуться и попросить Учителя сделать заказ для Бессмертной Госпожи?

— Я не вернусь, — тут же сказала Сы Цзинь.

У неё был врождённый бунтарский дух. Если бы Система не выдала это задание, она, возможно, по пути отвезла бы Линь Мяои обратно в Секту Южного Неба. Но теперь, когда Система выдала задание вернуться в течение трёх дней, она упрямо решила этого не делать.

Изначально она и так собиралась сшить магическую одежду и выковать оружие, но теперь она просто перенесла это в начало своего плана.

Линь Мяои же подумала: «Сы Цзинь боится возвращаться. Боится, что её личность будет раскрыта».

На какое-то время люди на спине У Шуан замолчали.

Линь Мяои повернулась и посмотрела назад, на приближающуюся фигуру сородича У Шуан. Внезапно она что-то вспомнила и спросила: — У Шуан, только один твой сородич летит с нами?

— Нет, — ответила У Шуан с ноткой грусти в голосе.

— Тогда почему… — Линь Мяои не договорила, но У Шуан поняла.

И тогда У Шуан рассказала о ходе той ночной битвы.

В ту ночь У Шуан и Сы Цзинь проникли вглубь острова. Десять двуглавых орлиц выпустили духовных кроликов и отдыхали.

Все они были меньше и худее У Шуан, летали медленнее. У Шуан договорилась встретиться с ними на острове, а затем вместе лететь обратно.

Сначала У Шуан привела их к месту, где она и Сы Цзинь расставили ловушки, а затем попыталась убедить их, сказав, что вместе с Сы Цзинь они могут помочь им отрубить искажённые головы.

Смешно, но некоторые двуглавые орлицы уже были ассимилированы головами орлов-самцов и не отличали себя от них.

Некоторым даже не нужно было давать лекарства Секты Укрощения Зверей, они сами хотели оставаться в клетках, предоставленных Сектой.

На мгновение У Шуан подумала, что ошибается, но затем передумала: «Разве я захочу жить с закрытыми глазами в красивой клетке с водой и едой?»

«Захочу ли я быть неразлучной с этой искажённой головой рядом?»

«Захочу ли я, чтобы мне обрезали крылья и использовали люди?»

Нет, она не хотела!

Она купалась в безупречно белом снегу Севера, ощущала восторг от прыжка с вершины и последующего пикирования, она видела непредсказуемое полярное сияние на крайнем Юге…

К счастью, ещё одна двуглавая орлица очнулась, хотя Секта Укрощения Зверей давно отравила её, лишив голоса. Она не могла поддержать У Шуан словами, но её взгляд говорил У Шуан, что она проснулась…

Битва вспыхнула мгновенно. Первой, кому отрубили искажённую голову, была она. Вскоре она восстановила силы и тоже вступила в бой.

У Шуан не хотела причинять вред сородичам, и Сы Цзинь поняла, что У Шуан хочет, чтобы она отрубила те уродливые, маленькие головы с недостаточно острыми клювами.

Они и так были слабее У Шуан. Они полетели в небо, но У Шуан уже заняла его, вынуждая их спуститься на землю.

Тогда они начали ожесточённо сопротивляться. У Шуан и Сы Цзинь, проявляя осторожность, не использовали всю свою силу, и на какое-то время их действия стали скованными.

Ход битвы изменился после того, как была отрублена первая искажённая голова. Искажённая голова той двуглавой орлицы была пронзена заострённым стволом дерева, который использовала Сы Цзинь, а другая голова прямо врезалась в ловушку, расставленную Сы Цзинь…

Сы Цзинь и У Шуан поняли, что отрубать искажённые головы бесполезно. Они начали атаковать без разбора.

Когда атаки усилились, искажённая орлиная голова испуганно спряталась под крылом, оставив другую голову сопротивляться снаружи.

Даже так двуглавая орлица по умолчанию защищала эту голову.

Обе стороны сражались отчаянно. У Шуан была охвачена яростью, а Сы Цзинь нахмурилась.

Наконец, одна двуглавая орлица, готовая умереть, бросилась на Сы Цзинь. Сгусток света появился и заслонил Сы Цзинь… После этого битва закончилась. У Шуан была ранена, а Сы Цзинь полностью истощена.

Из десяти двуглавых орлиц напротив, одна очнулась, одна покончила с собой.

Пять заслонили искажённые головы и были пронзены Сы Цзинь.

Оставшиеся три, после того как им отрубили искажённые головы, потеряли боевой дух. У Шуан не стала их преследовать и отпустила.

Шесть двуглавых орлиц, погружённых в вечный сон, У Шуан положила на самой высокой точке того острова.

— Наш род, двуглавые орлицы, больше всего стремится к свободе и желает коснуться неба. Поэтому я положила их там, где они ближе всего к небу, — в словах У Шуан звучала глубокая печаль.

— Они не твои сородичи, — спокойно сказала Сы Цзинь. — Поэтому не нужно грустить о них. Если они не стремятся к свободе, не любят ветер, готовы сломать крылья и добровольно подчиниться на земле, разве они всё ещё орлицы?

— Вот именно, У Шуан, — сказала Ин Шуан. — Небо широко, а они сами захотели запереть себя в маленькой клетке. Никто не обратит внимания.

Но если у них появятся потомки, они будут думать, что небо в клетке — это настоящее небо, будут говорить смешные вещи вроде «небо всего сто чжан* шириной»… В конце концов, их крылья атрофируются, и они превратятся в содержащихся в неволе птиц.

— Верно, ты ведь сама говорила, что гибридные орлы намного хуже вас, — сказала Сы Цзинь. — Если так будет продолжаться из поколения в поколение, род двуглавых орлиц, который ближе всего к небу, в конце концов исчезнет в реке истории. Свобода — это возможность выбрать: лететь высоко или оставаться на земле.

Хотя У Шуан впервые слышала такое объяснение, она мгновенно всё поняла: — Спасибо вам.

Ин Шуан несколько раз подпрыгнула на спине У Шуан: — Не за что! Кстати, ты знаешь? У меня в этот раз родилось пятеро детёнышей. В итоге я оставила двух самок, потому что мужские партнёры у тех троих были очень плохие, я сама их отсеяла.

Сы Цзинь кивнула, показывая, что она хорошо поступила.

Что У Шуан сказала в конце, Линь Мяои не расслышала. Она осмысливала их предыдущий разговор, и её сердце долго не могло успокоиться.

Из их слов Линь Мяои поняла, что они по умолчанию считают самок выше самцов.

Но оба пола должны быть равны, как на Континенте Облачной Вершины, где уважают боевую силу.