Я пришел в церковь пораньше, чтобы присутствовать на ужине в резиденции министра финансов, и ждал мисс жрицу. Церковь была как всегда величественной, но после стольких посещений впечатляла меня все меньше и меньше.
- Она готовится. Пожалуйста, оставьте ее на минутку.
Сестра сказала это с радостной улыбкой, но головы не отвернула. Напротив, она почему-то продолжала смотреть на меня.
Я почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, и подумал, не сказал ли я что-то непристойное.
- Какие-то проблемы, сестра?
- Н-нет, ничего... вернее, большое спасибо!
Что это было? Но я вижу, что она все такая же непонятливая, как и раньше.
Я подумал, не показывает ли мое лицо, о чем я думаю, но сестра продолжала.
- Ну, как сказать... С тех пор, как ты, мистер торговец, пришел навестить ее, чтобы поиграть, выражение ее лица стало более живым...
Но я прихожу сюда не для того, чтобы играть...
- Но, судя по тому, что я вижу, мисс жрица не очень-то веселится со мной?
- Нет, нет, это не так. Действительно, она всегда выглядела угрюмой, но это не значит, что у нее нет другого выражения лица, кроме этого, не так ли?
Ну... да. Я могу с этим согласиться.
- Видишь ли, до твоего приезда, мистер торговец, она всегда выглядела скучающей. Из-за того, что она внезапно стала большой шишкой, она вообще не могла завести друзей в своем возрасте...
- ......
- Вот почему, мистер торговец, я благодарю тебя за то, что ты стал ее другом.
Сестра, это ужасное предположение, которое ты делаешь. Это правда, что у жрицы, похоже, нет друзей, но и у меня с ней не очень хорошие отношения.
Но, глядя на мягкую беззаботную улыбку сестры, я не мог ничего сказать в ответ.
- Тогда... я тебя оставлю...
Провожая взглядом спину сестры, когда она уходила с этими словами, я подумал:
"Да, все-таки я не очень хорошо отношусь к этой женщине".
**********
- Я прошу прощения за ожидание. Пойдем.
С этими словами жрица, теперь уже одетая в официальную форму жрицы, вывела нас из церкви.
- Мы пойдем пешком?
- Да, отсюда недалеко.
Мы со жрицей шли бок о бок по улице Сан-Сезанн. Сегодня солнечный день, время - чуть раньше полудня. Город кипит людьми, особенно молодыми женщинами, и семьями, собравшимися вокруг так называемого универмага, так называется сеть магазинов в этом, казалось бы, почти деловом районе.
- Что такое?
- Аа?
- Не надо "Аа". Ты уже давно смотришь мне в лицо. Если хочешь что-то сказать, говори четко!
Вот черт. Из-за того, что сестра сказала что-то странное, я теперь осознаю это.
- Я в порядке. Я просто хотел поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала...
- Не беспокойся об этом. Я тоже рада, что мой магазин восстановлен. Но опять же... так приятно иметь друзей, не так ли?
Опять она про "друзей". Черт бы побрал эту жрицу. Я знал, что так будет.
- Ну, не считая этого, ты не очень хорошо выглядишь в последнее время...
- Что ты имеешь в виду?
- Не прикидывайся дурачком. Дело либо в академии, либо в женщине-воине, не так ли? Ты скучаешь по ней?
- Ну, я же путешественник, так что... подожди. Откуда ты знаешь об этом?
- Уфуфуфуфу! в Андерсене нет ничего такого, о чем бы я не знала. Я совершенно не подглядывала, ожидая от тебя эротического развития...
Ты только что признала, что ты натуральная изварщенка, любишь подглядывать?
- Но хотя думать о других - это хорошо, если ты будешь продолжать это делать, то навсегда останешься один...
Она читает мне лекцию?
Я издал небольшой смешок, чувствуя себя немного смешным.
- Что смешного?
- Нет, я не одинок. Со мной рядом моя подруга, мисс жрица!
- Ты все подмазываешься... Ну, раз ты слишком жалок, чтобы иметь друзей, я буду твоей подругой для разнообразия...
И так мы шли бок о бок, разговаривая о пустяках.
**********
Резиденция министра финансов, расположенная в тихом жилом районе, оказалась не такой роскошной, как я ожидал. Хотя на самом деле это был великолепный отдельно стоящий дом, по его внешнему виду я представлял себе более шикарный особняк.
Он был построен из кирпича, двухэтажный, с южной стороны дома имелась терраса, где можно было обедать в солнечные дни. Во дворе припаркованы четыре кареты, но я не знаю, все ли они частные. Возможно, некоторые из них предназначены для общественного пользования.
Человек в форме дворецкого проводил меня внутрь, и после некоторого ожидания в гостиной появился министр финансов.
- Прошу прощения за ожидание, госпожа жрица...
- Нет, я не ждала так долго. Не беспокойся об этом.
Министр, как обычно, носит свои золотистые волосы и бороду, и на его лице даже появилась элегантная улыбка. Но когда он увидел меня, то слегка приподнял брови.
- Могу я спросить, кто это?
- О, это мой друг!
- Приятно познакомиться. Я странствующий торговец...
После того как меня представила жрица, я представился министру.
- Понятно, вот и все... Проходите на террасу. Для нас уже приготовлена еда.
Он продолжал улыбаться, но я заметил, как при упоминании "странствующего торговца" его лицо на мгновение передернулось. Это явно выглядело так, будто я чужак, который мешает, но, наверное, он не мог так прямо сказать о своих чувствах, раз мы находились в присутствии жрицы. Что ж, с его точки зрения, так вести себя было вполне естественно.
Терраса залита солнцем, и ощущение раннего зимнего ветерка, ласкающего мои щеки после полудня, придает мне элегантность. И все же мне неловко есть на улице, особенно с такого высокого места, потому что возникает ощущение, что за мной наблюдают Бог знает откуда.
Еда Андерсена мне не понравилась, но я изо всех сил старался слушать разговор министра финансов и жрицы, набивая рот едой, которую приготовила жена министра.
- Кстати, госпожа жрица... Прости за бестактность в разгар трапезы, но...
- Все в порядке. Продолжай...
- Вообще-то, я хотел бы попросить поддержки государственной церкви в проекте общественных работ по возведению городских стен.
- Что случилось? Совет препятствует тебе?
- Да. На последних выборах Народная партия "Конгресс" перевесила Государственную партию, так что...
Позвольте мне коротко объяснить.
Кабинет министров, глава администрации Андерсена, назначается императором, а Конгресс - народная партия, законодательный орган, избирается народом. Естественно, что кабинет министров, управляющий всем государством, часто вступает в противоречие с "Конгрессом", который согласовывает интересы своих частей большинством голосов.
А еще есть городские стены. Окружение города, переполненного за пределами стен, стенами для поддержания порядка, повышения безопасности и распространения экономических благ - естественный шаг для кабинета министров Андерсена, управляющего всем государством. Но в "Конгрессе", где все решает большинство народа, все оказалось не так просто. Ведь в стенах города проживает гораздо больше граждан, чем за его пределами.
Люди, которые уже окружены стенами, естественно, были против того, чтобы на деньги налогоплательщиков возводить новые стены в местах, к которым они не имеют никакого отношения. Нет нужды говорить о том, что на выборах победили те, кто выступал против стены, и, что неизбежно, "Конгресс" не принял бюджет на строительство стены.
- Ну и ладно. Давай официально заявим о своей поддержке стены как государственной церкви!
Но это была бы совсем другая история, если бы государственная церковь выразила свою поддержку стене.
Мессианская государственная церковь является важной религиозной и идеологической опорой Андерсена. Если бы государственная церковь выразила свою поддержку, то большинство жителей Андерсена, естественно, последовали бы ее примеру. Если это произойдет, то законодатели, выступающие против, проголосуют за бюджетное предложение, просто чтобы заручиться поддержкой населения, иначе им будет трудно набрать голоса на следующих выборах.
- Но если государственная церковь поддержит, тогда мяч в твоем распоряжении, госпожа жрица. Ты должна убедить народ принять бюджет. Ведь на карту поставлен престиж государственной церкви.
- Да, я это прекрасно понимаю...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|