Глава 2

Меня зовут Хо Тин. В детстве я жил в районе Мяолин, там водились волки.

Когда мне было четыре года, во время рыночного дня мяо, сосед, Дядя Юань-Борода, возвращаясь домой по короткому пути через горы, наткнулся на волчье логово. В нём были два только что родившихся волчонка. По какой-то причине ни волчицы, ни волка поблизости не оказалось, и он забрал малышей в корзине к себе в поселение.

Его сыну, Юань-Башке, должно быть, было лет девять. Я тогда впервые увидел волчат: они были пушистые, серые, с короткими лапками, очень милые. Хотел было потрогать, но Бабушка (по материнской линии) отругала меня, сказав, что ни в коем случае нельзя к ним прикасаться. Если я пропахну волчатами, старые волки обязательно меня съедят.

Бабушка (по материнской линии) держала на руках мою Двоюродную сестру, которой был всего год с небольшим, и её выражение лица было очень строгим. Я тут же отдёрнул руку. Юань-Башка посмеялся надо мной, назвав трусом.

Неожиданно, на следующий день Юань-Башка заиграл волчат до смерти. Дядя Юань-Борода снял с них шкуры и повесил сушиться под карнизом.

В ту ночь я услышал волчий вой, разносившийся то тут, то там. Это был пронзительный, пронизывающий вой, полный глубокой скорби. Бабушка (по материнской линии) тяжело вздохнула и сказала:

— У соседей будет похоронная церемония!

В полночь третьего дня снаружи поднялся сильный шум: детский плач, лай собак, крики взрослых – всё звучало очень хаотично. Дедушка и Бабушка (по материнской линии) встали, и я тоже поднялся. Я не знал, что произошло, но, выйдя за дверь, увидел, что дверь соседского дома была изгрызена. Сквозь щели в толпе я заметил кровь на земле, и воздух был пропитан запахом железа.

Бабушка (по материнской линии) цокнула языком и вздохнула:

— Пять человек были растерзаны волками, их тела изуродованы, повсюду кровь. Ах, сами виноваты, сами виноваты!

Обернувшись и увидев, что я вышел следом, Бабушка (по материнской линии) испугалась и поспешно отчитала меня:

— Что ты здесь делаешь? Иди в дом!

Я стоял у двери. Два волка находились неподалёку. На их мордах, лапах и шерсти была кровь. Она стекала с их белых клыков на подбородок и капала на землю.

Не знаю, испугался ли я тогда, но помню только одно чувство: я не хотел на них смотреть, но не мог отвести взгляд. Так я и смотрел в их глаза — жёлто-зелёные, моргающие в свете фонаря у двери.

Один из волков носом коснулся полузасохших шкурок волчат, висевших на солнце, и протяжно завыл в небо. Другой волк присоединился к нему. Я отчётливо слышал, как вдалеке им отвечают другие волки. Те два волка опустили головы, оскалили зубы, словно собираясь на меня броситься!

Взрослые мужчины у двери стояли с обнажёнными торсами, держа в руках серпы, ножи мяо, мотыги и деревянные палки, готовые к обороне.

Я хотел убежать, но ноги меня не слушались. В этот момент из темноты внезапно вышел маленький мальчик, примерно моего возраста.

У него была немного нелепая стрижка под горшок. Он был одет в традиционную одежду народа мяо: чёрную распашную кофту с длинными рукавами и длинные штаны, воротник, манжеты и штанины которых были украшены вышивкой. На шее у него было серебряное ожерелье с подвеской в виде серебряной бычьей головы, а в руке он держал маленькую бамбуковую трубочку.

Он был очень милым. Не толстый, но с пухлыми щёчками. Кожа его была такой бледной, почти прозрачной, что казалась нереальной. Ресницы были длинными и изогнутыми, а чёрные зрачки — намного больше обычных, очень тёмные, но при этом похожие на застоявшуюся воду.

Его тёмные глаза уставились на моё лицо. На нём не было никакого выражения. От такого взгляда мне стало не по себе, и я невольно отступил на шаг.

Он протянул две свои розовые ручки и поочерёдно приложил их ко лбам волков. Его губы шевельнулись, и волки тут же успокоились. Мальчик взглянул на меня, затем вскочил на спину более крупного волка и уехал. Это был первый и последний раз, когда я видел волков.

Вся комната была залита кровью, а запах крови не выветривался даже спустя полмесяца. И те глаза, чёрные как смоль, но бездонные, как старый колодец… Вот такое смутное впечатление осталось у меня от дома Бабушки в детстве.

На летних каникулах после окончания средней школы старший дядя позвонил и попросил меня вернуться в Мяолин. Отец, подумав, согласился.

Место, где жил Дедушка, называлось Поселение Лосы. Не знаю, так ли пишутся эти слова, Отец не записал их. Сначала самолётом до столицы провинции, потом два с половиной часа на поезде, затем на автобусе, и наконец — пешком!

От станции на уездной дороге до поселения в горах нужно было идти ещё сорок минут, всё по горным тропам. Было же ясно сказано, что третий дядя встретит меня, но его и след простыл. Я ждал на станции полчаса, но никого не было видно. Что же делать?

Темнело. Мне оставалось только спросить у прохожих на станции, ждущих автобус, как добраться до Поселения Лосы, и самому искать дорогу.

Машин проезжало мало. Вихри кружились, поднимая с земли пыль и мусор.

Дорога в гору, возможно, из-за того, что по ней часто ходили люди, была не слишком сложной. Но я тащил большой чемодан, нёс большую дорожную сумку и рюкзак за спиной, поэтому скорость передвижения заметно снизилась.

Я поставил чемодан, достал из рюкзака бутылку минеральной воды и выпил её залпом. Повернув голову, я увидел, как закатное солнце ярко-красным диском висит на склоне горы, почти на одном уровне с моим взглядом.

На всей горной дороге не было ни души, только мои шаги шуршали по земле. Неудивительно, что в Поселение Лосы никто не приезжает: оно такое глухое, и дорога туда трудная!

Погода в горах, как детское личико, меняется в мгновение ока. Внезапно крупные капли дождя забарабанили по моей голове, спине, чемодану. Я не взял зонт, забыв, что здесь редко бывает три солнечных дня подряд!

В панике я побежал вперёд, куда глаза глядят. Внезапно передо мной появился грот. Я, не обращая внимания на то, что рядом с ним стояла каменная стела и на земле торчали обгоревшие факелы, бросился прямо внутрь, поставил багаж на землю и достал салфетки, чтобы вытереть лицо.

Кап!

Холодная капля воды упала мне на макушку. Вода была очень холодной, и я невольно вздрогнул.

Подняв голову, я огляделся. Это была карстовая пещера, куда редко заходили люди. Вход был большой. Только я собрался осмотреться получше, как будто кто-то сильно толкнул меня, я неожиданно поскользнулся и покатился вглубь пещеры. Неровные камни и песок ободрали мне кожу на пояснице, спине и локтях. Сразу после этого я ударился затылком о что-то твёрдое, раздался глухой стук.

Крепко обхватив голову, я почувствовал, что в голове всё гудит. Перед глазами всё расплывалось, я ничего не мог разглядеть, и меня немного подташнивало. Не знаю, пошла ли кровь из затылка, но я крепко держался за голову и охал: было ужасно больно!

Повернувшись, чтобы увидеть виновника своего падения, я обнаружил, что врезался в красный гроб!

Ярко-красная краска на гробу к этому моменту уже большей частью облупилась. Я чувствовал вонь в пещере. Встав, я обнаружил, что вся пещера была плотно, слоями заполнена гробами!

Это было место Пещерного захоронения народа мяо!

Нарушишь покой мёртвых — будешь проклят!

Эта фраза промелькнула у меня в голове, словно на экране компьютера.