Дневной Союз. 01 (Часть 1)

Дневной Союз.

01

В то время как Городской Глава Лана из Союза Против Течения обрел вторую дочь, госпожа Му Яо из семьи Сюй только что вернулась из Лазурного Союза, где навещала родственников в Облачном Городе.

Этот ребенок появился совершенно внезапно. Старая женщина, привязав девочку к спине куском ткани, медленно постучала в главные ворота дома Сюй.

Когда слуга открыл дверь, старуха даже не вошла внутрь, лишь коротко объяснила: это дитя — результат давних любовных похождений главы города Сюй Чэнцзуна. Мать ребенка недавно скончалась от болезни, и, выполняя ее последнюю волю, старуха принесла дитя в семью Сюй.

Когда девочку передали в руки слуги, ей было уже больше года. Она слегка приоткрыла рот, но не издала ни звука, лишь моргала своими темными блестящими глазками. Она повернула голову, посмотрела, как старуха, сгорбившись, медленно уходит, затем снова повернулась к растерянному слуге и пососала палец.

Старая госпожа Сюй, увидев ее, пришла в ярость. Она обрушила на Сюй Чэнцзуна поток брани и грозилась отдать маленькое отродье на воспитание дальним родственникам.

Однако Му Яо с легкой улыбкой взяла ребенка на руки и сказала:

— До сих пор не смеет пикнуть. Непонятно, то ли боится, то ли такая послушная. Давай назовем ее У Инь.

С этого момента нравы в семье Сюй пошли по странному пути. Всегда скромная и добропорядочная госпожа Му Яо, из-за этой незаконнорожденной дочери, почувствовала себя вправе заявить: раз уж ее муж любит погулять, она тоже не будет отставать. С тех пор она стала привечать красивых мужчин, проводя дни в песнях и веселье, а заодно нашла для мужа несколько красивых наложниц.

Когда У Инь исполнилось пять лет, она заметила, что ее сестра Сюй Чжу ее не очень-то любит.

Старая госпожа Сюй больше всего ненавидела тех, кто пренебрегал устоями общества и моралью. Возмутительное поведение сына и невестки, которые искали развлечений на стороне, и внезапно появившаяся незаконнорожденная внучка были ей крайне неприятны.

Она взяла Сюй Чжу под свою опеку, обучала ее чтению, письму, правилам приличия и стыда. Указывая на трех отрицательных примеров, она настойчиво внушала Сюй Чжу: «В будущем ни в коем случае не становись такой, как они».

Большую часть времени Сюй Чжу проводила с бабушкой, а У Инь — с Му Яо. Вместе со своей мачехой она лазила по деревьям за фруктами, перелезала через стены, чтобы посмотреть на красивых мужчин, а потом, слегка опьянев от глотка сливового вина, чувствовала, как все плывет перед глазами, и засыпала под громкий смех Му Яо.

Когда она просыпалась, то лежала головой на мягких коленях Му Яо, а над головой рассыпались звезды — цветы грушевого дерева.

Приятный ветерок пронесся мимо, несколько белых лепестков медленно опустились, закрыв ей один глаз. Другой глаз быстро метнулся в сторону, и она увидела идущую впереди Сюй Чжу.

— Сестрица Сюй Чжу! — крикнула У Инь.

Сюй Чжу держала в руках книгу, за ней следовал Цзян Жочун. Высоко подняв голову, она прошла мимо, лишь гордо бросив на У Инь косой взгляд, не обращая на нее внимания.

Подойдя ближе, Сюй Чжу поклонилась Му Яо и позвала:

— Матушка.

— Какая милая, — Му Яо с улыбкой протянула руку и ущипнула Сюй Чжу за щеку, отчего та нахмурилась и отступила на два шага назад. Му Яо погладила Сюй Чжу по голове и спросила: — Идешь на урок к своему учителю?

— Да, — ответила Сюй Чжу детским голоском. — Матушка, когда закончатся уроки, я хочу съесть пирожное с цветками абрикоса, которое ты сделаешь.

Услышав утвердительный ответ Му Яо: «Хорошо», Сюй Чжу едва заметно улыбнулась, поджала губы, взяла свиток и убежала.

У Инь подняла голову и спросила Му Яо:

— Матушка, сестрица Сюй Чжу, кажется, меня не любит?

Лицо Му Яо было белым, белее лепестков абрикоса, падавших ей на голову. Когда она улыбалась, У Инь казалось, что ее лицо окутано белым сиянием, излучающим мягкий свет.

Она протянула руку, погладила волосы У Инь и громко рассмеялась:

— Ты уже научилась читать по лицам? Вообще-то, мне тоже кажется, что она тебя не любит.

— Это потому, что я не учусь с ней у учителя? — спросила У Инь.

— Тебе не нужно учиться у учителя.

— Почему?

— Му Яо ходит туда, потому что ей самой нравится, ей интересно. А ты, как только слышишь о стихах и живописи, сразу хочешь спать. Чему ты там научишься? — Му Яо почесала ей подбородок и улыбнулась. — Твои таланты в другом, лучше учись у меня.

— Но сестрице Сюй Чжу я не понравлюсь! — воскликнула У Инь.

— Она не любит тебя не потому, что ты не учишься у учителя. Возможно, ей просто не нравятся люди, которые не соблюдают правила, — сказала Му Яо. — Посмотри на себя, целыми днями со мной ошиваешься, слишком уж на меня похожа.

Ее глаза весело блеснули, и она с гордостью добавила:

— Сразу видно — маленькая негодница.

— Но матушка, ты ведь тоже не соблюдаешь правила!

— Я — другое дело, я ведь ее матушка!

— Тогда я тоже хочу быть матушкой сестрицы Сюй Чжу!

— Мечтай!

— Это нечестно!

— Ха-ха-ха-ха!

Вечером, когда ели пирожные с цветками абрикоса, Сюй Чжу пришла вместе с Цзян Жочуном.

Цзян Жочун был сыном управляющего в доме Сюй, ровесником Сюй Чжу. Сюй Чэнцзун велел ему учиться вместе с Сюй Чжу.

Хотя Му Яо и утверждала, что сама приготовила пирожные, на самом деле большую часть работы выполнил ее самый любимый мужчина-фаворит, Любимчик.

Любимчик было не именем, а титулом. Му Яо любила каждый месяц проводить среди своих красавцев конкурс, и тот, кто проявлял себя лучше всех в прошлом месяце, получал титул Любимчика на текущий месяц.

Сейчас Любимчик с самым добродетельным видом раздавал детям пирожные с цветками абрикоса. У Инь увидела, как Цзян Жочун отдал свою порцию Сюй Чжу, и с надеждой спросила его:

— А мое?

Цзян Жочун указал на пирожное с османтусом в миске У Инь:

— Твое ведь здесь?

У Инь указала на пирожное с османтусом в миске Сюй Чжу:

— Почему ты все отдал ей и не поделился со мной?

— Потому что Сюй Чжу любит это есть, — ответил Цзян Жочун.

— Я тоже люблю! — сказала У Инь.

— О, — сказал Цзян Жочун. — Я не знал.

Сюй Чжу молча ела рядом, не проявляя интереса к их разговору. Она мило сказала Му Яо:

— Вкусно, матушка, ты такая молодец.

Му Яо с совершенно естественным и гордым видом приняла похвалу. Вдруг снаружи послышался мужской голос:

— Что тут такое вкусное?

Вошел хозяин дома Сюй — Сюй Чэнцзун.

Имя у Сюй Чэнцзуна было вполне традиционным, но внешность — галантного повесы. Пара глаз персикового цвета была слегка приподнята по уголкам и всегда светилась едва уловимой усмешкой.

Когда он вошел, Му Яо как раз кормила Любимчика пирожным с цветками абрикоса. Сюй Чэнцзун одной рукой перехватил пирожное у Му Яо и сунул себе в рот.

— Вкусно, — сказал Сюй Чэнцзун, все еще жуя. Он подхватил Сюй Чжу на руки, а другой рукой поднял У Инь и спросил: — Скучали по отцу?

У Инь сидела на руке Сюй Чэнцзуна, но ее глаза были прикованы к танъюань в рисовом вине, которые доставал Любимчик. Она рассеянно ответила:

— Только в обед виделись, чего скучать.

Но Сюй Чжу чмокнула Сюй Чэнцзуна в щеку и сказала:

— Скучала.

Тогда У Инь тоже изменила ответ и повторила за ней:

— Скучала.

Му Яо с упреком взглянула на Сюй Чэнцзуна, снова взяла пирожное и накормила Любимчика, у которого были заняты руки. Повернувшись к мужу, она сказала:

— Зачем ты все время отбираешь у них вещи? В прошлый раз У Фэн приходил ко мне жаловаться, что ты украл картину, которую я ему подарила.

— А зачем ты даришь им, а не мне? — сказал Сюй Чэнцзун.

— Ты можешь получить любую знаменитую картину, какую захочешь, а они могут рассчитывать только на мои подарки, — ответила Му Яо.

S3