Глава 5 (Часть 1): Он точно хочет носить номер 9?

На огромном экране горел ослепительный счёт 3:2, вокруг раздавались оглушительные крики ликования, и, глядя на Маркуса Рашфорда в плотной куртке, Арсена Венгера захлестнуло сильнейшее негодование.

Когда-то, в выездном матче против «Эвертона», восемнадцатилетний Уэйн Руни вышел на замену и убийственным ударом из-за пределов штрафной принёс «Арсеналу» поражение.

В том же году, в выездном матче на «Олд Траффорд», предполагаемое симулирование Руни положило конец легендарной беспроигрышной серии «Арсенала» из 49 матчей, и с тех пор «Арсенал» почти 12 лет не мог выиграть ни одного трофея.

И вот теперь, в ключевом матче за чемпионство, этот 18-летний «красный дьяволёнок» Маркус Рашфорд, которого никто не принимал всерьёз, в своём первом же матче в лиге забил дубль головой и ногой во второй игре подряд, да ещё и отдал голевую передачу, снова оставив «Арсенал» с горьким осадком на «Олд Траффорд».

Их заклятый враг, сэр Алекс Фергюсон, после игры с довольным видом жевал жвачку и аплодировал.

Три матча без побед, два поражения подряд — вот-вот закончится дьявольский февраль. «Тоттенхэм Хотспур», их вековой соперник, после камбэка и победы над «Лебедями» оторвался от «Арсенала» на три очка, продолжая преследование «Лестер Сити», который опережал их всего на два пункта.

А «Манчестер Сити» позади, имея игру в запасе, отставал всего на четыре очка. Неужели этот сезон снова закончится борьбой за четвёртое место?

Как знакомо это ощущение.

В отсутствие главного обидчика Уэйна Руни и самого дорогого французского таланта этого сезона, Антони Марсьяля, они не смогли набрать даже одно очко. Вместо того, чтобы говорить о поражении от молодого Маркуса Рашфорда, следовало бы признать, что «Арсеналу» нужен свой Маркус Рашфорд.

Да, недооценка Арсена Венгера была одной из причин, но более важной была та, что у «Арсенала» не было настоящего бомбардира, достойного клуба такого масштаба.

Даже когда маэстро голевых передач Месут Озил продолжал «кормить блинами», в этом матче он отдал ещё один «блин», возглавив таблицу ассистентов лиги с 18 передачами и отстав всего на 3 паса от рекорда Императора Анри в 20 ассистов за сезон, но нападающие «Арсенала» всё равно не могли реализовать столько созданных моментов.

Бывший «Сын ветра», Тигрёнок Тео Уолкотт, некогда считавшийся преемником Императора, после многочисленных серьёзных травм постепенно утратил скорость и лёгкость, а его удары потеряли точность. В этом матче он и вовсе выглядел как игрок любительской команды.

Именно из-за того, что он потерял мяч, «Арсенал» пропустил первый гол в контратаке «Манчестер Юнайтед».

Дэнни Уэлбек, пришедший из «Манчестер Юнайтед», был усерден и полон решимости, он даже забил один гол в этом матче, но, будучи по натуре не бомбардиром, он, помимо постоянной борьбы, не очень-то умеет бить по воротам. Простите, мистер Уэлбек не силен в этом.

Алексис Санчес, показавший потрясающую игру в прошлом сезоне и прозванный «двигателем» «Арсенала», в этом сезоне страдал от травм и был не в лучшей форме.

Что касается скамейки запасных, то Джоэл Кэмпбелл из-за своего стиля игры никогда не входил в планы Арсена Венгера.

Французский нападающий Оливье Жиру из-за ротации просидел большую часть матча на скамейке, а когда вышел на замену, игра вскоре закончилась.

Кстати говоря, он был хорош как игрок передней линии, но ждать от него, что он переломит ход игры и забьёт победный гол? Извините, но ум здоровяка не в забивании голов, тем более что Оливье Жиру уже несколько матчей не забивал, переживая голевую засуху.

До конца чемпионата осталось ещё 11 туров, и всё возможно!

Когда-то они отставали от «Манчестер Юнайтед» на дюжину очков, но затем одержали десять побед подряд, обогнали соперника и впервые выиграли Премьер-лигу.

Поэтому сдаваться никак нельзя.

Сжав кулаки, Арсен Венгер ещё раз взглянул на Маркуса Рашфорда, признанного лучшим игроком матча, и, не оглядываясь, вошёл в подтрибунное помещение.

Тренировочная база в Колсхилле, офис. Арсен Венгер задумчиво рассматривал документ, лежавший у него в руках.

Предстоящий двухнедельный график был крайне неблагоприятным для «Арсенала». Во-первых, на этой неделе предстоит две игры в Премьер-лиге: «Арсенал» в середине недели принимает у себя дома «Суонси», команду, которая борется за выживание, и которая в прошлом сезоне дважды обыграла «Арсенал», став настоящим бичом «Канониров».

На выходных — Северолондонское дерби. На «Уайт Харт Лейн» нужно обязательно набрать три очка, иначе надежда на чемпионство в этом сезоне может окончательно исчезнуть.

Затем, в середине следующей недели, предстоит перенесённый матч Кубка Англии с «Халл Сити», а в конце недели — домашняя игра против аутсайдера «Вест Бромвича». Ещё через неделю, в середине следующей недели, нужно будет отправиться в Испанию на ответный матч Лиги чемпионов.

Следующие три недели будут состоять из двух матчей в неделю, и все соперники неслабые. Для «Арсенала», который не выигрывал уже три матча и стремится к победе в лиге и Кубке Англии, поражение будет означать, что этот сезон снова закончится без трофеев. Ходили слухи, что если Месут Озил не увидит надежды на чемпионство, он покинет Премьер-лигу.

Да, без значимых трофеев, чем «Арсенал» мог бы удержать звёздных игроков?

Опустив документ, Арсен Венгер сказал: — Тьерри, ты уверен, что тот, кого ты называешь будущим величайшим номером 9 в истории футбола, способным побить твой рекорд по голам, — это тот самый китайский паренёк, которому в конце года исполнится всего 16?

Тьерри Анри улыбнулся и кивнул: — Хоть он и очень молод, и только начал систематические тренировки, у него есть врождённый голевой инстинкт, и он умеет использовать как возможности, так и превращать в них то, что не является возможностью.

Услышав это, Арсен Венгер просиял: — Подобно Филиппо?

Тьерри Анри кивнул, а затем покачал головой: — Босс, он не похож ни на кого, он просто он сам. У него есть все преимущества, присущие лучшим нападающим, и те, которых нет ни у одного из них. Его талант — самый высокий из всех, что я видел. Думаю, даже Лео ему уступит.

Арсен Венгер не ожидал, что его любимый ученик даст такую высокую оценку этому китайскому мальчику. Если бы этот его любимец не поручился за него своей репутацией, он бы подумал, что Король Канониров сошёл с ума.

— Тьерри, хоть ты и очень веришь в этого ребёнка, но ему всего 15 лет. Сейчас такой плотный график, а Премьер-лига очень интенсивна. Не слишком ли рано выпускать его на поле? Это может негативно сказаться на его развитии.