Глава 12. Раздражая Фань Мэйхуа

— Нет, она всё мне рассказала и согласилась, — буркнул Фань Мэйхуа, не поднимая головы.

— Тогда на что ты злишься? — удивился Фань Чуньхуа.

— Я не злюсь. Правда, не злюсь, — Фань Мэйхуа и сам не понимал своих чувств, как он мог объяснить их другому?

Фань Чуньхуа, хоть и был умным юношей, но сейчас не мог понять, что происходит с братом, и решил оставить его в покое.

Обсудив всё, они попросили Цинь Сяочжу присмотреть за домом

и отправились в город, чтобы купить продукты для лепешек и договориться с хозяйкой чайной о поставках.

Поскольку Цинь Сяочжу работала не очень усердно, то лепешек было то много, то мало, то совсем не было. Хозяйка чайной, Чжао, хоть и радовалась, что лепешки пользуются спросом, но беспокоилась о нестабильности поставок.

Поэтому предложение Фань Мэйхуа было для неё как нельзя кстати, и они быстро договорились.

Но на этот раз хозяйка Чжао, наученная опытом, дала им задаток.

Они заключили договор на полгода, с чётко оговоренным количеством лепешек в день.

Братья Фань, получив деньги, очень обрадовались.

Они снова подумали о том, как хорошо, что спасли эту Хрюшку.

Цинь Сяочжу тоже была благодарна семье Фань.

После долгого затворничества она наконец-то сшила две рубахи для братьев Фань и халат для Цзиньэр. Оставшейся ткани хватило только на жилет для неё самой.

Но её это не волновало. Она надела жилет,

покрутилась перед кувшином с водой, любуясь собой, и решила, что это очень удобно.

Жаль, что у неё не было зеркала, чтобы как следует себя рассмотреть.

Она хотела сшить из остатков ткани носки, но у неё появились другие планы.

Собрав все обрезки, она сшила из них маленьких зверушек: кроликов, обезьянок, мышек… Да, иногда Цинь Сяочжу могла быть очень умной. Она сшила всех животных из двенадцати знаков китайского зодиака!

Ведь у каждого человека есть свой знак зодиака, и у взрослых, и у детей.

Простые люди не могли позволить себе купить нефритовые фигурки животных для своих детей, но тряпичные были им по карману.

Она посчитала, какие знаки зодиака чаще всего встречаются у детей до десяти лет, и сшила несколько дополнительных игрушек.

Затем она отнесла одежду и игрушки Фань Чуньхуа.

Хотя мужчины в деревне не были так стеснительны, как юноши из богатых семей, но всё же им не пристало часто появляться на людях.

Поэтому, чтобы заработать немного денег, они шили разные мелочи и просили торговцев продать их.

Фань Чуньхуа и Фань Мэйхуа тоже этим занимались, и Цинь Сяочжу, однажды увидев это, решила отдать свои изделия Фань Чуньхуа.

Фань Чуньхуа как раз вышивал пионы на пологе, когда Цинь Сяочжу ворвалась в комнату.

Вообще-то, даже родным братьям и сёстрам не положено входить в комнату неженатого юноши без спроса.

Но Цинь Сяочжу была не совсем обычной девушкой, и в доме семьи Фань к ней относились как к домашнему животному.

Поэтому Фань Чуньхуа ничего не сказал, а, увидев одежду и игрушки, с улыбкой спросил: — Ты всё сшила? Дай-ка посмотреть, что у тебя получилось. — Про себя он подумал, что эта Хрюшка, чего доброго, попросит его примерить одежду прямо сейчас.

Не дожидаясь ответа, он позвал Фань Мэйхуа.

Фань Мэйхуа, который был занят на кухне, услышав голос брата, оставил свои дела и пошёл к нему.

Войдя в комнату, он сразу понял, в чём дело, и, бросив на Цинь Сяочжу сердитый взгляд, подошёл к Фань Чуньхуа и стал рассматривать одежду и игрушки.

Цинь Сяочжу привыкла к грозному виду Фань Мэйхуа и, считая, что в последнее время вела себя хорошо, не очень его боялась.

Она думала, что братья Фань будут поражены её мастерством и похвалят её.

Она так гордилась собой, что это было видно по её лицу.

— Примерьте одежду вечером, — сказала она с улыбкой. — Если что-то не так, я переделаю.

Фань Чуньхуа и Фань Мэйхуа облегчённо вздохнули, решив, что эта Хрюшка не такая уж и глупая. Впрочем, даже если одежда не подойдёт, переделывать её не нужно.

Любой мужчина умеет шить, и они сами смогут подшить, где нужно.

— Брат Фань, — сказала Цинь Сяочжу, указывая на игрушки, — возьми их себе. Когда будешь отправлять свои изделия на продажу, возьми и эти. Если будут хорошо продаваться, я сошью ещё.

Фань Чуньхуа, хоть и не видел ничего плохого в том, что девушка зарабатывает на жизнь шитьём, но, глядя на эти милые игрушки, не мог отделаться от мысли, что эта Хрюшка ведёт себя совсем не как девушка.

Фань Мэйхуа же не стал церемониться. Ткнув пальцем в игрушки, он сказал: — Цинь Сяочжу, почему ты шьёшь такие девчачьи штучки? Ты что, всю одежду сшила? Сшила?

Цинь Сяочжу хотела поразить братьев Фань своим мастерством, а потом скромно удалиться, оставив их в восхищении.

Но Фань Мэйхуа нарушил её планы, не дав ей даже слова сказать, и отправил её на кухню следить за огнём.

Цинь Сяочжу было обидно, но, помня о строгости Фань Мэйхуа, она послушно пошла работать.

Её поддерживала только одна мысль: когда лепешки будут готовы, Фань Мэйхуа, может быть, даст ей пару штук, чтобы утолить голод. В последнее время она была так увлечена шитьём, что даже забыла о еде.

Через несколько дней приехала торговка, а потом уехала, и, когда она приехала снова, у ворот её ждали все мужчины деревни.

Кто-то принёс новые изделия на продажу, кто-то пришёл за деньгами за прошлую партию, а кто-то хотел купить у неё украшения, расчёски, напёрстки и другие мелочи.

Торговка была окружена толпой.

Фань Чуньхуа и Фань Мэйхуа тоже пришли рано утром и ждали своей очереди.

Когда очередь дошла до них, торговка отдала Фань Чуньхуа деньги за прошлые изделия.

Хотя работы братьев Фань не были самыми лучшими, они были довольно качественными.

Оба юноши были красивыми, а Фань Чуньхуа ещё и очень вежливым, поэтому торговка с удовольствием брала их изделия на продажу.

Но сейчас Фань Чуньхуа готовил приданое и не мог уделять много времени шитью.

Получив деньги, братья Фань купили у торговки нитки и иголки, и та в подарок дала им красную нить.

Поблагодарив торговку и узнав, когда она приедет в следующий раз, они собрались уходить.

Но тут торговка хлопнула себя по лбу и остановила Фань Чуньхуа. — Чуть не забыла! — сказала она. — Фань Чуньхуа, те игрушки, что ты мне в прошлый раз дал, очень хорошо продались. Если у тебя есть ещё, принеси, пожалуйста.

Фань Чуньхуа, расспросив её, понял, что речь идёт о тряпичных игрушках, которые сшила Цинь Сяочжу. — Сейчас нет, — ответил он, — но я попрошу её сшить ещё. Через несколько дней будут.

Торговка рассказала ему, каких игрушек нужно больше, каких меньше, какого размера и так далее.

Фань Мэйхуа, стоявший рядом, скривился. — Эта Цинь Сяочжу опять будет важничать, — подумал он. — Как же она меня раздражает!

Фань Чуньхуа, закончив разговор с торговкой, велел Фань Мэйхуа идти домой и рассказать всё Цинь Сяочжу.

Фань Мэйхуа всё время просил Цинь Сяочжу печь лепешки, и ей это уже надоело.

К тому же он постоянно следил за ней, и она не могла никуда выйти погулять. Она чувствовала себя подавленной.

Цзиньэр с утра до вечера пропадала в школе. Она давно не училась и теперь с трудом усваивала материал, поэтому ей было не до Цинь Сяочжу.

Цинь Сяочжу не могла выйти из дома и не хотела печь лепешки.

Всю свою энергию она тратила на кухню.

Теперь она полностью захватила кухню, словно это был её личный огород. И хотя с тех пор, как Цинь Сяочжу начала готовить, еда в доме семьи Фань стала гораздо вкуснее, это было не очень хорошо.

Люди могли начать сплетничать: «Что это за мужчины такие, что позволяют женщине готовить им еду?»

Фань Мэйхуа упрямо стоял на своём.

Он говорил, что если отпустить Цинь Сяочжу одну, она будет целыми днями слоняться без дела и неизвестно до чего докатится.

На самом деле он скрывал истинную причину. Однажды, когда они работали в поле, там появилась Си Люйэр, приемная дочь Хуа Третьего.

Увидев братьев Фань, она не сводила с них глаз.

Они испугались и поспешили домой, но Си Люйэр последовала за ними.

Она дошла до их дома и, увидев Цинь Сяочжу,

долго смотрела на неё, а потом ушла.

Цинь Сяочжу в тот момент ела боярышник, который где-то раздобыла, и пыталась угодить Фань Чуньхуа, не обращая внимания на пристальные взгляды.

Хотя Цинь Сяочжу и была девушкой, но в случае опасности она вряд ли смогла бы себя защитить, даже от обычного мужчины.

Поэтому Фань Мэйхуа решил, что ей лучше оставаться дома, где за ней могли присмотреть.

В общем, нужно было чем-то занять Цинь Сяочжу, чтобы она не пропадала на кухне, а нашла себе другое занятие.

Вернувшись домой, Фань Чуньхуа рассказал об этом Цинь Сяочжу.

Он сказал, что у него есть немного обрезков ткани, ниток и иголок, и она может взять всё, что нужно.

Цинь Сяочжу обрадовалась и тут же захотела продемонстрировать свои навыки.

Она с радостью оставила кухню и пошла с Фань Чуньхуа за материалами для рукоделия.

У Фань Чуньхуа было немного обрезков ткани, оставшихся от шитья.

Цинь Сяочжу тут же попросила Фань Мэйхуа отпустить её в город, чтобы купить ещё ткани.

На самом деле ей просто хотелось чего-нибудь вкусненького.

Она всё время вспоминала о мясных пампушках, которые продавались недалеко от чайной, и о жареных каштанах в сахаре у храма Чэнхуанмяо.

Осень уже наступила, и становилось всё холоднее. Самое время запастись жиром на зиму.

У Фань Мэйхуа не было выбора — он не мог достать ткань из воздуха.

Фань Чуньхуа, посмотрев на них, сказал: — Осень уже на дворе, и у нас есть деньги. Давайте съездим в город все вместе. Навестим семью Фан, купим ткани для тёплой одежды, и заодно Цинь Сяочжу купит себе обрезки. — На самом деле, новую одежду нужно было шить только двоим: Цзиньэр, которая подросла, и Цинь Сяочжу, у которой вообще ничего не было.

Фань Мэйхуа не жалел денег, но он понял, что Фань Чуньхуа хочет поехать к Фан, чтобы обсудить детали свадьбы.

Когда семья Фан договаривалась о свадьбе с Чжан Сяогэ, они хотели, чтобы Фань Чуньхуа переехал к ним в пятнадцать лет, но после смерти Лао Фань Фань Чуньхуа не мог оставить младших брата и сестру одних.

Поэтому они договорились, что он переедет к ним, когда ему исполнится семнадцать, а Фань Мэйхуа — пятнадцать, чтобы он мог заботиться о семье.

День рождения Фань Чуньхуа был в январе, то есть до свадьбы оставалось меньше полугода.