Глава 2

Где это я? Еще секунду назад я снимала обувь в прихожей своего дома… Почему я вдруг оказалась на улице? Что это за рванье на мне? Куда делось мое пальто, на которое я копила с зарплаты на подработке?

Я огляделась и поняла, что стою в месте, которое и представить себе не могла. Хотя это Сеул, где земля на вес золота, здесь не было видно ни одного небоскреба или жилого комплекса. Только открытая панорама и тесно прижатые друг к другу низкие постройки. Каким бы самовыражение ни было важным в нашем обществе, такие странные наряды не встретишь даже в самой дикой инди-культуре… Это что, доспехи? На улицах толпы людей с самыми невероятными цветами волос и кожи… У того парня кожа зеленая? Это же не перформанс, да?

Где я, черт возьми? Я достала телефон, чтобы проверить геолокацию, но он, видимо, окончательно испустил дух — экран оставался черным. Ох… В этой отчаянной ситуации перед глазами мелькали сцены, которые обычно видишь в RPG-играх или фильмах. Неужели вместе с телефоном у меня и мозги накрылись?

— Что такое? Ты покупательница? Если нет, то проваливай и не мешай торговле!

Ой, кажется, я загородила вход в какое-то здание. Оттуда выскочил пухлый мужчина, окинул меня взглядом с головы до ног и начал злиться, размахивая кулаками. Похоже, скверный характер местных мужиков — вещь неизменная. Испугавшись, что получу этим огромным кулаком, я поспешно отошла. Но куда бы я ни пошла, ситуация повторялась.

— Попрошайкам здесь не рады!

— Ты хоть знаешь, сколько здесь стоит обслуживание, раз ошиваешься тут?

— Не стой перед входом в наш трактир! Всех клиентов распугаешь!

— Собираешься снять комнату в таком виде?

Здания стояли так плотно, что каждый мой шаг в сторону приводил к тому, что я преграждала кому-то путь, и изнутри тут же выскакивал хозяин. Простите, конечно, что мешаю, но почему меня постоянно принимают за нищенку? Моя вера в человечество окончательно испарилась. С каких пор эта страна стала такой черствой и жадной?

Пришлось идти быстрым шагом, пока я не оказалась в темном переулке. Надеюсь, хоть отсюда меня не прогонят. Спрятавшись в тени, я осторожно выглянула на светлую улицу, пытаясь разобраться в происходящем. По городу, напоминающему декорации к фильму, разгуливали люди в странных одеждах. Шум, который раньше казался просто гулом, приглушился в моей голове, и я начала различать четкие фразы.

— Отдам дешевле, чем в лавках! Камень усиления низкого ранга за 10 алмазов!

— Оценка оружия! Скидка — всего 3 алмаза!

— Покупайте зелья собственного приготовления! Дешевле, чем в Башне Алхимии! Всего 5 алмазов за бутылку!

Алмазы? У меня начались галлюцинации из-за того, что я помешалась на «Бесконечных алмазах»? Какие еще зелья и камни усиления? Почему они говорят об игровых терминах так обыденно, будто торгуют скумбрией на рынке?

— С ума сойти, об алмазах ведь обычно говорят, только когда речь идет об обручальных кольцах…

[Хозяйка!]

— А-а! Что это?

У меня уже развился невроз от постоянных криков «проваливай», поэтому от внезапного голоса прямо под ухом я подскочила как ошпаренная. Но рядом никого не было. Откуда звук? Привидение? Сердце забилось как сумасшедшее.

[Хозяйка! Вам нужны алмазы?]

«Почему даже призраки твердят про эти алмазы? Откуда, черт возьми, идет звук?»

[Хозяйка! Сюда! Сюда!]

Проследив за криком, я медленно опустила взгляд на телефон, который сжимала в руке. Дохлый смартфон заговорил.

— …Хеллоу, Сири?..

[Хозяйка! Вам нужны алмазы?]

— Э? «Бесконечные алмазы»?

Телефон, который я считала мертвым, ожил, и на нем высветился до боли знакомый экран. Гномы, которые в норме должны были усердно махать кирками, все как один смотрели на меня и махали руками. Честно говоря, меня пробрал озноб. Если бы не надежда на то, что телефон заработал, я бы его зашвырнула подальше. Видя, что я не реагирую и со сложным лицом держу смартфон на расстоянии вытянутой руки, гномы перестали махать. Они неуклюже залезли на тележку с алмазами, взяли в каждую руку по камню и снова начали ими размахивать. Что они от меня хотят?

— Дайте две бутылки зелья.

— Вот, пожалуйста! С вас 10 алмазов!

Как раз в этот момент один из торговцев в общем шуме успешно совершил сделку. Мне было до безумия любопытно, что это за сделка такая, в которой участвуют многокаратные сверкающие бриллианты, и я поспешно посмотрела в ту сторону. Человек, бережно прижимающий к себе два флакона с жидкостью, достал из кармана и протянул… синий алмаз. Он выглядел точь-в-точь как те, которыми размахивали гномы на экране моего телефона.

— Это же… это…

[Хозяйка! Вам нужны алмазы? В тележке их целая гора!]

[Хозяйка! В подземном складе их тоже целая гора!]

[Хозяйка! Даже в фонтане вместо гальки насыпаны горы алмазов!]

Я посмотрела на синий алмаз, исчезающий в кармане торговца, а затем на синие алмазы, которыми гномы махали, как светящимися палочками. Мой заторможенный мозг перестал соображать, и я только хлопала глазами. Эй, а вы когда это научились со мной разговаривать? Вы же просто кучка пикселей…

— И что мне делать с этими алмазами?

[Берите сколько хотите! Все алмазы здесь принадлежат Хозяйке!]

[Хозяйка! Вам насыпать лопатой?]

[Хозяйка! Вам набрать ведро?]

Пиксельные придурки… Как мне, по-вашему, достать алмазы, которые являются всего лишь графикой?

— Вы вообще кто такие? С каких пор у вас появился искусственный интеллект? Судя по ответам, вы поумнее Сири будете.

[Это пространство внутри вашего Кошелька!]

[Для приключений нужно много алмазов! У нас их полно!]

[Скорее берите алмазы! Покупайте одежду, оружие, нанимайте наемников, платите за еду и ночлег!]

Ну и дура же я. Круглая идиотка. Проблема сейчас была не в алмазах и не в одержимом телефоне.

— Вы… вы хоть знаете, где мы находимся?

Где я, черт возьми? Чутьем я понимала, что это не Сеул. Но я не слышала иностранной речи, так что не могла с уверенностью сказать, что это не Корея. На мой вопрос гномы, которые до этого щебетали как воробьи, замолчали. Они начали переглядываться, шептаться, пожимать плечами и качать головами.

[Хозяйка! Мы не понимаем, о чем вы говорите!]

— Я спрашиваю, знаете ли вы, где я сейчас нахожусь!

[Мы не знаем! Мы лишь ваш верный Кошелек! Используйте алмазы! Решайте все вопросы с помощью алмазов!]

Вы что, думаете, весь мир — это игра «Бесконечные алмазы»? Думаете, мы в игре, где алмазы — единственная валюта? У меня внутри все кипело от бессилия. А гномы, не замечая моего состояния, продолжали распевать о том, что мне нужно тратить алмазы.

— Ладно, хорошо. И как мне их получить?

[Просто достаньте!]

Если бы в моих руках не была модель телефона, которую уже сняли с производства, я бы его точно разбила. Как можно так спокойно говорить «достань алмазы из телефона», будто вынимаешь купюру из кошелька? Разозлившись, я перевернула телефон и пару раз тряхнула его над ладонью. И — о боже — из него, как таблетки из пузырька, выкатились пять-шесть синих алмазов.

Это были не пиксельные картинки. На моей ладони перекатывались настоящие алмазы. От шока я сжала руку и почувствовала маленькие, твердые и холодные камни в форме додекаэдров.

[Хозяйка! Берите еще! Этого слишком мало!]

Ради эксперимента я снова подставила ладонь и легонько тряхнула телефон, словно высыпала жвачку. Выпало еще пара штук. Офигеть… Для сна это слишком реально. Гномы замахали руками еще сильнее, призывая брать больше. Я не могла прийти в себя, глядя на горсть алмазов в руке.

— Из… извините.

«С ума сойти… это правда? Какой телефон может воплощать графику в 4D? Я что, незаметно для себя попала в будущее?»

— Извините… Простите за беспокойство.

«Обалдеть, неужели люди в будущем все ходят в доспехах?»

— Извините! Госпожа друид!

Я подумала, что это снова гномы несут чушь, и проигнорировала голос, но интонация была совсем другой. Я повернула голову на звук и увидела маленькую девочку, стоящую на входе в переулок.

Давно ты там стоишь? Видела, как я разговариваю сама с собой? У нее тоже внешность необычная. У девочки были ярко-красные волосы — такого цвета можно добиться только после трех-четырех осветлений, — и одета она была в засаленное платьице, будто наспех сшитое из лоскутков. Когда я настороженно уставилась на нее, она явно смутилась.

— Здравствуйте, госпожа друид. Приятно познакомиться. Я работаю проводником в этом городе. Если вы ищете ночлег, я знаю одно хорошее место. Не позволите ли мне проводить вас?

Она прихватила края юбки и слегка присела в реверансе. Такой жест я видела только в фильмах про Средневековье. О, как необычно. Видя, что я молчу, девочка, видимо, истолковала это по-своему и поспешно затараторила:

— Сейчас в тавернах у рынка с вас точно сдерут три шкуры! Ведь сюда съехалось столько друидов, желающих отправиться в путешествие. Есть место чуть дальше, на окраине, там цены намного ниже. Мне многого не надо! Просто, когда будете покупать себе еду, поделитесь со мной… хотя бы одним куском хлеба…

«Это же вылитый туториал в начале RPG. Словно какая-нибудь фея вылетает и говорит: "Приветствую, герой!"»

— Трактир?

— Да. Завтра ветви Мирового древа дадут плоды, поэтому все стараются прибыть вовремя. Таверны поблизости переполнены, и с новых постояльцев требуют огромные деньги. Те, кто в городе впервые, обычно этого не знают…

Я понятия не имела, о чем она говорит, но эта девчонка явно была в сто раз полезнее гномов из моего телефона. Тот факт, что в этом богом забытом месте со мной заговорил ребенок, к тому же девочка, заставил меня немного расслабиться. В другой ситуации я бы подумала: «Что еще за мошенница?», но не сейчас.

— А ты принимаешь что-нибудь вместо хлеба?

— Эм… пара глотков чистой воды тоже подойдет. Из-за влияния «Огня» колодцы в городе сейчас пересыхают. Или какие-нибудь фрукты…

Вот засада. У меня нет ни хлеба, ни воды, ни фруктов. И почему она просит еду, а не деньги? Ради интереса я достала один алмаз из горсти и покрутила им перед ее носом.

— А такое принимаешь?

Реакция была бурной. ее глаза расширились, и она в испуге замахала руками.

— Это слишком! Слишком много! Мне достаточно того, что останется после ваших покупок!

«Что ж, теперь я окончательно убедилась: эти алмазы и правда ценная штука. То ими расплачиваются как валютой, то девчонка шарахается от них в шоке».

— Я дам тебе это. Но взамен помоги мне.

— Я не смогу защитить такую ценность, даже если получу ее… — прошептала она.

Хотя она так и сказала, ее взгляд невольно следовал за алмазом в моей руке. Было видно, что ей очень хочется его взять. Но что поделать, если у меня при себе только телефон, странное дешевое пальто и камни, выпадающие прямо из экрана.