Глава 2

Лёгкий рельсовый транспорт со свистом прибыл на станцию. Для неё началась новая жизнь.

Девочка бодрым шагом сошла с транспорта и огляделась. Вокруг сновали спешащие люди.

Она впервые оказалась в этом месте, совершенно не похожем на то, где жила раньше. Девочка немного испугалась и старалась подражать окружающим.

В конце концов, так ничего и не поняв, не разобравшись в указателях и не найдя другого выхода, она уныло опустила голову и замерла в потоке людей.

Спустя долгое время, наконец приняв решение, она выбрала случайную цель и последовала за ней, проходя мимо высоких зданий.

Как странно, почему все остановились? Красные, словно фонари, зелёные, как блуждающие огоньки, и жёлтые, будто свечи. Девочка, подражая другим, тоже замерла.

Она с любопытством рассматривала всё вокруг, не переставая восхищаться. Но как странно… смутные воспоминания рисовали совсем другой мир. Она видела либо песчаные холмы под палящим солнцем, либо бескрайнее затянутое небо. А ещё… что же ещё? Пока она размышляла, выбранная цель исчезла из виду.

Картинка перед глазами расплылась, и современный город на мгновение превратился в знакомые ей руины. Затем она мотнула головой, и зрение снова сфокусировалось на оживлённой улице.

— Как тебя зовут? — Девочка покружилась перед ним. Обветшалый домик на её фоне вдруг показался ярче.

Мальчик, запинаясь, не хотел отвечать.

— Я просто забыла спросить. Ты не сердишься? Вы, люди, так цените этикет. Ты ведь не думаешь, что я грубая и невоспитанная? — Девочка надула губы, показывая своё недовольство.

— Нет-нет, что ты! Меня… меня зовут Чаншэн, — поспешно ответил мальчик.

— О! Тогда, как говорят у вас, людей, отныне мы будем неразлучны! Хи-хи! Ах да, не забудь, меня зовут Чжи.

И действительно, с тех пор они больше не расставались, всегда были вместе, за исключением личных дел.

Чаншэн вырос. Он больше не был тем грязным, несчастным ребёнком. Девочка тоже менялась с течением времени, но оба молчаливо понимали, что она не может расти и жить, как обычный человек.

К тому времени Чаншэн стал известным на всю страну выпускником, занявшим первое место на государственных экзаменах, и вскоре получил должность помощника министра юстиции. Чжи по-прежнему была рядом с ним. Все знали, что у этого молодого гения нет ни отца, ни матери, и только сестра живёт вместе с ним.

Но никто не знал, что с того первого желания накопилось уже бесчисленное множество просьб. Поначалу Чаншэн записывал каждую в блокнот, но однажды случайно потерял его. Чжи сказала, что ему не нужно беспокоиться, она помнит всё.

Затем на страну обрушились бедствия: непрекращающиеся землетрясения и наводнения. Всё вокруг было разрушено.

Чаншэн попросил Чжи об одном последнем одолжении: чтобы бедствия прекратились и больше никогда не возвращались на эту землю. Это был единственный раз, когда Чжи не ответила ему сразу. Она колебалась.

Чаншэн запаниковал. Он забыл, как подобает просить божество, и крепко схватил Чжи за плечи. Он забыл и о том, что так и не выполнил своё обещание заплатить ей.

Чжи исчезла. Бесшумно, одним обычным утром, когда Чаншэн был поглощён решением проблем, вызванных бедствиями.

Прошло несколько месяцев. Бедствия не только не утихли, но и усилились. Земля растрескалась, и каждые два дня случались наводнения.

Чаншэн принял твёрдое решение, как и в тот самый первый раз. Он должен найти Чжи, вернуться на ту гору.