0.1 Пролог || Том 1. Второй брак

Акт 0: Кто-то вроде тебя

В двадцать лет Эмбер вышла замуж за человека, которого никогда не видела, подписав несколько документов. Ее мужем стал герцог пустынного Востока Каликс Фалес.

Император настаивал на этом союзе, потому что хотел держать в узде отца Эмбер, виконта Лиарта. Не имея политического влияния, виконт Лиарт не имел другого выбора, кроме как подчиниться императору и отправить Эмбер на Восток.

После двух месяцев путешествия в карете через мрачные земли Востока Эмбер добралась до места назначения. В день прибытия она попыталась завершить брачную церемонию, проведя свою первую ночь с герцогом.

Мысль о близости с совершенно незнакомым человеком вызывала у неё смертельный ужас. Она сидела в комнате новобрачной, дрожа с головы до ног, и ждала его. Однако вечер превратился в ночь, которая тянулась всё дальше и дальше, и даже в самый темный час муж не пришел к ней.

— Ты говоришь... он покинул замок? — только на следующее утро Эмбер услышала новость о том, что он покинул её, чтобы сражаться с чудовищами.

Восток страдал от нападений чудовищ. Они уничтожали урожай и изводили людей, с каждым годом делая их жизнь всё хуже.

Эмбер думала, что её муж вернется, как только порабощение монстров закончится.

Она ошибалась.

Как только количество монстров уменьшилось, герцог сразу же пошел войной в соседнюю страну.

— Ходят слухи, что император так боится военной мощи герцога, что постоянно приказывает герцогу вести разные войны по всей стране, — Джения, как единственный человек в Восточных землях, который жалел Эмбер, рассказала о происходящем. Если бы не Джения, Эмбер могла бы так и не узнать причину, по которой её мужа постоянно отправляют на поля сражений.

— Поскольку герцог отправился на битву, будет трудно пережить зиму без проблем, — сказала Джения Эмбер, пока они вдвоем вязали зимнюю одежду для солдат. В конце концов, в крае без хозяина не может быть хорошего управления.

— Пока всё больше жителей умирают от голода в этих стенах... — печально продолжала Джения.

Эмбер уже хорошо знала, что дела в восточных землях обстоят хуже, чем она считала раньше.

— Твоё приданое было потрачено на управление территориями, — сообщила Эмбер однажды её свекровь, которая управляла финансами герцога, пока он был в отъезде.

Несмотря на то, что у неё отобрали приданое, Эмбер ничего не могла поделать, кроме как молча кивнуть. В конце концов, у неё не было причин жаловаться на то, что её приданое использовали для земель герцогства. Однако ей все же хотелось, чтобы свекровь сначала спросила её мнения. Несмотря на то, что она вышла замуж за герцога Фалеса и стала герцогиней, она не могла избавиться от ощущения, что является чужой.

Даже когда приданое Эмбер израсходовалось на управление землей, её муж всё ещё не вернулся. Война с соседней страной затянулась дольше, чем ожидалось.

После того, как две зимы прошли на новом месте, Эмбер подумала, что она ничего не сможет сделать, даже если её муж погиб на поле боя. Война была такой долгой и невероятно жестокой.

Однако приказ императора герцогу Фалесу был ясен: «Любыми средствами захватите королевство Кейл. И не возвращайтесь, пока не получите подписанную ими капитуляцию».

— Говорят, что Кейл расположен в такой непроходимой местности, что его называют крепостью, одаренной богами, — рассказывала Эмбер со слезами на глазах Джения, после того, как подслушала разговор рыцарей, оставшихся в замке, — Кроме того, в стенах крепости Кейл находится зернохранилище, поэтому нам будет невозможно выиграть войну.

Войска, мобилизованные для завоевания королевства Кейл, состояли только из наемников, которых герцог набрал на скудные средства, и его собственных солдат. Их число уступало войску противника, а ситуация на Востоке была плохой, поэтому стабильное снабжение невозможно. Никто не думал, что герцог Фалес сможет вернуться живым.

Однако он вернулся да ещё одержал крупную победу.

В тот год Эмбер исполнилось двадцать два года.

И снова Эмбер ждала в комнате для новобрачных, чтобы провести первую ночь с мужем после его чудесного возвращения. Она приняла теплую, благоухающую ванну, приготовленную слугами, и надела лишь тонкую ночную рубашку.

Она всё ещё боялась вступать в близость с незнакомым мужчиной. Как бы она ни старалась быть решительной, её плечи дрожали от страха.

Эмбер выпила несколько бокалов вина и не спала всю ночь. Однако её муж так и не пришел.

— Жена герцога была покинута в первую ночь с мужем, — сразу же этот слух распространился по территории замка. Однако её муж так и не объяснился.

Впервые Эмбер провела с ним брачную ночь через четыре года после того дня, когда стало известно, что она провела на Востоке более шести лет, и её брак уже не может быть аннулирован.

Для неё это было лишь болью. Эмбер не могла понять, почему этот болезненный и лишенный смысла эпизод всегда изображался романтичным и прекрасным в многочисленных историях.

— Похоже, теперь ты уже не сможешь вернуться назад, — сказал ей муж, когда наступило утро.

Он ушел сразу после этого, и Эмбер почувствовала себя так, словно её окунули в ледяную воду, разбитой и совершенно несчастной. Но, поскольку она переспала с ним, то подумала, что он мог стать более дружелюбным по отношению к ней. Она верила, что больше не будет проводить ночи одна в своей комнате, дрожа от холода.

Однако её муж по-прежнему не искал Эмбер, если в этом не было нужды. Когда приближалось время, которое он должен был провести с Эмбер, он всегда демонстрировал явное отвращение к ней.

Эмбер постепенно начала бояться находиться рядом с мужем. Те два раза в месяц, когда они спали вместе ради формальности, были для неё же мучительны, как и раньше.

Когда ей исполнилось двадцать восемь лет, она узнала, что беременна.

Женщины восточных земель обычно рожали во второй половине подросткового возраста и в начале двадцати лет. Эмбер знала, что многие люди вокруг неё сплетничали о том, что она так долго не могла забеременеть. Они постоянно изводили Эмбер из-за этого.

Поэтому, когда она впервые услышала, что у неё появится ребенок, она не была так уж рада новости. Эмбер подумала, что всё это так утомительно, и попросила врача сохранить её беременность в тайне. Хотя правда всё равно выплывет наружу через несколько недель, она хотела отложить огласку как можно дольше.

Но по мере того, как проходило всё больше времени, восприятие будущей мамой малыша менялось.

— Мой ребенок... — Эмбер осторожно погладила свой живот. Как вода, просачивающаяся сквозь трещину в камне, мысли о ребенке продолжали рождаться в её сердце.