Глава 1207. Клетки, развешанные по всему звездному небу

Эссенция Небесного Золота, словно прекрасная танцовщица, кружилась в просторной пещере, излучая фиолетовое сияние. В имеющихся данных упоминалось лишь о её чудесном воздействии на Защиту Души, но не описывался её внешний вид. Только сейчас Моюй узнал, что она существовала в форме тончайших нитей. К сожалению, здесь её осталось совсем немного, не больше сотни — основную часть, вероятно, поглотили Пожиратели. 

Моюй невольно вспомнил о крошечной Душе размером с ладонь. Он подозревал, что именно она поглотила большую часть Эссенции.

"Пожиратели обрели разум... Может, это как-то связано с Эссенцией?".

В Великом Мире существовало бесчисленное множество сокровищ, но лишь немногие из них могли напрямую воздействовать на сущность существа. Эссенция Небесного Золота была одним из таких сокровищ, но она лишь усиливала имеющуюся Защиту.

"А что, если в данных есть пробелы? Что, если эта Эссенция способна пробуждать разум?", пробормотал Моюй. "Для нас, игроков, уже обладающих разумом, даже если Эссенция и обладает такой способностью, это было бы не так заметно..."

Чем больше он думал об этом, тем более вероятной ему казалась эта теория.

Протянув руку, юноша собрал все оставшиеся нити Эссенции. Даже малая толика могла быть полезна, и Моюй не собирался ею разбрасываться. Выйдя из пещеры, он запрыгнул на спину Золотого Орла и продолжил путь к центру области. С такой скоростью они должны были добраться до цели через несколько дней.

Согласно имеющейся информации, в центре Сектора 6-99 находилась гигантская Звезда Небесного Золота. Настолько огромная, что её размеры не поддавались описанию. Один из игроков, видевший её издалека, рассказывал о чудовищном яде, исходящем от неё. Судя по всему, даже "Таблетка Противостояния Золоту" не могла полностью защитить от такой концентрации токсинов. Бог-Император Третьей Категории мог выдержать его воздействие лишь ограниченное время, но именно на этой ступени стояло большинство прибывающих в Сектор существ. Поэтому то место считалось таинственной и опасной зоной.

Через полдня на границе области, где произошел Ядовитый Взрыв, появился Боевой Корабль Людей. Повисев в космосе несколько минут, Корабль обогнул зону взрыва и направился к центру с другой стороны. Ещё через полдня прибыли Боевые Корабли Демонов. Они также обошли зону взрыва, но выбрали противоположное направление. 

Два дня спустя в поле зрения Моюя появилась яркая точка. Она сияла лазурным светом, словно звезда, и сначала Моюй чуть было не принял её за Голубую Звезду. 

— Это Исток Небесного Золота, — пояснил Возрождённый-Орёл. — Он сравним по размерам со Звездой и считается источником всего Небесного Золота в этой области.

"Истока Небесного Золота" — название, данное этой Звезде Людьми. Некоторые игроки предполагали, что именно она являлась производителем всего Небесного Золота в Секторе 6-99. Даже на расстоянии в несколько миллиардов километров её сияние было видно невооруженным глазом, так что, судя по всему, её размеры были воистину колоссальными. 

Как только она появилась в поле зрения, "Диск Поиска Игроков", молчавший до этого момента, вдруг вспыхнул ярким светом. На нём один за другим стали появляться указатели, и вскоре их число перевалило за сотню. Затем появилось ещё больше указателей, всё больше и больше, пока они не слились в сплошную массу. Стрелок было уже больше тысячи, и почти все они указывали в одном направлении.

Каждая обозначала выжившего игрока. Тысяча указателей — тысяча выживших.

— Не думал, что эти люди ещё живы... — пробормотал Некромант, нахмурившись. — Они сопротивляются или их уже захватили? Судя по стрелкам, они не состоят в группе, а разбросаны на некотором расстоянии друг от друга. Раздельное заключение? Что это значит?

Моюй тут же проанализировал частоту появления указателей. Его Возрождённый двигался с огромной скоростью, почти 100 000 километров в секунду, и даже интервал в 0,01 секунды означал значительное расстояние. От появления первого указателя до последнего прошло меньше двух секунд. Это означало, что расстояние между ближайшим и самым дальним игроком составляло около 200 000 километров...

Ситуация казалась юноше всё более странной.

Они приближались к самому центру Сектора 6-99. Ядовитые испарения Золото-Серебряного Камня здесь были настолько сильны, что без защиты, например, Таблетки, даже Бог-Император долго не протянул бы. От тела Орла снова пошёл дымок, и золотое сияние, окутывавшее его, начало тускнеть. Возрождённый активировал ещё одно перо, обновляя Защиту. 

Удивительно, но Моюй тоже почувствовал лёгкое жжение на коже, словно его медленно поджаривали. Если даже он ощущал воздействие обычного яда... Концентрация токсинов в воздухе была просто невероятна.

"С таким уровнем яда обычные игроки долго не протянут... Пожиратели схватили их какое-то время назад, однако они всё ещё живы... Всё это очень странно. Что задумали эти твари?"

Через пару минут Моюй наконец увидел людей. И не только их, если быть точным. 

В звездном небе парили тысячи тёмно-синих сфер, словно клетки, в которых были заточены существа разных рас. Они были живы, но, по всей видимости, без сознания. Клетки, их удерживающие, были сделаны из Небесного Золота — синее сияние не только удерживало пленников, но и защищало их от смертельного яда.

— Небесное Золото блокирует яд? — невольно удивился Моюй.

Золото-Серебряный Камень считался побочным продуктом при добыче Небесного Золота, но парень никогда не слышал, чтобы само Золото могло защитить от смертельного токсина. Однако увиденное говорило об обратном... Очевидно, Пожиратели знали о свойствах Небесного Золота гораздо больше, чем люди.

Внезапно Моюй заметил нечто странное. Небесное Золото, из которого были сделаны клетки, было не совсем обычным — в нём мерцал свет множества тончайших фиолетовых нитей. Парень тут же понял, что защитой от яда служила не столько сама Руда, сколько содержащаяся в ней Эссенция.

Небесно-Золотых клеток в небе висело огромное множество, больше тысячи, большие и малые. И Люди, и различные иномирцы, запертые там, находились без сознания.  Некромант не стал приближаться, просто некоторое время наблюдал издалека. В конце концов, если Пожиратели пленили всех этих существ, вместо того, чтобы сожрать, у них на то имелась причина.

На первый взгляд всё казалось нормальным, и Моюй решил использовать "Взгляд Нежити". Мир предстал перед ним в серых и белых тонах, тусклый и безжизненный. Лишь огоньки души продолжали мерцать.

— Огоньки… — задумчиво пробормотал юноша, внимательно приглядевшись. 

Вскоре стало ясно, что во всех этих духовных огоньках появился фиолетовый оттенок, цвет Эссенции Небесного Золота. Та была буквально внедрена в сущности всех пленников. Очевидно, они не поглощали её сами — всё это сделали Пожиратели. Души некоторых несчастных уже почти полностью окрасились в фиолетовый, у других того же цвета была лишь маленькая часть Души. 

"Да что тут происходит, черт побери..."

Внезапно один из огоньков полностью окрасился в фиолетовый цвет, после чего вдруг принял форму Пожирателя Небесного Золота. Крошечная Душа размером с ладонь вырвалась из тела погибшего существа.