Гаруда 01 (Часть 1)

Гаруда 01

Мрачный ад призраков, преисподняя мира живых.

Это место круговорота смерти в мире людей, именуемое Цзю Ю, или Девять Преисподних.

Словно край вечной ночи, тьма здесь беспросветна, лишь пламя свечей по обеим сторонам дороги безмолвно горит во мраке.

В конце длинной каменной тропы показалась женщина.

На ней был тренч последней модели от Барберри, на ногах — сапоги от Гуччи, а на запястье виднелись часы Изумрудный Беллида.

Она была молода и очень красива.

Довольно высокая, её походка словно рассекала туман Девяти Преисподних.

Дух женщины, недавно умершей и оказавшейся у Реки Забвения, жадно смотрел на идущую женщину, узнавая роскошные бренды.

Даже попав в преисподнюю на перерождение, она выставляет богатство напоказ! Это вызывало такую зависть у призрака, что над её головой заклубились струйки сизого дыма.

Конвоировавший её призрачный посланник в красном увидел это и решил, что погибшая в автокатастрофе женщина не желает перерождаться и вот-вот обратится в лютого призрака. Он грозно рявкнул, и дым рассеялся.

Женщина-призрак так испугалась этого окрика, что её душа чуть не разлетелась на части. Она поспешно собралась с мыслями и больше не смела взглянуть на каменный мост.

Вскоре женщина с моста подошла ближе. Длинный каштановый тренч, сверкающий кожаный пояс от Сваровски — всё это совершенно не вязалось с мрачной, гнетущей атмосферой Девяти Преисподних.

Но саму обладательницу это ничуть не смущало. С приветливой улыбкой на прелестном лице она произнесла:

— Господин Красный, Господин Синий, давно не виделись.

— Глава секты Цзян, давно не виделись, — ответил призрачный посланник Синий.

— Чем обязаны вашему визиту на этот раз, глава секты Цзян? — спросил призрачный посланник Красный. — Неужели снова какой-то демон бесчинствует в мире живых?

Одного из призрачных посланников звали Красный, другого — Синий.

Кто из них кто, легко было понять по цвету одеяний.

«В Девяти Преисподних всегда так скучно и предсказуемо», — рассеянно подумала Цзян Вэньюй.

Цзян Вэньюй, двадцать лет, женщина, глава Янтарной секты, человек.

Входит в тройку сильнейших заклинателей мира совершенствующихся.

Входит в тройку красивейших женщин мира совершенствующихся.

Первая в рейтинге мастеров меча мира совершенствующихся.

В мире её звали несравненной главой секты Цзян.

Хотя сама она предпочитала называть себя Цзян Вэньюй, первой в Поднебесной.

Однако глава секты Цзян всё же старалась следовать принципу «вести себя скромно», поэтому, кроме как тайком называть себя первой в Поднебесной, во внешнем мире Цзян Вэньюй выказывала уважение всякого рода нечисти и божествам.

Конечно, была ли эта почтительность искренней — другой вопрос.

Поскольку Цзян Вэньюй была могущественной заклинательницей в мире людей, ей время от времени приходилось иметь дело с демонами и чудовищами, творящими зло, или с неупокоенными лютыми призраками. После расправы над этими злыми духами их следовало передавать в Девять Преисподних, поэтому ей неизбежно приходилось общаться с призрачными посланниками.

Призрачные посланники (гуйчаи) считались гуйсянь — призрачными бессмертными — и перед людьми всегда держались свысока.

Но Цзян Вэньюй была не обычным человеком. С её уровнем совершенствования она уже была Золотым Бессмертным на полпути, и не исключено, что однажды она действительно ступит на Путь к Небесам и войдёт в ряды бессмертных.

…Хотя в нынешнюю Эпоху Упадка Дхармы уже почти тысячу лет не было легенд о вознёсшихся бессмертных.

Но мечтать всё же стоило, а вдруг?

Призрачные посланники обращались к Цзян Вэньюй учтиво, и она так же вежливо ответила:

— Дело не в бесчинствах нечисти в мире людей. Меня пригласил сюда на встречу сам Таньтай Цзюнь.

— Таньтай Цзюнь? — Оба призрачных посланника ахнули и переглянулись, в их глазах читалось изумление.

Таньтай Цзюнь…

Никто иной, как правитель Девяти Преисподних.

Пусть Цзян Вэньюй и обладала потенциалом стать бессмертной, перед правителем Девяти Преисподних она была всего лишь незначительной фигурой.

Даже Господин Красный и Господин Синий видели Таньтай Цзюня лишь однажды издалека, на церемонии вступления в должность.

Это было пятьсот лет назад, когда Таньтай Цзюнь принял пост правителя Девяти Преисподних от Северного Императора Бу Фэнтяня. Это была единственная церемония, которую он проводил.

Холод и одиночество Девяти Преисподних, подобные столетней зиме, были связаны и с этим бесстрастным правителем.

Впрочем, чего ещё ожидать от правителя Девяти Преисподних? Мог ли он быть радушным?

За спиной Цзян Вэньюй висел длинный меч в чёрных ножнах. В этот момент меч испустил слабое красное свечение, обжигая спину Цзян Вэньюй.

Она знала, что это Меч Жадного Волка торопит её. Сложив руки в знак уважения перед призрачными посланниками, она сказала:

— Тогда я пойду.

— Прошу, не смеем задерживать, — поспешно ответили гуйчаи.

Надо же, эта молодая глава секты Цзян обладает такими способностями, что удостоилась внимания самого Таньтай Цзюня. Похоже, впредь к ней следует относиться с ещё большим почтением.

— Жаль только, что с тех пор, как исчез Северный Император Бу Фэнтянь, проходы между тремя мирами закрылись, и вознесение в бессмертные стало практически пустыми мечтами.

Этой гениальной главе секты Цзян, скорее всего, суждено лишь постепенно состариться в мире людей.

Цзян Вэньюй продолжила путь по неровной каменной дороге, направляясь к возвышающемуся впереди дворцу.

Меч за её спиной освободился от удерживавшего его пояса и поплыл рядом с ней, недовольно проворчав:

— Мы пришли искать Таньтай Му, зачем столько болтать с ними?

Этот меч был мечом жизни Цзян Вэньюй. В нём обитал дух меча по имени Жадный Волк.

К несчастью, Меч Жадного Волка не мог принимать человеческий облик, иначе Цзян Вэньюй непременно зажала бы ему рот.

— Мы сейчас во дворце Девяти Преисподних! Будь добр, прояви хоть немного уважения к правителю Цзю Ю и не называй его по имени, хорошо?

— А что такого, если я зову его Таньтай Му? — пробормотал Меч Жадного Волка. — Какой ещё правитель Девяти Преисподних? Настоящий правитель Девяти Преисподних — это…

Его голос становился всё тише и наконец растворился во тьме, став неслышным.

У Цзян Вэньюй не было времени разбираться в истинных мыслях Меча Жадного Волка. По её мнению, её меч жизни целыми днями только и делал, что ворчал и жаловался, болтая больше, чем подвыпивший мужик с пивным животом.

Остановившись у величественных врат дворца, Цзян Вэньюй протянула стражнику свою визитную карточку:

— Я Цзян Вэньюй, прошу аудиенции у Таньтай Цзюня.

Стражник в чёрном не взял карточку, а вместо этого поклонился ей:

— Глава секты Цзян, прошу вас, входите. Таньтай Цзюнь уже давно вас ждёт.

Цзян Вэньюй заглянула внутрь. Дворец был просторным и пустым, таким же мрачным, как и все Девять Преисподних.

Четыре угловатые колонны вздымались ввысь, теряясь во тьме наверху, так что потолка не было видно.

Она подождала пару секунд, но, видя, что стражник не собирается её провожать, вошла сама.

— Сюда, — Меч Жадного Волка поплыл впереди, указывая ей путь. — Я же сказал, сюда…

Следуя за Мечом Жадного Волка извилистыми коридорами, Цзян Вэньюй почувствовала, как иньская ци становится всё плотнее.

Она шла, озираясь по сторонам, и вдруг остановилась.

Меч Жадного Волка, плывший впереди, заметил, что она отстала, и нетерпеливо вернулся:

— Что ты делаешь, Цзян Вэньюй?

Цзян Вэньюй не ответила.