Глава 2. Возвращение домой (Часть 1)

Лоянчэн, клан Чэнь. Глава клана Чэнь Тай сидел в главном зале с мрачным выражением лица. Старейшины клана расселись по обе стороны, их лица выражали различные эмоции.

В просторном зале царила тишина, предвещающая бурю.

— Чэнь Лан, что произошло? Где Тянь? — холодно спросил Чэнь Тай, и в его глазах сверкнули искры.

Стоящий на коленях Чэнь Лан вздрогнул, но быстро подавил панику и с притворным стыдом и раскаянием произнес:

— Глава клана, это моя вина. Мне не следовало брать брата Чэнь Тяня на поиски целебных трав. Теперь он… он упал с обрыва. Прошу, накажите меня.

— Что?! — Чэнь Тай резко встал. Его взгляд, острый как лезвие, устремился на Чэнь Лана. — Говори, что случилось! Зачем вы пошли в горы? Как Тянь упал с обрыва?

В этот момент от Чэнь Тая исходила мощная аура. Потоки энергии заставили воздух в зале вибрировать. Старейшины, опустив головы, смотрели на него со смесью страха и удивления.

Чэнь Лан тяжело осел на пол. Под таким давлением он чувствовал себя ничтожной букашкой.

— Глава клана, прошу, успокойтесь. Сейчас важнее выяснить, что произошло с молодым господином, — произнес старик с орлиным носом, окутывая Чэнь Лана защитной энергией.

Это был Великий старейшина Чэнь Бадао, дед Чэнь Лана. Теперь, когда молодой господин погиб, его внук стал главным претендентом на это место, и он не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось.

— Лан, говори все как есть, — сказал он.

— Да, — Чэнь Лан, услышав голос деда, успокоился и начал рассказывать заранее подготовленную историю. В его версии он предстал заботливым старшим братом, думающим о благе семьи, а Чэнь Тянь — избалованным юнцом, готовым на все ради получения редких трав.

Старейшины, слушая рассказ Чэнь Лана, одобрительно кивали. Потеря талантливого Чэнь Тяня была, конечно, печальна, но Чэнь Лан тоже обладал немалым потенциалом, был рассудителен и доброжелателен. У клана Чэнь будет достойный наследник.

И без того популярный в клане Чэнь Лан своим выступлением окончательно завоевал сердца старейшин.

— Глава клана, дедушка, простите, я не смог защитить брата Чэнь Тяня. Я готов принять любое наказание, — с притворным раскаянием закончил Чэнь Лан.

Чэнь Тай пристально смотрел на Чэнь Лана, словно пытаясь заглянуть ему в душу. Он, конечно же, не верил ни единому его слову. Его сын, хоть и был несколько горделив, никогда не действовал опрометчиво.

Сейчас главное — найти Тяня. Чэнь Тай, опустив веки, сказал:

— Отправьте всех людей клана на поиски Тяня.

— Но… — старейшины, услышав это, замялись, но, помня о силе Чэнь Тая, неохотно кивнули.

— Постойте, — сказал Чэнь Бадао. — Глава клана, гибель молодого господина — большое горе, но в Горном хребте Фулун много демонических зверей. Если мы отправим туда всех, клан понесет большие потери. Что если другие кланы воспользуются нашей слабостью?

В зале воцарилась тишина. Старейшины, меняясь в лицах, молчали.

— Значит, по-твоему, Великий старейшина, нам следует бросить Тяня на произвол судьбы? — холодно спросил Чэнь Тай. Хотя он и понимал, что шансы сына выжить невелики, слова старейшины вызвали в нем гнев.

— Глава клана, вы слишком переживаете за своего сына. Почему бы вам лично не отправиться на поиски, а мы тем временем будем защищать клан от других семей? — с фальшивой улыбкой предложил Чэнь Бадао.

Чэнь Тай, глядя на молчащих старейшин, почувствовал горечь. Он холодно произнес:

— Что ж, полагаюсь на вас, старейшины.

С этими словами он развернулся, чтобы уйти.

— Подождите, — Чэнь Бадао снова остановил его.

— Что еще, Великий старейшина? Ты хочешь пойти со мной? — с издевкой спросил Чэнь Тай. Его терпение было на исходе.

— В таком важном деле глава клана должен действовать лично. Однако есть еще один вопрос, который требует вашего решения, — спокойно сказал Чэнь Бадао, словно не замечая гнева в глазах Чэнь Тая.

— И какой же? — нахмурился Чэнь Тай.

— Такой большой клан не может оставаться без наследника. Нужно выбрать нового молодого господина, — прямо заявил Чэнь Бадао.

До сих пор молчавшие старейшины изменились в лицах. Они поняли, что Великий старейшина вынуждает главу клана к отречению. Хотя это и казалось несколько поспешным, но аргумент был весомым: для большого клана преемственность — важнейшая вещь.

Чэнь Лан, стоявший в стороне, ликовал. Столько лет он ждал этого момента. Однако вслух он сказал:

— Дедушка, сейчас важнее судьба брата Чэнь Тяня. Давай обсудим это после того, как мы его найдем.

Старейшины, услышав слова Чэнь Лана, удивились, но еще больше утвердились в своем хорошем мнении о нем. Он смог устоять перед таким соблазном — это достойно уважения.

— Глупости! Преемственность клана — не игрушка! Поход в Горный хребет Фулун — опасное дело. Если с главой клана что-то случится, в клане начнется хаос, — гневно воскликнул Чэнь Бадао. Его слова, адресованные Чэнь Лану, на самом деле были предупреждением Чэнь Таю: сегодня нужно выбрать нового молодого господина.

— Хм, выбор молодого господина — действительно серьезное дело. Я предлагаю следующее: через два месяца тот, кто получит место в секте Сюаньцзицзун, станет молодым господином. Что скажете? — обратился Чэнь Тай к старейшинам, игнорируя Великого старейшину.

Старейшины поспешно закивали. В отличие от Великого старейшины, они не могли открыто противостоять главе клана. К тому же, предложение Чэнь Тая было разумным: молодой господин клана Чэнь должен обладать выдающимися способностями.

— Но… — Чэнь Бадао заколебался. Что, если его внук не сможет попасть в секту Сюаньцзицзун? Тогда он упустит свой шанс.