Глава 2. Залог безопасной жизни

Лю Лин широко раскрыл глаза. Он не мог поверить своим ушам — демон вел себя совсем не так, как он ожидал. Но сейчас нужно было действовать решительно. Выхода не было.

Существо, умеющее говорить так вежливо, явно не было обычным зверем. Скорее всего, это был разумный демон, и внезапное нападение вряд ли сработало бы.

Раз уж с ним можно говорить, то это гораздо лучше, чем вступать в смертельную схватку. Лю Лин расслабил затекшие от напряжения руки, убрал нож в ножны, поправил одежду и, глубоко вздохнув, вышел за дверь, под испуганным взглядом женщины.

Ветхая дверь распахнулась.

Лю Лин вышел наружу и вдохнул сухой ночной воздух, смешанный с запахом крови.

Его затуманенный разум прояснился. В нос ударил резкий звериный запах.

— Низший демон приветствует господина Лю! Прошу прощения за вторжение, — раздался рядом хриплый, грубый голос, похожий на скрежет металла по стеклу. Звериный запах усилился, перебивая запах крови.

Лю Лин застыл и посмотрел в сторону.

Там стояло существо, похожее на собаку, ростом с человека. Его тело покрывали мощные мышцы, нос был черным, шерсть блестела. Существо стояло, слегка наклонившись вперед, крепко цепляясь за землю когтистыми лапами. Уши были подняты, а глаза светились в лунном свете.

Оно смотрело на Лю Лина, обводя большой пастью красный язык, и наконец облизало нос.

Затем оно сделало шаг вперед и неуклюже сложило перед собой лапы, как человек, складывающий руки в приветствии.

— Я недавно обрел разум и пришел в город. Я еще не нашел себе спутника и, услышав, что господин Лю патрулирует улицы, решил познакомиться. Не окажете ли вы мне честь?

Когда демон говорил, его огромные клыки щелкали друг о друга, а с губ капали капли красной слюны. Запах крови в воздухе стал еще сильнее.

Лю Лин посмотрел на землю, где валялись обрывки ткани и пряди волос. Его охватил ужас, но в этом напряжении он, наоборот, расслабился и непринужденно сложил руки в ответном жесте.

— Не стоит церемоний. Говорите прямо, мы же не чужие. — Лю Лин, будучи человеком из другого мира, превосходил демона в хитрости, и эти слова сразу сократили дистанцию между ними. На звериной морде демона появилась подобие улыбки.

— Другие стражники говорили, что господин Лю — упрямый и неподкупный. Сегодня я вижу, что они ошибались, — демон опустил лапы, его мышцы расслабились, и он даже почесал живот под фартуком.

Лю Лин не обратил внимания на прямоту демона. В конце концов, демон есть демон, и даже научившись подражать людям, он все равно оставался зверем.

Однако слова демона навели его на размышления. Он наконец понял, почему его коллеги, выполняющие, казалось бы, непыльную работу ночных стражников, жили так хорошо. Он понял, почему они так бесстрашно патрулировали улицы по ночам.

Оказывается, у них была поддержка демонов! Они сотрудничали с ними! Они были в сговоре с демонами!

С этой мыслью на лице Лю Лина появилась натянутая улыбка. — Я новичок, поэтому неудивительно, что не знаком с коллегами. Откуда мне знать, кто свой, а кто чужой?

Он не ожидал, что демон поймет его слова, но тот кивнул. — Верно. Мне эти лисы и волки тоже не по душе. — Сказав это, демон почесал затылок и, отступив в сторону, вытащил из-за спины огромного кабана.

— В знак нашего первого сотрудничества, примите этот скромный дар, господин Лю! — Туша кабана с глухим стуком упала на землю. Судя по всему, его оглушили ударом кулака. Один из его длинных клыков был сломан, и на нем виднелись следы крови.

Теперь Лю Лин все понял. Все ночные стражники сотрудничали с демонами, торгуя продовольствием. И эта торговля была поставлена на поток, превратившись в своего рода традицию!

Например, сегодняшнее происшествие — съеденный сутенер из публичного дома — было всего лишь мелочью. Если стражники подтвердят, что его съел кабан, разве посмеет какая-нибудь проститутка жаловаться в суд?

Разве ей жить надоело? Разве она не слышала о том, что продажный судья может погубить целую семью?

Видя молчание Лю Лина, демон решил, что тот новичок и не знаком с такими делами, поэтому, оскалив пасть, объяснил:

— Кабан еще живой. Господин Лю, вы можете отрубить ему голову и отнести в участок в качестве доказательства. В городе есть правило: кто убил, того и добыча. Такого большого кабана вашей семье хватит на несколько дней. — Лю Лин кивнул, вспомнив, что каждые несколько дней у него дома появлялось мясо. В те времена мясо было редкостью, и простые люди едва сводили концы с концами, питаясь отрубями и овощами. Он думал, что его отец каким-то образом достает мясо, но теперь понял, откуда оно бралось!

— Хорошо, — спокойно кивнул Лю Лин.

Он чувствовал себя предателем, но что он мог поделать?

Неужели он мог, будучи таким слабым, сражаться с этим огромным демоном-собакой?

К тому же, демон ясно дал понять, что этого кабана хватит его семье на несколько дней. А кто у него в семье? Отец и невестка! Демон явно знал все о нем!

Взвизгнула сталь — Лю Лин выхватил нож из ножен.

За годы работы хирургом он научился действовать быстро и точно. Одним взмахом он перерезал кабану горло. Хлынула кровь.

Демон облизал губы, наступил лапой на бьющегося в агонии кабана и посмотрел на Лю Лина с некоторым дружелюбием. — Теперь мы свои! Возьмите это, — прорычал он. — Считайте это подарком. На вас теперь мой запах, и другие демоны в городе не тронут вас.

Лю Лин взял протянутый предмет. Это был камень, завернутый в кусок шкуры. Камень был холодным на ощупь.

В этот момент перед его глазами вспыхнули слова:

【Собачий камень】

【Поглотив его, вы сможете восполнить свою жизненную силу】

【Поглотить?】

Лю Лин вздрогнул. Его охватила радость. В этом мире выжить было непросто, но с этой вещью все менялось!

Видя радость Лю Лина, демон оскалился в улыбке, обнажив острые клыки. Из пасти потянулись нити слюны.

— Господин Шэнь, можете идти сдавать отчет. Каждые семь дней я буду приносить вам живую душу — старую или молодую, мужчину или женщину, здорового или калеку. Мне неважно, сколько там мяса, я не привередлив. Я позабочусь о вашей компенсации, а если что-то пойдет не так, надеюсь на вашу поддержку, — сказав это, демон поклонился и, оттолкнувшись мощными лапами, скрылся в ночи.

Лю Лин сел на тушу кабана. Его одежда промокла от пота.

— Черт! Что за проклятый мир! Такие умные демоны! Если они такие умные, почему бы им просто не ворваться в город и не съесть всех людей?! Зачем им сотрудничать со мной?! — пробормотал Лю Лин, сжимая в руке собачий камень и с радостью глядя на всплывающие перед глазами слова. Это был его залог безопасной жизни!

Вытерев кровь с ножа о шкуру кабана, Лю Лин обернулся.

В щели двери, освещенной лунным светом, он увидел бледное лицо женщины.

Лю Лин вздохнул и с усмешкой спросил:

— Ты все слышала?