Глава 1. Понимающий толк в людях демон

Тусклая масляная лампа едва освещала комнату. Рядом с кроватью стоял ночной горшок, от которого исходил неприятный запах. За окном время от времени кричали ночные коты.

На скрипучей деревянной кровати лежал соломенный матрас, который из-за долгого использования казался влажным.

Постельное белье, хоть и было постирано, сейчас выглядело смятым.

— Второй господин Лю, сегодня вы так быстро… — Лотосово-белая рука выскользнула из-под одеяла и лениво обняла Лю Лина за шею. — Неужели тот никчемный муж, караулящий за дверью, испортил вам настроение?

Лю Лин смотрел на все это с некоторой досадой. Трудно было представить, что он, хирург, мог пережить такое — переселение в другой мир.

Но ощущения не лгали: все вокруг было реальным, включая прикосновения и запахи. Он хотел ущипнуть себя, чтобы убедиться, но непроизвольно ущипнул женщину рядом.

— Ой! — Она потерла бедро и с упреком посмотрела на Лю Лина.

— Второй господин Лю, вы же уважаемый человек в уезде Юньло, зачем вам эти игры? — спросила она, прижимаясь к нему. — Синяки да ссадины… Мой никчемный муж увидит — опять ворчать будет.

В этот момент воспоминания в голове Лю Лина стали четче, словно осколки разбитого стекла соединились вновь. Хотя картина была неполной, ее можно было разобрать.

Династия рушилась, военачальники делили страну, демоны бродили по земле. Небольшой уезд стал рассадником порока: бедные умирали от голода, богатые купались в роскоши.

Его предшественник был военным поселенцем, из довольно обеспеченной семьи. После того, как старшего брата забрали в армию, он занял место отца и в юном возрасте начал получать жалование, став тюремщиком.

Работа тюремщика была выгодной, хоть большую часть доходов забирало начальство, но кое-что перепадало и ему.

Однако в те времена даже такие доходы доставались нелегко. Он не умел разбираться в людях и их мотивах, и авторитет отца помогал ему недолго. К тому же, в этом мире все быстро забывалось, и сколько уважения мог заслужить старый, немощный человек?

По правде говоря, все держалось на деньгах.

Но и тех, кто честно выполнял свою работу за деньги, было немного. Вскоре после того, как его обчистили, Лю Лин лишился теплого местечка и был отправлен на улицу в качестве стражника. Звучало это внушительно, но на деле было смертельно опасным занятием, особенно в ночную смену. Мало того, что не было подношений, так еще приходилось сталкиваться с демонами, которые появлялись по ночам.

В отличие от своих бесстрашных коллег, он не высовывался во время ночного патрулирования, предпочитая прятаться в этом тайном месте.

Это место было довольно любопытным: мужчина содержал заведение, а женщина работала. Воистину, диковинка.

Лю Лин вздохнул и почувствовал, как заныла поясница.

Он дотронулся до нее и обнаружил, что ладонь вся в холодном поту.

Лю Лин покачал головой, посмотрел на несколько черных пилюль у изголовья кровати, которые, вероятно, были каким-то сильным лекарством, и горько усмехнулся, пробормотав:

— Какое же слабое тело… Наверное, он умер от истощения.

— Второй господин Лю? Что с вами? — К нему протянули небольшую черную глиняную чашку с двумя темными чайными листьями.

Лю Лин хотел взять чашку, но вдруг вспомнил, где находится, и представил, для чего другие посетители могли использовать эту чашку. Его тут же затошнило.

— А-а-а! — Раздался короткий крик ужаса за дверью. Женщина вздрогнула от испуга и поспешно накинула на себя одежду.

Лю Лин тоже быстро оделся в свою форму, схватил со стола нож — стандартный армейский клинок с твердыми деревянными ножнами, который давал ему слабое чувство безопасности.

— А-а-а! Не подходи! — На ветхую бумагу окна брызнула большая струя темно-красной крови, словно в прозрачное озеро вылили ведро чернил — резко и пугающе.

Алая, густая кровь медленно стекала по бумаге, наполняя небольшую глинобитную комнату тошнотворным запахом.

— Хрум-хрум… — Из-за окна донесся леденящий душу звук жевания и хриплое дыхание, похожее на кашель старухи.

Лю Лин почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Если бы не годы работы хирургом после окончания университета, где он насмотрелся всякого, то сейчас, вероятно, уже лежал бы на полу.

— Есть задний ход?! — прорычал Лю Лин.

В такой ситуации его первым желанием было бежать. С таким слабым телом, какое ему досталось от предшественника, сражаться с существом снаружи было равносильно самоубийству.

Но женщина сидела на кровати, словно лишенная души, и смотрела в окно невидящим взглядом, будто увидела какое-то чудовище. В ее глазах читались отчаяние и страх.

— Я тебя спрашиваю! — сквозь зубы процедил Лю Лин. В порыве страха в нем вспыхнула ярость.

Он слегка вытащил нож из ножен, и в тускло освещенной комнате блеснула сталь. Возможно, это ее отрезвило, и взгляд женщины прояснился.

Но страх на ее лице никуда не делся. Дрожащим голосом она указала на окно.

— В… Второй господин Лю… Там демон! Демон!!!

— Черт! Мне нужно, чтобы ты сказала, есть ли здесь задний ход!

Эти слова Лю Лин буквально выплюнул.

— Задний ход… Задний ход не годится, больно… — В комнате распространился резкий запах. Женщина обмочилась от страха.

Лю Лин почувствовал отвращение. Он оглядел глинобитную комнату и понял, что она не больше пятнадцати квадратных метров, с одной дверью и одним окном, а все остальное — глиняные стены.

— Черт! Поймали, как крысу в ловушку! Будь что будет!

В глазах Лю Лина вспыхнул свирепый блеск. Демон — всего лишь животное. За годы работы врачом в деревне он лечил и людей, и зверей, так что чего ему бояться?

Надо сказать, когда он разозлился, от него действительно повеяло чем-то опасным.

Он вытащил нож. Стандартный армейский клинок был отполирован до блеска. Оставалось только гадать, сможет ли он вскоре испить демонической крови.

Звуки жевания за окном становились все тише. Лю Лин, не обращая внимания на парализованную от страха женщину на кровати, спрятался в углу за дверью, готовясь к тому, что демон ворвется внутрь. Он решил, что как только представится возможность, ударит его по голове.

Запах крови в комнате усиливался, и ярость в глазах Лю Лина росла. Его тело дрожало, но не от страха, а, как ему казалось, от прилива сил.

Шум снаружи стих. Руки Лю Лина, сжимающие рукоять ножа, побелели от напряжения. Он понимал, что у него есть только один шанс. Если он сможет серьезно ранить демона этим ударом, то у него появится шанс выжить. Если же удар окажется слабым, то сегодня ночью он станет чьим-то ужином.

— Х-х-х… — Он широко раскрыл глаза, стараясь контролировать дыхание, чтобы не выдать себя демону снаружи.

Порыв холодного ветра ворвался в комнату через щели в окне. Острый, как лезвие, лунный свет падал на пол. Ветер приносил с собой тошнотворный запах крови.

Большое кровавое пятно на окне выглядело зловеще.

Женщина на кровати зажала рот руками, ее глаза были полны ужаса.

Атмосфера в глинобитной комнате была настолько тяжелой, что, казалось, могла раздавить человека.

Но в этот момент…

Снаружи раздался хриплый голос:

— В доме господин Лю? Прошу прощения за вторжение. Не могли бы вы выйти? Я пока не принял человеческий облик, чтобы не напугать находящуюся в доме женщину…