Глава 3: Туман (Часть 1)

Глава 3. Туман

3134 год Новой Эры.

Поздняя ночь. Серп луны висел высоко в чернильном небе. Тени деревьев сгущались, ветер шелестел в густых ветвях, а вдали время от времени раздавался звериный рык.

В Испытательном Лесу Высшей Магической Академии Ганы группа старших студентов в полной боевой экипировке осторожно собралась вместе. Четверо стояли на страже по периметру, а трое в центре пытались разобраться в бумажной карте.

— Капитан, может, мы не туда попали? — тихо и уныло спросил один из троих. — Здесь нет никаких следов Ночных Демонических Пауков.

— Это правило, запрещающее использование электронных устройств в Испытательном Лесу, просто ужасно! — возмутился другой. — Даже если мы знаем примерное расположение гнезда, как мы его найдем без навигатора?!

— Это задание уровня «три с половиной звезды», конечно, оно не будет простым, — ответил Дик, их капитан, выслушав жалобы товарищей.

Этот Испытательный Лес был создан Высшей Магической Академией Ганы для отработки боевых навыков студентов. Несмотря на название, он включал в себя разнообразные ландшафты: горы, леса, пустыни, снежные равнины, болота и даже участок, имитирующий морскую среду. Такой обширной территорией не мог похвастаться ни один другой подобный Лес во всех четырёх регионах.

Высшая Магическая Академия Ганы славилась строгими условиями приема и выпускала множество талантливых магов. Большинство выпускников поступали на службу в Управление Магических Существ, работая на передовой. Те немногие, кто специализировался на теории, шли в Магический Исследовательский Институт, и лишь единицы по особым причинам выбирали другие профессии.

Поэтому для студентов было очень важно заранее адаптироваться к реальным боевым условиям.

Запрет на использование электронных устройств также служил для подготовки к возможным экстремальным ситуациям в будущем.

Задания Управления Магических Существ часто требовали работы в самых разных условиях, где электроника могла быть бесполезна из-за окружающей среды или магических помех от высокоуровневых монстров. В таких случаях можно было полагаться только на магические артефакты.

В Академии теоретические и практические занятия имели одинаковый вес, но на старших курсах упор делался на практику. Академия регулярно выдавала задания, и студенты должны были набрать определенное количество зачетных единиц за семестр, иначе им грозило отчисление.

Дик и шестеро других пятикурсников не смогли набрать нужное количество зачетных единиц в прошлом семестре из-за некоторых непредвиденных обстоятельств.

Новый семестр вот-вот должен был начаться, через несколько дней прибудут первокурсники, и, чтобы избежать отчисления, им нужно было срочно выполнить задание.

Задания разной сложности давали разное количество зачетных единиц, и для каждого курса существовали свои стандарты сложности, соответствующие уровню магической подготовки студентов.

Задания на «ползвезды» предназначались для первокурсников, обычно выполнялись под руководством преподавателей и давали всего 0,5 зачетных единиц. Задания на «одну звезду» — для второкурсников, и так далее. Чем выше уровень сложности, тем больше зачетных единиц.

Задание уровня «три с половиной звезды» давало 3,5 зачетных единиц — как раз достаточно, чтобы самый отстающий из них набрал проходной балл.

Для пятикурсников стандартный уровень сложности был «две с половиной звезды», и 99% из них успешно справлялись с такими заданиями. Более сильные студенты могли попробовать свои силы на «трёх звёздах» или даже выше, но лишь немногим это удавалось.

Задание на «три с половиной звезды» было для них довольно сложным, но у них не было выбора.

Студентам старших курсов не разрешалось брать задания ниже уровня своего курса.

Хотя они могли бы набрать нужное количество зачетных единиц, выполнив два задания на «две с половиной звезды», у них не оставалось времени, поэтому они решили рискнуть и взяли задание повышенной сложности.

Хотя в Испытательном Лесу и запрещалось использовать электронику, Академия не могла полностью игнорировать безопасность студентов.

Для каждого задания устанавливался срок выполнения. Этого времени обычно хватало для выполнения самого задания. Если же студенты не возвращались из Леса по истечении срока, Академия отправляла спасательную команду.

Кроме того, каждая группа студентов, входящая в Испытательный Лес, получала сигнальную жемчужину для подачи сигнала бедствия. Разбив её, можно было отправить сигнал и одновременно создать защитный барьер, обеспечивающий безопасность.

Именно поэтому эти пятикурсники решились на задание повышенной сложности.

— Ночной Демонический Паук — это магическое существо пятого ранга, способное эволюционировать до шестого. Его логово находится недалеко от чащи Испытательного Леса. Встретиться с ним лицом к лицу для нас слишком опасно. К счастью, наше задание — добыть паутину, а не сражаться… Сейчас мы должны быть недалеко от логова. Будьте осторожны, продолжаем двигаться, — сказал Дик серьезным тоном.

Для этого задания они взяли с собой магические артефакты, скрывающие их ауру, поэтому по пути им не встретились никакие монстры.

Однако из-за этого они не могли определить свое местоположение по уровню монстров и не заметили, как приблизились к опасной зоне.

Туман становился все гуще, и в и без того темном лесу видимость резко упала.

— Что-то туман сгущается, ничего не видно, — тихо сказал кто-то.

— Давайте держаться вместе и идти медленнее, чтобы не потеряться.

— Странно… у меня голова кружится…

Голова кружится? Дик понял, что что-то не так, и тут же тихо скомандовал:

— Собраться! Настороже! В тумане может быть яд! Паркер, используй магию ветра, чтобы развеять его!

Семеро студентов тут же сгрудились. Один из них произнес заклинание, и невидимый ветер, исходящий от них, начал рассеивать туман.

Как только они увидели, что их окружает, все дружно ахнули.

Незаметно для них во тьме их окружили бесчисленные глаза.

— Защитный строй! Энни, разведывательная магия! Выясни, что это за твари!

Семеро студентов мгновенно приняли оборонительную позицию. Маг защиты активировал защитный барьер. В глазах девушки с высоким хвостом вспыхнул свет, но в следующее мгновение на ее лбу выступил холодный пот. Она хрипло произнесла:

— Пятый ранг, стайные… Туманные Ядовитые Пауки…

Все тут же побледнели.

Пятый ранг, стайные… Они попали в чащу Испытательного Леса!

— Отменяем задание! Подать сигнал бедствия! — крикнул Дик, и кто-то тут же разбил сигнальную жемчужину.

В тот же миг, как жемчужина была разбита, небольшой защитный барьер радиусом три метра отделил их от окружающих ядовитых пауков.

Пауки, словно раздраженные магической энергией, не дали им передышки и начали яростно атаковать барьер.

— Защитный барьер сигнальной жемчужины для заданий на опушке долго не продержится в чаще! Не сдерживайтесь, иначе нас сожрут! — крикнул Дик.

Студенты не смели сидеть сложа руки и начали изо всех сил атаковать пауков сквозь барьер.

В темном лесу вспыхивали магические огни, раздавался пронзительный рев монстров, а свечение защитного барьера становилось все слабее.

Все были очень серьезны.

С одним монстром пятого ранга они, возможно, еще могли бы справиться, но здесь их была целая стая!

Даже если отдельные особи стайных монстров были слабее, они были ядовиты.

Они уже успели вдохнуть немало ядовитого тумана, и у некоторых начала кружиться голова, а поток магической энергии был нарушен.

Как только барьер рухнет, у них не будет ни единого шанса на победу. Оставалось лишь надеяться, что он продержится достаточно долго, пока не прибудет помощь.

К сожалению, Туманных Ядовитых Пауков, окруживших их, было слишком много, и они были слишком сильными. Время шло, и барьер, наконец, не выдержал, рассыпавшись в пыль.

— А-а!

В тот же миг, как барьер исчез, девушку по имени Энни обмотала паутина, выпущенная одним из пауков. Яд мгновенно парализовал ее тело, и ее потащили в сторону стаи.

Девушка невольно закричала.

Она была магом поддержки, не очень сильным в бою, и, попади она в лапы пауков, ее ждала бы верная смерть.

Ее товарищи запаниковали и начали обрушивать магические атаки на паутину, опутывающую ее.

Паутина порвалась, но девушка не могла двигаться. Не успели ее спасти, как новые нити паутины обмотали ее и утащили в стаю, скрыв из виду.

— Энни!!!

— Держись! Мы идем!

— Черт, сразимся с этими тварями!

Оставшиеся шестеро отчаянно пытались пробиться к ней, разноцветные магические вспышки освещали ночной лес, но полчища черных пауков, словно черная волна, наводили ужас. Они так и не смогли найти Энни, пока у одного из них не закончилась магическая энергия.

Молодая девушка исчезла в стае пауков, и никто не знал, жива она или мертва.

Яд из тумана проникал в их тела, и без того истощенная магическая энергия текла все медленнее и медленнее, замедляя скорость применения заклинаний.

Всего за несколько минут все они потеряли способность сопротивляться.