Глава 9. Новая встреча

После вступления в секту обучением новых учеников Секты Меча сначала занимался Сунь Мяо, преподавая им основы.

Цзи Ганьсян не нуждалась в обучении, она лишь делала вид, что учится, и Сунь Мяо просто считал ее чрезвычайно талантливой.

А вот Сюй Тань была неуклюжей и не понимала объяснений, сколько бы раз ей ни повторяли. Сначала Цзи Ганьсян терпеливо давала ей несколько советов, но стоило старшему брату уйти, как она начинала сердито кричать на нее.

Сюй Тань со слезами на глазах тренировалась с мечом, часто путая приемы и не запоминая сложные техники.

Из-за Проклятия Уз Жизни Цзи Ганьсян больше не могла бросить ее. Даже если раньше у нее и были мысли оставить Сюй Тань и найти другой способ, теперь это было невозможно.

Если однажды Сюй Тань умрет, она последует за ней.

Смерть Сюй Тань сама по себе не имела значения, но Цзи Ганьсян, как-никак, была Повелительницей Демонов, и такая смерть была бы позорной. Лучше бы она вовсе не возвращалась к жизни.

Чжан Чиюнь появлялся редко. Каждый раз он перекидывался парой слов с Сунь Мяо, затем проверял, есть ли прогресс у учеников, и исправлял ошибки.

Во время его визитов Цзи Ганьсян всегда притворялась обычной новой ученицей: ее техника владения мечом была точной, но выглядела неуверенной, чтобы не вызывать подозрений своей чрезмерной отточенностью.

Оставалось лишь сказать, что Секта Меча за многие годы ничуть не продвинулась вперед. Многие техники владения мечом остались такими же, как и сто лет назад. Более того, некоторые приемы, неизвестные посторонним, на самом деле были созданы самой Цзи Ганьсян.

Она была знакома с ними и легко могла парировать удары, но не понимала, зачем Чжан Чиюнь все еще обучает им.

Нового ученика-юношу звали Сяо Ханьи. Его родители были обычными торговцами. С детства он восхищался заклинателями, способными летать по небу и проникать под землю, и давно преклонялся перед Чжан Ваньшуаном, первым мечником Поднебесной. Он решил прийти и попытать счастья, не ожидая, что у него действительно обнаружатся духовные корни, и он попадет в Секту Меча, о которой так мечтал.

Другой новичок, Хань Тун, имевший некоторые связи с Инь-Ян Отделом, был довольно известен в столице. В его жилах текла капля императорской крови, но он держался просто, размахивал складным веером и заговаривал со всеми подряд.

Поскольку Сюй Тань была красива, он каждый день во время тренировок подходил к ней, ища возможности поучить ее.

Но Цзи Ганьсян лишь наблюдала за тренировками других, сидя под деревом и отдыхая. Когда Сунь Мяо обращался к ней, она, не двигаясь с места, лишь слегка взмахивала рукой, и меч, повинуясь ее воле, плавно и безупречно демонстрировал всю последовательность приемов.

Сунь Мяо уходил, восхищенно вздыхая, а Хань Тун, чувствуя себя уязвленным, тоже начинал усердно тренироваться.

Поскольку Сун Цзисюэ отсутствовал, Цинь Чжифу вообще не приходила на тренировки. Сунь Мяо ничего не мог с ней поделать, а главе секты Чжан Чиюню было все равно.

Пилюли, купленные у подножия горы, закончились, а Цзи Ганьсян все еще оставалась на последнем этапе Заложения Фундамента.

За полмесяца пребывания в Обители Белых Облаков она стремительно продвинулась от Сгущения Ци до поздней стадии Заложения Фундамента, что для других было невероятной скоростью, но ее это совершенно не устраивало.

Если так пойдет и дальше, сколько же времени ей понадобится, чтобы восстановить прежнюю силу?

Каждые полмесяца ученики Обители Белых Облаков могли отправиться домой навестить родных.

Цзи Ганьсян навещать было некого. Несколько старших братьев наперебой предлагали ей свою компанию, чтобы погулять у подножия горы.

Она всем отказала и ушла сама, потянув за собой Сюй Тань.

Самым богатым духовной энергией местом в Обители Белых Облаков была Гора Сун.

Место, где жил Юнь Ишань.

Оно было защищено барьером, и обычные люди не могли туда попасть.

Но Цзи Ганьсян не была обычным человеком. Если она хотела куда-то попасть, то всегда находила способ.

— Куда мы идем? — спросила Сюй Тань, следуя за Цзи Ганьсян через большую бамбуковую рощу. Под ногами тихо шуршали мягкие бамбуковые листья.

Цзи Ганьсян привела ее к небольшому озеру и, указав на него, сказала: — Здесь раньше погибло много людей, поэтому сюда мало кто приходит. Оставайся здесь и тренируйся с мечом.

— И выучи ту технику, которой я тебя учила в прошлый раз. Не выучишь — можешь не возвращаться.

Услышав слова «погибло много людей», Сюй Тань мгновенно побледнела и попыталась схватить Цзи Ганьсян за руку.

— Мне одной страшно, может, найдем другое место? Здесь мертвые…

— Чего бояться мертвых? Ты и сама убивала людей.

— Это другое! — Сюй Тань хотела убежать, но Цзи Ганьсян толкнула ее обратно, прижав к земле.

— Ты… куда ты идешь?

Цзи Ганьсян кивнула подбородком в сторону видневшейся впереди Горы Сун. — У меня свои дела. Если бы не Проклятие Уз Жизни, мне было бы лень с тобой возиться.

— Хочешь снять свою печать — усердно тренируйся. Не забывай, твое нынешнее лицо держится только на пилюле изменения облика. Если однажды твоих сил не хватит, и тебя полумертвой изобьют во время изгнания нечисти у подножия горы, твое истинное лицо откроется, и тебя примут за чудовище. Вот тогда будешь сожалеть.

Ее слова были безжалостными. Плечи Сюй Тань задрожали, лицо побелело.

Хотя слова Цзи Ганьсян были жестокими, они подействовали. Сюй Тань действительно послушно взялась за дело.

Из-за Проклятия Уз Жизни Сюй Тань не могла находиться далеко от нее, поэтому Цзи Ганьсян пришлось привести ее к этому озеру у подножия Горы Сун. Сама же она тайно отправлялась на гору совершенствоваться, а на обратном пути собирала духовные травы.

Юнь Ишань когда-то жил один на Горе Сун и вырастил множество духовных трав в этом ледяном и снежном краю. Теперь Юнь Ишань ушел, но этот уединенный мир Горы Сун так и остался недоступным для других.

Когда-то Цзи Ганьсян поссорилась с Цинь Минь и, расстроенная, забрела в эту бамбуковую рощу. Она шла вперед, пока не нашла это озеро. На берегу она увидела совершенно белого оленя и, преследуя его, добралась до слабого места в барьере Горы Сун.

Возможно, из-за того, что барьер давно не укрепляли, в нем образовалась брешь, которой она и воспользовалась.

В обычное время она бы не стала искать неприятностей и нарушать запрет, но тогда ей было так обидно, что она, сама не зная почему, полностью открыла эту брешь и последовала за оленем на Гору Сун.

Теперь, вернувшись, она обнаружила, что брешь так и не была заделана.

В конце концов, Юнь Ишань больше не был Почтенным Основателем Обители Белых Облаков, и в этом барьере не было необходимости. Но его так и не сняли, оставив как есть, и другие ученики не осмеливались приближаться к этому месту.

После того, как из Обители вышли целых два Повелителя Демонов, ее репутация среди праведных сект сильно пострадала. Пришлось повсюду творить добрые дела, чтобы восстановить доброе имя. Гора Сун стала запретной зоной, о которой все молчаливо договорились.

Цзи Ганьсян нашла брешь, скрытую зарослями кустарника.

С трудом пробравшись сквозь них, она вошла на Гору Сун.

Гора Сун была разделена на четыре сезона, пейзаж был поистине редким.

У подножия царила пышная зелень, опадали лепестки цветов, цвели персики и сливы. Выше раскинулись густые летние рощи софоры, источающие аромат, и не умолкал стрекот цикад.

Поднимаясь все выше, она проходила через пейзажи всех четырех времен года.

Вершина горы всегда была покрыта белым снегом, и там росли вечнозеленые сосны.

Сначала Юнь Ишань жил там, но позже стал часто спускаться вниз.

Неизвестно, было ли это связано с тем, что она несколько раз говорила ему, что от долгого созерцания снега болят глаза.

В таком месте, как Обитель Белых Облаков, с его богатой духовной энергией, должно было водиться много духовных зверей. Не было бы ничего удивительного и в появлении демонов-оборотней, обретших разум и принявших человеческий облик. Но за все время пребывания здесь она ни разу не встречала ни одного разумного духа. Зато иногда видела, как люди держат собственных демонических зверей. Когда она увидела того белого оленя, он ей сразу понравился, и она захотела узнать, сможет ли приручить его. Следуя за ним до самой вершины, через сменяющиеся пейзажи времен года, она оказалась рядом с Юнь Ишанем.

Тогда она надолго застыла и очень глупо спросила: — Ты дух этой горы? Ты очень красив, не хочешь заключить со мной контракт?

Юнь Ишань покачал головой и, не обидевшись на ее дерзость, ответил: — Я не духовный зверь, и они с тобой не пойдут.

Цзи Ганьсян шаг за шагом поднималась на вершину, и воспоминания о Юнь Ишане нахлынули на нее. Фрагменты образов настойчиво лезли в голову, и от них невозможно было избавиться.

Но чем больше она вспоминала, тем яснее понимала, что ничего особенно страшного в тех воспоминаниях не было.

В конце концов, в те дни, что она провела в Обители Белых Облаков, и даже позже, когда она покинула секту и ее повсюду преследовали, Юнь Ишань был одним из немногих, кто сохранил к ней хоть каплю доброты.

Несмотря на то, что она не сделала для него ничего хорошего и даже полусилой принудила его к двойному совершенствованию, чтобы восстановить свои силы, Юнь Ишань всегда оставался нежным и добрым, не сказав ей ни слова упрека.

Поэтому, даже когда Юнь Ишань решил подставить ее, всего один раз, и это привело к ее смерти, она не считала это чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, все желали ее смерти, одним больше, одним меньше — какая разница.

Тех, кто искренне относился к ней, больше не было. То, что Юнь Ишань тоже решил обмануть ее, было даже к лучшему. В итоге они оказались квиты, и ей не придется в будущем испытывать ни малейшего чувства вины при воспоминании о нем.

Незаметно она дошла до границы, где опавшие листья встречались со снегом. Каменные ступени здесь заканчивались, и путь впереди стал ровным.

Цзи Ганьсян на мгновение остановилась, ощутив волну холода.

Немного поколебавшись, она все же ступила на снег.

На снегу осталась извилистая цепочка следов. Цзи Ганьсян незаметно сбилась с пути и, не зная, в каком направлении идти, решила пройти под соснами.

Ветки сосен низко склонились под тяжестью толстого слоя снега, казалось, они вот-вот сломаются.

Юнь Ишань выращивал здесь плантацию Снежного Линчжи. Если ей повезет собрать немного, это будет для нее очень полезно.

Наклонившись, чтобы пройти под веткой, она зацепилась за нее прической. Большая шапка снега упала ей на голову и соскользнула за шиворот.

Цзи Ганьсян подпрыгнула от холода и не сдержала вскрика.

— Кто ты?

В тот момент, когда она в сердцах ругалась, за ее спиной внезапно раздался голос.

Словно ее окатили ледяной водой. По коже пробежали мурашки, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты новая ученица?

Цзи Ганьсян поспешно ответила: — Да, да, я новенькая в этом году, я не хотела вторгаться, я…

— Как ты сюда попала?

«Потому что я думала, что тебя здесь давно нет!»

Цзи Ганьсян хотелось подскочить к нему и потребовать ответа: почему он, Повелитель Демонов, может возвращаться в Обитель Белых Облаков и считать это место своей территорией?!

Почему он может быть таким Повелителем Демонов?

Он же непростительный злодей, как он может так унижаться, возвращаясь в старое логово! Разве это достойно?

Разве огромный дворец в мире демонов недостаточно хорош и удобен?

Зачем он вернулся?