Это был старый железный мост: железные цепи, железные тросы, железные плиты, – и всё это мерцало холодным, тусклым блеском, окутанное дымкой сырости. Мост, шириной всего в одного человека, длинной лентой тянулся над водой на высоте около десяти метров.

Над мостом Забвения небо словно опустилось, будто пространство у выхода из иллюзорного мира сузилось, став тесным. Черные тучи, которые они видели вдали, теперь стали ближе и отчетливее. Они напоминали чернила, небрежно разбрызганные по небосводу, клубящиеся и переплетающиеся между собой. Тучи эти, слившись в единую огромную массу, площадью в несколько квадратных километров, нависали над мостом Забвения, заволакивая весь небосвод. Подобно гигантскому водовороту, образованному из бесчисленных маленьких вихрей, они, словно полчища чудовищ, взирали с высоты на людей внизу.

Это зрелище заставило содрогнуться даже Сяо Чжияня, привыкшего к самым разным ситуациям.

Небесные облака и речные воды – всё бурлило и клубилось, простираясь до самого горизонта. И только хрупкая переправа, тонкая линия моста, вела сквозь этот хаос.

— Чувствую себя букашкой в пасти чудовища, — вдруг произнес Сюй Чжиянь.

Лу Вэйчжэнь посмотрела на Чэнь Сяньсуна, полагаясь лишь на его решение. Он скажет идти – она пойдет, он скажет стоять – она остановится. Что бы он ни решил, она поддержит его. Что бы ни ждало их впереди, её это не волновало.

Чэнь Сяньсун поднял на нее глаза, их взгляды встретились. Не говоря ни слова, он вытащил свой меч.

Лу Вэйчжэнь расправила руки, и вокруг нее вспыхнуло мощное энергетическое поле.

Видя, что двое, не сговариваясь, приготовились к бою, Сюй Чжиянь понял, что на мосту их может поджидать опасность. Он перестал шутить, сосредоточился и, призвав свое энергетическое поле, приготовился к худшему.

— Мелий Зеленый Дракон, ты идешь первым, Лу Вэйчжэнь – за тобой, я – замыкаю, — скомандовал Чэнь Сяньсун.

— Не пойдет! — одновременно воскликнули Лу Вэйчжэнь и Сюй Чжиянь.

Лу Вэйчжэнь бросила взгляд на Сюй Чжияня: — А ты молчи! 

После чего повернулась к Чэнь Сяньсуну: — Я пойду последней. 

Сюй Чжиянь и не думал молчать: — Почему это я должен идти первым? Почему не заклинатель демонов?

Чэнь Сяньсун оставался невозмутим. По-прежнему не обращая внимания на Сюй Чжияня, он посмотрел на Лу Вэйчжэнь: — Идём.

И, развернувшись, зашагал прочь. Лу Вэйчжэнь последовала за ним. Сюй Чжиянь хотел было пойти следом, но, получив от Лу Вэйчжэнь чувствительный пинок, передумал.

Они стояли посреди пустыря, заросшего травой. Шум бурлящей реки, темнеющее небо, бескрайние просторы вокруг… Внезапно обоих охватило странное чувство умиротворения.

Лу Вэйчжэнь смотрела на него, а он – на мост.

— Твой друг – самый слабый из нас, пусть идёт первым и как можно быстрее пересечет мост, чтобы не тормозить нас, — пояснил он.

Лу Вэйчжэнь кивнула: — Понятно. А что может поджидать нас на мосту?

Тусклые лучи закатного солнца освещали его лицо, словно окутывая сумерками. Он улыбнулся, улыбка вышла какой-то вымученной: — Кто знает? Может, парочка могущественных серых призраков? А может, они побоятся приблизиться, и мы спокойно пройдем?

Лу Вэйчжэнь немного успокоилась: Сяо Цинлун хоть и слаб, но при нём магический инструмент/оружие и сильный заклинатель демонов. Даже если на этом коротком участке пути им встретится опасность, ну, скажем, бесцветный призрак силы Гигантского Каменного Зверя или даже Зеленого Дракона, они справятся.

— Я пойду последней, — повторила она.

Чэнь Сяньсун по-прежнему смотрел на мост, его голос оставался холодным и отстраненным: — Ты забыла, что я сказал? Твоя кровь для них – самая желанная приманка. Мне ничто не угрожает. А вот если ты пойдешь последней, мне придется постоянно оглядываться и защищать тебя. Если же ты будешь идти посередине, мы с мелким Зеленым Драконом сможем атаковать с двух сторон и прикрывать тебя. Так будет безопаснее для всех.

Лу Вэйчжэнь не нашла, что ответить: — Ладно.

Он замолчал. Лу Вэйчжэнь уже собиралась уходить, но он внезапно окликнул ее: — Лу Вэйчжэнь!

Лу Вэйчжэнь подняла голову. Наконец-то он смотрел на нее.

С тех пор как они вошли в горлянку, он впервые смотрел на нее так – прямо, не отводя взгляда, без тени безразличия, раздражения или сдержанности. Его взгляд был глубоким, спокойным, внимательным.

Лу Вэйчжэнь словно сковало невидимой силой.

— Как только мы пересечем мост и выберемся из горлянки, наши пути разойдутся, — произнес он, — забудь про Чэнь Сяньсуна. Сотри из памяти.

— Хорошо...

— Великий Зеленый Дракон, обещай мне, что и дальше будешь бороться со злом, обуздывать свои желания и всегда заботиться о себе.

— Обещаю...

— Если столкнешься с трудностями или какой-нибудь ловец демонов не поймет, кто ты и что ты делаешь, скажи ему, что Чэнь Сяньсун – твой старый друг. Возможно, это поможет.

Лу Вэйчжэнь смахнула слезы и твердо произнесла: — Ты тоже… Если столкнешься с сильным демоном, которого не одолеть, упомяни имя главы Лу города Ся.

Он коротко кивнул: — Хорошо, благодарю.

Лу Вэйчжэнь хотела поскорее перейти мост и уже повернулась, чтобы уйти, но он вдруг притянул ее к себе и страстно поцеловал. Лу Вэйчжэнь застыла, как громом пораженная. А он, не обращая внимания на ее реакцию, крепко сжал ее запястье и, проникнув языком ей в рот, целовал ее жадно и требовательно, словно пытаясь вдохнуть в себя ее саму, без остатка.

Всё тело Лу Вэйчжэнь дрожало, по щекам текли слёзы. Она не могла сопротивляться, не могла шевельнуться.

Сяо Чжиянь, который и до этого украдкой наблюдал за ними, не ожидал такого поворота событий! Он собственными глазами видел, как заклинатель демонов поцеловал Лу Вэйчжэнь, да ещё как! Сразу видно – насильно! 

"А говорил, что он весь такой правильный… Ну, я тебе сейчас устрою!" — Он уже хотел было броситься к ним и устроить сцену, но, встретившись взглядом с Чэнь Сяньсуном, замер на месте.

Чэнь Сяньсун, не выпуская Лу Вэйчжэнь из объятий, смотрел на Сюй Чжияня. В его свободной руке поблескивал меч, а холодный взгляд пронзал насквозь.

Сюй Чжиянь застыл как вкопанный: "Вот это да…".

Дело было даже не в том, что заклинатель демонов сейчас сорвется и набросится на него… И не в том, что у того в руках был опасный магический меч…

Просто взгляд у заклинателя демонов был такой… Будто у него только что жена умерла… Тяжелый, пронизывающий…

Сюй Чжиянь немного помолчал и остался стоять на месте.

Чэнь Сяньсун отпустил Лу Вэйчжэнь и сделал пару шагов назад. Лицо его снова приняло бесстрастное выражение. Лу Вэйчжэнь же чувствовала, как у нее горит язык и губы. Глядя на него покрасневшими глазами, она прошептала: — Зачем ты это сделал?

Он рассмеялся. В этом смехе послышалась та самая непокорность, которую он так тщательно скрывал от посторонних. — Ты ведь всегда считала, что у тебя передо мной долг? Вот теперь мы в расчете. 

Он больше не смотрел на нее. Развернувшись, он направился к мосту.

Лу Вэйчжэнь будто проглотила камень. Острые грани впивались в сердце, причиняя невыносимую боль. Этот неожиданный поступок Чэнь Сяньсуна вызвал у нее бурю противоречивых эмоций.

Внезапно в ее голове мелькнула мысль: тот дерзкий мальчишка с красивыми, но злыми глазами, которого она когда-то знала, никуда не исчез. Он все это время жил в его душе. Жил, скрываясь под маской добропорядочного и самоотверженного заклинателя демонов.

Лицо Лу Вэйчжэнь стало холодным и непроницаемым. Проходя мимо Сюй Чжияня, она подошла к Сяо Чжияню, который присел на корточки и делал вид, что любуется речным пейзажем, схватила его и зашвырнула на мост.

— Эй, я и сам могу идти! — возмутился Сяо Чжиянь. Он бросил взгляд на Лу Вэйчжэнь, потом на Чэнь Сяньсуна, лицо которого было таким же хмурым, и почему-то решил промолчать.

Сюй Чжиянь зашагал по мосту, крикнув при этом: — Эй, полукровка, не отставай!

Лу Вэйчжэнь молча пошла следом. Пройдя несколько шагов, она услышала, как следом за ней на мост ступил Чэнь Сяньсун.

Но как только нога Чэнь Сяньсуна коснулась мостовой, нефритовое зеркало в его поясной сумке вдруг затряслось и начало с силой биться о стенки, так что сумка заходила ходуном. Чэнь Сяньсун схватил сумку и, не говоря ни слова, продолжил путь.