Маленькое поле брани

Маленькое поле брани

В великолепном дворце присутствие новых гостей оживило старинное здание.

Благоухание нарядов и блеск украшений, звон бокалов и оживленные беседы.

Здесь собрались влиятельные люди, от одного слова которых дрожит вся индустрия развлечений. По подсчетам Е Хэн, их было не меньше десятка.

Известные актеры и актрисы, обладатели престижных наград, здесь были повсюду, словно рассыпанные камни, если использовать не слишком уважительное сравнение.

Для обычных молодых актеров и актрис это был идеальный момент, чтобы показаться и завести полезные знакомства. Когда еще представится такая возможность?

Однако Е Хэн, оглядевшись по сторонам, просто склонила голову и принялась за еду.

На самом деле, ей даже не нужно было смотреть. Если бы та пришла, она, несомненно, была бы самой яркой звездой в этом зале.

Перед ней стояло блюдо «Будда прыгает через стену» — главное угощение.

В детстве Е Хэн очень его любила.

— Мастерство повара Сюэ все так же превосходно, — пробормотала она себе под нос.

— М? Что?

Внезапно раздавшийся за спиной голос заставил Е Хэн вздрогнуть. Обернувшись, она увидела знакомое лицо.

— Су Су…

Су Су улыбнулась и обменялась любезностями: — Давно не виделись, Сяо Хэн.

Е Хэн кивнула и искренне похвалила: — Су Су, ты сегодня очень красива.

И это была правда. Элегантная женщина была одета в длинное темно-синее платье, усыпанное звездами. Даже стоя неподвижно, она излучала особую холодную грацию, которая только подчеркивалась ее сдержанностью.

Это потрясающее платье ничуть не затмевало ее собственное сияние.

Су Су улыбнулась уголками губ — Е Хэн обожала эту ее улыбку. — Что ты только что тихо сказала? — снова спросила Су Су.

Вообще-то, такое любопытство было не слишком вежливым, но они были близки, поэтому, если хотелось узнать, можно было и спросить.

— Попробовала это блюдо «Будда прыгает через стену» от мастера Сюэ Чэна, вкус потрясающий, — беззаботно ответила Е Хэн. Она прищурилась от удовольствия, наслаждаясь редкой возможностью отведать такое лакомство.

Но Су Су нахмурилась, в ее красивых глазах мелькнуло удивление и сомнение.

М?

Она сказала что-то не то?

Не успела Е Хэн спросить, как в разговор вмешался резкий, неприятный голос.

— Госпожа Е, прежде чем приехать, стоило бы получше изучить информацию об императорском дворе. Если уж хотите блеснуть знаниями, делайте это правильно, чтобы не стать посмешищем.

Этот язвительный тон…

Е Хэн повернулась на голос и увидела красивое лицо.

Вот только эта красота, которую фанаты превозносили как неземную, была наполовину испорчена завистью и неприязнью.

Хо Нин. Актриса того же уровня популярности, что и она. Хо Нин считала себя ничуть не хуже, но, к сожалению, при каждой встрече немного ей уступала.

В интернете кто-то, любящий раздувать скандалы, даже создал для них пару «заклятых подруг» под названием «Немного уступающая парочка». Е Хэн была в отчаянии.

Отвечая Су Су, Е Хэн уже говорила громче обычного, но Хо Нин, явно желая ее унизить, повысила голос еще сильнее. Ее слова привлекли внимание половины зала.

«Мозги — хорошая штука, — подумала Е Хэн. — Жаль, что у Хо Нин их нет…»

Если разразится скандал, Е Хэн, как главной героине сериала, придется нелегко, и ее компании придется приложить немало усилий, чтобы ее защитить. Неужели Хо Нин думает, что государство сидит сложа руки?

Даже если она будет скандалить изо всех сил, сможет ли она сместить ее с главной роли?

А раз Хо Нин здесь, значит, она тоже участвует в съемках. Так рано показав свое язвительное лицо, даже если ее роль не отменят, дальнейшая работа в съемочной группе для нее легкой не будет.

Кто, кроме безмозглых, станет использовать методы, которые вредят себе прежде, чем навредят другим?

Пока Е Хэн размышляла, Су Су, стоявшая до этого немного позади, шагнула вперед, заслонив ее собой, и холодно спросила: — Что ты сказала?

Хо Нин мгновенно испугалась.

Су Су отличалась от них, популярных актрис. Она была настоящей актрисой, получившей награды на международных кинофестивалях. В индустрии ее уважительно называли «лучшей актрисой Су». К тому же ходили слухи, что у Су Су есть связи в армии.

Однако стрела была выпущена. Взгляды, устремленные на нее со всех сторон, вызвали у Хо Нин не только нервозность, но и странное возбуждение. Она выпалила: — Мастер Сюэ Чэн три года назад объявил, что умывает руки и больше не готовит. Разве слова госпожи Е не делают ее посмешищем?

Чувствуя, как любопытные взгляды вокруг сменяются предвкушением скандала, насмешкой и презрением, даже сдержанная Су Су разозлилась.

Эта особа совершенно не умеет разбираться в ситуации.

Е Хэн же спокойно сказала: — Правда? Значит, я ошиблась. Спасибо госпоже Хо за поправку.

Разрывать отношения в такой обстановке ей было совершенно невыгодно. Лучше уступить.

Эта уступка обезоружила Хо Нин. Ее удар пришелся в вату, не принеся никакого удовлетворения.

Скудные умственные способности позволили ей лишь сохранить остатки достоинства и холодно отвернуться, чтобы уйти.

Однако ледяной голос остановил ее.

— Сегодняшний банкет готовил шеф-повар Сюэ Чэн.

— Я приказала ему готовить. В чем ошибка?

Великолепная женщина была одета в темное парадное одеяние Усянь. Подол и манжеты были плотно расшиты узором из облаков и драконов. Каждая деталь была создана рукой мастера, подчеркивая ее высочайший статус.

Но по сравнению с ее лицом даже величайшие мастера должны были признать свое поражение.

Неописуемо прекрасное лицо с мягкими чертами, но брови, длинные, как мечи, взлетали к вискам, узкие глаза феникса были спокойны, как древний колодец, а напряженная линия подбородка придавала ей величественный вид.

Постоянный Император Хуахань, долгие годы занимавшая высшее положение, в каждом слове и жесте проявляла не элегантность и спокойствие, а решительность и холодность!

Е Хэн украдкой жадно окинула ее взглядом.

Сильно похудела.

Не выросла, хм, наверное.

Перестала улыбаться.

И правда, теперь она Постоянный Император Хуахань, а не Чжуан Ци Бай.

Это она сама отправила ее на этот императорский путь. Сожалеть было поздно.

Сдерживая подступающую к глазам горечь, Е Хэн, как и все остальные, склонилась в поклоне и громко произнесла: — Приветствуем Ваше Величество Постоянного Императора!

Хо Нин от страха уже рухнула на пол, потеряв всякое самообладание.

Но на нее больше никто не обращал внимания. Всего лишь паяц.

Завтра она навсегда исчезнет из индустрии развлечений.

Возможно, Императрица сказала это не со зла, но всегда найдутся те, кто с радостью сделает для нее грязную работу.

— Можете встать, — сказала Императрица. — Сегодня частный ужин, не нужно церемоний.

И все влиятельные гости почтительно выпрямились, мгновенно возвращаясь к звону бокалов и беседам.

Но это было лишь видимое спокойствие.

Е Хэн держала Су Су под руку, ей хотелось провалиться сквозь землю.

Но это было бесполезно. Интуиция, отточенная годами под светом софитов, ясно подсказывала ей, что на нее устремляется все больше и больше взглядов.

Подняв глаза, она, конечно же, увидела ее.

Е Хэн потеряла дар речи. Впервые в жизни она по-настоящему поняла, что значит «страх перед встречей с прошлым».

И она не могла позволить ей узнать правду о том, что случилось четыре года назад.

Первой опомнилась Су Су. Она мягко высвободила свою руку, поклонилась и сказала: — Приветствую Ваше Величество. Я Су Су, дочь Су Ханьчжана.

Взгляд Императрицы немного смягчился. — Генерала Су Ханьчжана?

Су Су выпрямилась и с достоинством ответила: — Именно так.

В голове у Е Хэн творилась полная каша, и эта каша еще и шумела, как на сковородке.

Как представиться?

Простолюдинка?

Ваша покорная слуга?

Какой сейчас век, чтобы так говорить?

Как Су Су?

Нет, у нее сейчас нет такой уверенности, как у Су Су.

Она так долго мучилась выбором, что даже взрывная новость о том, что Су Су — дочь генерала Су, прошла мимо ее сознания.

В растерянности она увидела обеспокоенный взгляд Су Су, и на сердце потеплело. Она уже собиралась открыть рот.

Но заговорила Императрица.

— Ты Е Хэн.

Из уст обычного человека это прозвучало бы как вопрос. Императрица же просто констатировала факт, холодно до ужаса.

Но почему-то это казалось естественным.

Е Хэн напряженно кивнула.

Императрица вдруг едва заметно улыбнулась. Очень легкая улыбка, но она уже сильно отличалась от того образа, который Е Хэн видела в СМИ последние четыре года.

На мгновение ей показалось, что она вернулась на четыре года назад, нет, на пять.

Тогда она еще улыбалась ей нежно.

— Ты очень похожа на Шао Цзюнь Чжу.

— Я с нетерпением жду твоего выступления.

— Я, возможно, больше никогда ее не увижу.

Женщина, стоявшая в центре зала, в центре мира, в этот момент казалась необъяснимо одинокой, как свеча во тьме, горящая в одиночестве. Раньше рядом была другая свеча, но ее отняли.

Ах, что такое слезы свечи?

Это слезы, которые роняет свеча, скучая по другой свече.