Глава 1. Осиная талия

Глава 1. Осиная талия

Ранняя весна, снег еще не растаял, но утреннее солнце уже заливало все светом.

Юноша лет шестнадцати-семнадцати в синей одежде, опираясь на палку, стоял на дамбе Хуанхэ лицом к югу, спиной к северу и всматривался вдаль.

Вскоре рядом с юношей раздался звонкий, словно пение иволги, голос.

— Смотри!

— Вон там город Дунцзин. Переправимся через реку, и еще полдня пути — будем на месте.

— Старший брат Хань, не говори потом, что я тебя не предупреждала. Если попытаешься пробраться тайком и поймают солдаты — убьют!

Юноша, тот самый «Старший брат Хань», повернул голову и с легкой усмешкой взглянул на «иволгу».

Двенадцатилетняя Шэнь Саньнян с ее по-детски пухлым личиком, хоть и была еще желторотым птенцом, упорно старалась казаться взрослой.

Ее одежда была старой и поношенной, но чистой. Единственными украшениями служили красные ленточки на двух пучках волос.

Саньнян привстала на цыпочки и, указывая на смутные очертания города на юге, с тоской произнесла:

— Слышала я, в Дунцзине есть сад Гэнь Юэ, полный всяких диковинок, редких зверей и вкусной еды.

— Наш император Великой Сун, Даоцзюнь, ищет там бессмертия... Эх, если бы только можно было хоть одним глазком взглянуть!

Юноша невольно замолчал, но внутри у него все бурлило.

Я, Хань Сяояо, должен был наслаждаться жизнью в прекрасном XXI веке!

Но стоило проснуться — и вот я здесь, отброшенный почти на тысячу лет назад в этом нелепом, похожем на росток фасоли теле.

Другие попаданцы в разные эпохи становятся то тиранами, то наследными принцами, с самого начала демонстрируя мощь и повелевая стихиями.

В худшем случае обжигают фарфор, делают тофу или даже ухаживают за свиноматками, но все равно гребут деньги лопатой и живут в роскоши.

А что досталось мне? Ни приличной одежды, ни сытной еды…

Разве это справедливо?

Пролежав два дня в соломенной хижине и питаясь лишь рисовым отваром, Хань Сяояо наконец понял, что это не сон.

Проснувшись этим утром, он выбрался из своего убежища, опираясь на палку, и по-настоящему увидел мир вокруг.

На сотню ли вокруг простиралась пустошь, усеянная изможденными, оцепеневшими от голода и холода беженцами.

Когда-то здесь были плодородные поля, но из-за ежегодных паводков на Хуанхэ власти часто выбирали именно это место для сброса воды, чтобы обезопасить расположенный южнее Дунцзин. В итоге земля превратилась в заиленную, засоленную пустошь, поросшую сорняками.

Из той скудной информации, что была у Хань Сяояо, он понял: он стоит на северной дамбе Хуанхэ, сейчас 5-й год эры Сюаньхэ.

Великая Сун.

Город Дунцзин.

Император Даоцзюнь.

Сад Гэнь Юэ — последняя капля, переполнившая чашу терпения и приведшая к краху прогнившей империи.

От этих мыслей у Хань Сяояо заныли зубы.

Он и представить не мог, что по какой-то нелепой случайности попадет именно в эту эпоху, навсегда запечатленную в истории и памяти ханьского народа.

Скорее всего, сейчас этот старый император и его высокопоставленные вельможи предаются пирам и веселью.

Но они и не подозревают, что через несколько лет произойдет неизбежное столкновение дикости и цивилизации.

И последствием этого столкновения станет почти полное истребление десятков миллионов жизней к северу от Янцзы.

Страна разрушена, земля пропитана кровью!

Смута годов Цзинкан не только уничтожила династию Северная Сун, но и зажгла фитиль, приведший к гибели ханьской цивилизации.

Это трагедия Китая, вечная скорбь.

Что касается причин, то в более поздние времена в сети общепризнанными считались «Три излишества», «Превознесение гражданских, принижение военных» и «Некомпетентность правителей и чиновников Сун».

Конечно, помимо этих трех пунктов, в списке фигурировало и «Что поделать, у чжурчжэней был чит-код».

Хань Сяояо не был диванным воином. Напротив, он всегда придерживался принципа «твердо стоять на ногах и упорно трудиться».

Раз уж попал сюда, нужно смириться. Хоть и начало было на уровне сложности «ад», это также означало, что хуже уже быть не может.

Он поклялся своими выпирающими ребрами, что его судьба не будет зависеть от других.

Ни от императоров и полководцев, ни даже от Небес.

Абсолютно!

...

На дамбе, едва Саньнян закончила говорить, кто-то пожаловался:

— Саньнян, от твоих слов еще больше есть хочется. Я скучаю по папе, маме и старшему брату, по дому… у-у-у…

Хань Сяояо, не оборачиваясь, понял, что это жалуется и всхлипывает Шэнь Эрьнян, сестра Саньнян.

Эрьнян было четырнадцать, но ростом она была уже метр шестьдесят, с хорошо развитой фигурой — даже по меркам будущего ее можно было считать взрослой девушкой.

В отличие от сообразительной и изящной Саньнян, Эрьнян была высокой и крепкой, с простодушным характером. Сейчас большая часть тяжелой работы ложилась на ее плечи.

Единственной проблемой был ее огромный аппетит.

Больше половины семейной порции рисового отвара доставалось ей, но она все равно оставалась голодной. Когда становилось совсем невмоготу, она тайком пила воду, чтобы обмануть желудок.

Сейчас ее крупная фигура уже покачивалась. Если так пойдет и дальше, ее, пожалуй, сдует ветром.

За два дня общения Хань Сяояо примерно узнал историю сестер Шэнь.

Их семья родом из области Дамин на севере. Несколько поколений копили землю, и у них было больше десяти му полей. Жили они скромно, но на еду и одежду хватало.

Но в прошлом году двадцатитысячная армия Тун Гуаня отправилась на север воевать с Ляо. Столкнувшись с остатками разбитых войск киданей, она потерпела сокрушительное поражение за одну ночь, отступив на сотни ли. Вся провинция Хэбэй немедленно подверглась бедствию.

Отряд дезертиров каким-то образом оказался рядом с деревней семьи Шэнь и начал без разбора грабить и убивать.

Бабушка с Эрьнян и Саньнян спрятались в зарослях за деревней и спаслись, но их отец, мать и старший брат Шэнь Далан погибли.

Когда солдаты ушли, бабушка с внучками вернулись в деревню и обнаружили, что их дом сожжен дотла. Односельчане либо погибли, либо бежали, в деревне оставаться было нельзя.

Похоронив родных и опасаясь возвращения дезертиров или бандитов, бабушка Шэнь повела двух внучек на юг в поисках спасения.

Многие беженцы, оказавшиеся в такой же ситуации, как семья Шэнь, в конце концов остановились у Хуанхэ. Причина была проста: власти, опасаясь, что они проникнут в префектуру Кайфэн и потревожат Сына Неба, перекрыли реку.

На пустошах к северу от дамбы постепенно собрались тысячи беженцев. Блокада со стороны властей привела к нехватке припасов. Инстинкт выживания и закон джунглей немедленно воцарились к северу от реки.

Командующий Фэн Юй, охранявший дамбу, собирался подавить волнения силой, но его остановил Люй Тун, секретарь по учёту населения из Кайфэна, находившийся в лагере: «Ни один солдат не должен покидать лагерь для вмешательства».

Неофициально он объяснил это так: «У двора не так много зерна».

Фэн Юй был ошеломлен. Хотя Люй Тун даже не был настоящим чиновником, подумав, командующий все же отказался от своей затеи.

На пустоши самые дерзкие и безрассудные, несколько раз попробовав действовать и не встретив сопротивления со стороны армии, осмелели еще больше. Они воспользовались моментом, чтобы сколотить банды и открыто вступить в борьбу.

Всего за два дня сформировалось несколько группировок, ставших фактическими правителями беженцев.

Когда беженцы только появились, двор действовал методом кнута и пряника. Помимо отправки командующего для охраны понтонного моста, на дамбе построили более десяти постов, приказав ополченцам-сянбин патрулировать днем и ночью.

Одновременно чиновникам из Кайфэна поручили организовать раздачу каши: каждый беженец утром и вечером мог получить порцию жидкой каши для поддержания жизни.

Но по мере резкого увеличения числа беженцев зерно расходовалось очень быстро. По слухам, запасов хватило бы еще на два-три дня, а новые поставки риса и зерна ожидались неизвестно когда. Теперь то, что получали беженцы, точнее было бы назвать рисовым отваром.

Хотя ситуация с беженцами была накалена до предела, Фэн Юй, кроме как тайно вздыхать, ничего не мог поделать.

Поэтому, хоть Эрьнян только что выпила свой рисовый отвар, голод все равно терзал ее.

Саньнян тоже была беспомощна. У сестры был слишком большой аппетит, даже если отдать ей всю еду семьи, ей все равно не хватит. Отец, мать и старший брат погибли, но им нужно было стиснуть зубы и выживать!

Постаравшись успокоиться, Саньнян ласково утешила ее:

— Старшая сестра! Не плачь. Вечером, когда будут раздавать кашу, я разрешу тебе выпить на глоток больше, хорошо?

В больших глазах Эрьнян стояли слезы, но она знала: если она выпьет больше, бабушке и сестре достанется меньше.

Смахнув слезы, Эрьнян перестала всхлипывать и молча затянула потуже тканевый пояс на талии. Ее удивительно тонкая, словно осиная, талия выглядела весьма изящно.

Сердце Хань Сяояо слегка дрогнуло, но он сделал вид, что не заметил, и, отвернувшись, огляделся по сторонам. У него появился предварительный план.

Какие там мировые события, какой избранник судьбы — все это к черту, пока не наешься досыта!

— Эрьнян, Саньнян, в благодарность за спасение моей жизни я постараюсь раздобыть немного еды.

Еды?

Глаза Эрьнян загорелись, и она тут же кивнула:

— Братец Сяояо, я помогу тебе!

— Хорошо! — Хань Сяояо все больше нравился прямой характер Эрьнян.

Саньнян огляделась по сторонам. Кругом царили уныние и запустение, даже кора с деревьев была ободрана. Где тут взять еду?

Вдруг ее осенила неприятная догадка, и она поспешно остановила его:

— Старший брат Хань, ты ведь не про зерно из военного лагеря говоришь? Этого делать нельзя, за это голову отрубят…

Услышав это, Эрьнян тут же испугалась.