Глава 1: Тяньци (Часть 1)

Глава 1: Тяньци

— Я говорю, может, нам стоит найти место подальше от людей?

— Даже в этом маленьком городке живет немало народу.

Я сидел на пассажирском сиденье. За рулем была женщина. Всего в машине нас было четверо, и на лицах каждого читалось беспокойство.

Эти люди были одними из моих бесчисленных подчиненных — когда-то. Теперь я лишился своего высокого статуса, и мне трудно представить, какая верность заставляет их до сих пор следовать за мной.

А до начала бегства я даже не знал их имен.

— За нами гонятся только три силы, и Линнет с ее людьми по-прежнему наиболее вероятные претенденты на то, чтобы нас настигнуть, но им потребуется как минимум четыре дня.

Владыка Трона, мы переезжаем уже несколько дней подряд, нам нужно где-то отдохнуть. Согласно первоначальному плану маршрута, этот город — самое подходящее место.

Так ответил мне мужчина на заднем сиденье. На его молодом лице читалась искренность, но я покачал головой, все еще сомневаясь: — Во-первых, мой Трон свергнут, так что не нужно больше называть меня Владыкой Трона; во-вторых, если Линнет нас настигнет, мы-то сбежим без проблем, но она не пощадит местных жителей.

Война за Трон — это дело нашего мира заклинателей, я не хочу, чтобы она затронула обычное общество.

Услышав это, другой, более взрослый и рассудительный мужчина, немного поколебался и сменил обращение: — Владыка Жинья, тогда как насчет того, чтобы остаться здесь всего на один день?

К тому же, это уже территория Восточного государства, и если Линнет посмеет устроить беспорядок, власти Восточного государства не будут сидеть сложа руки.

Видя, что я все еще молчу, он подумал и добавил: — ...И ради Владыки Цанланя?

Молодой мужчина поспешно подхватил: — Да-да, возможно, Владыка Цанлань просто был задержан мятежниками. Учитывая ваши отношения с Владыкой Цанланем, он наверняка уже в пути!

Этот маленький город расположен очень далеко, недалеко от границы Восточного государства. Дороги здесь плохие, и даже с высоким клиренсом машина постоянно скребла днищем по ухабам.

Вспомнив последние слова того ледяного синего гигантского дракона, я вздохнул и молча кивнул. Увидев это, трое в машине явно облегченно вздохнули.

Все они были высокоуровневыми заклинателями. Их собственное состояние было в порядке, но они настаивали на отдыхе в основном потому, что беспокоились обо мне.

Поврежденный в боях кузов машины почти не сохранил своего цвета. Грохоча, она пронеслась по потрескавшемуся асфальту под умелым управлением женщины.

Заливающий через окно закатный свет, хотя и был пронзительно красным, не приносил тепла.

За окном проносились пустынные травы и деревья. Я закрыл сухие от чрезмерной усталости глаза: — Один день, только один день. Уедем рано утром послезавтра.

...

Ветер дул над озером, неся с собой летний зной.

Мы вчетвером шли по пешеходной дорожке вдоль озера. Только начало темнеть, и гуляющих было немало, так что мы не выделялись среди них.

Конечно, мы пришли сюда не ради прогулки, а чтобы следить за одним человеком.

Я не знаю, есть ли у кого-то еще в мире такая вещь, как "Система", но у меня она есть, и я использовал ее до предела. Это была главная причина, по которой я смог взойти на вершину.

Но Система, которая дала мне все, в итоге все и отняла.

Я никак не ожидал, что она, всегда дававшая мне силу, однажды заберет все обратно с процентами — все мощные навыки, полученные от Системы, были запечатаны ею в один день после того, как я занял Трон.

Рождение и падение этого поколения Владыки Трона — словно фарс.

А теперь виновница этого фарса снова выдала мне задание — как ни странно, она не давала заданий с тех пор, как запечатала мои навыки. Я уж думал, что так и проживу остаток жизни.

— Владыка Жинья, почему вы остановили нас тогда?

— Этот ребенок украл ваш духовный артефакт.

Молодой мужчина был очень озадачен, а я мог лишь внутренне вздыхать от безысходности.

Система велела мне подобрать этого ребенка и вырастить его. Как я мог это объяснить?

Если бы наградой за это задание не было частичное снятие печати с навыков, я бы ни за что не взялся за такую хлопотную задачу.

Сопровождавшая нас женщина сердито посмотрела на него: — У решения Владыки Жинья есть свои причины, нечего тебе тут болтать.

Мы подошли к концу пешеходной дорожки у озера. Впереди маленький воришка вдруг ускорил шаг и побежал. Я поднял руку, останавливая троих рядом: — Я сам пойду, вы возвращайтесь в наше убежище и ждите меня.

Трое немного колебались, они знали, что моя сила сильно ослабла, но видя мою решимость, могли только подчиниться.

Мы с маленьким воришкой шли один за другим, постепенно удаляясь от оживленных улиц и сворачивая во все более обветшалые старые переулки. Здесь не было ни одного прохожего, было пусто и мрачно, что становилось еще более пугающим с наступлением сумерек.

Но мне было все равно, и я без колебаний последовал за ним.

Хотя Система запечатала мои навыки, как заклинатель, я все еще обладал пиковым запасом базовой энергии. Даже без использования каких-либо навыков, этого было более чем достаточно, чтобы справиться с обычными людьми. Иначе я бы не осмелился быть таким безрассудным.

Маленький воришка шел очень долго. Как раз когда я начал раздражаться от слежки, откуда-то появилась группа других детей и окружила его.

Интересно.

Издалека увидев эту сцену, я тут же спрятался, намереваясь посмотреть, как будут развиваться события.

Хотя этот отдаленный маленький город на первый взгляд старался развиваться, в его темных уголках по-прежнему жило много людей. Тяньци, бездомный ребенок неизвестного происхождения, был одним из них.

Его жизнь нельзя было назвать скучной, но и счастливой тоже. Он жил с множеством "братьев и сестер", которых содержал "отец".

Воровство, собирательство — это было задание, данное ему "отцом", и "работа", которую он выполнял каждый день. Лентяйничать было нельзя, ведь только с трудом приходит награда — так говорил им "отец".

Чем лучше вещи он приносил, тем лучше еду получал вечером.

Сегодня ему повезло. У того совершенно беззащитного мужчины оказалась такая хорошая вещь. Но Тяньци не узнал, что за предмет он только что украл. Светло-зеленый, теплый на ощупь, в форме неизвестного животного. Текстура напомнила ему нефритовые украшения, украденные у женщин, но в отличие от них, эта вещь слабо светилась.

"Отец" говорил, что нефрит — очень дорогой камень, а камни не светятся.

Подумал он.

Значит, это не нефрит. Неизвестно, что это, но наверняка тоже недешево.

— Эй!

— Ты!

— Что несешь, отдавай!

Беда!

Тяньци вздрогнул от испуга и дрожащими руками запихнул добычу за пазуху.

Старший мальчик, громко кричавший, был на голову выше Тяньци. На его лице застыла жестокая улыбка — неужели дети могут так улыбаться?

Но я видел это отчетливо — он махнул рукой, словно генерал, и остальные дети, окружавшие его, тут же бросились отнимать у Тяньци вещи.

Из-за внезапного происшествия у него не было времени думать. Несколько таких же грязных детей окружили его, а тот старший мальчик, уперев руки в бока, без лишних слов ударил его кулаком в живот. Тяньци согнулся от боли, его тошнило. Он свернулся калачиком в серой пыли на земле, жалкий до невозможности.

Он крепко прижимал к себе украденную добычу, и она осталась у него за пазухой, но маленький пластиковый монстрик-игрушка выпал и, прокатившись по земле, был подобран тем мальчиком.

Тяньци вскрикнул и потянулся, чтобы отнять — ведь это было его единственное "имущество"!

Но кто-то наступил ему на руку несколько раз, крепко прижав к земле. На маленькой ладошке тут же появились черные и красные синяки. Он изо всех сил выдернул руку, боль была такой сильной, что даже его плач начал сбиваться, превращаясь в детский крик.

Тяньци лежал на земле, закрыв голову руками. Маленькие демоны явно не насытились и продолжали нападать на него.

Его взгляд проскользнул между поднятыми и опущенными кулаками и ногами. В его запавших глазницах глаза, налитые кровью, широко распахнулись. Он видел, как старший мальчик подобрал его игрушку, а затем с презрительным свистом швырнул ее на землю и раздавил ногой вдребезги.

Пластиковые осколки брызнули ему в лицо, оставив порез. Он инстинктивно закрыл глаза, но его маленькое сердце болело невыносимо.