Глава 7

Винсент обнаружил у себя новое дурное пристрастие: ему очень нравилось смотреть, как малыш перед ним надувает щеки и сверкает глазами, яркими, как черные драгоценные камни.

Необъяснимый порыв захлестнул его, и когда он очнулся, то уже привез человечка в Охотничий лес, причем глубоко в Зону Б, где обычно находился сам.

Зверолюды под руководством Пророков научились скотоводству и земледелию, избавившись от примитивной жизни, когда для выживания приходилось охотиться и собирать.

Также под руководством Пророков они освоили технологии и научились их развивать.

Но они не забыли, что охота — это неотъемлемая природа зверолюдов. Отказаться от охотничьих привычек означало бы отказаться от своих когтей и клыков.

Поэтому на окраине каждого города есть Охотничий лес, предназначенный специально для охотничьих занятий зверолюдов.

Охотничий лес — запретная зона для чистокровных самок и полукровок.

Чтобы выжить, эти звери, как и зверолюды, постоянно развивали свои способности.

Перед этими дикими зверями, не говоря уже о чистокровных самках без боевых способностей и полукровках небоевого типа, даже более сильные полукровки боевого типа были слабыми существами, нуждающимися в защите.

Привезти полукровку небоевого типа в Зону Б Охотничьего леса? Винсент и сам хотел хорошенько себя поколотить, даже без чьей-либо помощи.

Решив успокоить малыша, который, вероятно, испугался его поступка, прежде чем немедленно отвезти его обратно, он обернулся и увидел, что малыш, которого он оставил на заднем сиденье, прижался всем телом к прозрачному люку на потолке летательного аппарата.

В его глазах, которые легко приковывали взгляд, было полно удивления, и ни капли страха.

Почувствовав, что на него смотрят, Мино поспешно сел на заднем сиденье.

Некоторое время он смотрел в глаза невыразительному здоровяку, который молча смотрел на него, и наконец не смог подавить любопытство. Он указал наружу и спросил: — Можно мне выйти посмотреть?

Винсент слегка нахмурился. — Здесь свирепые дикие звери. Тебе не страшно?

Мино моргнул. — Ты бы не привез меня сюда, если бы не мог гарантировать мою безопасность.

Винсент наконец убедился, что с ним что-то не так.

Недавно ему присвоили звание полковника.

Он помнил, что просто почувствовал радость, и на этом все.

Но одно слово малыша не только обрадовало его, но и заставило захотеть превратиться в звериную форму и кататься и прыгать снаружи.

Кататься и прыгать — это делают только детеныши. Значит, его нынешнее состояние определенно очень ненормальное.

Заметив, что лицо Винсента стало немного мрачным, Мино сжал кулаки, спрятанные в рукавах. — Прости, кажется, я попросил слишком многого.

Ушки малыша уныло прижались к волосам, а в глазах было полно разочарования. Винсенту еще больше захотелось себя поколотить.

Вспомнив свое недавнее замешательство, он слегка кашлянул. — Это не слишком много. Я могу взять тебя вниз посмотреть, но есть одно условие.

Черные круглые ушки Мино тут же встали торчком. — Какое условие?

Что-то проникло в его сердце, заставляя что-то внутри смягчиться.

Винсент протянул руку и погладил Мино по голове. — Без моего разрешения расстояние до меня не должно превышать десяти метров.

— Я не буду выходить из поля твоего зрения, — Мино решил не обращать внимания на то, что Винсент гладит его по голове, хотя ему очень хотелось выбросить этого человека. Возможность подышать воздухом так называемой дикой природы с близкого расстояния была важнее.

Винсент открыл дверь летательного аппарата, и Мино сам выпрыгнул.

Легко приземлившись на землю, он слегка прищурил глаза от запаха деревьев, проникшего в нос. — Вот это запах дикой природы. Лес в посадочном саду хоть и пахнет так же, но кажется безжизненным.

— В моем поместье есть лес, который пахнет так же, как здесь, — Винсент сказал это, не задумываясь, и сам испугался.

Члены семьи Олкотт после совершеннолетия получали независимое поместье, но могли переехать только после того, как находили партнера.

Из-за этой традиции первым посторонним, вошедшим в поместье, всегда был уже выбранный партнер.

Он поднял руку и помассировал висок. Он определенно находился под влиянием слов деда.

Мино очень не любил ходить в гости. За исключением того мужчины, который много лет то расходился, то сходился с его непутевым дядей, большинство людей из окружения непутевого дяди открыто приветствовали его и дядю, когда они приходили в гости, но втайне презирали его за то, что он мешает и раздражает.

Поэтому, услышав в словах Винсента намек на приглашение в гости, он привычно проигнорировал это.

— Сколько лет растут эти деревья? Они такие высокие, я даже верхушек не вижу, — Не желая, чтобы Винсент продолжал эту тему, Мино начал осматривать лес перед собой.

Единственный раз, когда Мино проявил непокорность, это когда он с группой попутчиков отправился в глубокие горы и старые леса. Тогда он видел очень высокие деревья, но по сравнению с этими гигантскими деревьями они были просто маленькими кустами. Было ощущение, будто он житель Страны Лилипутов, случайно попавший в Страну Великанов.

Винсент ответил: — Этот лес относится к первобытному лесу. Максимальный возраст деревьев в Зоне Б — около трех тысяч лет. Если хочешь посмотреть, я могу тебя отвести.

— Трехтысячелетние деревья? Тогда обязательно нужно посмотреть, — Взгляд Мино скользнул по кустику знакомого растения рядом, и он побежал к нему, выкопал корешок, отломил его и поднес к носу, чтобы понюхать, затем высунул язык и лизнул вытекающий молочно-белый сок. — Точно, это пастушья сумка.

Сейчас весна, самое время собирать пастушью сумку.

Убедившись, что знакомое растение с корнями толщиной с запястье младенца — это пастушья сумка, Мино достал маленькую лопатку, которую случайно положил в хранилище-браслет, когда лично занимался работой в посадочном саду.

Пастушья сумка — это такое растение, что стоит найти одно, как поблизости можно найти много.

Пока Винсент, размышлявший, стоит ли действительно вести его смотреть на древние деревья, приходил в себя, рядом с Мино уже выросла небольшая кучка.

Зверолюды узнают эти дикие овощи, но поскольку они от природы предпочитают мясо, мало кто активно их собирает.

Увидев, что выкопанная Мино пастушья сумка покрыта землей, он очень сознательно подошел и с помощью водной силы сконденсировал водяной шар, чтобы очистить пастушью сумку, и упаковал ее в переносной контейнер для сохранения свежести.

Знать, что в этом мире есть силы, — это одно, а увидеть это по-настоящему — совсем другое.

Глядя, как выкопанная им с трудом пастушья сумка, окутанная водяным шаром, вращается несколько раз, как в стиральной машине, и вся грязь смывается, он поднял руку и подпер подбородок. — Силы можно использовать и так?

— В дикой природе использование водной силы для мытья еды может помочь избежать некоторых болезней.

Есть и еще одно преимущество: это тренирует способность контролировать силу.

Взгляд Винсента скользнул по маленькому ротику, который попал в его поле зрения из-за движения Мино, и он вдруг вспомнил, что делал, когда был в затуманенном состоянии. Его кадык невольно дернулся.

Не заметив жара, вспыхнувшего в глазах Винсента, Мино повернулся к здоровяку перед собой и улыбнулся глазами. — Когда ты не распускаешь руки, ты не такой уж и противный.

Винсент поднял бровь. — Я тебе противен?

Мино надул щеки. — Я ненавижу, когда ко мне лезут с руками.

Винсент наклонился ближе. — Ты первый, к кому я так прикасался.

Мино протянул руку и оттолкнул голову, которая была слишком близко. — Я не чувствую, что это большая честь.

Пока атмосфера между этими двумя становилась все более гармоничной, никто не заметил, как в кустах неподалеку что-то зашевелилось.

За кустами, высокий и стройный Миллер был прижат Нарой.

Нара крепко зажала Миллеру рот и, наклонившись к его уху, прошептала: — Посмеешь издать звук, я тебя придушу.

Миллер тут же застыл. Должно быть, он неправильно проснулся сегодня утром.

Он последовал за ними, потому что беспокоился, что с его медвежонком что-то случится, а как получилось, что теперь его собственное *что-то* оказалось в опасности?