Глава 4

Я поспешно выкрикнула:

 

— Куда ты? Оставь её сегодня в покое! Отец уже наведывался к ней.

 

— С каких это пор ты стала её защищать, дура ты этакая?

 

Вилейн не только не остановился, но даже закатал рукава.

 

Не навредила ли я ещё больше Ларисе своей провокацией?

 

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

 

Несмотря на хромоту, я сбежала по лестнице и схватила Вилейна за руку.

 

— Я же сказала, оставь её!

 

— Да как ты смеешь...

 

В его зелёных глазах будто вспыхнул огонь.

 

Он замахнулся, словно собирался ударить меня по щеке.

 

«Неужели правда хочет ударить?»

 

Я съёжилась, но всё же выкрикнула:

 

— Решил разрезать курицу, несущую золотые яйца? Ты должен оставить её хотя бы живой. Ещё один удар — и она умрёт!

 

Это не было преувеличением. Ещё один удар — и она действительно могла умереть.

 

Вилейн замешкался.

 

Я не упустила момент и быстро сняла серьгу с уха.

 

Изумрудная серьга — в тон цвету его глаз.

 

— Возьми это и проваливай. Хватит на выпивку на месяц.

 

Вилейн странно посмотрел на меня, а затем резко выхватил серьгу.

 

— Хорошо, только на этот раз я её пощажу.

 

Он развернулся, пошатываясь, и направился в свою комнату.

 

Я смотрела ему вслед и глубоко вздохнула. Эта перепалка вымотала меня.

 

Поэтому вместо того, чтобы подняться в свою комнату на самом верху особняка, я пошла в ближайшую гостиную.

 

Всё равно там тоже никого не было.

 

Служанки, которых я видела ранее, натаскали достаточно дров, и в гостиной было тепло.

 

«Удивительно: кричат о разорении семьи, но даже в пустых комнатах поддерживают огонь».

 

Я горько усмехнулась и села ближе к камину.

 

У них всегда находился источник денег.

 

Эта предпосылка сделала их распутными.

 

Отец, который никогда не признавал, что у него нет таланта к бизнесу, сколько бы дел он ни провалил.

 

Даже когда финансы были на исходе, он спускался в подвал, но никогда не думал сократить число слуг для экономии.

 

«По крайней мере, благодаря этому мои драгоценности в безопасности».

 

Я вспомнила о гардеробной Марсии, заполненной всевозможными драгоценностями и украшениями.

 

Всё это накопилось благодаря её расточительству.

 

Если экономить, этого хватит, чтобы одному человеку жить безбедно.

 

Но что, если нас двое?

 

«Если двое, придётся сильно экономить. Или же открыть небольшой магазинчик на эти деньги».

 

Я ворошила поленья в камине кочергой и размышляла.

 

Да, я решила сбежать вместе с Ларисой.

 

Я просто не могла больше смотреть, как бьют тринадцатилетнюю девочку, пока она не заплачет.

 

«К чёрту деньги, это же безумие. Как они могут так обращаться с таким маленьким ребёнком...»

 

Читая сказки своей племяннице, я всегда думала: «Если нужны только слёзы, почему бы не обойтись без побоев?»

 

Ведь есть много способов вызвать слёзы.

 

Они появляются не только от горя и печали, но и когда смеёшься до упаду.

 

Даже когда зеваешь, разве не текут слёзы?

 

Можно пойти на кухню и нарезать вместе лука.

 

Можно пощекотать подмышки, пока не появятся слёзы от смеха.

 

«Или рассказать настолько трогательную историю, что она заплачет».

 

Я так думала, но списывала всё на то, что это просто сказка, и не задумывалась глубже.

 

— Тогда я даже представить не могла, что окажусь в такой ситуации сама.

 

Если бы я вселилась до того, как Ларису заперли в подвале, я могла бы как-то предотвратить это, но теперь уже слишком поздно.

 

Все чувства Ларисы, кроме страха и отчаяния, наверное, давно иссякли.

 

«Когда я заберу её отсюда, нужно будет сразу показать врачу».

 

Интересно, есть ли здесь психиатры?

 

Лечить душевные раны придётся не один год.

 

Учитывая стоимость лечения... одних моих драгоценностей, похоже, будет недостаточно.

 

Лариса — ходячая алмазная шахта, но я и не думала на это рассчитывать.

 

«Лучше уж голодать».

 

Образ маленькой девочки, залитой кровью, постоянно всплывал перед глазами.

 

Что бы ни случилось, я не буду заставлять её плакать насильно.

 

Ради этого я и хочу её спасти.

 

«Погодите-ка, а если мы сбежим вместе, разве Лариса не упустит шанс встретить принца?»

 

Если она продержится в этом особняке ещё три года, проходящий мимо принц влюбится в неё с первого взгляда и спасёт.

 

Я бы выбрала немедленный побег, а не какого-то там принца, но сделает ли Лариса такой же выбор?

 

Раз она до сих пор терпела побои, не захочет ли она выдержать ещё несколько лет, чтобы выйти замуж за принца и отомстить семье, которая издевалась над ней?

 

От этой мысли по телу пробежала дрожь.

 

«Что же делать... Неужели в любом случае меня ждёт смертный приговор?»

 

Ведь не может быть, чтобы я не могла изменить концовку.

 

Обхватила голову руками.

 

В этот момент мне пришла идея.

 

— Подождите, я же могу сама найти принца!

 

Точно. Всё равно через три года они поженятся, так почему бы не встретиться немного раньше?

 

Можно устроить им раннюю встречу и даже помолвку.

 

«Если следовать оригинальной истории, проблем не будет. Он влюбится с первого взгляда».

 

Раз в концовке они женятся и живут долго и счастливо, то принц точно позаботится о Ларисе.

 

Мне очень понравился этот план.

 

Я оставлю Ларису с женихом, а сама продам свои украшения и буду скромно жить одна.

 

Даже если Лариса будет меня ненавидеть, вряд ли она станет разыскивать меня и требовать моей казни, ведь я спасла её из этого особняка.

 

— Отлично.

 

Я встала с кресла с довольной улыбкой.

 

Перед тем как приступить к выполнению плана, нужно было уточнить некоторые детали.

 

 

***

 

 

 

— Не может быть.

 

Я схватилась за голову и упала лицом на стол в библиотеке.

 

Родословная королевской семьи и справочник дворянских имён, которые я только что изучала, смялись.

 

— Как так? В сказке — и нет принца? Что за бессмыслица!

 

Шокирующее открытие: в этой стране не было принца.

 

Точнее, не было неженатого молодого принца.

 

Я в отчаянии стукнула кулаком по несчастной книге.

 

Строго говоря, один принц всё же был.

 

Но ему было далеко за тридцать, он уже был женат и имел ребёнка от своей супруги.

 

Такой человек никак не мог быть принцем из сказки.

 

А его сын, наследный принц, был ещё совсем малышом — всего двух лет.

 

Слишком юн, чтобы быть принцем из сказки.

 

«И как Марсия могла не знать таких элементарных вещей?»

 

Я невольно корила память Марсии.

 

Хотя, конечно, это объяснимо.

 

Она никогда не интересовалась учёбой и даже книг не читала.

 

К тому же, хотя семья Блик и имела благородное происхождение, но титула у них не было.

 

Только небольшой участок земли, доставшийся по счастливой случайности.

 

Марсия, будучи дочерью такой семьи, могла посещать только определённые вечеринки.

 

Её не приглашали на балы, устраиваемые высокородной знатью, графами и выше.

 

Поскольку ей не приходилось сталкиваться с королевской семьёй и высшей знатью, она не утруждала себя изучением этих вопросов.

 

Ослепительные светлые волосы, чарующие зелёные глаза, красивое лицо. Она хорошо пила и превосходно танцевала.

 

Но на этом достоинства Марсии заканчивались.

 

Слуги за глаза считали её пустоголовой и злобной.

 

— Что же делать?

 

Если принца из сказки не существует, то даже если мы благополучно сбежим с Ларисой, нам некуда будет пойти.

 

Я лежала щекой на книге, покусывая губы.

 

И тут мой взгляд зацепился за одно слово.

 

Я резко выпрямилась.

 

И снова внимательно перечитала только что замеченный фрагмент.

 

[Принс Лоран.]

 

— Ещё не всё потеряно!

 

«Принс» — титул великого герцога.

 

В этой стране титул великого герцога и слово, обозначающее принца, были одинаковыми.

 

Хотя это немного натянуто, но великого герцога вполне можно считать главным героем сказки, принцем.

 

И в этой стране была только одна семья с титулом великого герцога.

 

Род Лоран.

 

Я сразу проверила самый конец родословной дома Лоранов.

 

И в конце довольно сложно разветвляющегося дерева нашла надежду.

 

«...Да, вот оно!»

 

Последнее имя в списке: Фабиан Лоран, двадцать один год.

 

Определённо мужское имя, и не женат.

 

«Разница в возрасте с Ларисой восемь лет, но в этом мире такая разница довольно обычна».

 

Взглянув на строчку выше, я увидела, что его родители давно умерли.

 

Значит, он стал великим герцогом в юном возрасте.

 

— Фабиан Лоран.

 

Я запомнила это имя.

 

Родословная семьи Лоран занимала несколько страниц, а вверху был изображён фамильный герб.

 

«Хм? Кажется, я это где-то видела».

 

Я прищурилась, вглядываясь внимательнее.

 

Это был старинный герб: щит, украшенный красным и белым, обвитый колючими лозами, а позади — два скрещенных меча.

 

— Где же я это видела?

 

Маловероятно, чтобы Марсия видела это в обществе.

 

Я сосредоточенно перебирала воспоминания, покусывая губы.

 

— А!

 

Вспомнила.

 

Это было на последней странице оригинальной сказки.

 

[И жили они долго и счастливо.]

 

Эта фраза сопровождалась изображением пышной свадьбы.

 

За сияющими от счастья женихом и невестой виднелись многочисленные гости, а на заднем плане — размытый силуэт замка.

 

На вершине этого замка развевался маленький флаг, и на нём был изображён именно этот герб.

 

«Оригинальная сказка была с картинками. Подсказки были не только в тексте!»