Глава 4 (Часть 1)

Синчжу жила не в Дзюйюане, а в комнате для слуг неподалеку. Уйдя оттуда, Цю'эр вошла во двор Дзюйюань и с удивлением обнаружила по обе стороны несколько дворцовых служанок. Неужели из дворца кто-то приехал?

Слуга из Дзюйюаня, заметив ее острым взглядом, тут же подошел и тихо напомнил: — Госпожа Цю'эр, приехала юная принцесса Бао. Сейчас она в зале. Третий господин велел вам войти и прислуживать.

Она удивленно подняла брови. Неужели во время этой поездки во дворец что-то случилось? Почему на обратном пути он привез с собой юную принцессу Бао? И он так срочно вызвал ее именно для того, чтобы прислуживать этой принцессе?

Как бы то ни было, она сначала благодарно кивнула слуге, принесшему весть, поправила одежду и, убедившись, что все в порядке, направилась в зал. Малый зал Дзюйюаня, конечно, не мог сравниться с парадным залом поместья Цинь. По идее, принцессу следовало бы принимать в парадном зале, но ее пригласили в малый зал Дзюйюаня. В чем тут дело?

Размышляя об этом, Цю'эр вошла в зал. Увидев две изящные фигуры, стоявшие у окна, она изумилась.

Ее называли юной принцессой Бао, потому что ей было всего четырнадцать лет. Но под изысканным парчовым платьем ее фигура уже имела соблазнительные изгибы, а лицо было зрелым и очаровательным. Никто бы не сказал, что она еще не достигла возраста шпильки.

— Цю'эр, почему ты еще не поклонилась принцессе? — заметив, что она застыла, напомнил Цинь Юцзюй.

Только тогда она пришла в себя и поспешно опустилась на колени, склонив голову: — Цю'эр приветствует Ваше Высочество Принцессу.

Принцесса Бао взглянула на нее. Увидев ее изогнутые, как у мотылька, брови, нежное лицо и изящную фигуру в зеленом вышитом платье, она невольно нахмурилась и спросила: — Так это ты тот человек, что устроил землетрясение в Столичном управлении?

— Я... — Цю'эр опешила. Она не ожидала, что при первой же встрече принцесса спросит не о чем-нибудь другом, а о том скандале, когда ее забрали в Столичное управление. И об этом узнала даже принцесса, живущая в глубине дворца! Ей стало неловко, она не знала, что ответить, и ее лицо залилось краской.

— Ты покраснела! Как забавно, как забавно! — Принцесса рассмеялась, и золотая заколка-буяо на ее голове и золотые серьги в ушах закачались, наполнив комнату блеском.

В поместье Цинь уже была одна Жуньчжу, но статус этой принцессы был выше, чем у той безумной Жуньчжу. Она была родной дочерью императора, к тому же самой младшей, и поэтому была окружена безмерной любовью. Ее баловал не только император, но еще больше — императрица и Тайхоу. Ее можно было назвать золотой ветвью среди золотых ветвей и яшмовых листьев.

Императорская кровь династии Байянь была превосходной. Жуньчжу Юаньнин до того, как сошла с ума, тоже была красавицей, способной покорить города и страны. Эта юная принцесса Бао ничуть ей не уступала, а возможно, была даже красивее. Однако стоило ей хлопнуть в ладоши и рассмеяться, как сразу становилось видно, что она не так зрела и сдержанна, как казалось на первый взгляд.

— Принцесса так хотела увидеть Цю'эр, а теперь, когда она пришла, ты так над ней смеешься. Это значит, что ты хочешь ее выпроводить? — Уголки губ Цинь Юцзюя приподнялись, и он посмотрел на Цю'эр с нежной улыбкой.

Но Цю'эр нахмурилась. Оказывается, ее искала принцесса, а не Третий господин.

Принцесса Бао обернулась и, увидев улыбку Цинь Юцзюя, ее лицо, подобное цветку гибискуса, тут же помрачнело. — Брат Цзюй, мне не нравится, когда ты так улыбаешься другим, — надула она губы.

Брат Цзюй? Услышав это обращение, Цю'эр удивилась. Насколько она знала, он тоже должен был видеть принцессу впервые. Почему при первой же встрече принцесса так фамильярно его называет? И вид у нее такой кокетливый, словно...

Третьему господину двадцать лет, принцессе — четырнадцать. Неужели они... Ее спина мгновенно напряглась.

Цинь Юцзюй не перестал улыбаться из-за слов принцессы и по-прежнему мягко улыбался Цю'эр. — Так нельзя. Я могу улыбаться Цю'эр только так, по-другому не получается, — довольно откровенно сказал он.

Принцесса Бао широко раскрыла свои миндалевидные глаза. — Значит, слухи правдивы? Ты к ней неравнодушен?

— А разве может быть иначе? — улыбнулся он еще шире.

Принцесса Бао не сводила глаз с Цю'эр, выражение ее лица становилось все более странным. — Если брат Цзюй в будущем захочет взять ее в наложницы, я категорически не соглашусь, — внезапно заявила она.

Наложницы?! Сердце Цю'эр екнуло. Почему принцесса заговорила об этом?

— Хотя ее внешность мне и не противна, но репутация ее бывшей госпожи и ее самой слишком плоха. Даже если Отец-Император не будет возражать, Императорская бабушка этого не одобрит, — продолжала принцесса.

В глазах Цинь Юцзюя незаметно промелькнул холодок, но он тут же снова широко улыбнулся: — Правда? — И после этого больше ничего не сказал.

У Цю'эр закружилась голова. Неужели принцесса собирается выйти замуж в семью Цинь? И уже обсуждает, сможет ли она, Цю'эр, стать наложницей? Ее сердце тут же забилось как барабан. Неужели он уже согласился стать фума?

Принцесса Бао снова взглянула на стоявшую на коленях Цю'эр. — Ее бывшая госпожа родила ребенка вне брака. Этот позорный скандал до сих пор часто вспоминают в столице. Да и о ней самой ходит немало слухов. Обе, и госпожа, и служанка, — люди неблагопристойные.

— Принцесса, говорите обо мне что угодно, но прошу вас, не клевещите на мою госпожу! Она не была неблагопристойной! — Даже если перед ней была принцесса, Цю'эр не могла стерпеть оскорбления в адрес своей госпожи.

— Ты смеешь мне возражать?! — Принцесса Бао была очень удивлена. Когда она говорила, никто не смел ей перечить.

— Госпожу уже давно очернили. Если даже принцесса неправильно ее понимает, это очень несправедливо по отношению к ней. Цю'эр вынуждена вступиться за госпожу, чтобы восстановить ее доброе имя, — с трудом выговорила Цю'эр. Она понимала, что не должна перечить принцессе, поэтому с силой ударилась лбом о пол. Вскоре на лбу появилось большое красное пятно.

Увидев это, Цинь Юцзюй побледнел. — Принцесса, Цю'эр, как ни крути, служанка моего поместья Цинь. Можете ее немного напугать, но не переходите границ, — тихим голосом предупредил он.

Почувствовав его гнев, принцесса на мгновение замерла. Однако она умела вовремя остановиться. Отец-Император отдал ее ему в жены, этот человек — ее будущий фума. Она не хотела ссориться с ним с самого начала. Поэтому она улыбнулась: — А она верна своей госпоже. Я и ее саму описала в неприглядном свете, но она ни слова не сказала в свою защиту, только помнила о том, чтобы оправдать госпожу. Можно считать ее преданной служанкой. Возможно, слухи о дурном поведении вас обеих сильно преувеличены. Вставай пока. Вопрос о твоем вхождении в дом обсудим позже. В любом случае, до моей церемонии цзицзи еще почти год.

Услышав эти слова, Цю'эр побледнела еще больше. Она осталась стоять на коленях, не в силах вымолвить ни слова. Неужели Третий господин действительно женится на принцессе...

Видя ее состояние, Цинь Юцзюй тихо вздохнул. — Принцесса уже видела мою возлюбленную. Я не хочу ничего от вас скрывать. В моем сердце есть только она. Но Император и Тайхоу настаивают на браке. Что касается будущего, принцессе придется самой нести ответственность, — он сказал все прямо. Именно поэтому он и позволил ей увидеть Цю'эр. Многие вещи лучше прояснить заранее.

— Я поняла. Ты любишь ее, а не меня. Хорошо, я не буду обращать внимания на такие мелочи. Но позволить ли ей войти в дом — решать все равно мне. А сегодня, я считаю, не время об этом говорить. Императорская бабушка послала меня навестить двоюродную сестру, посмотреть, стало ли ей лучше. Где она? Я хочу сначала пойти к ней, — принцесса дала понять, что сейчас ей действительно все равно, кого любит ее будущий фума, потому что она и сама его не любит!

***

Вернувшись в свою комнату, Цю'эр все поняла. Семья Цинь была слишком богата, она держала в руках экономическую жизнь династии Байянь. Одна Жуньчжу не смогла удержать Второго господина, теперь настала очередь принцессы контролировать Третьего господина. Таков был расчет императора.

Семья Цинь не могла отказаться от брака. Если бы они осмелились ослушаться, это было бы, во-первых, оскорблением императорской семьи, во-вторых, проявлением нелояльности к императору, в-третьих, если уж говорить о вине, то Второй господин бросил Жуньчжу и сбежал — император мог бы найти его на краю света и вернуть Жуньчжу мужа.

Исходя из этого, чтобы избежать подозрений императора в адрес семьи Цинь, а также ради будущего Второго господина и госпожи Су Лин, Третий господин должен был снова породниться с императорской семьей.

Она неподвижно сидела на краю кровати. Принцесса скоро станет его женой. А она... что ей делать?

Она не должна была ставить Третьего господина в трудное положение. Ей следовало уйти прямо сейчас. Но если она просто уйдет, то то дело...

Оно не будет сделано.

Время еще не пришло, ей нужно еще подождать. Сейчас она могла лишь сжать сердце, пожелать ему и принцессе счастья. Все равно в будущем она не сможет быть с ним рядом. Лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы разорвать любовные узы.

По ее бледному лицу медленно скатились две слезинки. Она не ожидала, что этот день наступит так скоро. Она с силой вытерла слезы, но они текли снова и снова.

Она упала на кровать и заплакала. Плакала от душевной боли. Третий господин все-таки не будет принадлежать ей, Цю'эр. Она давно была к этому готова, и ей действительно не следовало так горько плакать.

Внезапно чья-то прохладная рука коснулась ее макушки. Она вздрогнула и медленно подняла голову. Перед ней было красивое лицо с теплой улыбкой.

— Ты умеешь только плакать? Одна принцесса заставила тебя расплакаться, какая же ты бесполезная! Разве я не заслуживаю того, чтобы ты выпрямилась, ткнула мне пальцем в нос и сказала: «Ах ты, мертвый призрак! Смеешь приводить женщин домой, чтобы похвастаться? Жить надоело? В следующий раз посмей привести женщину домой — я с тобой разделаюсь!» — насмешливо сказал он.

Цю'эр тупо смотрела на него. Он знал, что ему придется жениться на принцессе, но все равно говорил такие слова с улыбкой. Кого это могло утешить?

— Ты думаешь, я тебя утешаю?