Глава 10: Пять этапов

Глаза Се Яна открылись, и он оказался на залитой светом площади. Вокруг него вздымались высокие стены, а перед ним тянулись ряды пустых трибун, словно застывшее море под светом фонарей. В двадцати шагах от него высились массивные железные ворота.

— Неужели это то, что скрывается за Пустотой каменной скрижали истока?, — прошептал Се Ян, оглядывая арену. Она напоминала гладиаторскую арену, только без зрителей.

Он потянулся, ощущая реальность этого места, будто он все еще в своем мире. Но разум подсказывал: это иллюзия, здесь только его сознание, а физическое тело осталось снаружи.

— Никакой вред, полученный здесь, не отразится на моем настоящем теле, — пробормотал он, с едва заметной улыбкой вызывая Душу ледяного кристалла. — Ну что ж, посмотрим, на что ты способен.

Ледяная душа, словно поняв его намерение, излучала уверенность.

— Оценка начнется сейчас, — раздался ледяной голос из пустоты. — Приготовьтесь к пяти испытаниям высшего класса.

С грохотом распахнулись железные ворота, и из них медленно выползла огненно-красная ящерица, больше двух метров в длину.

— Огненная ящерица, — мгновенно определил Се Ян. — Стихия огня, сила седьмого слоя первого ранга в зрелом возрасте. Достойный вызов для высшего класса. Мой первый противник — питомец первого ранга седьмого уровня.

Но страх был ему чужд. Быстрым движением воли он направил Ледяную кристальную душу навстречу опасности. Огненная ящерица, увидев атаку, взревела и бросилась в бой, выплевывая коническое пламя из пасти. Ледяная душа встретила атаку взрывом холодного белого тумана.

— Ледяное дыхание!, — прошептал Се Ян.

Багровое пламя и ледяной туман столкнулись в центре арены, породив свирепый шторм, который пронесся по всей площади. Менее чем за полсекунды ледяной туман победил огонь, поглотив его, а затем и саму ящерицу. Хруст замерзающей плоти раздавался один за другим.

— Вы прошли первый этап. Вызов продолжается!, — прозвучал голос из пустоты.

Се Ян оставался невозмутим. Сила Ледяной кристальной души подавляла Огненную ящерицу. Победа была ожидаема и не вызывала радости. Впереди еще четыре этапа.

Железные ворота снова распахнулись, и из них выплыло существо, напоминающее скелет, обмотанный серо-белыми бинтами. Оно парило в полуметре от земли, нижняя часть тела отсутствовала, а под ней виднелись лишь бинты.

— Бинтовой призрак, — прошептал Се Ян. — Питомец с атрибутом призрака. Девятый слой первого ранга в зрелом возрасте. Специализируется на атаках разъедающими бинтами.

Информация о призраке заполнила его сознание, и он приказал Ледяной кристальной душе атаковать.

В комнате с каменными скрижалями Цинь Ай и Шуй Чжунчжэнь не отрывали взгляда от светового экрана. После перерыва их внимание полностью переключилось на Се Яна.

— Он очень силен, — прошептал Цинь Ай, пораженный тем, как Ледяная кристальная душа одним ударом расправилась с Огненной ящерицей. — Неудивительно, что он принял вызов высшего класса.

— Атрибуты льда противостоят огню, — заметил Шуй Чжунчжэнь с бесстрастным лицом. — У его питомца преимущество.

— Несмотря на это, — усмехнулся Цинь Ай, — его питомец заморозил Огненную ящерицу, а значит, он девятого уровня первого ранга, а может, и второго. Он был бы козырной картой в любой школе.

Шуй Чжунчжэнь, казалось, согласился с оценкой Цинь Ая, но покачал головой.

— Какая разница? Результат неизменен. За эти годы многие выдающиеся ученики проваливались на уровне высшего класса.

Цинь Ай промолчал. Действительно, даже выдающийся ученик не мог быть уверен в прохождении экзамена высшего уровня. Он вспомнил вундеркинда прошлого года, обладателя питомца второго ранга третьего уровня, считавшегося лучшим учеником в своей школе. Но во время экзамена он смело принял вызов суперуровня и провалился.

— Он был вынужден потратить дополнительный год на обучение, — с горечью проговорил Цинь Ай. — И многие из его менее одаренных сверстников обогнали его.

Он вздохнул и снова переключил внимание на экран. Битва Ледяной кристальной души и Бинтового призрака продолжалась.

— Похоже, вы были правы, — заметил Цинь Ай, увидев, как шквал сосулек обрушился на Призрака, который растворился, оставив после себя ледяные осколки. — Его питомец действительно второго ранга.

Шуй Чжунчжэнь кивнул, и его взгляд смягчился, когда он смотрел на Се Яна. Обычный студент, пытающийся пройти тест высшего класса, откусывал больше, чем мог прожевать. Но для молодого таланта с питомцем второго ранга это была скорее излишняя самоуверенность, чем способности.

В этот момент восприятие Шуй Чжунчжэнем Се Яна изменилось. Но он по-прежнему считал попытку Се Яна обреченной на провал.

Настроение Цинь Ая омрачилось. Такой выдающийся талант был на грани того, чтобы потратить целый год впустую, что было поистине прискорбно.

Глубокие размышления прервал стремительный вход в третий контрольный пункт. Железные ворота распахнулись, и из-за них выступило существо, напоминающее человекоподобный куст, утыканный острыми шипами. Голова его скрывалась под засохшими ветвями, а глаза горели, как мерцающие языки пламени. Это был Увядший зверь – растительное существо, прирученное человеком. В зрелом возрасте он достигал первого уровня второго ранга, что внушало уважение и опаску.

— Это домашний зверь второго ранга? С ним будет нелегко справиться, — прошептал Цинь Ай, хмурясь.

Но прежде чем он успел закончить мысль, Ледяная кристальная душа, изображенная на экране, взмахнула рукой. В одно мгновение из воздуха выросли ледяные сосульки, которые, словно стремительные копья, устремились к Увядшему зверю, мгновенно уничтожив его.

Цинь Ай был ошеломлен. Шуй Чжунчжэнь, стоявший рядом, тоже не мог поверить своим глазам. Они смотрели на экран, сомневаясь, не является ли это иллюзией.