Глава 2

Глава 2

Озеро действительно замерзло, но лед еще не окреп. Жун-фэй лишь недолго постояла у берега и вернулась.

Вернувшись, она под предлогом того, что ее продуло ветром, выпила несколько чашек сладкого вина. За обедом она съела совсем немного, а после полудня, проголодавшись, заказала миску лапши с куриным бульоном. К ужину аппетита снова не было.

Старшая служанка была раздосадована, упрекая госпожу в том, что та не бережет себя. Жун-фэй взмолилась о прощении и пообещала исправиться, добавив, что ей просто скучно сидеть взаперти в этом дворе, не имея возможности отправиться куда-то подальше. Старшая служанка сжалилась и наконец оставила ее в покое.

Проворочавшись долгое время, Жун-фэй наконец уснула. Перед сном она подумала: «Завтра нужно поесть как следует. При таком размеренном режиме дня даже недолгое бодрствование ночью вызывает сильную сонливость».

Наступило новое утро. В загородном дворце поднялся шум, его отголоски доносились даже сюда, через большое озеро. Жун-фэй проснулась рано, но не стала звать слуг, а тихо лежала в постели. Прислушиваясь к шуму, она мысленно отслеживала этапы происходящего. Раздался долгий звон колокола — это означало Прибытие Императора в загородный дворец.

После завтрака она лениво устроилась на маленьком кане. На столике для кана стояли пять-шесть видов закусок и лежала недочитанная книга рассказов. Но хозяйка книги прикрыла свои сияющие глаза, словно задремала.

Загородный дворец располагался в горах. Летом здесь было прохладно и приятно, а зимой можно было греться у нескольких горячих источников. Император посещал это место дважды в год. Рядом с павильоном, где жила Жун-фэй, тоже был небольшой горячий источник. Изначально это место предназначалось для уединенного отдыха и медитаций, но позже его отдали ей.

Поскольку это не было местом постоянного проживания, перед ее переездом павильон специально отремонтировали. Поэтому некоторые слуги загородного дворца все еще надеялись на возвращение былой фаворитки, полагая, что как она внезапно впала в немилость, так же внезапно может и вернуть расположение.

Хотя ее отец принадлежал к знатному и влиятельному роду, ее собственное происхождение было низким. Она была внебрачной дочерью. Ее мать была дочерью осужденного чиновника. Отец сначала намеревался просто помочь матери сменить личность и принять ее в дом как наложницу, но помешала ее врожденная красота.

Церемонию омовения на третий день провести не успели, празднование первого месяца отметили скромно в доме, а вот на первый год устроили большое торжество, объявив родным и друзьям: «В нашей семье родилась дочь».

Обычная семья не смогла бы вынести бремя такой врожденной красоты. Но ее низкое происхождение нельзя было скрыть от императорской семьи. Поэтому, хотя она и знала правила поведения для главных жен из знатных семей, ей не нужно было их придерживаться, ведь семья готовила ее к роли фаворитки.

Она вошла во дворец в пятнадцать лет, а в тридцать потеряла благосклонность. Прожив более тридцати лет своевольно и свободно, она была сослана в загородный дворец. То, что ей оставили прежнее положенное содержание, уже считалось благополучным исходом.

Почему она впала в немилость и как ей удалось сохранить материальное положение фаворитки даже после этого, она и сама не знала. Точно так же, как раньше она не осознавала, какое высокомерие может позволить себе настоящая красавица в любви.

«Только бы завтра Императрица не явилась с очередным формальным визитом „утешить“ ее», — с досадой подумала Жун-фэй. Уезжая из дворца, она говорила, что больше они в этой жизни не увидятся, а теперь за три года встречались уже шесть раз.