Глава 16. Дружеское пари

— Осторожно! — Линь Цзяньси резко сузила зрачки, увидев, как лезвие меча пронзило шею Ло Чэня, оставив тонкую кровавую полоску.

В следующее мгновение лезвие превратилось в цветок из клинков, подобный распустившейся среди снежной бури зимней сливе — холодной и колючей, но с тонким, едва уловимым ароматом.

— Испытайте мой «Танец на снегу в поисках сливы»! — фигура в зелёном была почти на голову ниже Линь Цзяньси, но двигалась с невероятной скоростью. Каждый выпад меча был полон гордости одинокой сливы, цветущей на ветке.

— «Танец на снегу в поисках сливы»! — в этот момент Ло Чэнь пришёл в движение.

Он соединил два пальца в меч и сделал выпад. Его фигура превратилась в белое размытое пятно и столкнулась с зелёным силуэтом. Та же техника, те же движения. Белая тень двигалась чуть медленнее зелёной, но её атаки были неуловимы и непредсказуемы, словно аромат зимней сливы — ощутимый, но неуловимый.

Гордость, заключённая в его технике, превосходила таковую у зелёной фигуры, словно он был готов умереть, но не сдаться.

Раздался глухой звук столкновения меча и пальцев. Две фигуры отскочили друг от друга. Зелёная и белая, высокая и низкая. Только сейчас Линь Цзяньси смогла разглядеть лицо нападавшего. Это был мальчик лет десяти с милым, детским круглым лицом, алыми губами и белыми зубами. Он был похож на фарфоровую куклу, которую так и хотелось потискать.

— Я почувствовал враждебность, — мальчик в зелёном, с ясными, как виноградины, глазами, с подозрением осмотрелся. Когда его взгляд упал на Линь Цзяньси, Ло Чэнь вдруг сказал:

— Всё в порядке, здесь нет никакой враждебности. Тебе просто показалось. Ты слишком мнительный!

Ло Чэнь подошёл к мальчику, растопырил пальцы и потрепал его по голове.

— Не трогай меня! Ты испортил мне причёску, которую мама так старательно делала! — недовольно пробурчал мальчик, надув щёки.

Ло Чэнь решил не испытывать судьбу и спросил мальчика о технике, которую тот только что использовал. Как только речь зашла о боевых искусствах, лицо мальчика просияло, а его глаза загорелись.

— Это моя новая техника меча первого ранга — «Техника меча Искателя Сливы». Ну как, неплохо? — спросил он, ожидая похвалы.

— Неплохо! Неплохо! — Ло Чэнь, улыбаясь, достал из инвентаря Системы небольшой фарфоровый сосуд и протянул мальчику. Тот поспешно схватил сосуд, открыл его, высыпал себе в рот чёрную пилюлю и с блаженным видом прожевал её.

Линь Цзяньси наблюдала за ними со стороны. Если бы она не знала, то подумала бы, что они учитель и ученик. Она подошла к Ло Чэню и тихо спросила:

— Учитель, кто это?

— Он… — Ло Чэнь начал отвечать, но его приветливое лицо тут же стало холодным и безразличным. — Тебе не нужно знать, кто он. Просто знай, что он не враг.

Он не договорил, опасаясь, что Система сочтёт это нарушением образа, но про себя подумал: [Это же Цин Хуан, молодой глава Торговой лавки Цинъюнь, мой главный спонсор, спарринг-партнёр и источник новых техник!]

Три года назад он случайно познакомился с Цин Хуаном, угостив его леденцом, и они стали друзьями. Они заключили пари: каждый раз, когда Ло Чэнь приходил в Линьсянь, чтобы передать пилюли Торговой лавке Цинъюнь, Цин Хуан мог вызвать его на поединок, но каждый раз с новой техникой. Независимо от исхода поединка, Ло Чэнь дарил Цин Хуану месячный запас секретных леденцов. Эти леденцы он делал по рецептам из прошлой жизни, адаптированным к этому миру с помощью алхимии. Он постоянно придумывал новые вкусы. Их пари продолжалось уже три года. Ло Чэнь, который сначала просто хотел найти спарринг-партнёра, чтобы получить боевой опыт, теперь учился у Цин Хуана новым техникам. Врата Лосянь были маленькой, неизвестной сектой, и им очень не хватало техник совершенствования. Ло Чэнь мог получить новые знания только таким способом. Возможно, Цин Хуан догадался об этом, потому что в последнее время он использовал только простые и лёгкие в освоении техники. Ло Чэнь мог скопировать их на тридцать-сорок процентов. Но сегодня, благодаря «Зеркальному Сердцу», он с первого взгляда освоил «Технику меча Искателя Сливы» Цин Хуана, причём его версия была даже немного мощнее. Только сейчас он понял истинный смысл названия «Зеркальное Сердце». Во время боя он был как зеркало, отражающее все движения противника и идеально их копирующее. Ранг техник, которые он мог скопировать, зависел от его уровня совершенствования. С его нынешним уровнем он мог копировать техники и заклинания до второго ранга включительно.

Цин Хуан, довольный, убрал сосуд с леденцами и сказал Ло Чэню:

— Пошли, я провожу тебя до Торговой лавки!

Он направился вперёд, Ло Чэнь последовал за ним, а Линь Цзяньси замыкала шествие. Глядя на худенькую спину Цин Хуана, Линь Цзяньси вспомнила его из прошлой жизни. Тогда о нём говорили: «Небеса завидуют талантам». Он родился с теломсложением Пути Бессмертных и уже в семь лет достиг бессмертного пути. Его талант был настолько велик, что, казалось, даже небеса ему завидовали. Все считали, что он станет первым за миллионы лет, кто преодолеет границу между смертными и бессмертными и вознесётся на небеса. Но в десять лет, во время испытания в тайном мире, мир рухнул, и все, кто находился внутри, погибли, включая Цин Хуана. Линь Цзяньси прикинула, что испытание, в котором погибнет Цин Хуан, должно состояться в следующем месяце. Нужно ли предупредить Ло Чэня? Но как это сделать?

Пока Линь Цзяньси размышляла, Цин Хуан привёл их к филиалу Торговой лавки Цинъюнь в Линьсяне. Как только они вошли, их встретил добродушный, улыбчивый управляющий. Он почтительно поклонился Цин Хуану и Ло Чэню.

— Молодой господин, глава Ло.

Цин Хуан, гордо выпрямившись, слегка кивнул.

Ло Чэнь, улыбаясь, ответил:

— Управляющий Юнь, месяц не виделись, словно три года прошло!

С этими словами он достал из инвентаря Системы пилюли, предназначенные для Торговой лавки, и передал их управляющему.

— Я тоже очень скучал по главе Ло, — управляющий Юнь, улыбаясь, принял пилюли. — Как обычно, сначала запишем на ваш счёт, а расплатитесь, когда будете уходить?

Ло Чэнь кивнул и отошёл в сторону, показывая Линь Цзяньси.

— Я привёл свою ученицу посмотреть, может, что-нибудь ей приглянется.

Управляющий Юнь приветливо кивнул Линь Цзяньси и сказал Ло Чэню:

— Глава Ло, вам сегодня повезло. У нас как раз проходит аукцион. Там много интересных вещей, некоторые из них могут подойти вашей ученице.

— О? Тогда нужно обязательно посмотреть! — улыбнулся Ло Чэнь.

Цин Хуан зевнул. Ему было скучно.

— Аукционы — это так утомительно. Я лучше пойду прогуляюсь. Когда закончите, приходите ко мне, — сказал он и направился к выходу.

— Молодой господин, не спешите! — остановил его управляющий Юнь. — Думаю, вас заинтересует главный лот сегодняшнего аукциона.

— Хм? Управляющий Юнь, вы так уверены? Что же это за лот? — спросил Ло Чэнь. Цин Хуан с детства был окружён сокровищами, и если что-то привлекало его внимание, то это точно было чем-то особенным!

На добродушном лице управляющего Юня появилась загадочная улыбка.

— Человек с двумя душами.